第十三回 武当山同门较艺 襄丹道捕快逞凶
艾珍、汉声同何琪一道从陆元龙家里出来，来到街上。何琪问他们是否仍在襄阳留一晚，明天再走。他打心里喜欢这两个年青人，希望多跟他们亲近，艾珍道：“趁着天气好，还想赶一段路，不再在襄阳逗留了，多谢何大哥，以后有机会再来开封拜望。”何琪见他们执意要走，又殷勤送了一段路才恋恋不舍地转回去。
艾珍、汉声出了襄阳，取道隆中去武当山，这是艾珍的主意，她宁愿走山间小路，不喜欢在通衢大路上行走，汉声喜欢流连山水，两人正好合意。在夕阳中走了四、五里，找了间村店住了，准备第二天看看孔明先生住过的卧龙岗，顺便找辛思亮，问那天官兵是否找上了他的麻烦。
第二天清早他们继续赶路，此时正是九月将尽，疏林萧瑟，风劲草枯，薄雾笼山，霜华满地，晓色中尚未有行人踪迹，听远近的鸡鸣，看脚下清晰的足印，汉声不觉朗声念出了“鸡声茅店月，人迹板桥霜。”心想温庭筠虽以写艳情诗词著名，这两句描写行旅生活的诗确是恰到好处，正沉浸在诗句的意境中，显得有些呆头呆脑。
艾珍问道：“你说什么？”汉声听艾珍一问，爽然自笑道：“刚才我想起两句诗来了。”于是把自己想的和艾珍说了。艾珍笑道：“你们这些读书人呀，挖空心思想这些不关紧要的东西，担误多少功夫！——不过，也亏了这姓温的，本来是凄苦的情景，却写得清爽美丽，就好象看一幅好图画。”汉声高兴地道：“艾弟你真聪明，读书不多，倒很能领悟诗意。”艾珍嫣然一笑道：“不要给我灌米汤，你看，这满地白霜，不是练轻功的好机会么？我在武夷山练过踏雪无痕的功夫，正不知有了几分功底，现在何不试试！”汉声高兴地附和道：“这主意真好！”两人吸气提劲，运起轻功相跟着疾掠向前，不多时，已奔出了四、五里路。二人回头看时，果然一路并无明显脚印，但远远看去，却依稀可见一条隐隐的痕迹，仔细辨认时，只见踏过的霜上，色泽略暗，一路连缀就形成了淡淡的一线，艾珍好胜，定要看谁的足印深些，看来看去，倒被她看出门道来了，原来两人足印的深浅大致差不多，足印之间的疏密却不一样，汉声的步子要略长一些，虽然走起来两人的速度差不多，艾珍的脚步却比汉声稍快。
艾珍指着那两行隐隐的足迹，开心地说：“这回你服输了吧？”汉声不服，艾珍道：“还没输哩，这四、五里路，我要比你多走几百步哩，不是比你的步子快吗？”汉声知道这小弟好胜，就顺着说：“我服输了，你是快一些，本来眼快、手快、脚快、口快我都甘拜下风。”艾珍不悦道：“眼快手快就得啦，为什么要加上个口快，可见你始终不老实。”汉声道：“我怎么不老实了？比起我这笨嘴来，你当然强多啰。说真的，这踏雪无痕，未必真能一点印子也没有啊！”艾珍道：“要是再快一点，也许是可能的，以后到了陕西，下雪天，正好练呢。”
两人练练行行，不觉到了卧龙岗下。只见溪山环绕，景色清幽，果然别有一番气象。此时天色大明，炊烟四起。二人问了几处农家，知道辛思亮就在左侧山腰居住，就取道上山而来。转过一簇竹林，伴着山涧馋崖，筑着两间茅屋，两只猎犬远远地迎着他们吠叫起来。走近茅屋，狗叫得更凶了。听得屋内一声叱叫，“畜牲！乱嚎什么？”走出一个汉子来，正是辛思亮。一见是艾珍汉声，喜出望外，慌忙迎二人进屋，沏茶做饭，忙得团团转。
这是间土夯的小茅屋，中间隔开分为两间，里间是卧室，外间兼做堂屋厨房，屋虽小，一样有神龛土地堂，靠神龛摆一张方桌，墙上挂些野兽皮、干玉米、干辣椒。几件锄头柴担堆靠在墙角，卧房对面墙下，砌了个简单火灶，辛思亮就在这里生火做饭，艾珍和汉声坐在一旁和他闲聊。
