第十二回 游襄阳勇丁败兴 赴寿宴紫电扬名
秋云策马走后，艾珍望着她远去的背影，若有所思地道：“这疯丫头，这么老远赶来，真的就为了问一句话？”汉声笑道：“我看差不多，人家不相信你真的定丁亲呢。”艾珍道：“不相信又怎样？”汉声道：“就讨你一句话嘛，你没说嫌人家，人家就会赶来找你的。”艾珍一想，也不觉笑了，说道：“咱们也走吧，边走边谈。”两人催动了马，在山路上缓缓前进。此时，艾珍悬着的心已放了下来，情绪好得多了，见汉声仍然痴痴地在想什么，笑道：“你还在想那邓小姐？”汉声道：“她和你不是很好的一对么？如果人家真的找你来了，可不要让人家难堪啊！”艾珍噗哧一声笑了，说道：“你要我娶了她？”汉声道：“当然！”艾珍道：“我说，汉声哥，你也不想想，我若是娶了老婆，就不能时常和你在一起了，这我可不干！”汉声正色道：“男婚女嫁是人生大事，我正是为你着想呢，我们兄弟再好，将来还是各自要成家的。”艾珍不再逗他了，说道：“这些事以后再说吧。我求你一件事。”汉声道：“什么求不求的，你要我做什么都行！”艾珍道：“回去你什么都可以说，可千万不要提邓小姐和说亲的事。”汉声不解地问：“为什么？万一人家找上来了呢。”艾珍嫣然一笑道：“到时候我自己和他们说去，这事你就不要再提了。”汉声见她说得认真，只得应允了。
他们由卧虎山庄直插宜城，走的大半是山路，有时纵马驰骋，有时并辔徐行，一路谈谈笑笑，颇为惬意，汉声趁此机会要求艾珍指点他的骑术，行行练练，也就不觉得行程的漫长了。只一样，住店时，艾珍总单独要一个房间，汉声以为她好洁成癖，也不往别的方面想，艾珍见他憨厚出于至性，愈加喜爱，巴不得在路上的时间长一些。这样，本来快马两天可到的路程，他们走了四天，到达宜城时，船队也到了。
艾珍和汉声走近码头，粮船上的人老远就招呼起来，一到河边，宾玉珠和王进贤夫妇就从舱里迎出来了，原来宾玉珠和张兰英挺合得来，两只船相跟着，停泊时就靠在一起，此时宾玉珠正在张兰英船上，因此一同迎了出来。
张兰英见艾珍和汉声春风满面，彼此十分亲密，心中大喜，笑道：“都到这边来吧，玉珠姐也别走，先听他们说说，怎么一去四五天，到今天才回来？”宾玉珠也笑道：“我们每天湾船后就在盼你们呢，看，你们都瘦了，够辛苦的。”说话间，仆人已接过二人的马缰，艾珍和汉声也上了船，宾玉珠道：“汉吉也该去洗洗脸换换衣服啊，”张兰英道：“就在这边罢。”众人都进舱落坐，艾珍自进房去盥洗，汉声一边洗脸，一边说上雷公岭惩治匪徒的经过，果然不提卧虎山庄的事，洗完脸，宾玉珠的丫环已把他的衣衫送来，就顺便换下了满沾尘土的长衫，王进贤道：“杨参将天天在惦着你们，他这人执古，这里有女眷，他不肯来，我们先到他船上去一下如何！”汉声道：“最好，刚才我和他打过招呼了，是要去一趟的。”说罢，和王进贤一同起身，张兰英叮嘱道：“早回来啊，我们等你们吃饭，别讲个没完没了。”
杨参将听到雷公岭张豹、紫大富已负重伤，野狼沟焦贵毙命，望云山赵云兴负伤、崔六逃走和卧虎山庄化敌为友的种种情况，十分高兴，笑道：“难怪从钟祥到这里一点风吹草动都没有，我们天天提心吊胆呢，不想这些草寇都被二位公子收拾了，好！好！真是奇功一件啊，下官一定把二位公子的成绩申报到大营去。”汉声笑道：“杨大人，这申报的事就免了罢，我们不过偶然为粮运尽点绵薄之力，实在是不足道的。”杨参将道：“看上去陈公子右手不大方便，是挂了彩么？”汉声道：“伤了点皮，不要紧的。”杨参将道：“这就好，这回可多亏了两位公子，雷公岭和卧虎山庄不动，其他的小股草寇想打主意也再不敢出头，大概此去襄阳可以平安无事，二位公子好好休息吧。”
