第十五回 闪电手奋志报冤 美优伶殉情抱恨
宗维孝祖籍河南南台，原本是庄户人家，世代守着一些薄产耕种过活。他生下来不久，当地的乡绅看中了他家的一块风水地，要强行买去。他祖父不肯，乡绅就买通官府，诬赖他们家勾结江洋大盗，坐地分赃，把他祖父捉进大牢。
宗维孝家上下打点，倾家荡产，才把祖父保释出来。他祖父在牢里受尽了折磨，到家不几天就含恨而死。宗维孝的父亲咽不下这口气，趁黑夜摸进乡绅家，把乡绅杀了，放火烧了乡绅的宅院，带着宗维孝的母亲和周岁的宗维孝连夜逃跑，流亡在外，他们的盘缠不多，官府缉捕又紧，一路担惊受怕，兼之风霜侵袭，宗维孝的母亲逃到襄阳附近就病死了，草草殓埋之后，父子俩已囊空如洗，流落街头。也是宗维孝命不该绝，他父亲偶然碰到一个跑马卖鲜的同乡张友义，他们的班子正在襄阳卖艺。见宗维孝父子可怜，就收留了他们。
宗维孝从学步起，就在马戏班里长大，他聪明伶俐，很得大家喜欢。这些跑江湖的技艺人，大都是身世凄凉，孤身飘泊，把一腔爱抚都倾注在这个逗人喜爱的孩子身上。闲下来时，谁都要抱着他玩玩，顺便拿拿捏捏，教他一些简单动作。说也奇怪，宗维孝从懂事起就爱上了这一行。到了六岁时，走马踩绳，跳圈钻桶，已成了班里的重要角色；再长大一点，功夫更为精进，尤其是身形轻巧，手法快捷，远远超出同辈之上。他们班主张友义有一个独生女儿小娥，比宗维孝大两岁，两人青梅竹马一同长大，情同姐弟，两人常常联手演出，俨然一对璧人，女孩子懂事得早，小娥在十四、五岁时就把宗维孝看成了自己的未婚夫婿，对他格外体贴。宗维孝也朦胧地萌发了对小娥的爱情，两人就更加亲密了。
宗维孝十五岁那年，小娥已十七岁，出落得婷娉婀娜，秀丽动人。每次献艺，跑马踩绳有如仙女凌空，风姿绝代，不知多少富商财主公子王孙想打她的主意，不惜千金聘礼派人做媒，小娥和她的父母怎肯答应，一面婉言推却，一面迅速离开。
那年秋天，马戏班在安徽六安演出。六安有个恶霸黄天保，绰号黄老虎，仗着哥哥在京里做户部侍郎的权势，横行乡里，抢男霸女，无所不为。
黄天保听说新来的马戏班有个女孩子色艺双绝，就派管家去叫马戏班到他家里去献艺，张友义不敢不去，不料黄天保一见到小娥就起了歹心，演出之后，黄天保假说老太太要亲自赏赐小娥，把小娥母女骗入后堂，拿一些银钱打发张友义，叫马戏班先回去，张友义惧于权势，只好回店等候，一直等到天黑也不见回来。张友义只好再去黄家询问，门房说，她们母女早回去了，张友义见情形不对，和门房争吵起来，正闹得不可开交，管家出来了，喝退了门房和家丁，堆下笑脸，对张友义说，小娥母女确已离开了黄家，不信的话，可以到后院去问个明白。
张友义不知是计，带着两个帮手跟管家进了后堂，只见黄天保昂然上坐，满脸冰霜，冷地问道：“你们又来干什么？”
张友义陪笑道：“小娥母女到这个时候还没回店，小人特来迎接。”
黄天保脸一沉，喝道：“你老婆带着女儿早回去了，你是存心来讹诈么？”
张友义还要申辩，黄天保骂道：“你们好大胆子，黑夜之中，闯进本府内宅，非抢即盗，来人哪！给我拿下了。”