辛思亮自幼父母双亡，跟着叔父长大。山里人半耕半猎，他从小喜欢打猎习武，因为勤快老实，人家也乐意教他，到了十六、七岁，已经是个出色的猎手了，叔父婶娘对他很好，两个堂兄也对他不错。乡下人过日子艰难，娶媳妇更不容易，他十八岁那年，堂兄都成了家，他感到不自立门户终非长久之计，二来堂嫂的年龄和他差不多，住在一起不方便，就把父亲留下的破茅屋收拾好，搬了过来。原想积攒些成个家，不想天灾人祸，捐税又重，山货卖不出去，填饱肚子都为难，一晃又过了三年，依旧穷打精光，那天幸亏碰到艾珍他们，不然东西丢了事小，险些连命都掉了，因此非常感激艾珍和汉声。
说话之问，饭菜都已做好，饭是黄澄澄的碎玉米拌白米，喷香甘甜，就着干笋野味蔬菜，非常可口。艾珍大开胃口，说比陆家的酒席还强得多。
辛思亮说起生活艰难，想出门又没有门路，汉声想起陕甘一带正是用人之际，问他愿不愿到陕西去，给他在粮台搞份差事。辛思亮大喜，当下说好要辛思亮五天内赶到丹江口粮台转运站去找他们，临别又给了辛思亮五两银子做盘缠，艾珍和汉声继续上路。
武当山是道教胜地，山中宫观甚多，云林殿阁，气象非凡，尽管经过多年兵燹之乱，香客仍然络绎不绝，虔诚向善祈福。汉声和艾珍无心赏玩山景，只沿路去道观打听水云道人，问了几处，才问到水云道人住在紫霄宫附近的一个小道观里，到达那里时已是红日西斜了。
水云道人是武当二仙郭济元的弟子，辈分极高，他生性闲散，云游之外，回到武当也不理尘事，嫌紫霄殿香客游人众多，另住在离紫霄殿两里外的玄通观内，这里古树凌霄，山泉滴翠，危岩壁立，松径通幽，真是炼丹养性的神仙境界。二人走近庙门，见两个十二、三岁的小道童在松下练拳，身段架式颇有可观，等他们练完收势，向前问讯，道童听说是从湖南来的苏汉声，忙进内禀报。少顷，兴冲冲地出来说，师祖有请，汉声、艾珍刚进山门，水云道人已下阶迎了出来。汉声、艾珍忙趋前几步，下拜行礼，水云道人满脸堆笑，一手一个搀起：“远来不易，不必多礼了，且到里面休息。”领着二人转过三清殿，进了一个清雅的小院，只见数丛疏竹，一鼎丹炉，真是一尘不染。水云道人叫二人坐了，道童端上茶来，恭敬地退下。
汉声把家中的情况、出门的经历与艾珍的身世简略地说了，水云道人仔细端详了艾珍一番，高兴地说：“很好，很好！根基不错，是你们两个的缘分。”艾珍听到缘分二字，不觉脸上一红。水云道人微微一笑，向艾珍道：“你从小就遭家国大变，志向坚定，嫉恶如仇，真是难得。但盈亏消长，自有定数。有些事不是人力可以挽回的，也不要过于执着。汉声能和你在一起，我很放心。汉声诚朴宽仁，你机敏果断，你俩要互相学习，藏长补短，是可以干一番事业的。”艾珍听了非常感动，心想前辈高人，果然洞察纤微，看来自己的行藏老人早已了解，听口气已认可了自己和汉声的关系，芳心窃喜，对水云道人又加深了一层敬重。
斋饭过后，天色已晚，艾珍正为自己的歇宿担心，听得水云道人吩咐小道童说：“你把东厢两间容房收拾一下，两位师叔一人一间。”道童望了望汉声、艾珍，有点迟疑，水云道人又补了一句：“就是一人一间嘛，愣着干什么。”说完掀须一笑，艾珍心里感激，却羞得低下了头。
晚上，水云道人看汉声和艾珍合练紫电清霜剑，十分高兴道：“紫电清霜剑昔年名震江湖，我一直没有机会见识，今天可谓得偿夙愿了，果然变化奇妙，以你们现在的功力，两人会心默契已是可闯荡江湖，难怪你们祖父母当年那么震惊天下了。”
汉声道：“本门的两仪剑天下驰名，弟子过去没有机会学习，这回正好请师父传授。”水云道人哈哈一笑道：“我早就知道你的心意了，当年我去衡山找你祖父，原也来为了切磋合剑剑术去的，想不到收了你这个徒弟，也算得是剑术中一段缘分吧，你们已有紫电清霜剑的根底，两仪剑是容易学的，综合两种剑法之长，功夫更加精进，好！明天就教你们。”
水云道人当下指出二人剑法上的优缺点，对他们招式不到之处，一一予以纠正，真是一经点破，豁然贯通，二人的悟力见解又提高了一步。练完剑，二人辞别师父回房，汉声问艾珍道：“你看我师父怎样？”艾珍道：“那还用说！”“我看他老人家挺喜欢你呢。”艾珍满怀幸福的喜悦，瞟了汉声一眼，笑道：“我又不是小孩子，能看不出来？老人家就是会体贴人，不象你这样笨。”——汉声茫然道：“我笨？”艾珍格格一笑道：“快去睡吧，你就是有些笨嘛。”
