第一回 太平军荒山喋血 小侠女锋镝余生
公元1864年10月9日，也就是满清同治三年农历九月初九重阳节那天夜晚，在江西与福建交界的崇山峻岭之中，进行了一场惨烈悲壮的殊死搏斗。数千名太平军战士，用自己的生命和热血，为太平天国的史诗，浓浓地涂写上一个鲜红的句号，从此，中国的历史又翻开了新的苦难的一页。
黎明前，这一带恢复了深山的岑寂，远近山峦在天幕下有如一幅浓黑的剪影。雾气从山谷里冉冉升起，弥漫开去，渐渐遮没了峥嶙的岩山与林木，也遮没了战火留下来的丑陋的痕迹。四下里虫声唧唧，更显出荒山野岭的幽阒，仿佛是一个远离人世的神仙境界。然而，正是在这些荒僻的山谷间，三个小时之前，曾经进行过一场惊天动地的殊死血战，到处是铳炮的闪光、轰响；撕裂人心的喊杀；刀剑的撞击；火与血，生与死的搏斗。吞噬了成百成千的生命，留下了一滩滩的血迹，一堆堆的尸体。
现在，一切都过去了。繁密的星光，冷清地洒在这一片僵冷的战场上，没有一点动静一声响，晓风更增添了高山的寒气，抖落着树上的黄叶和簌簌的露水。
在这战场的一个悬崖下边，浓茂的杂草和灌木丛里，躺着一个瘦小的躯体，清秀的脸庞，眉宇间透着英俊和坚强，从额前的秀发和耳下的耳环上，可以明显地看出，这是个十三、四岁的女孩子，她身上到处是斑斑点点的血迹，脸上也染了几处血污，衣服撕破了好几处，肩上一块撕起来的布片，被风吹得一颤一颤地。儿滴重重的水落到了小姑娘覆盖着浓密睫毛的眼皮上，眼睫微微一动，再一阵风吹过，露水与冷风，把昏迷中的小姑娘刺激醒来了，——她就是那一场战斗中的幸存者陈艾珍。
小姑娘睁开眼睛，定了定神，坠崖前的一场恶战迅速地在脑子里重现出来。啊！妈妈，妈妈现在在哪里？……
硝烟弥漫的战场，清兵清将狰狞凶狠的面孔，太平军将士坚定无畏的目光，枪铳火炮的轰鸣，悲壮的喊杀在山谷中激荡起经久不绝的回声，这一切是多么清晰，又是多么遥远——
她清楚地记得，妈妈梁玉蓉带着一支人马，在混战中突出清军的重重包围，转战到了这个山岗上面。这时，和她们在一起的只剩下三十多个将士了，而且大半都已负伤，经过一天不断的战斗，又饥又累。他们一个个衣衫破碎，满身血污，虽然疲惫不堪，但仍勇悍威猛，毫无沮丧之色。
这里是一块四、五亩宽的坪地，一边是陡峭的悬崖，一边是荒草漫坡，长着一片虬松古树。向南是一条长长的下坡路，他们是从西北边岭上顺着山脊撤到这里来的，后面半里远处，已听到清兵的嚎叫呐喊声。大家知道，不把这股敌军截住狠狠地大杀一场，是无法甩掉走开的，敌人追过来，居高临下，洋枪火铳一齐放，就是走也走不了。
大家商量好，决定打一次伏击，消灭这股敌军。
刚埋伏好，清兵就追上来了，为首的是个五品顶戴的武官，带着四、五十个清兵涌进了这块草坪，待要向山下追去，猛听得一声怒吼“杀呀”！埋伏的太平军从四下里冲了出来。小艾珍跟着妈妈箭似的向清兵扑去。梁玉蓉长剑一展，出手就刺翻了两个清兵，小艾珍闪过劈来的一刀，连人带剑猛疾进，刺穿了对手的小腹。只听得一片叮当咔嚓之声，清兵纷纷倒地，那员清将倒还凶狠，挥舞着大刀片拚命抵挡，两个太平军战士围攻他，一时还战他不下。小艾珍刺死那个清兵后，听到背后刀风呼啸，忙拔剑沉身，跃过一旁，反手一挥，剑光闪亮，那暗算她的清兵收势不及，被艾珍一剑削伤了右膀，这清兵负痛，手下一迟，被赶过来的另一个太平军一刀劈倒。小艾珍此时已转到清将的侧边，腾身跃起，挺剑向清将的右肩便刺。
