实事求是讲，第一次对匈奴的反击战是惨败的，四路大军劳师动众深入敌境，仅卫青一路收获了七百余人头，其他三路大军付出了一万七千名将士的性命。但龙城之战的胜利意义非凡。卫青的胜利，在于打破匈奴不可战胜的神话，同时也证明了中原骑兵一样可以在大草原上千里驰骋。
人类是报复心极强的物种，特别是上升到集体意志的时候。发生在龙城的战斗，不是死几百人这么简单，狂傲自大的匈奴人怎能忍受。龙城受到攻击的第一时间，匈奴人就想着马上进行报复，无奈冬天即将来临，一旦大雪封山，出了草原，恐怕整个冬季都回不去。再说，从此番行动来看，秦军是做了充裕准备的，如果就这样匆匆杀回中原，怕是占不到便宜。
确实，得知卫青成功奇袭匈奴龙城，各边郡守军马上加强了战备，随时准备迎接匈奴人的报复。匈奴是野蛮人，但他们并不笨。报复行动在冬季没有发生，第二年的春季和夏季也没有发生，匈奴人还是选择在大家熟悉的秋季发动报复。
为什么选择秋季？这是自然选择的结果。匈奴人对中原地区的入侵，大致可以按季节分为两种情况。一种是在秋季的主动进攻；另一种则是发生在春季的被动进攻。
所谓主动进攻，是指匈奴人并非出于急迫的生存需要，对中原地区所发起的入侵行为。之所以选择在秋季，是因为这一时期是草原上最有生机的时期。由于夏季集中了一年当中的大部分降水，即使是那些荒漠化的土地，在秋季也有机会呈现出绿意。特别是在河流、湖泊周边，那些经由夏季洪水浸润过的土地，牧草的生长会格外茂盛。
这也意味着在一个面积较小的区域，能够提供足够数万，乃至数十万人口聚集所需的牧草，为匈奴人聚集在一起提供了物资基础。而此时的中原农业区，正好也进入收获的季节。那些本来被农耕民族存储准备过冬的物资，也同样可以成为游牧部落渡过寒冬、提升生活品质的储备。
秋高马肥，正是匈奴人物资最充足、最有实力的时候。聚集在一起的匈奴人，就有了合力南下，劫掠中原农业区的条件和动力。正因为如此，秋高马肥之时，正是中原王朝最为担心的时间。
美好的时光总是短暂的，在此之后，匈奴人不得不面对长达五个月之久的冬季。假如期间没有遇到异常天气，大部分牲畜都熬过了寒冬，那么在进入春季之后，畜群将随着牧草的生长而迅速繁殖。但是，如果不幸遭遇了极端自然灾害，出于生存的需要，匈奴人将不得不在春季自身最为脆弱的季节向中原农业区发起“被动进攻”。
之所以说是最为脆弱的季节，是因为在经历残酷的冬季之后，恰是游牧民族体力、畜力最弱的时期。客观讲，这一时期，他们本应集中人力，快速将畜群驱赶到那些刚刚长出牧草的草场，为牲畜补充养分，若不是遇到了生存问题，他们并不愿意在这个时候攻击中原农业区。
公元前一二八年，即大秦九十四年，秋。
蒙受龙城之耻的匈奴左贤王部借着秋高马肥之机，集结两万骑兵报复性攻击辽西郡、渔阳郡、上谷郡一带。辽西太守、渔阳太守在混战中被杀，驻守渔阳的护军将军韩安国被团团围困。
韩安国原本担任御史大夫，四年后丞相田蚡去世，由他代理丞相职务。有一天，在给始皇帝导引车驾时，不小心从车上摔了下来，跌跛了脚。伤筋动骨一百天，韩安国只好暂时免职在家中休养，始皇帝于是改用平棘侯薛泽任丞相。脚伤好后，恰好李广战败被免，便任命他担任卫尉。
我们说到秋天是中原王朝最为紧张的季节。在入秋之时，为防范匈奴左贤王的报复，始皇帝命卫尉韩安国领大军前往帝国的东北部，加强燕山一线的防备。燕山防线由燕北五郡组成，从西往东分别为上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡和辽东郡。再往西则是代郡、雁门郡、云中郡和九原郡四郡。
匈奴人南下向来以劫掠物资为主，惯常的做法是突袭边境防线的薄弱点。韩安国大军驻防燕山门户渔阳，出乎预料的是匈奴人这番却主动向渔阳重镇发起进攻，大有不吃掉渔阳誓不罢休的架势。
来势汹汹的匈奴兵破坏力极强，势如破竹。左贤王的意图很明显，那就是吃掉驻防渔阳的秦军主力，一雪龙城的耻辱。韩安国被打了个措手不及，渔阳告急。
“将军，太守战死，我军三次出战，都失败而归，渔阳恐怕是守不住了。”面对匈奴兵疯狂地攻城，驻守渔阳的韩安国部将垂头丧气道，“我们还是弃城突围吧。”
“我们弃城而去，城内的百姓怎么办？”韩安国铁青着脸，坚决地拒绝道，“无论如何，我都不会走的。”
“城在人在，城亡人亡。渔阳城破之时，就是我韩安国以身许国之日。”韩安国目光如炬。他是一个读书人，懂礼仪，讲仁义，知廉耻。自匈奴发起攻城以来，即便没有睡过一个好觉，却依旧是衣冠齐楚。只是，无法掩饰的疲惫和忧虑写满了脸，在幽暗的光线中看去，苍老了许多。
“将军，”部将深受感染，“末将愿誓死追随，死守渔阳。”
“求援的书信送出去了吗？”韩安国正了正衣冠，问道。
“末将派出去了几人，都没有成功。不是无功而返，就是被匈奴人杀了。”部将叹息道，“匈奴人这番有备而来，把渔阳围得滴水不漏，看来不攻下渔阳誓不罢休。”
“没有援军，我军还能支撑多久？”韩安国问道。
“虽然敌人白天的攻势非常猛烈，但只要我们把将士全都压上，抵挡下去没有多大问题。”部将担忧道，“只是这样一来，到了晚上，将士们疲惫不堪，却又怕匈奴人夜袭，得不到足够的休息。”
“将百姓组织起来，开展夜间巡防，让将士们晚上好好休息。休息时务必随身带兵器，集中在一起。”韩安国部署道。话语中听不出半点疲劳。
“明白！”部将道，“末将这就吩咐下去。”
“弓箭消耗如何？”韩安国问道。
“弓箭消耗太快了，赶制的数量远远不够。”部将答道，“主要是因为箭簇制作时间长，从战场上回收又太危险。”
“将军，我军固守城池，主要以箭杀敌，如果得不到足够的补充，恐怕会影响我们的战斗力。”部将补充道。
“这正是我所担心的。”韩安国道，“让百姓们伐木作枪以备用吧。”
“诺。”部将应道。
“粮草能支撑两个月吧？”韩安国道。
“粮草没有问题。”部将点头道，“如果省一省，半年也应该没问题。”
“那就好。”韩安国铁青的脸稍稍松弛，“粮草充足，千万不能省，必须让将士们吃饱，才有力气杀敌。”
“诺。”部将应道。
“粮草是我们的命根子，务必分开多处存放，加派人手严加看管，绝不能有任何闪失。只要有粮草，我们坚守上两月，就算求援信不能及时送出去，朝廷的援军也一定会赶来的。”韩安国深信不疑。
“请将军放心，”部将打气道，“将士们一定会坚守到援军到来。”
韩安国沉默了一会，声音低沉道：“就跟将士们说，朝廷的援军已经出发了，最迟两个月后赶到。”
“末将明白!”