汉声知道师父的脾性，天还未明，就叫醒艾珍，跃过围墙，去松林空地上练剑。当黎明第一线曙光射入林中时，他们已把昨晚师父指出的缺点一一改正，接着展开招式按紫电清霜剑的套路练了起来，自觉得心应手，心情无比舒畅。练完收势，听得一声呼叫“好！有进步。”不知什么时候，水云道人已站在他们身旁。
艾珍和汉声同声叫了声“师父，早上好！”水云道人满意地笑道：“你们两个娃儿还不错，懂得用功，青年人就是应该这样，喂！汉声，你的吐纳功夫没丢么？”汉声答道：“弟子不敢偷懒。”水云道人伸出手掌道：“来！试试你的功力！陈艾，你也来。”
二人在水云道人面前十步远站定，只见水云道人左手横胸，右手徐徐推出，汉声、艾珍只觉一股劲力排宕而来，忙凝神推去双掌，那劲力浑重威猛，源源不断，排山倒海似的向二人掌上袭来，二人拚全力抵住，清晨风冷，山地高寒，盏茶久之后，两人已浑身发热，额上沁出汗珠了，水云道人叫道：“好啦！”收了掌势，指点二人一些窍诀，正说话间，听到一声“无量寿佛！”从林外走来一个高大的道长，银须飘胸，步履轻捷，看样子已在八十以上，但面色红润，目光清沏，毫无老态，水云道人迎上几步道：“师兄清兴不浅，我正想带着两个孩子来看你呢，师兄倒屈尊先来了。”招呼汉声艾珍道：“快来拜见师伯！”汉声、艾珍早猜出是松云道人了，忙欢喜地向前参拜。
松云道人搀起二人，笑道：“果然是两个好孩子，你们喜欢武当山么？”二人忙答：“喜欢！”“很好，你们到这里来不容易，要多住些日子。”回头对水云道人说：“昨晚我就听说你的小徒弟来了，早起没事，先过来看看。”水云道人道：“多谢师兄招爱，只是折煞这两个孩子了。”“这些常礼就不拘了吧，我也难得清闲，倒不如你这里自在，这一向香客多，不时有人求见，我正想到这边躲躲呢。”
两人说说笑笑，进了道观，汉声、艾珍在旁垂手侍立，松云道人望着他们道：“都坐下吧，不要拘礼，我有话跟你们说。”汉声、艾珍遵命在下首侧着身子坐了，松云道人问汉声道：“你祖父的紫电剑传了你么？”“传了，不过弟子愚笨，练的还不精熟。”松云道人道：“我跟你师祖学剑时，曾有幸见过令祖父和令祖母，他们的剑术真是出神入化，我获益不少，不想一晃就过了十多年，我还能看到紫电清霜剑也真有缘分了。”说罢不胜唏嘘。他停了停，望了艾珍一眼，继续问道：“清霜剑找到了？”
汉声恭敬地答道：“目前还没有，不过已经有着落了，弟子这个兄弟就是为了找清霜剑和弟子认识的。”说着转面朝艾珍一望。
松云道人随着汉声的目光再度落到艾珍身上，慈祥地笑道：“哦！原来如此，很好，很好！”水云道人插口道：“她叫陈艾，是悟明师太的弟子，已经学会清霜剑了呢。”松云道人想了相，说道，“是峨眉慧远师太的徒弟么？二十多年前曾在江南会过一次，以后就不知道消息了。悟明师太的武功以灵巧轻捷见长，轻功造诣非凡，这么说来也真是缘分凑巧，学清霜剑最合适。”艾珍听到这里，脸又是一红。
松云道人微笑问艾珍道：“你的清霜剑学得怎样了？”艾珍羞涩地答道，“弟子上个月才学，还很不熟，”水云道人笑道，“师兄，这孩子很有根基，和汉声配合得还满好的。”松云道人高兴地道：“想不到我们这把年纪，又看到了紫电清霜剑的传人，真是件大喜事，徒弟们常常说两仪剑难逢敌手，还真有点骄气，我看把他们叫来，和汉声他俩印证印证也好。”水云道人道：“我也有此意，让两个孩子也学学本门功夫。”当下叫过小道童，松云道人嘱咐了几句，道童自去紫霄殿传话。
汉声、艾珍陪着师伯师父用了早饭，又说了些武林轶事，估料各处弟子都已到齐，松云道人起身，和水云道人带着汉声、艾珍和本观几个弟子，出了道观，向松林走去。