避那清将正挥刀赶劈前面的敌手，见一道冷光从右侧飞到，忙翻手用刀荡开剑锋，顺势进步转身，一个乌龙摆尾，大刀恶狠狠地朝小艾珍横扫过来。
兰好个小艾珍，不等他刀锋卷到，双足轻轻一点，托地退了五六尺，剑锋往下一带，翻掌就挑清将的手腕，清将一缩手，正待换招，哪知艾珍手法快极，趁势把腰一弓，右脚跟上半步，剑尖早刺中清将的手肘，大刀叮当落地，后面一个太平军赶到，挥刀猛劈，削掉了清将半个脑袋。
那边梁玉蓉已杀翻了五、六个清兵，一支剑犹如怪蟒翻腾，挡住了清兵的退路，清兵碰到她非死即伤。这些百战之余的太平军，个个如同受伤的猛虎，把清兵杀得鬼哭狼嚎，一茶功夫，五十几个清兵清将全部死在这块坪地上，横七坚八，躺满一地。太平军也只剩下二十来个人了。正当他们砍倒最后儿个清兵时，另一股清兵又追了上来。
这股清兵一涌到山口就枪铳齐放，太平军猝不及避，又倒下了五、六个。余下的大吼一声，奋身杀进敌群，展开一场殊死搏斗。尽管众寡悬殊，但太平军无不以一当十，以决死的大无畏气慨奋勇拚杀，要时间血雨纷飞，杀声震地。清兵清将的头颅连连落地，太平军也越战越少了。
混战中，小艾珍的左膀也负了一处刀伤，梁玉蓉为了卫护女儿，身上已负伤多处。尽管清兵清将不断地死在她们的剑下，但他们仗着人多，仍然层层把她们母女俩围困起来。
喊杀声、搏斗声渐渐稀疏了,山岭上到处躺满了清兵的尸体，中间也夹着伤痕累累的太平军烈士。尸体绊脚，地上一汉滩滩的血水，踩上去滑腻腻的，再也不能恋战了。梁玉蓉对艾珍大喊一声“撤”！剑花一闪，接连搠翻了儿个清兵，突开一个缺口，小艾珍也劈倒了一个逼上来的清兵，紧跟着妈妈向下山的路口跃去，一路上，母女俩又各刺翻了儿个挡路的家伙，距离山口只有两、三丈远了。猛听得砰！砰！砰!几声枪响，梁玉蓉一个踉跄，几乎裁倒。小艾珍惊叫道，“妈，怎么啦！”“不用管我，快跑！”梁玉蓉推开了前来扶她的艾珍，严厉地说：“快找队伍去！”就这么稍一迟延，清兵又围拢近来。
梁玉蓉大喝一声，忍着腿部的巨痛，又跃上去刺倒了几个清兵，小艾珍一眼看到两个持洋枪的家伙，正从崖侧企图向梁玉蓉打冷枪，不禁怒火烧胸，向面前的清兵虚晃一剑，接着一个毒龙出洞，挑翻左边的一个对手，一个箭步跃到正举起枪来待要射击的清兵面前。清兵吓得往旁边一躲，小艾珍趁着跃进的势头，变刺为抹，那剑又快又狠，旋风般扫了个半圆，清兵的脑袋已然落地，滚去了七、八尺远。另一个持枪的清兵连忙后退，小艾珍哪肯放过？一招白蛇吐信，跃上一步，翻手刺中了那家伙的咽喉，那人朝后一倒，掉下了悬崖。小艾珍也到了崖边才收住脚步。
回头一看，妈妈已被十几名清兵团团围住，她因腿部受伤，跳跃不便，只能舞起一团剑光护住身子，击杀敢于上前的敌人，这时，战场上尽是敌人，自己这边只剩下她们母女俩，星光下，敌人鬼魅似的纷纷向她们母女扑了过来。
小艾珍转过身来，正待冲向妈妈那边，耳畔呼呼风响，两杆长矛分左右攻到了她的两侧。她一个霸王卸甲，拨开长矛，借着一拨之力，向旁边跨过一步，脚一沾地待要腾身跃起，不料她落脚的地方长满了青苔，她鞋底下尽是鲜血，脚下一滑，横身摔倒，骨碌碌滚下了悬崖……