喝声未毕，两厢打手一拥而上，张友义和两个帮手寡不敌众，都被打翻捆了。第二天，黄天保以明火执杖入宅抢劫的罪名，把他们送到县衙监禁起来。县官惧于黄家权势，又得了黄天保的贿赂，硬是屈打成招，把张友义问成了抢劫罪。
张友义一吃屈官司，马戏班只好变卖一切，上上下下花钱打点，衙门里明知冤枉，有意周全，把文卷做得轻了，申详上去，只关了半年，判了个流配，充军到新疆去。
吃了这场屈官司，马戏班也散了，小娥母女仍不知下落，宗维孝的父亲是个义烈汉子，不愿离开，留在六安打听小娥母女的消息，间常去大牢里探望张友义他们，每天只在附近农村市镇挑短工维持生活。他们探过几次监以后，被黄天保知道了，派了十几个打手，把他们父子打得半死，宗维孝年青，挺过来了，他父亲冤气难伸，伤势又重，吐血不止，捱过儿天，含冤去世，宗维孝掩埋了父亲，怀着满腔的仇恨，和当地的小偷乞丐混在一起，想伺机报仇。
张友义发配新疆，宗维孝在路上等着送了一程，当着张友义发誓，定报此仇，如果小娥母女还在人世，他天涯海角也要寻找回来。
送别了张友义，宗维孝干脆投身于黑道，拜在清帮头子金眼雕向天锦门下，想借向天锦的帮助报仇。
金眼雕在临淮开码头，手下有十几处香堂，势力浩大，能手甚多，大至抢劫绑票，小至扒盗拐骗，开窑放赌，贩卖鸦片，无所不为，向天锦本人则在码头上开了个大货栈，充当码头上的头面人物，结交官府，掩护其犯罪活动。
宗维孝在向天锦手下的小喽啰中，很快就崭露头角，被向天锦赏识，向天锦见他年纪不大，已有一身功夫，人又机警伶俐，非常欢喜，破格收他为徒，传授他武艺，金眼雕的轻功独步淮泗，宗维孝底子甚好，复仇的怒火煎熬得他发狂地苦练，进步很快。金眼雕为了把他培养成有力的帮手，又请帮内的高手教宗维孝偷窃扒盗的手法，宗维孝一学就会。因为他手法奇快，不久就青出于蓝，远远超出惯家老手之上，挣得了个闪电手的绰号，成了名盛一时的神偷。
宗维孝长到十八岁，已经是帮内有名的硬手。有一次，金眼雕命他带一伙人去六安办事，宗维孝禀明了他要趁机报仇，金眼雕很仗义，让他选了十名高手一同前往，宗维孝把应办的事办了，就着手去报仇。
他们打听到黄天保在家，晚上各人用黑纱蒙面，翻墙入宅，让八个人分堵前后门，宗维孝自己和两个轻功最好的进入内宅，用钢刀逼着仆妇说出黄天保的卧室，踢开房门，找到了黄天保，黄天保虽然也会几手拳脚，哪里是宗维孝的对手，三、四个照面就被宗维孝砍断一条臂膀，一脚把他踢翻，用剑尖指着他的咽喉喝道：“恶贼！三年前被你骗来的那两个马戏班的女子到哪里去了？”
黄天保结结巴巴地说：“什么马戏班，小……小人不知道。”
宗维孝用剑在黄天保脸上一划，登时划开一条长长的口子，鲜血直流，骂道：“你不说，我碎剐了你！”黄天保怕活受罪，忙道：“是有那么两个女子，她们不肯依从我，当晚就把她们杀了。”
“此话当真？”
“当真！”
宗维孝早有不祥的预感，听说小娥母女死了，仍然心中刀剜一般，颤声喝道：“好狠心的恶贼！你把人丢到哪里去了？”.
