第四回 游君山畅谈衷曲 走荒野勇救佳人
汉声和艾珍雇了一叶扁舟，摇向君山。这时正是八月金秋，清风徐来，水波不兴，一碧万顷。湖上白帆点点，沙鸥上下，远望君山隐隐，积翠浮岚，风光如画。汉声道：“唐人描写君山，说是‘碧琉璃里涌青螺’，你看这诗怎样？”艾珍道：“我可不懂诗，不过这句诗我也喜欢，确实把君山写得美极了，可谓维妙维肖。”汉声道：“君山不仅美，还有许多美丽的故事呢，象湘妃斑竹，柳毅传书等等我小时候挺喜欢听的。”艾珍道：“湘妃的故事我知道，柳毅传书是怎么回事？”汉声道：“到柳毅井再告诉你吧。”艾珍不依，说坐船正好讲故事，汉声就把柳毅如何在泾川遇到龙女，如何替龙女送信给洞庭君，后来龙女的叔父钱塘君如何救回龙女，把龙女许配给柳毅的故事妮娓地说了一遍，艾珍笑道：“柳毅这个书呆子倒有福气，就是太迂了一点。”汉声道：“读书人有迂气是常事，有些事还是迂一点好。”艾珍道：“我可不喜欢迂夫子。像柳毅那样，又叫人生气，又叫人喜欢，何不爽快点！人家愿意嫁他，他自己也喜欢人家，偏要装模作样，绕那么大个圈子。”汉声笑道：“这就是讲故事嘛。”艾珍望着他，微笑道：“要是你碰上这事，怎么办？”汉声认真道：“信我是要送的，亲事倒不好答应。”艾珍道：“为什么！”汉声道：“说来话长，以后再告诉你吧，这倒不是我有迂气。”艾珍还待追问，船已靠岸，两人下了船，向湘妃祠走去。
话头一打断，艾珍不好再提了，两人瞻仰了湘妃神像，看了柳毅井，摩挲了斑竹。转过山，见林木掩映处有家小店，十分幽静，两人坐下来休息，店主人泡上茶来，说是上好的君山茶，倒也十分甘美，两人一边喝茶，一边天南海北地倾谈起来。
年青人是很容易谈得来的，何况他们都有一身高超的武功，对官府都不满，一谈起来十分投契。看看日影西斜，两人回到湖边，叫了只小船，转回岳阳而来。
船上，两人促膝而坐，又接着谈起练武的话题，汉声道：“‘寻师不如访友’，这话真不错，和陈兄论证武功，小弟得益不浅。”艾珍道：“苏兄过誉了，小弟才是胜读十年书呢，不过，小弟是太平军的子弟，苏况和小弟结交，不怕受牵连么？”汉声正色道：“太平军都是英雄好汉，我正喜欢这样的人呢。”看到艾珍睁大了眼睛，惊喜地望着他，汉声又补了一句：“你信不信？我也是乱党的后代啊！”艾珍高兴地握住他的手道：“真的？”“当然是真的，这话还能乱讲吗？”“那你们家又是怎样成了乱党的？”艾珍这下完全相信对面这个青年人了。长期的孤单跋涉，猛可的发现了一个可靠的，有力量的旅伴，欣喜之情是不言而喻的，何况她早就打心里喜欢这个青年人了。
汉声更是高兴；也紧握着艾珍的手道：“我们是好多代的乱党了，以后我会告诉你的，你不是要找紫电剑么？”艾珍肯定地点点头，汉声故作神秘的样子接着说：“包在我身上，只要你和我们一起到西安去，你一定找得到紫电剑！”
艾珍更加惊异了，激动地说：“真的，那太好了！”由于高兴和激动，她一下子把苏汉声看成了自己最亲近的人了。
这时，船已划到湖心，西天万道彩霞，已是黄昏时候，汉声指着自己停船的地方叫舟子径直向那里划去。