也是小艾珍命不该绝，就在她掉下崖去七、八尺高的地方，长着一株小松树，紧挨着松树下不远，是一排茂密的灌木，上面爬满葛藤，灌木下是一条两尺多宽的坎棱，刚可容身。小艾珍摔下悬崖时，身体悬空，心里想，这下可真完了。恰巧被小松树的枝桠一挡，减少了下坠的势头，猛一转身，伸手抓住了一根藤条，贴着崖壁滑了下来，正好落到崖下的坎棱上。坎上积了一层松土和枯叶，摔得并不重，只是后脑在身躯下滑时被凸出岩石碰了一下，加上连日的苦战，身体虚弱已极，只觉得眼前一黑，晕过去了。
小艾珍醒过来后，定了定神，坠崖前的一场恶战迅速地在脑子里掠过一个个片断，明白了自己的处境。探身往下看时，只见峭壁森森，浮着一层薄雾，不知深浅。石缝里东一丛西一丛，长着些山藤灌木。正是她头上的这丛灌木救了她，一则使她幸免坠落崖底，再则也遮住了上面的视线，从崖上只能看到那一颗小松树和一丛灌木，谁还想到下面竟藏着小艾珍呢。
啊！四周是多么寂静。呐喊、拚杀、火光、枪响……仿佛是一场恶梦。一个恐怖的意念揪紧了她的心——妈妈！妈妈在哪里？
小艾珍猛地站了起来，抓住一根粗藤，活动一下手脚，还好。腰胯却痛得厉害，可能是在小松树上或是崖石上碰的。左右一望，剑已不在，一定是晕倒时撒手掉了。小艾珍咬咬牙，开始行动。
正面是根本无法上去的。顺着崖坎往右走了两丈多远，到了坎棱的尽头，前面是一条一尺多宽的石缝，斜斜地往下伸延。再下去是黝黑的树丛，可能到崖底不远了。小艾珍双手抓住石棱，两脚试探着一步一步往下挪，终于踩到了松软的土地，她长长地呼了一口气，才觉得身上湿漉漉的，出了一身冷汗，抬头往上一看，黑压压的，尽是悬崖陡壁，隐隐找到了自己刚才栖身的地方，离地足有七、八丈高，不禁说了一声：“好险！”
傍崖转过一道弯，找到一条通上山顶的峡谷，小艾珍急急地攀藤附葛爬了上去，战场上那个惨像她不忍细看，只焦急地呼喊着“妈妈！妈妈”！四下里寻找着。
越过一具具尸体，在她坠崖处往内三丈多远的地方找到妈妈，妈妈侧身蹬卧着，面目如生。小艾珍扑上去抱着妈妈哭喊起来。妈妈的脸颊和手冰冷冰冷，显然已气绝多时了，脸上凝固着愤怒悲切的表情，眼睛直定定地睁着，仿佛在望着这惨烈的战场，小艾珍哽咽着小心地给妈妈抹下了眼皮，一面哭喊：“妈妈！我一定给你报仇，我一定给你报仇！”久经战阵的小艾珍知道：“这里是不能久呆的，天明后就会有人来打扫战场，她极力抱起身体还柔软的妈妈，寻找一个妥当的地方把妈妈掩埋起来。妈妈腰上系缠的剑鞘还在，只是宝剑却四下里寻找不着，满地是断刀折枪，估计是敌人捡去了。可为什么没有取去剑鞘？大概就是找过的，很可能敌人根本想不到剑鞘是这么不显眼的一根旧“腰带”。
在距离战场不远的一株大松树下，小艾珍用断刀挖了一个深坑，解下背上的小包袱，用包袱布蘸着露水，措干净妈妈脸上身上的血迹，把剑鞘解了下来，自己缠系了，深深地又看了妈妈一番，见东方已隐隐透出曙色，只得忍痛把妈妈埋葬了。搬了几块大石砌在坟边，做完这一切，天已经亮了。山谷间的云气漫了上来，濛濛地一片，小艾珍不敢耽搁，洒泪在坟前拜了几拜，祈祷妈妈保佑女儿报仇，拎起小包袱，往朝南的山下走去。转过山嘴，回头长长一望，毅然大步地前进。
