才艺比赛后例行是游园。
相府崔砚池小姐、兵部侍郎嫡女徐莺莺等皆陪嘉阳公主一路游玩。
嘉阳公主忽然问尚书府嫡女周岫云：“我听说新科状元已然定亲，定的正是尚书府的女儿。”
周岫云登时满脸通红，羞惭不已。
崔砚池恍然大悟地看着周琦云：“原来是……”
徐莺莺则快言快语：“原来定的是周姐姐呀！恭喜周姐姐贺喜周姐姐！”
嘉阳公主说：“既如此，不妨请状元郎来会一会。”
周岫云羞涩得头都抬不起来：“我，也不知他回去了没有……”
徐莺莺大呼：“他回去都不告诉你一声呀？这么粗疏待人，可得好好治治！”
嘉阳公主忙派人去寻状元郎，寻的人回报说，宴会一散状元郎就回去了。
徐莺莺又说：“才刚皇上赏了一块宝玉给状元郎，我猜不出三天就会佩戴在周姐姐身上。”
周岫云连忙摆手：“别，别，别……”
一行四人走到陶然苑，下人已在凉亭中摆好糕点水果，四人就一边品尝糕点一边赏花。
崔砚池说：“岫云妹妹，听说皇上特此赐下款项，给新科状元设贺宴之用，可有此事？”
周岫云低声说：“确有此事。家父也特地在府中辟出两个院落，供、供他设宴待客。”
“那你可得请我们！” 徐莺莺嘴忒快。
周岫云重重地点了点头。
崔砚池忽然情绪低落。
上次荟梅会、今次咏桃会，都缺席了两个人：六皇子元宇澈和玉府嫡女玉丽筝。
最想炫给看的两个人没有来，夺得书画第一和飞花令第一，又如何？
直到三皇子和四皇子先后来到陶然苑，借和皇妹嘉阳打招呼，顺便表达对崔小姐的慕艾之意，崔砚池心情才迅速好转。
谁笑到最后，谁才是赢家，一切走着瞧！
第二日，粥水坊二楼上，三名少女坐在临街窗口，等待“金殿传胪”游街队伍过来。
鼓乐声隐隐约约传来，三人伸脖一看，只见两排御林军前头开路，拦住道旁百姓；六行旗鼓手跟随，然后是新科进士的骑马列队。
进士队伍为首一人，骑着御赐金鞍朱鬃马，头戴三枝九叶冠，身着大红飞蟒锦袍，手执金丝软鞭，面如冠玉，风仪俊伟，正是状元赵祥栩。
震天喜炮押后，游街队伍前呼后拥，昂然而过。
道旁百姓欢声雷动，姑娘少妇激动得满脸通红，不断将鲜花瓜果抛给心仪的对象。
抛给赵祥栩的最多。
玉丽筝将周碧云的小手拿过来，轻轻握住，感觉到小手在轻轻颤抖，忙伸手挽过她的肩，让她靠在自己的肩上。
往事历历在目，那人却咫尺天涯，周碧云抽出手，在玉丽筝怀里捂脸哭泣。
话说多年以前，有一批国子监生员得以选授官职，其中有两位同窗被授任山阳、山阴两县县令。因地方邻近，遂相约同行。
赴山阳任县令的叫周旷川，赴山阴的叫赵如海，两位同窗带家眷一路同行，双方的大人孩子都混得厮熟，特别是几个年龄相仿的孩子，一起玩得极其开心。
眼看即将到分别的路口，大人小孩都有点舍不得，赵县令就提出结为儿女亲家，周县令一口答应了。
于是就替赵家独子祥栩和周家嫡女岫云定下亲事，两家交换了生辰八字，写下了婚书，又互赠了信物——刻有“栩”和“岫”字的佩玉。
赵祥栩和周岫云年方七八岁，已略懂人事，路口分别时竟拉住对方的手不放，把大人逗得哈哈大笑。
此后多年，周旷川官运亨通，一直做到了州太守。
而赵如海则越来越穷困潦倒，先是因故丢掉了官，又因无盘缠回乡，竟从此滞留山阴县。
赵县令官任清廉，毫无积蓄，一家子在山阴县清贫度日。
在山阴县熬了五年，赵如海病重不起，临终时叮嘱妻子到州上投奔周家，冀望儿子祥栩得一处清心读书的地方，再图后计。
顿失家庭支柱，赵如海妻儿呼天抢地，竟然连殡葬费都拿不出。幸山阴百姓念赵县令廉正为民，就有热心人士发起集资，筹得一些钱粮，安葬赵如海之外略有羡余，就在赵如海坟墓旁买了两亩薄田，供母子维持生计。
赵祥栩耕读度日，为父守孝三年，这才遵父遗命，动身投亲。
一路打听，来到周府大门。门房看看母子俩衣衫褴褛，就不给好脸色。
待周大夫人听报，更是又惊又恼，又不好晾客人在门外惹人围观，只得吩咐管家接入正厅坐等。
周太守散衙归家，闻得故友家人来访，忙来相认，见母子潦倒如此，心下黯然。
赵大娘也不敢奢望太多，只说：“实是家境不好，栩儿又要读书备考，这才连累亲家收留些许时日。”
赵祥栩深深作揖，说：“听闻府上有藏书楼，小侄斗胆请求伯父恩准，每日到藏书楼阅读。”
周太守见他虽然缊袍敝衣，形容瘦削，但是腰板挺直，举止大方，就答应了。
正相谈间，忽然听到后院闹将起来，有人哭诉，有人劝止。
只听一个娇滴滴的声音夹杂着啼哭：“我不去见他们！不去！谁爱见谁去见！凭什么给我找这么一门亲事？两个乞食穷鬼，现今找上门来了，岂不连累我一辈子？”
听听声音渐渐远去，应该是被劝走了。
赵大娘母子对望一眼，默默无言。
周太守略显尴尬，忙道：“见笑了，是几个下人在纠纷斗嘴。”赶忙命管家将赵家母子带到客房安置好。
周太守看看赵祥栩母子走远，转身来到后院，见大夫人正扶住女儿岫云，替她擦眼泪。
周岫云一见父亲，就扑过来跪下，嘤嘤哭泣：“父亲，求求您把这门亲事退了吧！”
大夫人也跟随跪下：“官人，亲事成否就在您一念一言之间，这可是女儿终身大事啊！”
周太守气得胡子都要翘起来：“我堂堂太守府，若不遵守信义，如何使全州百姓信服？”
大夫人抬头说：“官人，您给赵家母子一大笔银子，再给赵祥栩谋个差事，他们日子好过了，就不会多话，他们不说，百姓如何得知？”