经过这番倾心吐胆的谈话，两个青年人的心逐渐靠近起来，彼此都有了深深的好感。不过艾珍心里却涌起更为复杂的波澜，自从她长成为少女以来，还是第一次这么亲密地接近一个青年男子，而这青年无论从哪方面来说，都是她所喜欢的，霎时，多年来藏在心灵深处的小伙子形象一下子鲜明起来，仿佛眼前的苏汉声正是她早已熟悉了的，幻想了多年的那个人，而且比梦想中的更为可爱.……她突然羞怯起来，飞红了脸，在晚霞的映照下，越发显得娇艳妩媚。
汉声可没想得这么多，尽管他觉得眼前这青年长得出奇的俊美，但男孩子的粗心使他疏忽了许多容易看出来的破绽，他根本没想到那些方面去，清霜剑有了着落，紫电清霜又可重振声威了。这是他最感到高兴的。可惜现在找清霜剑的是个男孩子，他，能和自己配合使威力无比的紫电清霜剑术么？想着想着，他不禁仔细打量起艾珍来，正好碰着艾珍投过来的充满柔情的眼光—那一泓秋水，深深地把他摄住了。这眼睛是这么清澈、明亮，使人想起霜夜的星空，澄净透明，云翳俱净。心中十分欢喜，笑道：“能够认识陈兄，真是三生有幸！”艾珍嫣然一笑道：“别这么文诌诌的，什么兄呀，有幸呀，听起来真有些酸气，我们干脆照年纪大小兄弟相称好了。你今年多大？”“满十九了。”“我十八，比你小，就叫我弟弟吧！”这个提议是不容推拒的。汉声想了一下，高兴地说：“好！就叫你艾弟吧。”四目相视，两个青年人心里充满了幸福的喜悦。
小船靠拢了汉声的坐船，汉声付了船钱，和艾珍上了船，汉声的表姊早迎了上来，笑道：“哟！来客人了。”汉声道：“表姊，这是我今天结识的兄弟，他叫陈艾。”回头对艾珍道：“艾弟，她就是我表姊，宾玉珠。”艾珍忙向前作了个揖，叫了声“表姊！”宾玉珠见艾珍这么份人才，十分欢喜，说道：“这时候才回来，该饿坏了，快进舱吃饭。”此时，艾珍也觉得真有点饿了。
舱里已点上了蜡烛，桌上摆了四样菜蔬，还都没动，宾玉珠道：“等你们好久了，要不要把菜热一下！”艾珍道：“凉点正好，天气还热啦。”三个人就一面谈话，一面吃饭。
宾玉珠看上去很年青，二十四、五岁，端庄秀丽，大方热情，不断地给艾珍夹菜，抱歉说：“不知道有客来，怠慢得很。”艾珍笑道：“表姊别这么说，我到这里张嘴就吃，本来就不好意思，表姊再把我当客人，我可不敢再来了。”宾玉珠：“好，好！陈艾兄弟，就像在自己家里一样，多吃点。”汉声道：“艾弟他父亲在陕西，他也要去陕西呢！”宾玉珠高兴地道：“那更好了，就和我们一道去吧，大家都有个伴。”艾珍心想：跟他们一起坐船，自己女扮男装的事就瞒不住了，多不好意思，再说，刘长贵那笔账还没跟他算呢，就说：”“多谢表姊的好意，不过小弟还有点事，可能还要去长沙打个转，找人捎个信给师父，好让师父放心。”
宾玉珠仔细地打量了她一番，笑道：“你真的要捎信回去，我就不强留了，刚才你说要找紫电剑么？别忘了捎信告诉你师父，说清霜剑有了消息，紫电剑也找到了，请她老人家放心就是。”艾珍疑惑地问：“紫电剑还没找到啊！”宾玉珠狡狯地笑道：“你只管捎信吧，紫电剑只管找他！”说着向汉声一指。艾珍不解地望着汉声，汉声微笑逍：“表姊说的是真话，不过，你一定早点赶到汉口来。”“到陕甘后路粮台来找我们！”——宾玉珠又补充了一句。
吃完饭，艾珍起身告辞，说自己还有些东西在客店里，明天清早就回长沙去，不来辞行了。宾玉珠再三叮嘱她，一定去汉口陕甘后路粮台找他们，艾珍答应了，临走，对宾玉珠说：“表姊，你们也早些去汉口吧，我会来看你们的。”宾玉珠似乎非常喜欢她，一直送她下船，汉声又送了她一程，艾珍执意不让他送了，汉声才转回去。