现在，只剩下小艾珍一个人了，昨天他们从广昌往石城县出发时还有近万人马。干工洪仁玕百忙中还和小艾珍说笑话，说她太厉害了，当心找不到婆家。昭王黄文昭在旁笑嘻嘻地说：“不要紧，给我做儿媳妇吧，我那小子太浑，正好让艾珍管管他。”小艾珍一撅嘴，嗔怪王爷不正经，惹得愁眉不展的小天王都笑了。当时人喊马嘶，旌旗招展。将士们虽然经过两个多月的苦战，仍然精神饱满，信心百倍。言谈之间，都说再有两三天就可以和瑞金的康王汪海洋会合了，重整太平天国基业大有希望。偕王谭体元还说，兴许康王已带兵北上迎接小天王来了，不料汪海洋不见到来，清兵的追击部队已蜂涌而至，于是，一整天都在鏖战中度过。
小艾珍记不起先一天究竟打过多少次恶仗了，她跟着妈妈护着干王和小天王，冲过一重重清兵的堵截，傍晚时分到达了白水岭，刚停下来做饭，一支清兵又疯狂地追了上来，偕王谭体元怒冲冲地骂道：“席宝田这小子不要命了！得给他一点厉害。”亲自带了一彪人马冲了上去，艾珍也要跟上。被妈妈叫住了，她们得护卫小天王继续前进。
天黑过后。部队上了古岭，清兵又追了上来。这回可没让他们捞到便宜，将士们从四方冲了下来，砍杀了三、四百名清兵，把带队的一个游击将军也杀了。清兵才狼狈后退，部队这时只剩下三、四千人了，子弹火药都已打光，人也又饿又累，山路崎岖狭窄，人马拥挤难行，半夜时分，大队清兵又从四面扑来，在崇山峻岭之中，展开了一场惨烈的恶战。此时，部队已被冲散，各不能相顾，山岭间到处是枪鸣铳响，金铁交鸣，喊杀之声震动山谷，将士们只凭刀枪与手持洋枪火铳的清军对敌，前仆后继，浴血奋战，小艾珍亲眼看到一个身负重伤的战士，突然跃起，抱住敌兵的腿一同往悬崖下滚去，一边高喊：“保住小天王！”——”声音在山谷间迥荡，山鸣谷应，响起阵阵回声，使清军的枪铳声黯然失色，顿时，四下里响起“保住小天王！”“保住小天王！”洪亮而悲壮的呼喊。分不出哪是喊声，哪是回声，小艾珍回想起来，犹觉惊心动瑰。
啊！小天王，小天王冲出重围了么？
艾珍又想起大京突围的情形来，时间过得多快，已经是两个多月前的事了。城破那天，只听得天崩地裂一声巨响，清军把城墙炸开了一个十几丈宽的缺口，碎砖尘土冲起好高好高，遮没了半个天京城，接着，整个天京城沉浸在清兵屠杀的血泊里。
艾珍和妈妈跟着忠王干王守住天王府，杀退了清兵潮水般一次又一次的进攻，半夜后，忠王带着一千多名忠勇的将士，保卫着小天王从王府冲杀了出来，那是一次多么振奋人心的战斗！太平军将士疯虎似的杀进了忙于奸淫掳掠的清兵丛中，这些被胜利冲昏了头脑的清军将领，根本没想到太平军还有这么强大的战斗力，正放纵部下抢掠财物奸淫妇女，被这支突围的部队杀得人仰马翻，冲开一条血路，从地道中冲出了水西门，出城后又是一阵厮杀，等清将派兵追击时，突围部队已去得远了。
不幸的是忠王李秀成在混战时失散了。艾珍记得，他们在巷战中，一颗流弹打中了小天王的坐马，小天王颠下马来，忠王忙把自己的坐骑让给小天王乘坐，自己随便换匹马骑了，当时大家都在紧张的拚杀中，等到冲出了天京以后，才发觉忠王没有跟上来。直到他们进入江西，才听到忠王被俘归天的消息，当时全军痛哭，没有一个不下泪的。小艾珍知道，这几年天国的江山全靠忠王支撑着，如果忠王和大家一起冲出来了，恢复太平天国的基业是大有希望的，浙江、江西的太平军还有几十万兵马呢，忠王一死，各支人马就没有个主心骨了。打散的被打散，骨头软的就投降了，最使艾珍气愤的是，进到歙县的一支太平军，三万多人马还有七千多支洋枪，没有经过什么战斗就可耻地投降了清军。这些软骨头的背叛，助长了清兵的气焰，增大了突围队伍的压力。那些清兵清将一心邀功请赏，拚死舍命地追赶堵截这支突围的队伍，更不幸的是，骁勇善战的堵王黄文金在宁国县一战中重伤而死，因此这支队伍才屡屡受困，终致在广昌与石城之间全军覆灭。
