刘广顺刚到潞城的时候杀过一段时间猪，跟的是黄牛蹄的一个杀猪师傅，叫王礼贤，人称老王。老王早年间在乡下杀猪，后来攒了钱，到潞城盘了铺子，做起了收猪、宰猪、卖肉一条龙的生意，但十几年了生意一直没好过。肉铺生意不好不是老王卖的肉不新鲜，或者老王手艺不行，它恰恰和老王手艺太好有关。
老王的刀工了得，人家来买两斤肉，他下刀，一条肉下来，不多不少，正好两斤。不多不少不是很好嘛？并不是——肉不多不少，麻烦就少了，但天底下没有不麻烦的生意，别家店家卖肉，一刀多割了二两，老板招呼一声“二斤二两，您看怎样？”客人也懒得磨叽，就买了，老板再搭句好话，送人一块半块不值钱的猪大骨，客人就记着老板好了，一来二去就有了交情，成了熟客，熟客多了肉铺生意自然就好了。
老王的肉铺不培养这种交情，他每天四更开铺子，抹案板，收拾肉，把猪肉干干净净挂案上，然后等客人来，按客人要求割肉，不多一两，也不少一两，不多一句话，也不少一句话。因此来老王这割肉的都是不爱说话的主，这些人大都混得不怎样，自然也不常买肉，老王的生意也就不怎样。
就这样不温不火地卖了半辈子肉，到四十岁时，老王干不动了，决定收个徒弟。 老王卖肉不怎样，但徒弟收得挺麻利，他刚跟人说自己有收徒弟的念头，有关系的没关系的人就开始往他家里跑，争着给老王介绍徒弟。老王不胜其扰，五天就把徒弟定下来了。最后定的徒弟是留村一个叫牛子轩的小孩，刚14。
老王收徒弟顺利一来是因为老王手艺好，跟老王学了手艺，以后到村里杀猪也不愁饭吃，除此之外，还有一个重要原因——老王没儿子。老王十六岁娶了黄牛蹄刘保全的女儿刘爱花，到40岁，中间二十多年做了各种尝试，都没生下儿子。这就是说，老王的铺子很可能会传给徒弟。给老王当徒弟是笔稳赚的买卖，最不济也学一身好手艺。因此得知老王选了牛子轩做徒弟，牛子轩他爹牛忠孝乐坏了，张罗着要给牛子轩办个体面的拜师礼，甚至为了巴结老王，跟老王说了“牛子轩以后就是老王的亲儿子”之类的话。这话不说还好，一说勾起了老王没儿子的痛，到最后，老王对自己收的徒弟甚至收徒弟这事都有些失望了，也就是在这个时候，老王碰上了刘广顺。
刘广顺是新乡人，那年河南闹旱灾，刘广顺跟着村里人往山西逃荒，到潞安府地界时，刘广顺家就只剩刘广顺一个人啦。刘广顺一路讨饭到了潞城，正好赶上王礼贤收徒。
那天老王家支了三桌席，来的除了徒弟一家还有几个邻居、几个熟客以及徒弟的介绍人。祭刀、行礼、吃席，一套下来，老王脸色越来越难看，到最后，徒弟他爹都不敢说话啦，因此席散得很早。散了席，老王气没撒出去，徒弟刚来，不能拿徒弟撒气，老王决定找老婆的茬。
老王是个讲理的人，数落老婆一定要找到理由。老王的老婆刘爱花跟老王处了这么些年，知道老王的脾气，这个时候做事是一万个小心谨慎。客人一走就开始安排徒弟收拾残局，她自己也上手，干活手脚麻利，没有一丝纰漏，话也不多一句，老王在旁边盯着看了半天愣是没找出毛病。就在这个时候，刘广顺要饭要到了老王家门口。
“叔、婶，给口吃的成吗？”
刘广顺小黑脸上饿出了一双大眼睛，眼白亮得晃眼，他飘飘地站在老王家灰砖砌的门廊外头，一脸期待地看着门里的三个人。 刘爱花本就待见小孩，看到门口排骨精一样的刘广顺，心疼了，一下分了神，这也就露出了破绽。
“来来来，小孩儿，进来，正好有些剩饭给你。”刚说完，刘爱花就注意到王礼贤脸色不对，这才意识到自己刚露了个破绽，本来慈爱和气的脸一下变了色。
