东厂主人魏忠贤认开封府知府胡继先之子胡洋为干孙子，胡继先在开封府辖下四十三县搜刮民脂民膏作为魏忠贤的贺礼，沙家寨寨主沙洪夜闯府衙为百姓出气，被锦衣卫杀死。长虹镖局总镖头杨旭收沙洪之子沙河为徒，沙河决心报父仇。与此同时，十四阿哥多尔衮也在计划收复江南民心，为皇太极攻打北京城作准备。几年后，沙河以江湖人身份相助袁崇焕守辽东，不久，后金绕道入关，袁崇焕被崇祯帝凌迟，杨旭和沙河见明室江山无望，便从此归隐庐山。

这是作者的自传，主要记录作者小时候学习、家里贫困，亲人们的态度以及一个大家族培养了一群高官厚禄而不为家乡改变分毫、忘恩负义的事例，也记录作者在社会上摸爬滚打，一而再再而三由于经验不足再加想钱最终落入圈套的过程。