艾珍并没回长沙，第二天，她远远望着汉声的船开了，就在码头上找家茶馆坐下，守着刘长贵的船，看准了刘长贵果然没有走，当晚，艾珍就上船去，从床上拖起了刘长贵，用剑逼着，问他要清霜剑。刘长贵被艾珍捏住了琵琶骨，知道厉害，还以为艾珍是专为了夺剑来的，就说清霜剑已经送给高连发了，好汉要银子下官尽可奉送。艾珍道：“叫你死个明白，我就是清霜剑的主人，今天报仇来了！”刘长贵待要叫喊，艾珍手快，一剑刺透了刘长贵的咽喉，眼见刘长贵没气了，才飞身离去。刘长贵是和他的姨太太睡的，就是刘长贵用清霜剑换的那个小桃红，艾珍见她没有醒过来就饶了她。
杀了刘长贵，艾珍才出了口气。回长沙本来就是句托词，她仍然得去武汉，能捎信就捎个信给师父，捎不了，到武汉再找苏汉声，一块到陕西去。她本来不喜欢坐船，连夜从陆路奔往湖北。
第二天早晨，艾珍到了临湘，她不住店，却雇了乘轿子继续赶路，自己在轿子里睡觉，她知道，出了省界，即使自己干的几桩命案发了，也一下子没人找她的麻烦的。当天下午，轿子到了羊楼司，艾珍开了轿钱，找饭店吃了顿饭，乘着月色走向两省交界的山野。
这晚，月亮半圆，正是八月初十，夜晚凉风习习，正好赶路，月亮在半夜就落山了。这时艾珍已出了湖南省界。她上了一道山坡，穿过一个密密的树林，前面就是下山的坡路了，这一带人烟稀少山路岐杂，历来都是强人出没的地方。这几年，清廷平定了太平军，把湘军大部遣散，有些兵痞惯匪出身的，花光了抢劫来的金银；不愿安分守己，就拖械上山为匪，所以盗匪多如牛毛，上次在泪罗抢船的就是以兵痞为主要成分的一支土匪，这些土匪也在这一带活动。艾珍想起在饭店吃饭时，店老板谈起土匪那副紧张的神色，不禁哑然失笑，心想，要是真的有几个土匪出来的话，倒也可解解闷儿，一路上真寂寞死了。
艾珍顺坡路走了下去，拐过一个山崖，隐隐听到前面传来人语马蹄之声，估计人还不少，却不见灯笼火把，大概不是正经人，见路旁有十几株大树，就飞身上了一株枝叶繁茂的大樟树，往下观看。
人群渐渐近了，星光下，见来的一伙人中夹着几匹驮马，还有一乘小轿，粗野的笑骂和淫言秽语中，听到有“喝喜酒”、“压寨夫人”、“不怕他不从”之类的话。轿子走近时，里面传来妇女嘤嘤的哭声，艾珍最恨的就是凌辱妇女的事，这帮土匪算是恶贯满盈，遇到过星了。
艾珍约略数数土匪的人数，不太多，二、三十个吧，她根本没把他们看在眼里。黑夜间，土匪即使有几支土枪火铳，她也不怕。眼看土匪队伍已将近过完，后面再没有人了，艾珍飘然跳下。她不象梁山好汉那样，人还未到，先大喝一声震慑敌胆，却声息毫无，落到匪徒的后队中间，剑光起处，卷起一股冷风。一出手，三个匪徒几乎是同时丧命，再旋身一转，长剑划了一道光弧，分指四个匪徒，这几个家伙只觉得眼前白光一闪，就非死即伤，第一个被杀者的嚎叫声还没落音，七个匪徒已倒在血泊里了，剑法之迅猛狠辣，甚于狂风骤雨，只在眨眼之间，艾珍已收拾完后半截的匪徒，飞身跃起，向骑在马上的匪首扑去。
这匪首正得意洋洋，在马上做新郎官的美梦呢，听到后面响声有异，忙回头看时，一道白光迎面扑来，他刚来得及往左边一闪，右胳膀已生生地被齐肩削断，咕咚栽到了马下。马上却换了个人，挥舞着长剑，驰马前前后后砍杀起来，匪徒们的惨叫嚎哭声响成一片，两个抬轿子的和侥幸没碰上剑锋的匪徒，吓得没命地跑了。霎时间，路上只剩下横七竖八的尸首。儿匹驮马惊惶地跑散开去，一顶小轿孤另另地弃在路旁。