汉声和王进贤回船吃晚饭，张兰英和宾玉珠正饶有兴趣地听艾珍讲戏弄石子瑜，和教训那姓尤的货主的故事，王进贤埋怨张兰英道：“你这做姐姐的全不关心，艾弟受了伤呢，也不让他好好休息。”艾珍笑道：“一点点皮肉伤，快合口了，不要紧的。”原来她在那天晚上就自己重新包扎了，衣服一罩，外面看不出来，那时候，妇女的胳膀腿都不能让别人看的，所以汉声路上要重新给她包扎她无论如何不肯。
宾玉珠和汉声回到自己船上，老是问汉声路上的琐事，汉声奇怪，表姐为什么变得婆婆妈妈的了，宾玉珠喜孜孜地看着他，说道：“汉声，你们路上几天，你问过他定了亲没有？”汉声老实地道：“他说还没有。”“他问过你吗？”“我说要等找到清霜剑才谈这事。”“他怎么说？”“看样子象是很高兴的。”宾玉珠满意地笑了，汉声不解地道：“表姐为什么这样高兴？”宾玉珠忍俊不住笑道：“傻蛋！我为你高兴哩，以后可要好好照顾你那艾弟啊！”
汉声想，莫非表姐看出些什么来了，细想起来，艾弟确也有很多地方是与男孩子不同，离开卧虎山庄那段情节又在脑子里清晰地浮现出来，莫非真的有这样的巧事？顿时觉得心里甜丝丝的，浑身轻飘飘的，限前的一切都焕发出异彩，整个世界都变得特别美好，格外可爱了。不过，当时正经的人最忌轻薄二字，年青俊秀的后生如果别人把他当女人看，简直是不可忍受的侮辱，尽管汉声有这种想法，却万万不敢表露出来，也怕宾玉珠不小心说漏了嘴，所以只好央求宾玉珠当着艾弟不要说笑话，宾玉珠笑道：“你放心，姐姐知道怎么说的。”
从宜城去襄阳不过三、四日路程，艾珍的伤没全好，只得在船上休息看书。张兰英陪着他做些女红针线，有时宾玉珠也过船来聊聊天，汉声每天黎明和艾珍一道上岸练功，行船后有时和杨参将王进贤谈谈军旅轶闻，山川风土，颇不寂寞。
冬季水枯，船只上行全靠纤夫拉挽，非常辛苦，好在湘军大都是农民出身，习惯劳苦，在船上坐久了也怪闷的，不待长官催督，纷纷下岸帮助拉纤，人多力量大，虽是急滩陡水也容易拉上去了。汉声有时也上岸走走，和老兵水手们聊天，他也要帮着拉纤，纤夫和军勇们怎么也不肯，他看看自己不拉也差不多，也就笑笑罢了。
船近小河集，滩陡水急，十几个人匍伏着拉纤，船只还狠难前进，船头两个篙手竹篙顶着肩膊，弯成了一张弓，十分吃力。不料纤夫中一个人失足滑倒，又绊倒了后面一个，眼见得纤索吃力不住，飞快地往后退，顷刻之间有连船带人被激流冲下滩去的危险，汉声见状，抢步上前，双手握住纤索，双腿骑马桩一站，脚下使了个千斤坠，一叫劲，正在退后的船头冲开湍急的水流，猛地前进了两三尺，船舷边激起两条高高的浪花，翅膀似的向两边飞开去。纤夫们突然觉得肩上一松，失去了重量，回头一看，原来是苏公子正紧拉着船，一把一把地收纤索呢，大家惊得张大了口，发一声喊，站起身来向前紧走了几步，领头的兴奋地高声叫起咳唷的号子，拉紧了纤绳，合着汉声的拉力，粮船刷刷地窜上了急急滩。这件事轰动了整个船队，水手和勇丁把汉声敬若神明，加上汉声谦和平易，大家都喜欢接近他，一路上汉声有机会就和水手勇丁们闲聊，丰富了不少见闻阅历。
船队到了襄阳，杨参将要去水陆转运总局请示，在此停船一天，汉声和艾珍久闻襄阳是中原通往湖广的咽喉重镇，自然想要观光一番，张兰英爱热闹，也拉着宾玉珠要一同前往，王进贤自然无话。五个人一道，走进城来，只见城堞雄伟，街市繁华，果然名不虚传，五个人在街上转了一圈，张兰英和宾玉珠都说累了，就找了家茶馆，拣副干净座头坐下喝茶休息，只见厅堂正中悬挂着一幅关云长的画象，两边的对联写的是“精忠昭日月，浩气壮山河。”艾珍笑道：“这里的人不供财神菩萨，观音大士，却敬关老爷哩。”汉声道“关云长水淹七军，威震华夏，就是在这地方。如今朝廷尊关云长为武圣，到处桥梁庙宇都有他的香火，这里的人特别敬他也是无足怪的。”艾珍道：“我看，要说武圣，我倒更佩服岳飞一些，为什么唯独抬出个关云长来？”