“就埋在后园里芭蕉树下……”
宗维孝此时怒火烧胸，牙根咬得咯咯作响，不等他说完，用剑在他脸上身上乱截起来，痛得黄天保在地下乱滚，连刺了十儿剑，黄天保才不动了，宗维孝砍下了人头，左手提了，出来帮自己人厮杀。
这时，黄家的护院教师打手正和宗维孝的帮手杀在一起。宗维孝大吼一声，加入战团，他出手如电，一上去就刺翻了黄家的教师，众打手见主人教师已死，心胆皆碎，心一虚，更招架不住，登时死的死，伤的伤，没有逃脱一个。宗维孝抓了几个仆人，问知小娥确埋在后园，说道：“对不起，留你们不得！”手起剑落，把几个人都杀了，吩咐手下人不要留一个活口，大家分头动手，把黄家满门斩尽杀绝。
宗维孝命一部分人搜寻黄家的金银细软，自己带两个人直奔后园，找到一丛芭蕉树，几掌把芭蕉树推倒，铲开浮土，果然看到两具尸骨，宗维孝跪下哭拜道：“婶婶，小娥姊！维孝给你们报了仇了。”一时肝肠寸断，泪如泉涌，哭了一阵子，宗维孝收泪起身，脱下衣衫把骨殖包好，回到院内，会合了手下人，大家就在各处放起火来，看看火势已大，宗维孝才和大家离开庄院，奔出城外。
天明之后，他们已远离六安城三十余里，在一处僻静的山谷里，选了处干爽高旷的地方，挖了个深坑，重新埋葬了小娥母女的骨殖，树了个高大的坟墓，把黄天保的人头摆在坟前，祭奠了一番，洒泪拜别。把人头甩在离新坟十几里外的山涧里，和众人回去向金眼雕复命。
那黄天保家有个仆人躲在僻处没被杀掉，趁着街邻救火，跑了出来。这时火势已猛，无法扑救，整个庄院都烧光了。在街邻的询问下，仆人说了前后的经过，大家才知道是马戏班的人报仇，冤冤相报，不胜叹息。
这次黄家大小被杀死三十余口，是轰动一时的大血案，可是凶手无处追查，马戏班张友义远在新疆充军，自无从追究，其他的人早已各散五方，无名无姓，也无人认得，至于宗维孝原先还是个孩子，更没有人怀疑到现在这个年青人身上去了。
光阴易逝，宗维孝在帮里又混了两年，已完全成人长志，熬出了个闪电手的称号。清帮鱼龙混杂，少不了吃喝嫖赌，花天酒地。宗维孝有时也随着大家胡闹一气，但心里总丢不开小娥的影子，不把那些搔首弄姿的烟花女子看在眼里，金眼雕多次张罗要他成家，他总不愿意，就这么拖了下来。
也是事有凑巧，一天，宗维孝去戏园子看戏，看到一个刀马旦面容身段很象小娥，宗维孝一下子就迷住了，叫管事的一问，原来这刀马旦艺名叫白玉兰，是新近从天津来的，宗维孝马上拿出二十两银子做赏钱，散了戏，就径去后台找白玉兰。
戏园老板认得宗维孝，不敢得罪，忙带他到白玉兰卸妆的地方，介绍他们相见，白玉兰见他年青英俊，出手阔绰，对他很有好感，嫣然一笑。宗维孝一颗心怦怦直跳，现在白玉兰下了妆，一颦一笑，俨然和当年的小娥一模一样，不觉看得呆了。
白玉兰的养母正在给女儿卸妆，听了戏园老板的介绍，知道宗维孝是个得罪不起的人物，忙搬把椅子请他坐下，嘴里一面应酬，一面给女儿重新梳洗，宗维孝仔细看时，见她眉目面容酷似小娥，只是嘴要小些，下颏也略尖，不是听到她们母女的天津口音，宗维孝几乎要叫出“小娥姊”来。
白玉兰豆蔻年华，才十六岁。宗维孝已经是二十岁的青年男子，他把贮藏在心里的恋情全部倾注在这个久紫魂梦的、小娥形象再现的女孩子身上，他的情感是那么热烈、专注，近乎痴狂，不能不使白玉兰初放开情窦的少女感动，两人不久就陷入了热恋的情网。