小艾珍无法理解这些短时间内所发生的巨大变化，她只亲身体验了一个血淋淋现实——天国完了，她突然感到无比的悲痛和空虚，但另一种强烈的欲望油然升起，那就是，报仇！
小艾珍太爱妈妈了，她只生活了十三个春秋，她全部的岁月都是和妈妈一起度过的，爹爹陈兴，长年出征在外，虽然很爱女儿，却难得和女儿在一起，三年前，爹跟扶王陈得才远征西北，在渭南作战负伤，就留在终南山养伤没有回来，小艾珍和妈妈一直相依为命，在小艾珍眼里，妈妈是完美的化身，她的美是无可挑剔的，眉眼身段，小艾珍都爱看，尤其是妈妈使剑的姿态，真是曼妙无比，人家称赞妈妈是女营第一剑，这是一点也不过分的，即使在天京的武林高手中，也只有少数几个人能胜过妈妈。现在，妈妈长眠在这万山丛中了，留下的只是传给小艾珍的武功和一个空的剑鞘……还有强烈的复仇愿望。
妈妈很爱自己的剑，那是妈妈在攻克扬州时，从一个清军总兵官手里夺来的，这剑只有二指宽，却长达三尺六寸，锋利无比，出奇的是，这剑能弯曲如意，不用时可插在钢丝缠绕成的剑鞘里围在腰间，妈妈根据这剑刚韧兼具的特点，自创了一套特殊的剑法，不知有多少清军悍将死在这剑锋之下，小艾珍清楚地记得，剑柄上两个弯弯曲曲的篆字，妈妈说是清霜两字，小艾珍也很喜欢这支剑，妈妈曾经说过，将来小艾珍长大了，就把这支剑给她做陪嫁，小艾珍只想早点长大，让妈妈把剑送给她。她还不知道女孩子在这类事情上要害羞，她只知道女孩子长大了反正要出嫁的，不过她要找一个心里喜爱的男孩子，要象父亲那样勇武，忠王那样有智谋，干王那样和蔼可亲，孩儿营里的男孩子她都不中意，当然，最主要的就是，他们都打不过她，心眼更差得远。
人的脑子是一个奇妙的机器，一秒钟之内能转过好几个念头，闪过好几幅生动的画面，此刻小艾珍的脑子里迅速转过无数的念头，记忆中的往事，一幕幕地展现、隐灭，她要清理一下杂乱的思绪，应付当前的处境。
太阳升上树梢时，小艾珍已远离战场，但她仍不停止前进，她知道越走得远一些就越安全一些，尽管她很累，腰还隐隐作痛，她仍然倔强地向前走，战争给了她很好的锻炼，她习惯了疲劳饥俄，也能承担巨大的痛苦，这是在普通生活中长大的女孩子所不能想像的。
生山路弯弯曲曲，由这个山均延伸到另一个山均，天色已经大亮，虽然还没碰到行人，但还是尽量走小路为好，脚也有点疼起来了，要是有一匹马多好！可惜昨晚在突围中把马都丢下了。骑马目标太大，而且在山地冲杀中很不方便，小艾珍四岁就开始骑马，现在已经是个杰出的小骑手了，什么时候能再骑上马呢？当然，即使她现在有一匹马，她能骑上在山谷奔驰么？看来只有靠自己两条腿走下去了。幸好妈妈从小就教她练功习武，小艾珍的轻功已有一定基础，走得快捷而又轻盈，她并不害怕走长路，而且她有一双未经缠过的天足，这是天朝女孩子特有的幸遇，天朝是反对缠足的，要像是其他的女孩子一样缠足，当时折骨伤筋的痛苦不算，这回就更吃亏了，想到这里，小艾珍嘴边浮起一丝笑意。