汉声道：“岳飞是抗金的民族英雄，当今朝廷和全国都是女真族，能尊岳飞吗？”王进贤慌忙四下望了望，叫汉声低声些，幸好茶客们只顾自己聊天，没谁注意，宾玉珠有意地把话岔开说道：“听说诸葛亮的卧龙岗也在城外不远呢。”张兰英：“要是船再停一天，真想去看看。”艾珍道：“诸葛亮死了一千多年了，他的那几间茅屋早化了灰，有什么看头？要是真有个诸葛亮在那里，去看看倒不错，”汉声笑道：“要看诸葛亮倒容易，咱们到陕西就可以看到了。”“真的？”艾珍睁大了眼睛，认真地问，“谁骗你！”——正在这时，忽听得茶座另一端吵闹起来，接着乒乒乓乓桌椅倒地，碗碟纷飞，登时大乱，原来是几个营防兵丁围打一个乡下汉子，那汉子身材单瘦，二十来岁，居然力敌五、六个凶悍兵丁，毫无惧色，这时茶客纷纷走避，张兰英宾玉珠吓得脸都白了，只催快走，汉声道：“且不要动，这时门口正乱，出去反而不好，不如暂等一下。”
只见那几个兵勇已被打得东倒西歪，一个个拔出腰刀，恶狠狠地向乡下人猛扑，乡下人抄起一条板凳招架，转动之间究竟不如拿兵器的灵活，顿时险象迭出，刚刚架开迎面一刀，斜刺一刀已逼近胁下，万难避开，却听得当的一声，腰刀落地，那偷装的兵丁心瞧着自己的乎腕发愣，冷不防已被凳脚扫倒，乡下人顿时勇气倍增，大吼一声，又打翻了一个，剩下四个愈不是敌手，一边招架，一边退出店外，骂咧咧地叫道：“你这捻子余党，胆敢抗拒官军，有种的不要走！”乡下人还要去追，店家连忙喊道：“客人闯下大祸了，赶快逃命吧，等下他们喊齐了人来就走不脱了！”乡下人这才转过身来，向汉声这边深深一揖道：“刚才是哪位好汉救了小人，请受小人一拜。”说罢用询问的眼光扫视着汉声他们。
汉声忙道：“好汉不要拘礼了，快点离开这是非之地吧。”旁边看热闹的也七嘴八舌催他快走，说这帮兵勇在街上横行惯了，买东西不给钱是常事，动不动就行凶打人，弄不好就诬良为匪，说人家是长毛捻子余党，抓到兵营里去，不死也要脱一层皮，乡下人愤愤地说：“这帮家伙太无法无天了，俺恨不得拚了他们，只怕连累了店家邻居，罢了，我走！”说完，拎起地下的一串兽皮向众人道：“我打了几个野物，都是些山猫兔皮子，只有一张水獭皮值贵些，刚才那几个兵出一串钱硬要买了去！因此打将起来，我皮子也不想要了，只是打烂店里这么多东西，过意不去，哪位随便出几串钱拿去，就赔了店家的家私碗盏吧，”众人哪个肯要，都不做声，店主人也不敢要，说是怕兵勇来找麻烦。艾珍看不过，拿出五两银子给乡下人道：“莫推了，快走吧！”乡下人说：“小人这几张皮子也值不了这么多钱。”艾珍笑道：“皮子我们没用，你还是带回去吧，银子送给你了。”说完，拉了汉声，催张兰英夫妇和宾玉珠急急离开丁茶馆，乡下人还追着问恩公姓名，汉声挡住他道：“你快点打点脱身吧，不要磨磨蹭蹭了。”说罢，快步赶上艾珍他们，回码头而来。
走近城门，那乡下人气吁吁地赶来，请艾珍汉声留下姓名，又递上二两多银子，说是凭中间人断了，只赔了茶馆二两四钱银子，余下的要退还恩人，艾珍笑道：“你皮子没卖掉，家里等钱用呢，这点钱就收下吧。”汉声道：“我看你是个正直人，咱们交个朋友吧。银子你收下，我叫苏汉声，他叫陈艾，都是湖南人，路过这里到陕西去，你快点回家，省得兵勇来寻仇。咱们后会有期。”乡下人道：“恩公情谊深重，银子小人就收了，小人姓辛，名思亮，家住往西不远的隆中，恩公如不嫌弃，请来草舍盘桓几天，我们那里是孔明先生住过的地方，刘备三顾茅庐就在那里。”艾珍笑道：“以后有机会再来看你吧，你快点回去。”那辛思亮感激地向他们深深一揖，投西而去，艾珍他们也回码头上船。