宗维孝风流倜傥，舍得大把大把地花银子，白玉兰的养母和戏班主当然把他敬若财神。只是一提起婚姻嫁娶，养母和戏班主总藉口白玉兰年纪还小，婉言推托，眼前白玉兰正红，是他们的摇钱树，哪肯轻易放她离开？他们让宗维孝常来常往，就象把糖抹在宗维孝的鼻尖上，沾是沾上了，舔又舔不着，心里更是火燎燎地。
戏班子在临淮唱了三个多月，宗维孝就在戏园子泡了三个多月，金眼雕除了有特殊重要事情外，也不去叫他，自己也亲自出面找戏班主和养母，要定下这桩亲事，班主和养母表面答应得满好，实际却藉故拖延，他们要在白玉兰身上获得更多的财富和权势的依靠。
三个月后，戏班子转回天津，宗维孝和白玉兰难分难舍，海誓山盟，不知流了多少眼泪。白玉兰一走，也带走了宗维孝的心。他神思恍惚，干什么都提不起兴头。金眼雕把宗维孝当作亲生儿子一样，间不了三、五个月就让他到天津去一趟，白玉兰的养母和戏班主也没冷落他。这样牵肠挂肚又过了两年，白玉兰已经十八岁了，出落得更加艳丽风流，加之唱做俱佳，声名大噪。多少达官贵人王孙公子拜倒在她的石榴裙下，堂会、清唱应接不暇，银子象流水一样往养母怀里流淌，这时更舍不得把她嫁出去了。宗维孝到天津来，两个人也不能经常厮守，白玉兰不是要上台演出就是要应酬王公贵官，弄得宗维孝非常苦恼。
一天深夜，白玉兰唱堂会回来，见宗维孝还在等着她，形容憔悴，心里大为不忍，私下里告诉她说，养母只认得钱，一时决不让她嫁人。天津这地面有钱有势的太多，自己的女儿身迟早保不住，叫宗维孝先流栊了她，宗维孝喜不自胜，花了一千两银子做妆奁钱，另拿出两百银子摆酒请客，一对恋人才被获准双宿双飞，恩爱缱绻，如胶似漆，过了一个多月的亲热日子，这期间帮内发生了几件大事，金眼雕几次派人催他回去，宗维孝只好暂时割舍，赶回临淮。
这时正是太平军和捻军在江南江北最活跃的时期，临淮一带几次沦为战场，军队来往频繁，金眼雕穷于应付，那些骄兵悍将，团练游勇常在金眼雕手下的赌场、妓院、茶楼、酒馆耍横闹事，敲诈勒索，没有几把硬手简直无法维持，宗维孝哪里走得开，有时抽空到天津去一趟，也只停几天就走了。
同治三年冬天，宗维孝决心要结束这种两地相思的局面，金眼雕给了他五千两银子，自己也带了三千多两银子的积累，满怀希望地去天津想给白玉兰赎身完婚，一进戏班子，白玉兰的养母听说宗维孝来了，吃了一惊，硬着头皮一把鼻涕一把泪迎了出米，向宗维孝诉苦。说是两个月前，僧王的悍将陈国瑞路过天津，看到白玉兰色艺双绝，丢下五千两银子，派兵硬把白玉兰抢去了，戏园子哪里奈何得他？没奈何，不论哪个姐妹，由宗维孝另选一个罢。
宗维孝气得发昏，大闹一场，把满屋子打得稀烂，可是人去楼空，眼见得捧打鸳鸯，万种恩情已化作南柯一梦，宗维孝恨不得把戏园子都血洗了，跟来的人和帮里的朋友拚死拚活才算扯住。这一气非同小可，宗维孝一连两天不吃不喝，两眼发直，只一个劲灌酒，骂人，醉了就大哭，醒了又醉，把跟来的人吓坏了。两天后，宗维孝哭够了，定下心来，把跟随来的人打发回去，银子大部分带回去，自己去追踪白玉兰的下落，发誓不管陈国瑞到哪里，定要一刀捅了他。