走出松林，下了一个小坡，是两山之间一片开阔地。林木掩萌，绿草如茵，这时人已陆续到齐，水云道人把汉声、艾珍跟众位师兄和师侄们一一介绍见面。
在武当第二代弟子中，以太清、景清、镜清、海青四人功力最深，江湖上称武当四大弟子。太清尚未回山，景清三人以外还有长清、王清、源清等。第三代弟子以英字排号，以武英、岳英为首，率领紫英、宗英、妙英等十五、六人齐来相见，这些人都在青壮年，英气勃勃，已有相当根底，其他弟子留在宫观招呼香火，没能前来。
水云道人收的徒弟不多，这里只有景清是他第二个徒弟，年纪已有五十来岁，功力与太清不相上下，景清门下，收了岳英、妙英、云英儿个弟子，在第三代中也是顶尖的角色，这些二、三代弟子都是江湖成名人物，接到松云道人的法旨，说是和湖南来的师弟、师叔见面切磋武功，以为来人必定不凡，一见汉声艾珍年纪幼小，举止文秀，心头已自淡了，碍着水云道人的面子，只得应付。
松云道人一看大家的神态，已知就里，朗声说道：“六十多年前，江湖上盛传与两仪剑齐名的紫电清霜剑，大家听说过吗？”第二代弟子齐声答应：“听师父讲过！”松云道人指着汉声和艾珍道：“他们俩就是紫电清霜剑的传人，苏汉声也是本门弟子，故此特地叫大家来见见面，印证一下剑术。”弟子们听此一说才面有喜色，互相小声议论起来。松云道人接着说：“紫电清霜是合剑，本门的两仪剑也是合剑，难得在一起切磋比较，今天是个好机会，谁先出来练练？”
清字排行的第二代弟子都不做声，尽管对紫电清霜剑怀着敬意，但并不把汉声艾珍这两个年青人当对手看待，第三代弟子正小声交换意见，跃跃欲试。松云道人含笑望着他们，目光游移不定，水云道人说道：“还是武英、岳英先上吧！”松云道人也欣然同意，命他俩下场。
武英三十出头，中等身材，精爽利落；岳英高武英半头，长得匀称大方，矫健骠悍，在第三代弟子中，二人功力最强，两人经常联手，平日相处也最好，不少江湖名手曾败在他们双剑之下。武英是太清的得意门徒，松云道人的嫡派徒孙，岳英是景清的弟子。水云道人叫他俩出场是有用意的，他知道大家还不了解汉声、艾珍的底细，不能勉强清字辈的出场，所以挑了英字辈两个拔尖的人物首先出马。
双方结扎停当，武英、岳英向前打了个稽首，说声：“师叔请赐招。”拉开了门户，汉声对艾珍以目示意，笑道：“还是二位请先吧！”武英二人虽然年长，究竟小了一辈，在师祖面前不敢托大，说声：“有僭了！”两人用了招二仙传道，平平问汉声、艾珍递出剑来。汉声艾珍知道他们用的是虚招，也只用紫电清霜第一式，淡淡应付，话虽如此，但紫电清霜一出手就快捷无比，几乎是同时各从两个方位刺向武英和岳英，武、岳二人见过许多大敌，并不在意，轻轻闪跳挪避，让开了这一招，汉声艾珍招式使到一半，倏地换成妙合阴阳，从武、岳二人意想不到的侧面袭来，武岳二人又是闪身让过，使出武当飞泉的招式开始反击。只见四人倏分倏合，四道剑光，绞成两团冷气，尘沙起处，叮、当之声不绝。那汉声艾珍招法虽快，武岳二人却以两仪剑绵密的功夫寓攻于守，形成了互有消长的局面。斗到三、四十招，艾珍已大致看清了武、岳的路数，剑势一变，剑光暴涨，使出了紫电清霜剑最奇诡的招式“雁落寒塘”，一剑出手，同一瞬间攻向两个对手的几处要穴，汉声配合恰到好处，武、岳二人陡然觉得对方增加了一倍力量，仿佛有七、八支剑同时向他们袭来，登时手忙脚乱，但求自保，毫无还手之力了，苦苦支撑，又斗了二、三十招，只听得铮地一声，武英的长剑脱手，四人都跃出圈外，众人细看时，岳英的道冠也削去了一截，武岳二人满脸惭色。
