“姑娘？”杨之鸣见她面露悲伤，不禁有些担心。
牡丹回过神来，重新拿起剪子将手上多余的花枝剪去，嘴上淡淡说道，“既然是圣上吩咐的差事，将军奉命前去处理也是应当的。只是江左距离金安路途遥远、舟车劳顿，但盼着将军能照顾好自个儿吧。”
杨之鸣听言却是微微皱起了眉头来，有些不满地说道，“只是将军也太不够意思了，要出远门也不通知姑娘一声，白白累着姑娘替他担心。”
原来杨之鸣并不知晓昨日之事，只道秦阳冷落了牡丹了。
牡丹仍是淡淡一笑，双眸望着眼前的花枝，清澈得如同秋水一般。案上的白玉瓶里已插了十来枝半开的菊花了，皆是清一色的绿菊，很稀有的品种。
牡丹将手中最后一枝菊花插进了白玉瓶里，青绿色的菊花配着那玉色的花瓶，颜色分明，很是好看。
“你也说是昨儿圣上才颁布的旨意，将军这又要管顾军中大事、又要打点行李马匹的，哪里还有功夫来与我这样一个闲人说话呢。”牡丹欣赏着瓶里的插花，眉眼这才稍稍舒展了开来。
听得牡丹为秦阳辩护，杨之鸣也不好再说什么了，只是心里仍是有些不安，“其实也没什么的，只是将军这一走，姑娘你在京中就少了一层依靠了。”
牡丹闻言掩嘴噗嗤一笑，对杨之鸣的担忧不以为然，说道，“将军这一去又不是不回来了，再说了，这京中不是还是你们在？且说这三年多没有将军庇护，牡丹不也过得挺好么？”
“可是今时不同往日了呀！”杨之鸣仍是忧心忡忡，对牡丹的安危甚是放心不下。
牡丹自然知晓杨之鸣话里的意思，只是如今杨之鸣已与花胜子成家立业，也该有自己的生活了，牡丹不愿杨之鸣再因自己的事儿冷落了新婚娇妻，故而言语故作轻松，只教杨之鸣放下心来。
“杨大哥，你放心吧，牡丹会没事的。”牡丹坐到桌案前，亲自倒了一杯清茶递给了杨之鸣，嘴角亦扬起了一抹笑来。
杨之鸣见她这般轻松，也不由松了一口气，心里默默祈祷，但愿秦阳不在京城的这段时日，一切能够平安罢。
八月初十，再有五日便要中秋了。
这一年中秋节，虞牡亭预备着要在花须楼办一场菊花盛会，从上个月伊始，红姑便从大禹各地购买了百来个品种的菊花，这几日菊花正陆陆续续地送来，在花须楼前的空地上摆了一地，其间更有墨牡丹、胭脂点雪、朱砂红霜、瑶台玉凤等等数十种名贵品种，那颜色红的红、紫的紫、白的白，鲜艳明亮得如同天边的霞云一般，秋风飒爽，菊花香气深远弥漫，令人陶醉沉迷。
这一日牡丹闲来无事，便下了楼帮着红姑将运送途中被折断的花枝一一剪去。牡丹身着一袭月牙白深衣，在一片姹紫嫣红的花丛之中甚是显眼，在花丛中呆得久了，牡丹身上亦沾染了菊花的香气。远处的林泽立在廊下定定地望着她，眼中充满了柔情爱意。
正当虞牡亭众人忙乱之际，十数名皇宫侍卫护着一辆马车停在了虞牡亭楼前，一名宫人撩开车帘下了车来，侍卫们便又簇拥着往里间去了。
虞牡亭一众老小不知这宫人又是为何事而来，正当面面相觑时，那宫人环视众人一周，尖着嗓子问道，“这哪位是牡丹姑娘呀？圣上有旨，快请出来接旨吧。”
众人当中便有伶俐者壮着胆子回道，“回大人的话，牡丹姑娘正在后院呢，小的替您将她请来吧？”
那老宫人睇了这人一眼，旋即摆摆手，道，“去吧。”
那人点头哈腰应了，拔腿便往后院飞奔而去。