王礼贤脸色变了，但也没说允不允许给刘广顺剩饭，就是瞪着刘爱花，让刘爱花猜他的心思，反正猜什么都不对。
门口的刘广顺也意识到气氛不对，迈进院子的腿又缩了回去，愣愣地看着门里的三人，走也不是，留也不是，张嘴想说话又不知道说什么，只能抿抿嘴，咽了几口口水。
终于，王礼贤开口了。
“你走两步给人小孩儿送过去怎么啦？你没看小孩儿饿得都打摆子啦？”
“行，小孩你等会儿啊，我收拾一下给你送过去。” “指一堆吃一堆。”老王意犹未尽。 站在门口的刘广顺张了几次嘴，想要说自己可以进去拿，但又猜不透老王的意思，担心老王刚才的话是不想让他进门，因此最后也没说出什么。
老王训完了老婆，开始关注刘广顺。
“小孩儿，哪儿人啊？”
“新乡。”刘广顺回。
“新乡，新乡。”老王带着和气的微笑重复刘广顺的话。“家还有谁啊？”
“没人啦。”
“那没地方去了吧？要不留这儿跟我学杀猪，我管你吃住。”老王一拍脑袋下了决定，这决定扭转了他一天的不快，于是马上就开心了，转头就对刘爱花发话：“不用收拾啦，叫孩儿进来吃。”“小孩，你进来，去，给师傅的刀磕个头。”
刘广顺莫名其妙有了活计，他到死都不知道王礼贤当时是怎么想的，为什么忽然就要收他做徒弟。 就这样刘广顺成了王礼贤的徒弟，在肉铺干着剁肉洗下水之类的杂活，每天从早忙到晚，有吃有住，不再为生计发愁，很快像吹气球一样胖了起来。
就这样过来半年，终于徒弟上手杀猪的日子，刘广顺和牛子轩都试了几次，牛子轩很快就不怕猪了，白刀子进，红刀子冒着热气出，一刀出血，猪死得痛快；刘广顺不行，每一次都像第一次，猪吓得呲叫，刘广顺比它还害怕，越害怕越不敢下刀，到最后每头猪都身中数刀，含恨而亡。
老王心疼猪，看不过眼了，觉得自己当时收刘广顺是一时冲动，这孩子没天赋，不能干这个，寻思让刘广顺换个行当。
刘广顺不想走，可怜巴巴的求师傅，老王心软了，给了两个法子。
“试试看，行，留下；不行，走人。”
刘广顺千恩万谢。
两个法子都有些妖：
一，请仙家刀，潞城西边有山头叫西井，西井山上有个山神庙，庙口正对着也是一座山，那山背面有狐大仙活动，请仙家刀就是请狐大仙帮忙祭刀，需在玄月夜拿趁手杀猪刀上山，找到五年以上的灰皮狐狸，取其尾巴，待月亮正对山神庙门时，对月祭拜。祭拜完，若逃走的狐狸回来跟你讨尾巴，那你把尾巴还给狐狸，此后你尽可杀猪，不会再手抖。若祭拜完狐狸没回来，那此后你不可再动刀。
二，请元神刀，找一头猪，跟猪待一天，把不敢跟人讲的话跟猪讲， 然后把猪杀了，祭刀，之后就不会再怕猪了。
老王说的两种方法刘广顺都不信，但为了留下来，刘广顺得表示一下，选一种试试。自然是选了第二种，一来仙家刀难请，二来，刘广顺近日听牛子轩闲言，说早年老王也不敢杀猪，后来请了仙家刀，才有了现在的手艺，但仙家刀有个坏处，狐大仙会祖咒请刀的人，老王没小孩可能就和这事有关。刘广顺虽说不信这些，但干杀猪这行，每天跟命打交道，不由得不对神鬼生敬畏。
跟老王聊完的第二天，刘广顺去找了头猪，跟猪呆了一天。
刚开始跟猪说话还很有些不好开口，一来不知道说点什么，二来老怕人来。后来聊开了就什么都跟猪说，说在老家的时候的时候，他家也养过猪，没长大就病死了，死猪肉吃了好多天，后来肉都臭了，还吃；说饥荒的时候，他爹还提起了那头猪；说他爹后来在逃荒的路上饿死了；说他自己也差点饿死……最后不知怎的就说到了一个姓杨的姑娘，说他有时候想杀了那个小姑娘，又说，那个小姑娘屁股很好看。