那陈国瑞是兵痞出身，慓悍骁勇，最得僧格林沁赏识，僧王本来就纵容部下胡来，藉以提高士气，兵将都习惯于乘胜掳抢，大发横财，虽号称能战，军纪却极坏。陈国瑞最为贪财好色，强娶了白玉兰后，十分嬖爱，把她带在军中，除了打仗就行坐不离，白玉兰身不由己，当时陈国瑞威胁她，说如果她不依从，就把她养母和戏班子的人都以通匪罪名杀了。这家伙是有名的凶神，说得出做得到。白玉兰不得不委屈依顺，暗地里不知流了多少眼泪。
宗维孝追踪陈国瑞半年多，从鲁南转辗到豫东皖北，由于陈国瑞警卫森严，军中又多半使用洋枪，纵有高强武功，也无法近前，一直无法下手。
同治四年四月，僧格林沁在鲁南被捻军所杀，陈国瑞失去了靠山，驻军在临淮附近的曹老集，这里是宗维孝的活动地盘，很快就从当地清帮的耳目中，访明了陈国瑞公馆的地址。那是五月初的一个夜晚，新月初沉，在微弱的星光下，宗维孝跃上了陈国瑞的住房，伏在房上看时，见厅堂前有两个卫兵，房后也有兵丁守卫，估计陈国瑞一定在家。就从墙角飞身跃下，向对面投去一块瓦片，趁着卫兵转身去看的一瞬，一个箭步向前，咔嚓两剑，刺倒了两个卫兵，顺势用肩一撞，冲开厅门，进入厅内，陈国瑞在内房听到外面砰然一响，喝问“什么事！”这一下正好给宗维孝指路，他循声找去，一脚踢开房门。闯了进去。
陈国瑞已提刀在手，大叫“有刺客！”一面挥刀朝宗维孝砍来，宗维孝闪身让过，挺剑直刺陈国瑞小腹，陈国瑞忙变招护身，宗维孝半途收住剑势，顺手一挑一送，陈国瑞肩上已中了一剑，这家伙究竞是行伍出身，犹如负伤的野兽，舍命扑斗，他刀重力猛，屋子里地方狭窄，长剑难以施展，宗维孝仗着身体灵活，更兼有黑暗中辨物听声之能，显然稳占上风，交手几合就一剑刺透陈国瑞胸膛，陈国瑞仰面跌倒。这时卫队皆已惊醒，鸣枪报警，喊声大作，宗维孝不管陈国瑞死活，忙叫“玉兰！玉兰！”同时移步进房。
白玉兰开初以为是捻军打进来了，躲在床角不敢出声，宗维孝叫道：“是我，维孝来了！”白玉兰这才听清楚，叫了声“孝哥！”走出来一头扑入宗维孝怀里，哽哽咽咽地哭了起来。宗维孝抚着她的秀发道：“玉兰，别哭！咱们快走！”转过身躯，背起白玉兰就往外冲。
这时，已有几个卫兵抢入厅内，宗维孝迎头冲了过去，走在前面的那个卫兵举刀向他劈下，宗维孝何等快捷，卫兵的刀刚举起，宗维孝已窜到跟前，一时撞翻了这个卫兵，长剑却早刺了紧跟在后面的两个，第四个卫兵刚跨进厅门，宗维孝旋风般冲上，一掌把他推出一丈多远，趁着这倒霉的卫兵撞开后面跟来的人的那一道口子，宗维孝箭似的冲出了人从，窜到天井中间，飞身上了房顶。这时，卫兵们才醒过神来，纷纷举枪朝宗维孝的背影乱放，打得屋瓦乒乒乓乓一片乱响。
枪声一响，曹老集就炸开了锅。陈国瑞三千多人马都驻扎在集镇里，到处都是兵丁。黑夜间以为捻军劫营，当时，风吹草动都会引起一阵骚乱，公馆里这一闹，引得枪声四起。宗维孝背着白玉兰只拣僻静处走，免不了要闯过一些街巷，杀翻了一些挡路的兵丁，背后也招来一阵阵的枪声。他知道集子里是藏不住的，无论如何要趁黑夜离开集镇，到了野外，往山上或高粱玉米地里一钻就可以安全脱险了。
宗维孝轻功极好，路径又熟，很快就跑到了寨墙边，在临寨墙不远的一间平房上靠着风火墙垛停了下来，放下白玉兰，两人依偎着休息了一会。白玉兰并不害怕，只关心问他伤了哪里没有？她什么都不想，只要和孝哥在一起就是最大的幸福。