艾珍骑着马回来跑了儿趟，见残匪已经去远，眼前没有个活的了，才下了马，走到轿子跟前，把轿里绑着的妇人放了。那妇人就朝艾珍磕头，拜谢救命之恩，艾珍双手扶起，细看那妇人，虽然云鬓散乱，泪眼凄惶，却不掩其姣好秀丽的姿色，年纪不过二十三、四，穿戴十分整齐，完全是富家气派。
这妇人名张兰英，丈夫王进贤，都是湖北通山县人，王进贤在汉口经营绸布药材，生意做得很大，资本雄厚，是商界巨子，这次是王进贤父亲六十大寿，夫妻俩特地回家祝寿，附带捎了儿驮货物。他们由汉口乘船到嘉鱼上岸，再转陆路，不想被这股土匪盯了梢。这晚，他们在赵李桥歇宿，二更时分土匪就闯入店内把他们劫了，两个保镖，一个被杀，一个重伤，家丁也伤了几个，匪首见张兰英年青美貌，就把她一并掳走。
这时已是四更天气，四野虫声唧唧，树影阴森，地上尸体纵横，景象极为凄惨，艾珍把走散开的驮马都赶了回来，叫张兰英骑上马，送她回店。
张兰英为难道：“我从来没骑过马，走到马跟前还怕哩，恩人好汉，你救人救到底，请你到近处人家请几个人来抬我转去吧，我多付他们的工钱。”艾珍笑道：“附近哪有人家？再说，你敢一个人守在这里么？”张兰英听她这么一说，更加害怕了，央求道：“我们就等到天亮吧，天亮有人过路，就托他捎个信去我家老板，叫他来接。”
艾珍一来不愿呆在这里久等，二来不愿惊动地方和官府，如果陷在这里，官府少不了要找她问来由做见证，麻烦就大了，所以坚决要走，她见张兰英可怜又不想她一个人丢在这里，就笑嘻嘻地说：“大嫂，我陪你可是可以，不过深更半夜，我们俩孤男独女，你就不怕人说闲话么？”说得张兰英更加惶惑不安起来。艾珍故意作态道：“那就没有办法了，没奈何，我只好送你回去，”她把六匹驮马一匹连一匹用缰蝇系好，把坐马牵到张兰英跟前，叫张兰英上马，张兰英怕得直往后缩，艾珍不管她愿不愿意，左手把她拦腰抱住，右手一搭马鞍，跨上了马，马缰一抖，那马便得得地朝来的路上跑开了，六匹驮马被缰蝇牵系着紧跟在后面。
张兰英被艾珍这么一抱，又羞又急，在马上拚命挣扎，却哪里动弹得，艾珍叫道：“别动！会摔死的！”张兰英果然不敢动了，艾珍才想起张兰英为什么会这样的原因，不禁吃吃笑了起来，张兰英恼怒地盯着她，恨恨地道：“你既然救了我，为什么这样轻薄？不如杀了我还好些！快放我下去，我宁可死在这里。”说着眼泪簌簌地流了下来，艾珍看张兰英这样子着实可怜，就在她身边轻轻地说：“别急嘛，我也是个女的。”张兰英先前没敢细看艾珍，认真一看，见她细眉俊眼，杏口桃腮，秀美绝伦，心想哪有这样的美男子？心里已自八分信了，艾珍被她看得不好意思，笑道：“不信么？”到底妇人眼尖，一眼看出艾珍耳垂上的环孔，和额前的秀发，张兰英也高兴地笑了起来，一头扑到艾珍的怀里，紧紧地搂住了她。
由山下到赵李桥只有二十多里，马跑得很快，黎明时就回到了镇上。艾珍进街口就下了马，吩咐张兰英不要说破他的行藏，牵着马，慢慢向客店走去，镇上的人家晚上被土匪吓怕了，这时还没有一家开门，客店也门扉紧闭，王进贤等和店老板正商量如何报官，打听土匪下落赎人的事，听到张兰英叫门，真是喜从天降。连忙开门，欢天喜地把他们迎进店内。