刚回到船舱坐定，码头上吵吵嚷嚷奔来一群兵勇，有二十几个，背枪的背枪，提刀的提刀，凶神恶煞地向西追去，艾珍恨恨地说：“这帮家伙专门欺压百姓，真是该杀！”张兰英道：“今天玩得好好的，偏偏叫这些家伙搅了，他们当官的也不管一管？”王进贤笑道：“他们当官的才不管呢，曾九帅的兵，军纪有几个好的？”艾珍望了望王进贤和汉声，挖苦地道：“这样的兵，有人还要帮他们的忙，运粮食运衣服送给他们哩。”王进贤被她噎得只是苦笑，汉声不好撩拨她，顺着她的口气道：“这样的兵，我碰着也是不客气的。”艾珍犹有余怒地道：“为什么你不当场把他们都收拾了？还硬扯着人家不让动手呢？”汉声笑道：“艾弟，你又来了，闯出祸来要添多少麻烦！我们一走容易，王大哥大姐和我表姐能脱干系？再说，总不能把他们都杀了吧？”艾珍愤愤地道：“都杀了才解气！”张兰英劝道：“算了，汉声弟不是没有帮忙动手，这襄阳大地方，闯出祸来也不好。”艾珍才不说话了。
逛街败了兴，艾珍情绪很不好，汉声见时候还早，就邀她到城外僻静处练剑，艾珍爱剑成癖，练开剑，什么都不想了，一心只扑在剑上，见汉声邀她，欣然答应。
二人登上城外的一座小山，找了一块平地，四顾无人，就练起剑来。近来她的清霜剑法已相当熟练了，往往汉声一出招，她便能马上配合，几乎是如响斯应，汉声非常高兴，不住地夸她聪明，说她使这套剑法已经是得心应手了。艾珍笑道：“要练到出神入化还差好一截哩。”汉声道：“说的也是，紫电清霜剑的玄妙，就在于二心合一，使起来两个人如同一个人一样，能同时从不同的方位进攻，使对手防不胜防，我看艾弟就配合得很好。”
艾珍笑道：“你看我为什么配合得很好？”汉声不假思索道：“你聪明嘛！”艾珍认真地说道：“不！是因为我心中有你，一看你的动作就知道你在想什么，自己也就跟着出手了。”停了停，望着汉声粲然一笑道：“怎么我换招时你总略慢一些？唼！”汉声讷讷地说：“我是笨一些，赶不上？”艾珍嗔道：“怕不是笨吧？”“那……”、“是心里没有我！”汉声苦笑道：“你又冤枉人了，我心里还有哪一个？你又……”说着长长地叹了口气，艾珍见他那想说什么又不好说出口的老实样子，不禁又怜又疼，笑道：“算了，算了！还是练剑吧，这回，你配合我。”说着剑花一抖，唰唰唰地练开了，开头还是一招一式地施展，接下去一招快似一招，十来招后，舞成了一团白光，饶是汉声身手快捷，使出浑身功力，也只堪堪跟上。
艾珍在武夷山练的本是快剑，使出青霜剑法更是快上加快，把汉声带得应接不暇。不过汉声对这套剑法已完全纯熟，深知各个招式的变化。起初还摸不透艾珍的脾性，不免相当吃力，练过二、三百招后，也便渐渐适应了。艾珍一看他配合默契，心里十分高兴，一口气使出七百多招才叫住手，一边抹着额上的汗珠，一边笑吟吟地说；“这才对哩！以后可要多想着我一点。”汉声也被她逗笑丁，连声道：“当然！当然！”艾珍认真地道：“别说了不算数啊，没做到我可不依你！”汉声对这位小兄弟本来心胸坦荡，不存丝毫杂念。近来被她一再暗示，心里明白了五、七分，倒腼腆起来，又不好挑明，真是尴尬得很，只好把话岔开道：“时间不早了，回船吃饭去吧。”
回到船上，宾玉珠见他俩兴冲冲的样子，笑道：“你们两个呀，一会子闹别扭，一会子亲热得不得了，真是一对小冤家。”张兰英也笑咪咪地说道：“这有什么奇怪的，一个使性子，一个小心将就着，能不亲热吗？”艾珍听到“一对小冤家”，又觉刺耳，又打心里高兴，脸一下通红了，嗔道：“两个姐姐怎么拿我们开心来了。我们是兄弟啊！”汉声只是尴尬地笑，不好做声，王进贤道：“现在就是兄弟嘛，你们做姐姐的也要正经些，人家脸嫩着哩，快吃饭吧。”