寨门是通不过的，寨墙上也到处有人防守。宗维孝知道寨墙只有两丈多高，背着白玉兰也完全可以安全跳下，他选了一处易于上寨墙的地方，撕破了上衣，联结成布带子，重新背起白玉兰，把她紧紧缚牢在身上，吸了口气，跳下房去，闪电似的跃上寨墙，接连刺翻了围拢来的七、八个兵丁，一手按垛，侧身跨过箭垛，面对寨墙，踊身跳下，随即跳下濠沟，把白玉兰往肩上一托，不管水深水浅，往外急奔。
幸好濠水不太深，刚淹没宗维孝的头顶，白玉兰趴在他背上比他高一头，一点水也没呛着，三丈来宽的濠沟，一口气就从水中走过来了。宗维孝迅速爬上壕边，拔腿往庄稼地里奔去。这时背后响起密集的枪声，枪子在耳边呼哺，宗维孝知道寨墙上的人已发现了他，只有快跑才能躲过枪子的追击，脚下更加了一把劲。眼看只差四、五丈远就进入高粱地了，突然觉得背后一震，听到白玉兰一声“哎哟！”心里一急，拼全力急蹦几步，钻入了高粱地。
白玉兰左肩胛下中了一枪，因为距离远，没有穿透，枪子还留在身上，伤口的血直往外冒，宗维孝急忙给她包扎了，心疼得什么似的。白玉兰反而安慰他，说不要紧的，忍着巨痛向他强颜一笑，宗维孝知道枪伤的部位危险，心里十分着急，包扎过后，背起白玉兰又往前疾跑，天亮时已跑出了四十多里。
宗维孝把白玉兰藏了起来，去附近林庄打听消息，找点吃的东西，要是能找到医生更好。
这是一个几十户人家的小村庄，近来战乱频仍，居民都已逃散，好不容易才在一间破房子里找到一个七十多岁的老头子。老人家说，打起仗来，哪一边的粮子（军队）来都吃亏，捻子还好一点，只要粮食骡马。官兵一来，什么都要，姑娘媳妇更遭罪，谁敢在家里呆着，都跑到大墟子里去了。眼下是官兵得势，到处乱抢乱杀。劝宗维孝还是避开大路为好，听到有人受了伤，老人家心好，拿出几个糠饼子和一葫芦水给宗维孝，宗维孝感激地收下了，给了老人一块银子；问明此去临淮只有五十多里路程，辞别老人转回高粱地里来。
白玉兰受了大半夜惊恐，伤口又疼得厉害，正晕了过去，宗维孝抱起她唤了好一会，白玉兰才悠悠醒过来，她什么也不吃，只要喝水。当时没有卫生知识，不知道喝了生冷水伤口容易发炎，只顾了眼前再说。白玉兰喝了水，精神好多了，凄然笑道：“孝哥，真连累你了，好不容易逃了出来，我又受了伤，走不动。”
宗维孝道：“好妹妹，快别这样说了，你的伤很快就会好的，反正我背你就是，你那双小脚就是不受伤也走不动的。”
虽然是句逗笑的话，但此际两个人都感到格外悲苦。宗维孝急于要找医生给白玉兰治伤，不顾危险，取小路奔回临淮，路上好几次碰到清兵的马队，他们都早隐蔽了，幸好平安无事。天黑后，他们回到了临淮城。
临淮前些日子遭到捻军的围攻，这几天才解围，市街冷落，到处是官兵练勇。宗维孝回到栈房。金眼雕和帮内弟兄都来看问，连夜请医生抓药给白玉兰治伤。经过一天的劳碌奔波，天气又热，玉兰的伤口已经化脓，左肩手臂都红肿了，医生察看了伤势，洗净了伤口，用铁夹子探了探，玉兰早疼晕了过去。医生直摇头，说枪子离心房很近，难以取出，要用刀子开大口子才有办法，但这样做病人流血太多，即使取出枪子生命也危险。不取枪子还可以多捱几天，宗维孝和众人苦苦央求医生想办法，说只要能把人救活，舍出命来也愿意，医生只是苦笑，说如果敷了药不化脓，枪子不取出来也没有关系的，看运气罢。