张兰英向丈夫和众人叙说了被救的经过，介绍艾珍是救命恩人，王进贤和众人好生相敬，忙着张罗酒饭，热情款待，艾珍嫌他们聒噪，推说困极了要睡，张兰英把她领到自己房里，服侍她睡了，才轻轻地掩了门，出来时对众人细说一路的经过。
王进贤和客店内众人，听了张兰英的叙说，简直象听传奇故事一样，啧喷称奇；人和驮马都回来了，千真万确是事实，不然，谁能相信这么个文秀俊俏的少年，竞杀了那么多凶悍的土匪，一个人把人和货物都救回了呢，对艾珍敬佩得了不得。
张兰英把艾珍女扮男装的事悄悄和王敬贤说了，王进贤越发敬重。辰时过后，张兰英叫醒艾珍，也不请旁人，两口子陪她吃饭，问起艾珍的乡贯家世，张兰英和王进贤十分同情，当下张兰英就提出要和艾珍结成姊妹，艾珍见他们夫妇人品不错，情义深重，就欣然应允，改称他们为大哥，大姊。王进贤提出邀请艾珍一同回通山，等祝寿以后再同回汉口。艾珍想到自己已经露了脸，到通山定会招来更多的麻烦，单说那些恭维话她就听得耳烦，其他什么慕名求见，无聊的应酬就更讨厌了，能让别人把自己当猴戏看么？况且她还急着要去找苏汉声呢，因此，艾珍委婉而坚定地辞谢了王进贤的邀请，并说怕这件盗案官府过问时要牵扯到她，决定当天就离开此地。
张兰英夫妇见艾珍执意要走，十分难舍，王进贤道：“妹妹一定要走，就请去小店暂住，等我们回汉口来，舍下在汉正街开了家长春药店，极容易找的，我这里给管账的周先生写封信去。”张兰英道：“叫一个人送妹妹去不更好么！路下也有人服侍。”艾珍笑道：“派个人跟着更麻烦了，再有，现在别叫我妹妹，叫艾弟吧，”王进贤笑道：“是这样，我们都忘了，确实不好派人送，信是一定要请……请艾弟带一个去，好叫店里人放心。”
趁王进贤写信的功夫，张兰英给艾珍收拾了包袱，又包了一包干粮，艾珍道：“怎么装这么一大包东西？还有这干粮，我拿得了吗？”张兰英笑道：“不用你拿，大哥有好脚力送你呢。”
王进贤道：“艾弟，别的话我都不说了，一句话，你亲过我的同胞姐妹，你们今早骑回的那匹马，是我托人从口外带回的，脚力不错，你就骑它代步，姐姐给你收拾的东西都是路上要用的，你也不要客气，别的等我们回汉口再说，你看好不好？”艾珍见送他一匹马，正合心意，高兴地道：“还是大哥想得周到，小弟拜谢了，大姐的情我也领了，”张兰英欢喜道：“就该这样啊！”说着，三人一同走出内间。
少时，仆人说马已备好，王进贤夫妇和店主人等都送艾珍出店，艾珍晚上不曾细看坐骑，出店看时，只见那马全身乌黑发亮，上下没有一点杂色，背高六尺，首尾八尺有余，双耳尖耸，眼棱有神，前胸宽阔，四腿细削，十分雄骏，加上鞍辔鲜明，刷剪干净整齐，确实漂亮无比，艾珍不胜之喜，向王进贤又谢了一番。张兰英把干粮给她装在马袋子里，给她系上包袱，叮嘱道：“好弟弟，包袱里有换洗衣服，早晚要穿得厚实些，也有些银子，路上捡爱吃的多吃点，不要只贪赶路，饿瘦了姐姐可不依，信也在里面，你一定到铺里去。”说着，眼圈一红，流下泪来。艾珍被她诚挚的友情感动了，也酒下了激动的泪水，当下和大家别过了，提鞭上马，转过街口，回头向众挥了挥手，紧催一鞭，绝尘而去。