一说开饭，仆人顷刻端上了酒菜，宾玉珠特地给艾珍拣些好吃夹到碗里，见艾珍并无恼怒之色，放下心来，高兴地说道：“汉声弟弟太老实，又不会说话，艾弟聪明灵巧，你们俩在一起，做姐姐的也就放心了，心里一高兴，说话就没个遮拦，艾弟你可不要见怪。”艾珍飞快地瞟了宾玉珠一眼，说道：“我哪敢怪表姐啊，表姐这样疼我，我还不知情吗？只要你们背后不笑话我就行了。”宾玉珠笑道：“谁也没背后说什么哩，我们都是看到你们两个亲兄弟一样，才讲几句笑话儿。”王进贤有心把话岔开，见汉声只顾喝酒，笑道：“上午在茶馆里，你说如今也有诸葛亮，却被他们一闹打断了，何不讲给我们听听。”汉声望了望艾珍。艾珍此时也被诸葛亮这话题打动了，抬起一双水汪汪的眼睛正望着他，似乎鼓励他快点讲出来，就放下酒杯，笑道：“其实这诸葛亮也不一定称得上，小弟也是听人家说的。”艾珍不高兴地道：“讲就讲呗，还要卖关子！”汉声向她笑了笑，说道：“这人就是督办陕甘军务的钦差大臣左宗棠。”听到艾珍“哼！”地冷笑一声，汉声停住了腔，宾玉珠和王进贤夫妇却催他说下去。汉声道：“水浒上军师吴用，别号加亮，左宗棠年青时自称今亮，就是说，他是当今的诸葛亮。有人说他比得上，有人说他比不上，当年诸葛亮自比管仲、乐毅，‘时人莫之许也’，当时的人也认为诸葛亮比不上管仲乐毅的。”艾珍不以为然地道：“照你的口气说来，左宗棠是比得上诸葛亮的啰。”汉声道：“能不能比我也不敢断言，不过这人抱负确是不凡，传说他没中举以前就替理发店写过幅对联：‘磨砺以须，问天下头颅几许；及锋而试，看老夫手段如何？’口气大得很，后来他在湖南当幕僚，曾国藩要保荐他做知府，左宗棠对别人说，‘涤公何必要用蓝顶花翎换我的纶巾羽扇呢。’可见他对五品黄堂知府根本不看在眼里，后来他一出湖南，做官就从浙江巡抚做起，一介书生，出山就任封疆大吏，这也是古今少有的。”
说到这里，众人喷喷称奇，艾珍也不加评论了，不管怎么样，从朝廷到执政大臣至少承认左宗棠有真才实学。汉声接着说道：“左宗棠打仗怎样，我倒不大清楚，不过听说凡他攻下的地方很少再丢失的，这倒很不容易，有几分象诸葛亮了。”张兰英道：“为什么？”汉声道：“诸葛一生唯谨慎嘛，不考虑周详，能打下一个地方就巩固一个地方吗？据说左宗棠最重视安抚百姓，他的兵不仅不扰民，而且还周济百姓，帮助百姓度荒，发给口粮种子，让百姓重建家园，做到了这一点，百姓拥护，这地方再也不会丢了。孟夫子说过：“保民而王，莫之能御也’，就是这个意思。”王进贤道：“这话很对，别的我不知道，安抚百姓这一点，左宫保是做得很好的，听说陕西那样糜烂，这两年来也好得多了。”
正说得高兴，杨参将的亲兵跑来，朝汉声打了个千，说他们大人从城里回来了，请苏公子过去一趟，汉声匆匆吃了饭，就过杨参将船上来。
原来杨参将从水陆转运总局出来，碰上了同门师弟何琪，|何琪在开封中原镖局当镖师，代表镖局来襄阳给洪帮大龙头金刀陆元龙祝贺六十大寿，却巧师兄弟相遇，自然分外亲切，一同上酒楼喝酒，两人叙说了别后的情况后，何琪说起祝寿的事，一力邀师兄一同前往，说是师兄弟正好痛快的欢聚一番，杨参将想到自己身在官场，官府对洪帮是取缔禁止的，不好露面，再则粮船明天就要开，船上没人照顾也不好，甚为踌躇。
原来那陆元龙是洪帮中的显要人物，洪帮的势力遍及长江流域，各大小码头都是洪帮的地盘，帮中各界人士都有，尤以运输系统为多。他们组织严密，义气深重，龙头大哥一句话，胜过督抚的公文命令，真是一跺脚地动山摇，没有办不到的事，陆元龙六十大寿，湖北、河南、陕南一带的洪帮头面人物自然要亲临盛会，活动在这一线的绿林黑道朋友也要来捧场，因此这也是一个结识各界人物与打听消息的绝好机会，和杨参将押送军火的安全大有关系，所以杨参将不得不考虑，想来想去，认为让汉声去一趟最好，就和何琪说，船上有两位武艺出众的青年英雄苏汉声和陈艾，可以请他们代表他前去作贺，接着把汉声和艾珍的武功述说了一番。何琪听说这二位青年如此了得，也很想结识，就高兴地答应了，当下杨参将和何琪约好第二天辰牌时分到江边相会，由何琪带领汉声他们前去。