宗维孝心急如焚，怎么也不肯离开白玉兰一步，一直守在她的旁边。白玉兰敷过药以后，疼痛减轻了一些，苏醒了过来，自己知道不行了，对宗维孝说：“孝哥，不要为我操心了，我的胸口疼得厉害，怕是伤了心脏，是治不好的了，我是个苦命人，能在死以前和你在一起，我就很满意了。以前我老是想死，可没有看到你一面，总不心甘，现在我心满意足了，只是太对不起你。”说完，眼泪簌簌地流了下来。宗维孝心如刀割，哽咽道：“玉兰，不要难过，你会好的。你不能死！我们在一起的日子还长呢。”
白玉兰握住他的手，强颜一笑道：“你还叫我不要难过呢，你自己又哭了。”说着疼的紧皱着眉头，嘴角边沁出血丝来。
宗维孝老大不忍，劝道：“好好休息吧，不要讲话了，你太累。”
白玉兰张开明亮的眼睛，深情地看了宗维孝一眼，微微颔首，合上眼睛示意要宗维孝休息。宗维孝此时心潮汹涌，百感交集，望着白玉兰清瘦秀丽的面庞，又想起小娥来。命运对他太残酷了，人生最大的不幸和痛苦怎么都降在他身上？他怎么也想不开。
半夜过后，玉兰发起高烧，全身火炭似的，几次昏迷过去，宗维孝束手无策，只有坐在一旁流泪。清晨，玉兰又醒了，曙光照在她高烧过后微红的脸上，显得无比的圣洁凄艳，她望着宗维老汨痕未干的脸，深情地说：“孝哥，你太好了，我真想做你的好妻子啊！可惜……”
宗维老抚揽着地的手，温存地说：“你是我的好妻子，你不是在我身动么？我们再也不分开。”玉兰高兴地笑了。·然而，玉兰的伤热不断恶化，剧烈的痛苦和高烧耗尽了她的体力，到了下午，白玉兰只剩下一丝游气了，点灯以后，玉兰又清醒过来，低声呼唤着“孝哥！”
宗维孝靠近了她说：“玉兰，我在这里，你有什么咐玉兰眼睛一亮，微微地抬起手，吃力地说：“头发……吩？”
剪下来，收着，我们是结……发……”
宗维孝知道她要他剪下一绺头发来作纪念，忙含泪照办了，玉兰看到自己一缕乌润发亮的头发握在宗维孝手里，满意地舒出了最后一口气，嘴边留下永恒的欣慰的笑意。
宗维孝尽当地的可能，用最好的衣服棺木装殓了白玉兰，在城外买了一块好地安葬了，刻了一块石碑，大书亡妻自玉兰之菜，旁边一行小字，夫主宗维孝立。他固执地在墓边守了七天七晚，谁也劝他不开，埋葬了白玉兰，他也埋葬了自己的希望和欢乐，心中只剩下一片苍茫的空白。
他变得冷酷，玩世不恭，喜怒无常，什么都不在乎，只有仇恨的火时时炙灼他的心，只要有机会他就找官兵做对，惩罚他们，是他最大的快乐。
金眼雕和同帮的人都很同情他，这年青人受的刺激太大了，劝他想开些，出外散散心，于是他开始了漫游的生活。不久，他打听到陈国瑞那晚并没有死，只受了重伤，以后调到江南去了，正当宗维孝准备到江南去找陈国瑞时，清帮内部发生内讧，金眼雕向天锦忧气攻心，一病不起，捎信叫他回去，宗维孝赶回临淮，帮助处理帮务。一年以后，向天锦去世，宗维孝再也无心卷入帮派纷争的漩涡中，给向天锦办好后事后，就飘然离去。现在他只有一个心愿未了，就是充军去新疆的张友义一直没有消息，他想去新疆探访一番，因为陕甘兵戈阻隔，新疆也在一片混乱之中，他虽有这番心愿，但路途太远，又没个旅伴，所以还没作最后决定。