那个小姑娘叫杨凯波，是老王肉铺对门杂货铺掌柜杨建根的独女。杨建根是老王的老主顾，也是老王主顾里难得的经常买肉的人。杨掌柜除了日常买猪肉外，还会经常买些猪肝、猪肺、猪尾巴之类的边角料吃，这其中杨凯波最喜欢的就是猪尾巴。一只猪就一条尾巴，肉铺不是每天杀猪，杨凯波自然不可能常吃到猪尾巴，吃不到的时候杨凯波就会埋怨老王不多杀些猪。老王自己没孩子就很宠这个小姑娘，但凡有猪尾巴都给杨凯波留着，有时候闲了还自己做给杨凯波吃，因此杨凯波就常到肉铺里转悠，一来二去杨凯波就和刘广顺混熟了，熟了之后就常窜窜刘广顺骂老王，刘广顺连猪都不敢杀，自然是不敢将骂师傅的话说出来的，但又不敢得罪主顾家女儿家的女儿——照顾好这小姑娘是师傅交给他的日常任务。既不能得罪杨凯波，又不能得罪师傅，刘广顺能做的就是分散杨凯波的注意力，让她忘了骂师傅的事情。为了这个刘广顺给杨凯波讲了很多关于猪的事情，刘广顺杀猪不行，但很听师傅的话，师傅关于杀猪的理论他都记得，就一一讲给凯波，杨凯波喜欢吃猪因此对这个也感兴趣。
数月后，肉坊收了一头猪，还没到杀的时候，就圈在猪圈里。正好这个时候杨凯波来找刘广顺，见了这头猪，杨凯波兴奋不已，嚷嚷着让刘广顺杀猪，刘广顺自然没听他的，谁知道小姑娘急了，自己要动手，争执间，惹脑了猪，猪跳出了圈，追着人跑。猪在圈不怎么动，看不出来，一出圈，展现出了惊人的运动天赋，刘广顺猪顶翻了两个跟头，险些被顶到肚子，幸好杨凯波出手把他拉上了院墙他才保住小命，至于杨凯波怎么上的墙，刘广顺的回忆里没有这个画面。
后来杨凯波的表现也确实证明这场险情对她没有多大负面影响，反倒让她彻底放下了负担，她回家挨了老杨的打，之后没低头，直接提出了一个把老杨气的半死的想法——她要学杀猪。 老杨不同意，杨凯波就自己去找老王，老王自然不敢收，不但不收，还亲自为刘广顺教坏了杨凯波这事到老杨家去道歉。
杨凯波不忿，跟老杨闹了很久别扭，被老杨关在家里半月。半月后杨凯波消失了，老杨找了两天没找着，不知是失望了，还是别的原因就不再找了。杨凯波这个人就这样没了，不久之后整个西街都没人提杨凯波了，好像这个世界没有过杨凯波这个人一样，直到多年后杨凯波带着人洗劫潞城，当然那是后话了。
说回刘广顺，他教杨凯波杀猪的事惹出了麻烦，王礼贤十分生气，但没打他没骂他，只是晾了他个把月，那个把月，刘广顺每天心惊胆战，跟师傅热络也不是，冷淡也不是，饭都不敢多吃，甚至想要离开老王肉铺。因为这份心惊胆战，刘广顺杀猪接连失利，牛子轩最后都看不下去了，让他赶紧另谋生路，其实他早已经做好了准备，一直再犹豫着要跟师傅告别，想着好聚好散。
但不等他开口告别，老王先找了他。老王没说杨凯波的事情，说的是刘广顺不敢杀猪的事情。
真到这个时候，刘广顺又不想走了，自己走是一回事，被师傅赶走又是一会事，他开口求师傅留下他，于是就有了请仙家刀、请元神刀的事情。
终于，到了刘广顺请刀的日子。 猪被绑了起来，刘广顺走到了猪跟前，提起刀子，闭眼，猪挣扎着、嚎叫着，刘广顺却想起了杨凯波，案板上的猪在他脑子里变成了跟他一起躲疯猪的杨凯波，他提起刀捅进杨凯波的肉里，肉瞬间把刀夹紧，鲜血涌上来，带着寒气的刀子被浸热了，刘广顺把刀拔了出来，冒着热气的猪血翻腾而出。
之后猪血流尽，刘广顺跟着老王去毛，劈猪，掏下水，一溜下来，折腾了两个时辰，结束后刘广顺发现自己的衣服被汗浸湿了，粘在了身上，撩的时候撕下了一层死皮。 从那以后， 刘广顺每次杀猪都想到杨凯波，一个月后他瘦回了刚来潞城时的样子，然后他离开老王不再杀猪。