汉声初入江湖，好奇心重，再者此去水路上的问题已经不大，以后从丹江口经紫荆关龙驹寨，山路险恶，伏莽甚多，不得不防，能探到一些沿路黑道朋友的情况岂不甚好，因此欣然同意，回船后和艾珍一说，艾珍最爱热闹，自然满心欢喜。
第二天，何琪提早来了，杨参将给汉声艾珍介绍过了，再三说明自己不能去祝寿的理由，请何琪照顾汉声兄弟，何琪只好答应，师兄弟依依作别，杨参将吩咐解缆开船，汉声艾珍带了份礼物随何琪向陆府而去。
陆元龙的府第距江边不远，一盏茶功夫就到了。这是一座豪华宏丽的大院，门房上挂着一对桌面大的红灯笼，大门边搭起彩牌，爆竹声连绵不断，硝烟弥漫，笑语喧哗，满溢着喜气。门口站着四个劲装大汉，另有长袍马褂的汉子迎接宾客，门前贺宾络绎不绝，熙熙攘攘，甚为热闹。何琪一到大门口，接客的人认识他，马上迎他们进内。
这宅子是常见的四合大院，进门房后，当中是一块大坪，两房的横屋都有厅堂，正屋两进大厅，前一进大厅是穿堂，寿堂设在后进厅内，这天贺客满堂，各间大厅坐满客人外，连廊下都摆满了酒席。
汉声他们穿过第一进大厅，一个三十多岁的高大汉子迎了上来，他是陆元龙的大儿子陆辉，全学得父亲的本事，在江湖上颇有名气，和何琪交情颇好，热情地把他们带进寿堂，何琪介绍说汉声兄弟是湖南世家子弟，路过襄阳，特来拜寿，陆辉客气了几句，就引他们去见陆元龙。
陆元龙中等身材，微微发胖，举止稳重大方却不脱粗豪之气，他正和几位江湖上的老前辈寒暄，见何琪一行来了，忙转身相迎，问起汉声，听说是苏青虹的后人，非常高兴，叫陆辉安排他们在正座入席，但寿堂已堪堪坐满，陆辉只好把他们安排在寿堂下首靠边的三个空位子里，这倒合汉声和艾珍的意，这里很不显眼，又可以看到上下两个厅堂的情况，正是他们理想的座位。
同席另五个人，何琪认得两个，一个是镖行朋友花枪张泰，一个是汉水船帮的头面人物小白龙姚玉，另外一个白胡子老者，张泰介绍是位谷城武师铁腿张宏春，其他一个叫申世隆，一个叫杜方，都是索荆关一带的洪帮头目，彼此客套了几句，各自就座。
这寿厅里的八桌客人都是武林与洪帮中的头面人物，开席以后，陆元龙讲了几句客气话，向大家敬了一杯酒，各席就觥觞交错，开怀畅饮起来。何琪把认得的出名人物都指给汉声和艾珍一一介绍，有少林俗家弟子醉金刚董清；武当的首座太清道人；崆峒派长老陇西散人；洛阳双杰伍必显、伍必泰；江陵闹海蛟于立；黄梅过山虎王占彪，他们都是江湖上的成名高手，各名派的代表都是陆元龙的同辈人，功夫深湛，自不必说，伍氏双杰和于立也有四十开外，过山虎最年青，只三十上下，他练的红砂掌名震江汉，曾掌劈惊马，甚为自负，这些人或开镖行，或经商贸易，都属正派人物。另外象商洛的孙半天孙振光，均县的顾祖武，闪电手宗维孝，草上飞徐方，这些人独往独来，半白半黑，有时也行侠仗义。他们心辣手狠，武艺高强，江湖上都忌惮他们几分，至于绿林黑道上的朋友，都只派心腹来致意，或以庄主富商的身份露面，这一天，大家冲着陆元龙的面子聚会一堂，也确是难得的机会，宾主尽欢，自不必说。
席间，闹海蛟于立谈起，近来江汉一带有两个少年出手不凡，连做了几件轰动江湖的大事，说的就是火烧马清江的鸦片，大闹雷公岭的故事，马清江、张豹都是有名的角色，栽在两个青年人手里，确也令人惊奇。大家议论纷纷，不知道这两个青年人属哪路朋友。
酒过数巡，菜添几道，陆元龙听大家说得高兴，突然记起湖南来的苏汉声兄弟，心想大家讲的两个少年英雄莫非是他们，忙离席和汉声叙话，问起租界和雷公岭的事，汉声道：“晚辈从湖南一直坐船来襄阳，路上对这些事虽有耳闻，却不大清楚，这两个年青人偶然运气好，顺了手也是可能的。”陆元龙哈哈一笑道：“老弟高论，真不愧为苏大侠之后，散席后请稍留一下，老夫还有事请教。”说罢返身归座，和董清、太清道人等喝酒叙话。