水云道人笑道：“偶然失手，算不得什么！武英、岳英，你们也不容易，本应该由你们师父一辈出手的。”回头向松云道人说道：“师兄，你看汉声他们比他们的祖辈如何？”松云道人道：“只是嫩一些，招式却多了些变化，我看武英师兄弟还是败在咱们的武当剑下呢，汉声的剑式中掺有武当的稳韧绵密，陈艾却明显地带着峨眉的巧捷泼辣，这两个孩子不错，舍得用功夫。”说完，对景清长清等说道：“你们议议看，两家剑法各有什么特点？”景清道：“弟子们刚下议论丁，师伯说的对，小师弟他们兼有众家之长，武英他们功夫还不到，所以吃亏。”松云道人道：“还是你们师兄弟下场吧，我看你们也不一定占到面子呢。”景清道：“师伯说的是，就请师伯指派一下。”松云道人和水云道人商量了几句，就说：“景清算一个，还有镜清，你们俩配对，怎样？”水云道人道：“师兄太抬举这两个娃娃了。”转面对汉声、艾珍道：“这两位师兄已有了三十多年功夫，你们要好好向他们学习。”汉声、艾珍恭敬地应声：“弟子知道了。”
高手看招，几个回合就知深浅，武、岳二人已经落败，第二代弟子不能再落下风，因此松云道人点了剑术最好的两个，景清、镜清亦知此意，更不推辞，只说小师弟已经累了一会，却是我们占便宜了，汉声忙道：“反正是向师兄请教，师兄别笑话我们就是了。”说话间，双方早走下场来。
景清镜清都已五十多岁，稳重潇洒，真是立如山岳，安闲之中自有一股慑人的威势。汉声艾珍哪敢疏怠，一上手就拿出看家本领，剑势奇诡变化，暴风骤雨般向景、镜二人袭去。景、镜二人不即不离，应招发招恰到好处。两仪剑由他们使出来竟增加了几倍的威力，不管汉声艾珍怎样猛攻，总找不出景、镜丝毫破绽，倒是景、镜间或的突然一击，使汉声艾珍险情迭出，穷于应付。
二十几招以后，两团剑气已笼罩了全场，众弟子纷纷后退，劲风所至，周围树叶细枝，飘洒满地，双方以快对快，疾进疾退，电光火石之间，往往交过几剑，发出一串清脆的叮当声响，更多的时间之内却只闻剑风呼啸。看得众弟子都呆了，两个长老不住地拈须点头。
斗到一百多招，攻势缓了下来，剑光骤敛，人影可辨。原来景清镜清以雄浑的内力转用迟、重、大的上乘功夫，并不为汉声二人的奇诡变化所动，招式迟徐凝重，只在汉声艾珍的剑锋堪堪及身时，才略事闪避，也不轻易出剑，出则大开大阖，刚猛异常。大抵汉声二人连攻四、五招，景、镜二人才发一招，但劲势凌厉，攻其所必救，又正好是汉声艾珍瞬息间空档之所在。二人不得不飞身跃开以避其锋。一来二去，汉声艾珍的攻势也不得不缓了下来，有时只遥遥作势，偶而身形一晃，乍合即分，看似缓和，其实场内场外都凝神专注，更为紧张。
双方又斗了一百多合，前后已拆过三百多招了。汉声艾珍已是涔涔汗出，景、镜二人头上也冒出腾腾热气。突然汉声艾珍剑势一变，剑锋撒出朵朵梨花，越来越密，又把景、镜二人裹住，形成内外两道光环，堪称观止，正是难分难解之际，水云道人一声断喝：“停！”剑光骤敛，双方跃出圈外，登时满场喝采，欢声雷动。看来双方都没失误。仔细看时，艾珍的袖口划开一道寸许长的裂口，镜清的左脚上，布袜子却已半褪了下来，袜带已然割断。
松云道人哈哈一笑，评论道：“各有胜负，两平了罢，不过景清、镜清以功力见长，在剑法上还是应该算输。”水云道人道：“这不公平，应该是汉声陈艾略低一筹，镜清是吃了兵器的亏。”汉声诚恳地说：“师父说的极是，镜清师兄本来已避开了我那一剑，只是我的紫电剑柔韧性大，剑尖偏锋可及六寸以外，加之我的剑又特别长，所以我们攻守都占便宜，实际功力确是远不如师兄的。”
松云道人笑道：“胜而不骄，谦逊自省，是武林的美德，也是精进的法门，汉声不错，不负你师父的教导，前程不可限量！”汉声道：“师伯过奖了，小侄一定记住师伯师父的指教。”艾珍此时正为自己的失手而懊恼，不时捻摸划破的袖口，想着那未能避开的一击，哪有半点骄矜之念，她生性好强，汉声得手，她却失误，羞得脸都红了，不敢抬头。
