第三章
十月的京城，也日渐天凉。这是它最好的季节，天气不长不短，气温不冷不热，正是达官贵人休闲的好时候。
黄叶飘落下来，落在京城一个大院内，刮到一把藤椅下，打了一个旋儿。
一个体态慵懒的中年男人仰在藤椅上，半眯着眼看着一个短打扮的汉子展示拳脚。
那汉子闪转腾挪、“嘿哈”有序，一个连环脚，踢飞了藤椅后边的人抛出的两个沙袋。沙袋一前一后，直飞院门把手。
高超的舞术，引来了一阵喝彩。
”绝了！“院主人从藤椅上挺起身来，拍拍汉子的肩膀，“好样的，千挑万选，我还真选对人了。”
“喳！”那汉子双手抱拳，深施一礼，“谢庆王爷赏识！”
“祁彪啊，”庆王爷又拍了拍他的肩膀说：“你的情况我都了解了，以后做事可要用心了。凭你的功夫，怎么能让那些‘拳匪’跑了呢？”
“报告庆王爷，是小的太大意了。”那汉子再次抱拳，“以后，庆王爷放心，决不敢再有任何闪失。”
汉子话音未落，院门“咣当”一声开了。
那汉子一个马步蹲裆，做防卫状。定睛一看，是一个小乞丐倒在地上。
那汉子正要上前呵斥，突然他的眼神儿定在那小乞丐的耳垂儿上。
多么熟悉的耳垂啊！去年夏天，哥哥的声音在他耳畔响起：“兄弟，我家小长福就凭这个大耳垂儿也能享二十年荣华富贵……”
那汉子翻过小乞丐，惊呼道：“长福，你真是长福？”
庆王爷走过来，看了一眼，什么也没说，向屋里走去。
一口凉水喷上去，小长福睁开了眼睛：“叔……叔叔……”
在回家的路上，小长福把家里发生的一切告诉了叔叔，直听得叔叔捶胸顿足。
中午。小长福躺在床上，静静地睡着。他的梦里仍然在《弟子规》里——
亲所好，力为具。
亲所恶，谨为去。
身有伤，贻亲忧。
德有伤，贻亲羞。
亲爱我，孝何难？
亲憎我，孝方贤。
……
叔叔婶子站在床前，心生怜悯地看着眼前这个干瘦的小子。
叔叔声音低沉：“去年我回家上坟，他爸妈还好好的呢，小长福还帮我点香了呢，没想遭此横祸……”
婶子面色阴沉地问：“你想把他留下来？”
叔叔无可奈何地说：“八九岁的孩子一路要饭、大半年才来到北京，不知受了多少罪呢！”
“唉一一〞婶子沉重地长叹一声，“生在这个世道，我们在北京少受罪了吗？吴大人让你秘密查访义和团残余，你却走漏了风声，让义和团的人跑了，这事儿还不知能不能结呢！”
“嗯。”叔叔眉头紧皱，“但愿没事儿了吧。”
婶子抹关眼泪说：“我们花光了全部家产才摆平那个事儿，庆王爷刚看中你，又来了个小麻烦，该如何是好啊？”
叔叔嘴角蠕动了一下，环顾了一下四周，看了看家徒四壁的惨象，又看了看炕上嗷嗷待哺的孩子们，说：“我也知道养着一家六口多难，你又疾病缠身……”
婶子一脸担忧地问：“又来一个白吃饱，你如何维持生计？”
叔叔把脑袋低到裤裆里，不再吱声。他从裤腰上拨出长杆儿烟袋，伸进裤腰上拴着的烟荷包，一袋一袋地抽起烟来。
婶子坐回炕上，一边纳鞋底儿一边继续唠叨：“你说你，从小也不读书考取个功名，说书唱戏耍花枪，不务正业。北京是个大地方，出来个就是人物，你给庆王爷做保镖，顶多算个打手，能赚几两银子？我跟你算是倒了霉了……”
说着，竟嘤嘤地哭了起来。
小长福躺在床上，早已听见了叔叔婶子的对话，可他闭着眼睛，一动不动。
夫妻二人正愁容满面，外面有人传过话来：“祁师傅，吴大人叫你去一趟。”
“啊？”婶子一惊，吓得锥查子攮在手上，血顿时流了出来，“不是说好没事儿了吗？走了义和团的事儿，不是又要过堂吧？”
“谁知道呢。”叔叔本来就心悬着，一听也已吓得两腿发颤。却又不敢违拗，便硬着头皮出去了。
小长福爬起来，跟着婶子把叔叔送出老远，才闷声而归。
婶子倚在门上，站了好几个小时，像个木头人。小长福站在她身后，一声不敢吭。
望到日落，叔叔终于回来了。
婶子欣喜地跑过去，上下盯着丈夫看，看都把哪儿打烂了。却没发现一点儿伤，便惊喜地问：“你怎么才回来？到底找你干什么？”
“嗨，”叔叔一扫先前愁容：“吴大人事儿多，才轮到见我。朝廷的承德离宫正招募小工，吴大人念我忠心，给了一个名额，如有亲人，可去应聘。”
他边说边如释重负地盯住长福看，看得小长福不知是福是祸，以为又为叔叔、婶婶带来了什么麻烦。
婶婶也愁容消褪：“朝廷招小工啊，太好了。”
可是，小长福听到“朝廷”二字，想起父亲说过“朝廷无能”，便低下了头说：“叔叔，婶婶，我不给朝廷当小工，朝廷无能。”
“啥？”婶子杏眼圆睁，“怎么，让你去吃香的喝辣的，还委屈你啦？”
叔叔看了小长福一眼，没有吱声。
小长福什么也没说，跑出了屋外，望着天上的星星出神儿。
这一夜，他想了很多很多，满脑子都是《弟子规》里“亲憎我，孝方贤”……
京城的天空蒙着一层灰蒙蒙的东西，秋蝉从早叫到晚，又从晚叫到早。就是所谓的“暮鼓晨钟”，也敲打得有气无力。
小长福多么希望能听到鸡鸣啊，那是天亮的象征，他可以叽叽喳喳、蹦蹦跳跳地跟着父亲去教书了。
别看睡得晚，小长福睲得特别早。没了父母的日子，他就像一百年后的水果，一下子就被催熟了。
一大家子人围着餐桌，喝着如水的稀粥，都黑着脸不作声。
“长福……”叔叔站起来给正在舔碗的小长福又盛了一碗稀粥，问，“昨天说的事儿想明白了吗？”
“想明白了。”小长福站起来爽朗地回答，“叔叔，我愿意给朝廷当小工。”
“长福……你知道……当小工是什么意思吗？”话如洪钟的叔叔突然低沉起来。
小长福懵懂地摇了摇头。
“就是……”叔叔刚说到这儿，看见婶婶锥子般的眼神儿，硬是把话噎了回去。
“不管干什么，只要活着，我都去。”小长福回答得很坚决。
全家人先是惊疑，之后脸色释然了。
等待他的是什么呢？没有人告诉他，小长福也没问。他从叔叔阴沉的脸上，感觉决不是去吃馅儿饼那样的好事儿……