陆元龙如此敬重两个少年，亲自离席招呼，引起了全厅的注意。苏青虹是七十多年前名震江湖的大侠，年纪大一点的都有所耳闻，苏家的传人有一身绝学是无可怀疑的，听汉声的口气，并不承认就是那两个少年，加之汉声和艾珍那文弱的书生样子，也看不出有什么了不起的功夫，所以大家也不在意。只有太清道人心里明白，他早听说师叔在衡山苏家收了个得意弟子，见汉声说出家世，喜不自胜，忙走近汉声道：“小兄弟可认识水云道长？”汉声知道太清是武当的首座，忙站起来恭敬地道：“他老人家就是不才的恩师。”太清大喜道：“小师弟，我是你师伯的徒弟，你可听师叔他老人家说过？”汉声也非常欢喜，道：“听说过的，师伯他老人家可好？小弟正打算上武当去看望他老人家呢。”太清道人笑道：“这真巧了，师叔不久前才由陕西回来，正在山上，过几天我们一同回山，”汉声道：“能和大师兄一同上山更好，不过小弟还要赶到陕西去，只好先走一步了。”说着把艾珍跟太清介绍了，太清笑道：“你们有伴，先走也好，愚兄尽可能早点赶回来。”两人约好散席后再叙话，然后各自归座。
太清道人和汉声称兄道弟，引起了全厅的震动，这两个少年有一身上乘武功是无疑的了，大家好奇的是，这样年青的后生，火候到底如何？
过山虎王占彪正当盛年，心想水云道人名满江湖，正不知武功如何玄妙，何不找他的徒弟较量较量？就离席走近汉声，抱拳施礼道：“在下黄梅王占彪，久仰尊驾少年英雄，今日有幸相会，如不嫌在下粗鲁，交个朋友如何？”汉声忙起身答礼，忽觉一股大力冲胸部逼来，知道来人有意试他的功夫，不动声色，只用本门的绵功裹住，王占彪见汉声毫不在意，双手一拱，用了八成功力，汉声身形略偏，用太极功化去了他的劲道，口里说：“兄长太客气了，小弟初涉江湖，不懂规矩，请多关照。”这时王占彪把内劲用足了十成，一边说：“好说，好说！”一边抱拳向汉声拱去。汉声微微内收，用绵功吸住袭来的劲力，王占彪突觉得力道如入虚空，心中一懔，略略分神，一股刚猛的劲道反折过来，忙凝神收劲抵住，饶他机变得快，身驱已是一晃，原来汉声趁王占彪使出十分劲道，后劲来继那一瞬间，突然用大力金刚法送去七成功力，见王占彪身驱一震，随即止住，笑道：“占彪兄功力不凡，承让了。”
王占彪自知自己确实差人家一等，这回真正服了，说道：“惭愧，真是名师出高徒，领教。”给汉声斟满了酒，自己也倒满一杯，说道：“兄弟，瞧得起咱，就干了这一杯！”举起杯来，一口就喝干了。汉声见他豪迈诚恳，也喝了杯酒，众人轰然就叫好！王占彪十分高兴，定要邀汉声二人到黄梅去作客，汉声答应有机会一定去看他，王占彪不满意地归席。
这里汉声席上，张泰、姚玉、张宏春等对汉声兄弟更是倾心结纳。汉声从他们口中，了解到了许多去陕西路上的情况，张宏春告诉他们，商洛的孙振光号称孙半天，交游最广，认识各路朋友。汉声特找他认识，孙振光年纪三十上下，魁梧岸伟，眉宇间却带几分俊秀之气，早有心结识汉声他们，见汉声主动找他，十分高兴，当下就热情邀他们过路时一定到他庄里去盘桓儿日。
席散之后，陆元龙命人撤去碗盏，摆上茶点，留大家叙话，请过汉声艾珍和何琪跟自己坐在一起，问起苏家的紫电清霜剑，汉声回答说紫电剑是传下来了，清霜剑却一直散失，尚未找到，当下就有人提出来请汉声表演一下名震江湖的紫电清霜剑法，汉声推说这剑要两人合手，一个人施展不出，陆元龙知道双剑的关系，也不勉强，只请汉声拿出剑来，让大家见识见识，汉声只得从腰间解下剑来，双手捧给陆元龙。