这一带人烟稀少，听不到鸡鸣犬吠，各种山鸟却热闹，到处是一片叽叽啾啾的鸟鸣。小艾珍翻过几道山梁，在一条小溪边洗净了身上的血迹，换好衣服，把带血的衣服也洗了，拧干包好，紫性沿着小溪往下走。她知道，清兵就会在小姑娘一下子成熟多了，她不得不自己思考问题，决定自己附近搜山，自己越远离大路越好，经过这一番惨痛的变故，今后的生活道路。
三天后，小艾珍已绕过广昌以南的石城县，到达了瑞金东北四、五十里的一个小山村，她在离村半里远的溪边停了下来，洗了洗手脸，喝了儿口沁凉的溪水，看着水中自己熨发蓬松，一付憔悴的样子，不觉度然哭了，几天来她一直避开大路，饿了找些野果充饥，有时也走近山民的庄稼地里，掰几个玉米、挖几个红薯，那就是一两天最好的口粮了。晚上，找一个背风的石洼窝，垫些松针枯草，睡上一觉。山上夜寒，往往睡不久就会冻醒。这也好，一来可防避野兽的侵袭，二来可以静静地想前想后——
雄伟繁华的天京，快乐的童年，胜利的狂欢，围城的饥饿，焦虑，城破的惨像，突围的血战，艰苦的战斗行军……一幕幕在眼前展开，消失，再现，这么多翻天覆地的大事，对一个十三岁的小姑娘来说，实在是太复杂、太难理解了。小艾珍脑海里冒出一连串的疑问：为什么？为什么？为什么？
爹爹远在陕西，妈妈不在了，那么多疼爱自己的王爷、将士都怎样了呢？她看到过太多的死亡，也愤怒地听到过不少熟悉的人可耻地投降叛变的消息。可是现在只有小艾珍自己一个人了，人海茫茫，只有去找侍王、康王，跟着大伙打到底，报仇！报仇！一定把妈妈的清霜剑找到，找到剑就找到仇人了。还有，一定去找爹爹，不管千山万水，天涯海角，一定找到爹爹，爹爹啊！你可在想念你的女儿么？
小艾珍在溪边坐了不久，一个五、六十岁的老婆婆背着一背篓刚掰回的玉米从溪边走过，艾珍向老婆婆问了路径，打听瑞金一带的情况。说自己是跟着母亲从福建清流县到广东潮州去投亲的，路上碰到打仗，母女失散，只剩下自己孤单一人。好心的老婆婆非常同情她，带她到家里吃了顿饭，又煮熟了十来个大玉米苞让她带着。告诉她，前些日子，太平军康王是在瑞金的，听说几天前打宁都县去了。这一路没有兵，正好走，小艾珍对老婆婆千恩万谢，心里一热，刷刷地掉下泪来，辞别老婆婆，毅然上路。走出村口，回头看见老婆婆还在倚门遥望，她挥了挥手，决心不再转回北边去找康王汪海洋了，迳直南下广东找侍王李世贤去。
小艾珍不知道，正在她绕过瑞金城以后，这天下午，汪海洋从宁都折回来，又进了瑞金，她错过了找康王的机会。然而，没找上汪海洋对她来说，确实更好一些。
小艾珍就这样半饥半饱，有一顿没一顿地在路上赶了七、八天，到了广东地界，一天正坐在一间破烂的茶亭里歇息，远看一个高大汉子从她的来路上大步流星地赶来。她心里一惊，暗想：“不，准是追我的来了。”正准备起身应付，再仔细一看，彼此都认清楚了，同时欢喜地欢叫起来：“宗汉叔”！“小艾珍”！小艾珍一步三跳，迎了上去，扑入了来人的怀里。来人叫王宗汉，是忠王李秀成部下的一员骁将，和陈兴是要好的朋友，天京突围时和艾珍母女在一起，一路上悉心照顾小艾珍。古岭最后一战中他们被冲散，本来王宗汉已经和一大股太平军进入了福建宁化一带，他不放心失散的小天王，也不放心小艾珍母女俩，又转了回来，在广昌和石城一带的山岭间寻找他们，打听到干王洪仁轩和昭王黄文昭以及百多名将士当场被俘，小天王是几天以后在石城县的山谷里被民团抓去的，小艾珍她们在石岭上的那一仗，被当地百姓添枝加叶地传了开去。都说太平军里有两员女将，武艺如何高强，杀死了儿十个官兵，可惜一个战死，一个小的跳崖死了。王宗汉一估摸，肯定讲的是她们母女俩，不胜惋惜悲痛，没想到在这里能看到欢蹦乱跳的小艾珍，心里的高兴自不待说。