艾珍无意间认了个贤淑热情的姐姐，诚笃能干的大哥，又得了匹好马，心里着实高兴，又想起即将和苏汉声见面，不禁心潮涌荡，笑上眉梢，真是“天涯何处无芳草”，世上还是好人多，胸襟顿然开阔舒展，再不感到寂寞孤独了，一路赏玩田园秋色，翠岭丹枫，甚为惬意。那马也确实好，骑着非常平稳，似乎并不怎么快，可信马由缰，一天少也跑两百多里，三天后下午，艾珍已到了武昌江边。
五年阔别，眼前又看到了滚滚长江，艾珍不禁感慨万千，他想起童年时繁荣昌盛的天京；想起转战大江南北的千军万马，叱咤风云的英雄勇士，如今，烟水茫茫，当年武昌城上的蔽日旌旗，顺流东下的连云樯橹，已成伤心的追忆。层层波浪，卷不尽她心上的哀愁；阵阵江风，吹不散她胸中的迷惘。她想得太多了，以至渡过了浩淼的长江，船在汉口靠岸时，她还在苦苦地想着她所百思不解的许多问题。
一踏上江岸，艾珍马上兴奋起来，脑子里第一件事就是去找苏汉声。当时全国各处烽烟俱靖，平定陕甘叛乱是国家首要大事，汉口的“陕甘后路粮台”尽人皆知，不消怎么打听就找到了，艾珍原以为粮台不过是管粮食的普通粮店或粮栈，走到门口一看，可把她怔住了。那粮台虽不是行政衙门，却也非常势派，粮台设在一家官绅的大宅院，八字大门，门前阶下，两边站着一对大石狮子，门檐下挂着两个大红灯笼，大门侧边悬挂着一块“陕甘后路粮台”的大黑漆牌子，门旁阶下，分站着四个挎刀的兵勇，进进出出，都是些戴顶子、拖花翎的文武官员。
艾珍见了，倒抽一口冷气，她木然地牵着马在大门口站了一会，向里面轻蔑地扫了一眼，毅然牵转马缰，头也不回地走了。
对满清官府，艾珍从小就充满了憎恨，一看粮台这个样子，哪里愿意踏上台阶一步？她一见那些趾高气扬的官员和兵勇，气就不打一处来，心想：苏汉声怎么和这些家伙搅在一起呢？他到底是什么人？还说是乱党的后代哩，原来他和官府一个鼻孔出气的，这样的人找他干什么！
离开粮台，艾珍只觉得心里空荡荡的，什么也不想，街上的店铺、行人，一点也引不起她的注意，就这么浑浑噩噩地走了一大段路，又回到了江边，看到奔流汹涌的江流，她才猛醒过来，自己一拍脑袋暗自埋怨道：我这是怎么啦！没有苏汉声我就不去陕西了么！袋里还有王进贤大哥的信呢，至少也要去他铺里把信送到啊。于是她整了整衣冠，牵着马，朝汉正街走去。
长春药店是有名的大字号，很远就看到了铺子的巨幅漆金招牌，艾珍一进店，店伙听说是少老板有信，马上禀告管账先生。那先生姓周，五十来岁，有点发胖，马上春风满面出来迎接，吩咐店伙接了马，把艾珍让到客房里。周先生看了王进贤的信，改容恭敬地起身，向艾珍重新施礼，说道：“敝东家路上多亏了陈公子。陈公子少年英雄，真是令人敬佩，我们大家都托陈公子的福气呢，要不，这铺子、家业都难说了。”艾珍谦逊道：“总管好说了，这也算不了什么，大哥夫妇不过略受点惊恐，好在已平安到家，特来捎个信，让大家放心。”闲暄了几句，就起身告辞。
周先生慌忙拦住道：“东家信上说了，陈公子是东家夫妇的结义兄弟，叫我们好好侍候，陈公子也就是店里的主人，哪有走的道理？过几天东家回来了，要是陈公子不在，我们担戴得起吗？”艾珍笑道：“大哥原说叫我一定住在宝号的，不过我看店里很忙，怕不方便，还是另找个地方为好。”周先生解释道：“我们店里房屋很宽敞，铺子后面有两进院落，前面一进招待来往庄客，堆放货物；东家两口子住在后进，专有厨师仆妇侍候，什么都方便。”说完就请艾珍到后院休息。