大家见这剑围在腰间犹如腰带一般，解下来后自然就挺直，很觉诧异，都围拢来观看，陆元龙拿着剑鞘把玩了一番，然后铮地一声抽出剑来，众人眼前一亮，只见这剑寒光四射，剑尖犹在颤动不已，一齐喝采，有的人禁不住句前把握抚摩，赞叹不已，闪电手宗维孝最爱剑，走向前来说道：“苏家兄弟家传绝代武功，更兼这把宝剑，在座这么多前辈和年青朋友都想见识见识，兄弟我斗胆冒昧，想和苏家兄弟试试招，不知苏家兄弟肯给面子不？”这话一出，满堂轰然响应。汉声原不想出手，当不得大家一再催促，就望了望太清和陆元龙，陆元龙笑道：“都是自己人，切磋切磋也好，点到为止罢，让大家开开眼界。”太清道人也微笑点头，当下众人拥簇着汉声和宗维孝到了天井里，过厅和两厢的客人也都出来观看，密密层层地围了个大围子。
闪电手早已站在天井当中，身穿青色紧身劲装，横剑当胸，伫立等候。他骨格清瘦两目炯炯有神，唇上一抹短髭，嘴角凝一丝笑意，显得十分精悍、自信。汉声脱下长衫交艾珍拿了，提剑下场，先四周罗圈做了个揖，说道：“晚辈练的功夫不到，请各位多多指教。”说完，神气安闲地走近宗维孝，拱手道：“宗兄请。”武林规矩，年长的应让年轻人出招，宗维孝微微一笑道：“兄弟请先！”汉声知道该他出手，翻手旋把握剑，力凝剑尖，那剑纹丝不颤，直刺闪电手右肩，这一招看似乎平常的武当剑二仙传道，其中却包含有紫电清霜剑的八种变化，闪电手是成名的高手，当然知道是个虚招，只塌肩收腹，微微一退，并不出剑，汉声见他肩头一塌，虚招变实，剑尖一抖，笆斗大的剑光直罩闪电手的面门喉头，闪电手一惊，来不及招架，一个倒纵，退后了七、八尺。说时慢，那时快，汉声已变招白蛇吐信，剑尖疾指闪电手左腿而来，闪电手腾身跃起，饿虎扑食，剑劈汉声的上三路，汉声急换玉虚访仙的招式反挑闪电手的手腕，转瞬之间二人已拆了七、八招。
闪电手是有名的快剑，有丰富的实战经验，一把剑可谓风雨不透。汉声剑法奇诡，出手看似乎平常偏从闪电手意想不到的方位袭来，闪电手迭遇险招，不敢大意，使出浑身解数，力求游斗消耗汉声的内力争取主动，哪知汉声的剑法是融合了武当与紫电清霜剑的精华，越是和高手打斗，越能发挥其诡异多变的特色，只见他们以快对快，掷跳腾挪，身形飘忽，到后来只见一片剑光，再也分不清人影，场外一二百人屏声静息，除了剑风呼啸，金铁叮当，再无半点声响，一盏茶光景，两人已斗了一百多个回合。看看汉声剑势缓了下，步伐也有点散乱，很多人都为他捏一把汗，董清、伍氏双杰、于立、王占彪等高手凝神注视太清和陆元龙却相视微微一笑，又斗了四、五十招，听得“铮！”然一响，两人托地分开，汉声朝闪电手一揖，道声：“承让！”转身收剑入鞘，接过艾珍递来的长衫，艾珍笑靥生辉，喜形于色，闪电手却神色木然，见汉声施礼，才恍然作答，哈哈一笑，走到太清道人跟前拱手作礼道：“恭喜贵派后继有人，我这闪电手的称号看来只有让贤了。”太清道人笑道：“过承夸奖了，不过老弟这闪电手的大号是没人争得去的，还望多加关照，希望我这小师弟的宝剑不出差错才好。”闪电手笑道：“道长放心，这把剑除了苏家兄弟，没有几个人使得顺手的。”大家一听，轰然笑了起来。
原来宗维孝还有一样绝技，就是顺手牵羊，任凭什么东西他都有办法偷到手，武功虽未臻化境，轻功倒是顶尖的。这时，近处的人已经看出来了，闪电手的右胁下划开了一道寸许的口子，显然是汉声手下留情，收住了剑势，不然就有穿胁透背的危险。所以闪电手认输。
比过剑后，大家仍回厅内叙话，纷纷赞扬汉声的剑法和武德，几个武林前辈尤为高兴。宗维孝这人外冷内热，见汉声大方谦逊，吐属不凡，倾心结交。他语言风趣，放诞不羁，汉声和艾珍对他也很有好感，谈得十分投契。宗维孝无家无室，四海漫游，听说汉声他们要去陕西，愿意和他们结伴前往，汉声和艾珍当然欢迎。当下约好五天后在丹江口转运站相会，因汉声急于上武当山，陆元龙也不好强留，只约他们下次一定来襄阳多住几日。汉声、艾珍、何琪三人告辞了陆元龙，和太清道人以及众豪杰作别，陆元龙和众人直送他们到大门外，大家才依依分手。
正是：紫电出鞘光四射，锋芒初露震江湖。