这会儿牡丹抱着一束菊花正与林泽在廊下说笑呢，却见一人奔至跟前喜笑盈盈说道，“牡丹姑娘，有一名宫人带了圣上旨意前来，正要传您出去接呢！”
“这好端端地宫里怎么会有旨来？”二人闻言不由一惊，忙问道，“可知这颁旨的是何人？”
“是何人小的就不知了，只知道是位老公公还有一些带刀的侍卫。”那小厮如实回道。
牡丹见这小厮是刚来虞牡亭当差没多少时日的，料想也问不出什么来，便与他轻声说道，“我知晓了，我这便跟你一同去吧。”
语罢，牡丹放下手中的花束，理了理身上的衣物，抬脚便要往前院而去。
岂知林泽听到同来的还有皇宫侍卫，心里便有些不放心，一个旋身挡在牡丹身前拦住了她，不无担忧说道，“这圣旨来得蹊跷，怕不是什么好事。你好不容易才躲过了一劫，这旨你万万不能去接！”
“有什么事儿只有接了旨才能知道，”牡丹望着林泽，正言道，“再说了，这是皇帝颁的旨意，我岂能不接？”
“可是……”林泽着急，正要再劝。
牡丹却是冷冷一笑，面上现了几丝阴霾，“我牡丹为人众人皆知，当着大家伙的面，这皇帝还能给我什么难堪不成？”
眼见林泽面上愁云密布，眉眼皱成了一团，牡丹淡淡一笑，以温暖的手指抚了上去，柔声道，“林公子，你放心吧，牡丹不会有事的。”
林泽微微一怔，正贪恋着牡丹指尖的温暖，牡丹却抽回了手，转身离去了。
这边厢老宫人已等不耐，忽听得一阵细碎的脚步声自厅外传来，随即一名白衣女子旋身走了进来。但见这女子白衣翩翩，黑发如墨，眉眼姣好，只那面上的疤痕教人觉得可怖了一些。
“你就是牡丹姑娘？”老宫人声儿又尖又细，隐隐透着鄙夷。
牡丹毫不介意，恭恭敬敬行了礼，回道，“民女正是牡丹。”
老宫人点了点头，朗声道，“圣上谕旨：今有长公主知书达理，贵而能俭，故赐予大黎王室和亲，今居怡宁宫，择九月二十出嫁。朕思及长公主宫中无姊妹，女儿闺话无人能诉，因有虞牡亭牡丹与殿下私交甚密，亲如姐妹，故请牡丹入宫，同居怡宁宫，以慰殿下之忧。”
牡丹听言，这才知晓皇帝宣她入宫原是要开解安平。只是要说起那私交密切不过是三年前的事儿了，如今牡丹与安平关系胶着，白焱也是知道的，却为何还要命她入宫？
牡丹虽感困惑，只是皇帝旨意，牡丹不敢不遵，只得垂眸说道，“牡丹谨遵圣旨。”
老宫人便笑望着牡丹说道，“那姑娘这便随我进宫去吧。”
牡丹怔了一怔，“这便要入宫么？”
老宫人仍是端着笑，语意里却是不容拒绝，“姑娘接了旨就要即刻进宫，这是圣上的意思。”
旁人只道是皇帝爱妹心切，急着要牡丹入宫陪伴安平，哪里晓得白焱是生怕牡丹起了疑心趁机逃了。
“可是……”牡丹犹豫了片刻。
老宫人一眼看穿了牡丹心思，便说道，“但请姑娘放心，一应物什自有老奴叫人打点，就请姑娘放心入宫去吧。”
牡丹只得说道，“那就有劳公公了。”
牡丹起身随着老宫人走出了虞牡亭，刚出了那大街便立即有侍卫站到了两侧，牡丹不解望向了老宫人。
老宫人笑道，“临近中秋，盗匪猖獗，这些侍卫是圣上派来保护姑娘的。”
牡丹闻言心里冷冷一笑，这分明是防着她罢了，嘴上却还是客气，“那辛苦这些小哥了。”
语罢，牡丹抬脚刚要上了那马车，身后林泽却跑了出来，阻止道，“慢着，牡丹姑娘不能随你们进宫！”