水云道人似乎看清了艾珍的心思，笑道：“陈艾，你赢了还不好意思？要知道，这两位师兄可是有几十年功力的，江湖上能和他们对上十几招的也可算得个人物了，你们对了三百多招，还得怎的？”艾珍只得抬头陪笑道：“师伯是偏爱我们了，我们在剑上占了便宜，可是我偏不争气。”水云道人安慰她道：“你才练不久就能使得这样好，真不容易！别拿汉声比，他是从小就练惯了的，你再练几年还会比他强呢。”几句话说得艾珍心里非常熨贴，更加喜欢这个长辈，不禁展眉一笑。
这次比剑，对汉声、艾珍和武当众弟子，都是个很大的促进，各人都在心里拈量两种剑法的长短处与评论上场人的功力、特色，众弟子对汉声、艾珍自然另眼相看，自己更加潜心苦练，不在话下。
松云道人见大家兴致甚高，就叫各大弟子各抒己见，指评得失，众弟子都围拢起来，一招一式，详加研讨。有时叫上场四人把关键性的招式重演出来，加以分析，有时两位长老亲自出手，现身说法，使大家获益不浅，一直到午后才余兴未尽地散去。
汉声和艾珍在武当山停留了四天，四天之中，水云道人进一步点拨了他们的武功，传授给他们上乘内功秘诀和心法，练功之余，就讲些武林门派和各派武功特色给他们听。此时太清也已回山，松云道人和各大弟子也不时来指点看间。艾珍和汉声只觉得时间过得太快，恨不得全学了师父的本事才好。
闲谈中，水云道人说起，他的大徒弟董福林，住在甘肃天水，在汉、回两族中都很有威信，叫汉声他们得便去找他。水云道人很担心陕、甘的局势，他说这是一场劫数，汉、回之间的仇杀是很不应该的，他曾多次漫游秦陇，对那里的人民很有感情，叮嘱汉声他们去陕、甘后要努力化除两个民族之间的隔阂。对清军的态度是，如果做对当地百姓有益的事，就应予以支持，要是残害百姓，就不要客气，汉声、艾珍一一答应。
第五天清早，汉声和艾珍拜辞了水云道人，松云道人和景清、太清、镜清等师兄，在朝晖中下了武当山，取路向丹江口而来。二人交谈几天来的感受，师门的情谊，不觉日影中天，走出了四、五十里地，看前面有座小集镇，香客往来颇为执闹，二人在市梢找了个小酒店，打算随便吃点东西好赶路。这是间乡村小店，只有三张桌子，临街两张已被香客占满了，上首一张桌子却只有两个衣著相当讲究的中年人占着，大概慑于他们的势派，乡下人宁可挤一点也不敢和他们接近。汉声正在踌躇，上首桌子两个人互相使了个眼色，一个矮小个站起来，满面春风招呼汉声二人逍：“二位公子想必在此打尖，何不请一同坐坐？”另一个紫红脸膛的汉子也接腔道：“都是出门人嘛，不必客气！”艾珍本来不喜欢和陌生人打交道，见人家以礼相邀，自己也实在有点饿了，跟汉声点点头，二人就在那张桌子的下首坐了下来，吩咐店家来一斤酒，两三样菜肴点心，店家见他们衣帽鲜明，不敢怠慢，摆上杯筷，马上张罗去了。
矮个子殷勤地说：“二位先和我们喝两杯怎样？”说着提起酒壶要给汉声筛酒，汉声辞谢道：“老兄请便，我们的酒马上来了。”紫膛脸汉子帮腔道：“出门人何分彼此，我们是一回生二回熟啊。”矮个子见汉声二人不答腔，自我介绍道：“我姓王，大名有财，这位大哥姓宋，都是沙市人，去陕西做点皮货生意，请问二位公子高姓大名？”汉声正要回答，艾珍抢着说：“我们姓张，到前面去会个朋友，不劳动问。”紫膛脸道：“如今路上不太平，多个朋友，彼此有个照应也好一些。”艾珍冷冷地说：“我们身上没有金银财宝，不怕被谁抢了。”一句话噎得那两个人做声不得，矮个子讪讪地道，“我们也是番好意，二位不要多心。”汉声和解道，“二位不要见怪，我们喜欢到处看看，爱走就走，说停就停，两位是有事的人，不好耽搁你们。”几句话把话都堵死了，矮个子只好自找台阶下地说：“既然这样，我们就不好高攀了，请便。”