两个人简要地叙述了各自分散后的情况，王宗汉从包袱里拿出干粮和一包干牛肉来，笑道：“小艾珍，看你瘦的只剩把骨头了，快多吃点。”艾珍睁大了眼睛惊喜地说：“宗汉叔，你怎么搞来的？”一边说一边大口地吃了起来。王宗汉笑嘻嘻地说道：“哪能饿到我呢？人家有吃的，我也就有吃的呗！”原来王宗汉有一身好轻功，艺高胆大，人又机灵，去哪里弄点东西犹如探囊取物。照他的说法是，财主家吃得用得，老子一样吃得用得。他望着艾珍津津有味地吃干粮，怜惜地教训她道：“傻丫头，看你这造孽的样子，空有一身本事却饿肚子！”小艾珍笑了笑说：“我包袱里还有金子银子呢，可我连集镇都不敢进，也不敢拿银子买东西啊！山沟里也找不到一家财主，只好饿肚子了。”王宗汉正经地说：“脑瓜子要开窍一点，怕什么？走点弯路还怕找不到东西吃，跟财主家没有什么客气的。”
跟着王宗汉，小艾珍心里踏实了，人也精神起来，一路问这问那，不觉到了广东镇平县。只见市井萧条，街坊冷落，到处是败墙颓壁。原来侍王李世贤半月前已离开了这一带，到福建去了。王宗汉只好带着小艾珍追赶前去，这一带太平军刚过去不久，地方的团练乡勇在清军的扶持下又嚣张起来，到处藉口搜捕太平军，抢掠民间财物，设关置卡，盘查行人讹诈钱财，弄得民不聊生，怨声载道，也给王宗汉和艾珍带来不少麻烦。
快离开镇平县境时，王宗汉和艾珍在一座大山下的小镇里打尖（吃午饭），几个乡勇见他们口音不对，出手阔绰，向前来盘查，意欲讹诈些财物。王宗汉想拿几两银子打发他们了事，不料一个流里流气的乡勇，见艾珍长得清秀，竟伸手来拧艾珍的脸颊，惹得艾珍火起，拨开那乡勇的手，当胸就是一拳，别看她年纪小，这一拳打出去也就百十斤力量。那乡勇被打得踉跄退了两步，仰面栽倒，痛得龇牙咧嘴，骂道：“好个小娼妇，敢打老子，准是个小长毛！”艾珍怒道：“小长毛又怎样！就是要打你们这班狗杂种！”说着赶上前再要打，旁边的乡勇拦了上来，被艾珍左右开弓，一拳一脚打得东倒西歪，另一个乡勇见势头不对，拔出腰刀，朝艾珍就砍。王宗汉飞起一脚把刀踢飞了，拉起艾珍就跑，艾珍不服道：“跑什么！宰了他们算了。”王宗汉道：“他们人多，一围拢来，我们就跑不掉了。”
二人出了小镇，朝大山深处跑去，跑出不到半里路，后面喊声大作，一串声叫喊：“捉长毛！不要让他们跑了。”有的乡勇装腔作势地老远放起火铳，“轰隆！轰隆”地边赶边放，回头看时，足有二、三十人，王宗汉不敢恋战，拉着艾珍只朝险僻的地方跑，后面乡勇穷追不舍，看看跑了七、八里，竟跑进一条峡谷中，再往前跑时，只见两侧悬崖入云，壁立千尺，谷中芳草如茵，除了丛丛怪石和石旁长的一些灌木荆丛外，不长其他树木，连一点隐蔽的地方都没有，又朝前跑了一程，转了个弯，王宗汉和艾珍都怔住了，前面不远就是一面陡峭的石壁，再也没有出去的道路，后面乡勇粗野的叫骂声越来越近。王宗汉往四周看了看，皱着眉头道：“该死！走到绝地来了。”没奈何，只得走近岩壁想找个地方避避火铳的轰击，和他们拚一死战。
正是：才离虎斗龙拿地，又陷天罗地网中。