宗维孝的哀艳离奇的身世，深深地感动了大家，艾珍陪着他流了不少同情之泪，接着汉声和艾珍也简要地叙述了自己的家世，孙振光道：“我早就有心和大家各位结为异姓兄弟，我们身世不同，心情志趣却一样，今天有缘相会在一起，何不就此结成金兰，今后有福同享，有难同当，岂不更好？”
宗维孝道：“我飘泊天涯，孤身一人，能和各位结识，真是三生有幸，只怕高攀不起吧！”
汉声正色道：“宗兄和孙老名震江湖，武林中都以能结识你们为荣，只是我和艾弟年青不懂事，还怕沾辱了二位兄长的名头呢。”
孙振光道：“贤弟这样说就见外了，我和宗兄是痴长了几岁，可是能耐有限，人又粗鲁，二位贤弟不嫌弃我们就最好了。”
艾珍笑道：“哟！孙大哥都怪罪下来了。”朝汉声嗔怪道：“叫你别文诌诌的，转弯抹角，你偏不听！”说得大家都笑了起来。
艾珍停了停，认真地道：“做各位大哥的兄弟，我是非常高兴的，只是小弟如果有对不起各位大哥的地方，今后还请大哥多多原谅。”
孙振光和宗维孝只道艾珍是句客气话，齐声道：“我们做大哥的还不护着你？任你怎样都不会怪你的。”
艾珍瞟着汉声，秀眉一扬，笑道：“你呢？”
汉声老实地说道：“我还用问么？”
孙振光办事认真，当下就吩咐家人备好香案祭品，金兰帖子和文房四宝。由汉声填写四份帖子。正式祝告天地，结义为生死兄弟。金兰帖子都签字打下手模，各收一份。
孙振光三十二岁居长，宗维孝三十岁第二，汉声十九岁第三，艾珍十八岁最小，换了帖，家人摆上酒席，孙振光把妻子、女儿都叫出来和叔叔们见面，他妻子庄端大方，见各位叔叔人品出众，也非常欢喜，听说艾珍只有十八岁，人又俊俏腼腆，更为怜爱，就挨着她坐了下来，问这问那，十分亲热。
孙振光的一双儿女，儿子八岁，叫孙承祖，女儿五岁，叫孙小霞，长得都象父亲，结实而英气外露，宗维孝最爱孩子，忙从口袋里拿出两个金锞子作见面礼。
艾珍笑道：“我们比不上二哥，匆忙中来不及备办，给块银子给至儿买果子吃吧。”说着，拿出四锭银子，交给汉声，一人各给了两锭。
宗维孝微笑道：“倒看不出，原来四弟是给老三掌家的。”
艾珍不禁脸上一红，申辩道：“他什么都不懂的，不给他操心，怕他连自己都会丢掉的。”
汉声不好意思地说：“艾弟确实比我精明，有他管着，我就什么也不用担心了。”艾珍听了，脸上又是一红，男人们都不在意，孙大嫂却观察到了，不由得仔细打量起这位小弟弟来。一边和她说话，一边不断扩大自己那种女性特有的好奇感，当艾珍悄悄地向她提出，说自己不惯和人家同房，要求单独给她安排一间卧室时，孙大嫂毫不迟疑地答应了。
结拜了兄弟，大家感情又深了一层，敞开心怀，无所不谈。两个小家伙也忘了瞌睡。小霞很喜欢宗维孝的小胡子，一直依偎着他。孙承祖却被汉声潇洒大方的风度吸引住了，睁大了眼睛，认真听他充满热情的谈话，他从这位叔叔的谈话中捉摸到了一个意思：人要分清好坏，对好人要爱，对坏人要恨，不管是汉人、回人；做官的和造反的都一样对待。小家伙一想，觉得很有道理，一看胡子叔叔和爸爸也不断点头，大概这位三叔叔的话是不错的。
第二天，艾珍汉声坚持要走，孙振光说西安有些事早该去料理了，一定留他们再住一天，自己把家里的事安排一下，和他们作伴一同前往。
第三天，孙振光带了两名家人，大家一起和孙大嫂作别，六人骑马上路，朝蓝田县大道而来。
正是：滴水汇成千里浪，江湖处处有波澜。