说话间，酒菜已端了上来，艾珍不喝酒，汉声见她满脸不高兴，匆匆把酒喝了，吃了些点心，会过账，就离店而去。那两个汉子原先倒是不慌不忙地喝酒，见汉声他们会账要走，也就会账起身，相跟着走出店来。矮个子转身到市集内走了一趟，一会工夫又折回来和紫膛脸汉子一起向汉声他们赶去，离汉声他们半里左右，盯住不舍。
汉声和艾珍走出市集，艾珍恨恨地说：“倒霉，碰上两个讨厌的家伙！”汉声道：“人家好意和我们结交，何必那样对待人家？”艾珍道：“说你是书呆子呢，你不看那两个家伙，贼眉贼眼，准不是好东西，我一看就讨厌！”汉声道：“人不可貌相啊，哪能一看就知道是好是坏？”艾珍道：“为什么，我说不出来，反正我看不顺眼。”汉声不想和她争辩，怕她恼了，说道：“反正我们走我们的，管他们干什么，谈点别的吧。”艾珍却总不能释然于怀，一这两个家伙到底是什么人？因此默默地不说话。
这两个人果然不是好东西，矮个子叫王本忠，紫膛脸叫宋子安，两人都是武昌府有名的捕快，那次艾珍行刺曾国荃以后，巡抚衙门找不到线索，把苏汉声列为嫌疑犯，碰了粮台王加敏一个钉子，后来柳青锋、萧义林在清真馆追踪，看到二人的身段、武功更加生疑，艾珍是名姓不知，只好落到苏汉声身上找人。王、宋二人是公门老手，很快就从粮台访知了汉声的行踪，他们知道粮台不买巡抚衙门的账。船队有兵勇护送，怕闹翻了打起来不好收拾，路上不敢轻举妄动，打算在口岸上藉故捕捉，那天跟踪到了襄阳，去襄阳府下了文书。襄阳知府知道是九师属意的事，忙下令本府捕房一力协办。那天汉声他们进了襄阳，不料被兵丁和辛思亮一搅，汉声他们很快就回了船，又失去了机会，第二天粮船出发，王本忠、宋子安跟着船队跑了一天，到晚上找兵勇船伕一打听，汉声他们却仍在襄阳替陆元龙祝寿，等王、宋二人赶回襄阳，汉声他们却已上武当来了。
王本忠和宋子安禀告襄阳知府，要趁汉声离船的机会进行拘捕，知府派了襄阳有名的捕头铁臂太保焦勇命他一力协助，焦勇点了九名骤悍的捕快，连同自己和王、宋二人共是十二人，各骑快马奔武当山而来，他们到了武当山，却不敢上山罗唣，一来是武当宫观甚多，打听不出汉声他们住在哪里，二来怕武当道士着恼，藉故饱打他们一顿，吃不了，兜着走，想来想去，还是在去丹江口的路上等着，派捕快扮成香客在武当山上上下下作眼线，探访汉声的行止。这市集叫天门集，是武当去丹江口的咽喉要道，王本忠和宋子安在这市集上已经等了两天了。
这天汉声他们一进店，王本忠就注意上了，一看汉声和艾珍的神态举止，料道十之八、九是他们俩无疑，汉声他们一出店，王本忠就转回去告诉焦勇他们，叫他们集合人手，备马随后赶来。
汉声和艾珍出了天门集，走了十来里路，听到后面鸾铃骤响，十几匹快马飞奔而来，装束虽是客商打扮，却挎刀带剑又无行李，正在惊疑，马队已从身旁掠过，马上的人都不住地盯视他们，二人心里更加疑惑，艾珍道：“这帮家伙，不是响马就是衙门里的差狗子，看样子是冲咱们来的，刚才酒店里那两个家伙，我一看就觉出气味不对。”汉声道：“他们找我们干什么啊！”艾珍道：“谁知道？正好我这几天手痒痒的，找上门来，是他们的晦气！”
两人又走了两三里，转过一道山坡，前面是一片树林，背山临涧，地形险恶，走进树林，右面危崖壁立，左面是一条三、四丈宽的深涧，一条大路从树林间穿过，是个天然的隘口，历来是响马杀人越货的所在。汉声和艾珍走到林子中间，听到一声唿哨，十几个高矮不齐的汉子，各执兵刃，从林间涌出，前前后后把他们两个包围起来。