穿过后院厅堂，过了一道月洞门，就是王进贤夫妇住的院落，收拾得颇为幽雅洁净。早有丫环仆妇迎了上来。周先生把艾珍的身份对她们说了，叫她们小心侍候，自己引着艾珍到书房休息，介绍了一番汉口的情况，自去招呼店务。艾珍在丫环仆妇的热情服侍下，梳洗过了，换了衣服，就在书房内间安顿了下来。
经过一个多月的旅途跋涉，乍来到这么个安静而舒适的小院里，又受到如此热情的接待，艾珍深深感到人情的温暖。然而她怎么也甩不开苏汉声的影子，汉声的声音笑貌时时困扰着她，这青年的不平凡的行为与神秘的身份，使艾珍脑子里充满了问号，他说世代是乱党，为什么又和满清的狗官搞在一起？这些问题使艾珍非常困惑，不愿去想又偏偏要想，何况苏汉声还说过他知道紫电剑的下落呢。真是“剪不断，理还乱。”在她一生中还没有这样烦恼过。
艾珍在湖南杀了几个参与追捕小天王之战的清军武官，离开岳阳时又杀了主要的仇人刘长贵，实现了第一步的复仇计划。第二个目标是曾国荃，原想找苏汉声联系的，但看到粮台那个样子，找苏汉声的心就冷了，和官府搅在一起的人是绝不会去行刺巡抚的，还是自己一人去干好了。曾国荃任湖北巡抚是艾珍早已打听到了的。如今汉口和武昌只有一江之隔，正好相机行动，要不是想打算找苏汉声联系，艾珍就留在武昌不过江了。想到这里，艾珍越发地烦躁。
第二天，吃过早饭，艾珍和店里打个招呼，走到江边，雇了只小船，渡过长江，问明道路，径奔巡抚衙门。
武昌是湖北省城，湖广总督和湖北巡抚衙门的所在地，商业上虽不及汉口繁荣，却人烟稠密，市井喧腾，街上官员兵勇熙来攘往，比长沙更多。艾珍注意到，有些军官佩带有新式手枪，兵勇背快枪的更多，心想这些武器倒不可不防，也无心欣赏街景，在巡抚衙门周围察看了一番，见时候还是早晌午，在街上吃了点东西，顺便上蛇山逛逛。
这时，黄鹤楼已毁于大火，废址荒凉，游人绝迹，艾珍转到废址后面，见有一座土坟，前面竖着块巨大的石碑，走近看时，碑上镌着“大汉陈友谅墓”几个大字。艾珍曾听人讲过陈友谅的故事，很崇拜他死不降元的气节，心想，陈友谅却原来葬在这里。后人给他立的这块碑仍写大汉陈友谅，尊重他是大汉王，可见青史自有公议，这陈友谅不失为一条好汉，不如就在这里坐坐，陪陪这位古人也好，就在坟侧找了处干净地方，藉草而坐，一面想着行刺曾国荃的计划。
中午的太阳晒得还很有些热意，艾珍正想另找个荫凉的地方，听到有人走来，抬头看去，却是个衣衫褴褛的老叫化，心想：这老头来这僻静处干什么，老头却已走到墓前，神情肃穆静立了一会，也不往艾珍这边看，自言自语道：“老叫化想找个安静的地方困个觉，却被人先占了。”艾珍暗道：这么宽的地方，你睡你的，别人能碍着你了？这老叫化也怪。老头见没人搭腔，就在坟侧坐了下来，拿出根短竹马鞭烟袋，装上烟，抽起烟来。这烟袋不足二尺长，却非常奇特，烟嘴却是个碧玉的，灵光水绿，比普通的大了一倍。那烟杆越往下越大，下面是个茶杯口大的黄铜烟斗，在太阳下闪着灿灿的金光，那一袋烟足有半茶杯多，老头深深地吸一口，许久许久才喷出一口浓烟，把整个坟地都弥漫满了，呛得艾珍直咳嗽。
老头哈哈笑道：“我早说了嘛，这地方不大好坐呢。”艾珍本来有些气恼，但这奇怪的烟袋和特大的烟雾使她觉得老头来历不凡，必有异于人之处，就忍了下来，屏息宁神，等老头吸完这袋烟也就算了。
老头不闻艾珍这边有动静，喷过几口浓烟后，忍不住转过头来朝艾珍打量，见艾珍端坐未动，也不咳了，也觉奇怪，朝艾珍叫道：“喂！这烟好闻吗！”艾珍一直在盯着老头，见他转过头来往自己一瞧时，目光有如闪电，尽管只是极短暂的一丝丝时间，也够令艾珍惊异了，所以对他不礼貌的问话毫不为意，反而谦恭地说：“老前辈的烟，劲大得很哩，不过晚辈可惜没福消受。”
老头这回不再开玩笑了，脸上泛出了慈祥的笑容，友好地招呼艾珍道：“妹仔真好眼力！过来谈谈好吗？”艾珍巴不得他主动跟她说话，就高兴地走了过来，向老头深深一揖道：“请老前辈指教，”老头道：“别客气，坐下讲话吧，说说你是哪家的妹仔，你师父是谁？”艾珍被他左一句妹仔，右一句妹仔，说得脸都红了，讷讷地问道：“前辈怎么看出我是个女的？”老头哈哈笑道：“我早就看出来了，要不，我还不来这里吸烟呢。”见艾珍疑惑地望着他，老头解释道：“我在巡抚衙门附近看见你来回左看右看的，就留了神，你步履轻捷，目光神旺，足见功夫不浅，你不寻出入门户却只察看周围房屋墙垣，就告诉了我，你是想越墙而入了，可你的举止穿戴却不象黑道中人，所以就更加注意，至于你是个妹仔，平常人认真一看就知道了，还用我说吗？”艾珍大吃一惊，忙道：“晚辈不过是想看看巡抚衙门的势派而已，老前辈不要多疑。”老头笑道：“傻妹仔，还想瞒我，我若想害你，能特跟来点破你吗？”艾珍一想，这话也是实情，就恭敬地说：“请问老前辈讳号是什么称呼？晚辈日后好请教。”老头笑道：“你们年青人越来越刁钻了。不过江湖上风险太多，小心点也没害处，妹仔，你师父对你讲过老叫化邢奇么？”
艾珍一听这老头就是名震江湖的神丐邢奇，不禁笑逐颜开，朝老头便拜，说道：“晚辈陈艾珍，师父悟明师太曾说过老前辈的武功和德望，不想在这里拜识。”原来这老头是个异人，武功绝俗，自成一家，却喜欢混迹下层，自称老叫化，他独往独来，飘浮不定，专一好管闲事，黑道歹徒，闻名敛迹。近二十年来，因年纪已老，他是悟明师太一辈的，不愿与晚辈争长短，所以也就很少露面了，因此江湖上平庸之辈倒不知他的名字。
老头听艾珍说是悟明的徒弟，高兴地说道：“我道是谁家的妹仔呢？原来是老师姐的高足，你师父收你这个小妹仔还真有眼力，调教得不错啊。你师父健旺吗？”艾珍道：“师父很康健，老前辈若有便去南方，去玩玩也好，师父常想念老前辈的。”老头道：“别老辈小辈的了，我今年八十了，比你师父小三岁，叫我邢叔吧。你是什么时候离开武夷山的？到这里来干什么？”艾珍见老头熟知师门情况，知道确是神丐邢奇，便把自己的情况处境打算一一告诉了邢奇，就请邢奇帮助他刺杀了曾国荃。
邢奇听艾珍讲完，大为同情怜惜，沉吟了一会，说道：“贤侄去寻找父亲，要回清霜剑，这是大孝大义的事，老叫化一定成全你，这清霜剑我也受人之托在找哩，现在有了着落，我也好向人家交代了。这事和你也有关。”艾珍见提到自己，禁不住插口道：“和我有关？”邢奇向她神秘地一笑道：“你知道还有支紫电剑么！”“知道，师父讲过的。”“那就很好！你以后碰到使紫电剑的，一定要他把紫电剑清霜剑法传给你，记住，这是你的终身大事啊！”艾珍见邢奇提到终身大事，红了脸不再问了，邢奇接着说：“至于报仇嘛——就算了罢！”艾珍疑惑地道：“为什么？”邢奇手指长江，说出一番话来……
正是：仇恨长江流不尽，沧桑往事语还休。