汉声笑道：“果然来了！”当路站定发话道，“诸位怕是找错人了吧，我们身无长物，诸位这样兴师动众，不怕做蚀本生意么？”前面一个四十多岁的骠悍汉子，手执一把厚背阔刃单刀，哈哈一笑道：“在下铁臂太保焦勇，我们正是冲你们来的，你们谁是苏汉声？”艾珍道：“你问苏汉声干什么？你们是不是崔六、张豹一伙的？”焦勇道：“是哪个一伙的你们管不着，我只问你们是不是苏汉声？”汉声道：“是又怎样？”焦勇道：“好！正要拿你。”单刀一扬，向手下人喝道：“还不下手！”众人一窝蜂涌上。汉声、艾珍没等他们近身，身形骤起，推揉踢打，乒乒乓乓，一片嚎叫声中，捕快们早倒了七、八个，几个身手较好的捕快刀剑鞭锏铁尺一齐上，焦勇见一出手自己人就已经吃亏，上来就连施杀手，一把刀舞得呼呼风响，凶猛地扑向汉声，那几个被打翻的捕快也爬了起来，抽出兵器加入战团厮杀。汉声、艾珍原不想伤人，开初并不用兵器，见他们拼命纠缠，却也恼了，亮出剑来，旋风般一卷，捕快碰上的不是断腿就是折臂，顶刻之间，倒了七、八个。
此时王本忠宋子安也飞马赶来，下马挺刀加入战团，艾珍恨恨地道：“来得正好，不要饶了他们两个！”汉声道：“都跑不了！”双剑起处，银花飘洒，王本忠一上手左肩就吃了一剑，单刀脱手，只得几个翻滚离开了战场，宋子安正待要溜，艾珍手起剑落，宋子安大腿被刺穿，咕咚摔倒，焦勇身上已负伤数处，杀红了眼，不顾死活，上前拼命。汉声一晃身欺进他的刀光之中，喝声：“撒刀！”一剑向焦勇心房刺来，焦勇一闪身避过剑锋，横刀用铁门栓招式护体，却不料手腕已被弯过来的剑尖点中，单刀落地。
此时，汉声的剑尖已移过来点住他右肩的琵琶骨，焦勇已是动也不敢动了，叹了口气道：“我焦某闯荡江湖二十几年，不想今天栽在你们二位手里，罢了，请给我一个痛快吧。”汉声正待问明他们的身份意图，见一个轻伤的捕快悄悄走向拴着的马匹，双手已搭上马鞍正要上马逃走，汉声剑交左手，拾起焦勇的单刀，甩手向那人掷去，白光一闪，单刀擦腿而过，叮当一响，击在一丈开外的石头上兀自余劲未衰，把石头蹲崩了一块，那想逃走的捕快，腿上横划了一道寸把深的口子，鲜血直流，疼得蹲了下来。众捕快大吃一惊，不敢再动，那焦勇的单刀重十五、六斤，汉声和那捕快之间，少也有五、六丈远，这份功力实属罕见，焦勇等不能不服。
汉声喝道：“不要命的只管走！”又向焦勇道：“你们是谁派来的？为什么要和我们过不去？”焦勇道：“小人焦勇，是襄阳府的捕头，奉上司差遣，帮武昌府的差人办案，详情不知。”指着王本忠宋子安道，“他们是武昌府的，好汉问他们两个好了。”艾珍冷笑道：“我说你们不是好东西呢，快滚过来，老老实实讲清楚！”
王本忠宋子安吓得象打断了脊梁的癞皮狗，战战兢兢地捱了过来，跪在地下哀求道：“小人王本忠宋子安是武昌府差人，奉巡抚衙门之命，来捉拿苏公子，说苏公子和行刺巡抚一案有牵连，小人所讲句句是实，请公子饶命。”汉声笑道：“你们认识苏汉声么？”众人磕头道：“小人有眼不识泰山。”艾珍瞧他们这熊样子，又恨又气，说道：“和他们罗嗦什么，送他们回老家算了！”说罢，持剑就要动手，众捕快吓得灵魂出窍，身子筛糠似的乱抖，汉声拉住她道：“算了，饶了他们吧！”向众捕快喝道：“你们听着，我就是苏汉声，那曾国荃滥杀无辜，结仇太多，要杀他报仇的人多得很，怎么赖在我身上？你们依仗人多，不讲道理，一上来就动刀动枪，可见你们平常欺压百姓惯了，这次撞在我们手里，算是给你们一点小小的教训，以后不改，决不轻饶。”众捕快连忙一迭声答应：“下次再不敢了。”
汉声用剑指了指王本忠、焦勇等人道：“回去告诉你们的上司，叫他们老实些，如果再捕风捉影，仅凭怀疑就给人定个莫须有的罪，也要小心脑袋！”说完，对艾珍道：“我们走罢！”拉了艾珍就走。艾珍道：“留下他们总是个祸害！”汉声笑道：“哪里的官府差人都是祸害，也不能都杀了，饶了他们吧，反正咱们也不怕他们。”语声未绝，人已去得远了。
这里众捕快看他们走得远了，才围拢在一起，一面互相包扎伤口，一面商量如何回去复命。艾珍说得对，留下这些人的性命，对汉声艾珍确是个祸害，王本忠他们回去一说，少不得搞一道海捕文书，传送各地，以后真给他们添出不少麻烦，也逼着他们干出一些轰轰烈烈的事业。
正是：猾吏昏官杀不尽，英雄磨劫网罗多。
