利用领主仓库里的物资，高原人只用了一下午的时间就为他们的客人搭建了一个窝棚。可以想象，如果高原人想要搬家，那么他们的窝棚只是一件可以随时拆解运往别处重新搭建的大号行李。
进入窝棚后，莱迪娅捡来一块兽皮坐到火盆边，“这种窝棚比那些领主长屋保暖，”她指着倾斜的棚顶与低矮的屋墙。“就是空间有些小。”女战士向火盆里面加了一块木炭，随后靠在支撑棚顶的立柱上。新生的烟雾顺着从棚顶垂下的烟道飘向室外，“这些支柱和烟道让空间更狭小了。”
“低矮的空间有助于保存热量，倾斜的棚顶可以抵御强风，而且便于清理积雪。这里的房屋大多是南北走向的，我猜这样是也为了对抗高原的盛行风。”基恩一边回应着，一边保养着叔叔留给自己的匕首。
“有道理。你还发现了什么？”莱迪娅饶有兴趣的问。
“都是些没用的东西。这里的人借助烟道熏制肉类，用晾干动物粪便替代短缺的木柴。在城东有一片空地臭气熏天，似乎有人在利用粪便培养肥土。”
“唔，那应该是个像赛拉一样的人。”莱迪娅忽然想到了什么，她站起身从棚顶上拆下了两块对称的毛皮。“我们应该保持通风。有一次，我坐在旧宅的壁炉边睡着了。睡梦中，我感到一阵强烈的恶心。我跌跌撞撞地走到屋外，最后倒在了台阶上。有人说我中了海特尔女妖的邪咒，是基尔默（维萨恩世界的大气与风暴之神）的‘风息’救了我。”
“类似的经历我也有过。从那以后，每次我睡在火边，桑奇都会打开附近的窗户。贝蒂很开心，这样他们就可以相互取暖。”
一阵呼啸淹没了领主长屋的喧嚣，突如其来的强风撼颤着三人的窝棚。倾斜的棚顶没有剧烈的起伏。用高原人的话讲，它顶住了风暴之主的鼻息。
莱迪娅把武器放在枕边躺了下去。忽然，她的肚子响了一声，“呃，我感觉很奇怪。我现在变得像动物一样，只要附近有食物就总想装进肚子里，可食物短缺时也能挨得住。”
“这或许跟你的‘心’有关。”基恩有些心不在焉，但还是回应了同伴。
莱迪娅起身摘下挂在屋顶的肉条，“依我看你不需要为赛拉担心。她或许不怎么拿剑，但应付擎风者一个人不成问题。”
“可长屋里还有其他高原人。”
正说着，赛拉掀开兽皮门帘走了进来，带着一身的酒气。“看起来有人担心我了？别担心，我只是陪那独臂的小家伙多喝了几杯。这总比拿着匕首去找大法师拼命安全。或许我应该在外面多呆一会，看看你还能等多久。”她奚落道。
基恩用火钳夹起一块即将烧尽的木头，“我会等这块木头燃烧完，女爵。”
赛拉浅笑了一下，“还不算糟，至少你有这打算。”
“总之，回来就好。”莱迪娅本想给同伴一瓶蜜酒，稍事犹豫，她换了一杯糖奶浆，“你喝了很多酒。”
“那没什么。”赛拉从容地拿起蜜酒，“酒精对我来说微不足道，只要我的肚子允许，我可以一直喝到明天，喝到那铁手男人这辈子都不想再喝酒。”
“那后来呢？”基恩问。
“后来？”赛拉故意放慢语速，吊着两人的胃口，“他想和我讨论一些——私事。”
莱迪娅很快明白过来，“哦？看来那家伙被你吸引了，他想把你抱上床榻。可我不禁要怀疑那只假手会不会拖他的后腿。”
“事实上，他想把我送上他的次子——凯斯的床榻。他很明智，知道自己没那力气搞定像我这样‘年轻’的女人，也知道儿子会比老子活得久。”赛拉嗤笑着，“最重要的是促成这装婚事既能实现联姻，又不会影响他的统治，更不会影响他的继承人——凯诺。”她道破了擎风者的动机。
“那可不一定。”基恩给匕首的握柄换上新皮革，然后勒紧，“我们都知道人世无常。”
“是啊，如果高原和山谷开战，说不定他儿子哪天就会战死。而如果那家伙是个懦夫，他连英灵殿的大门都看不到。”莱迪娅吐出肉干里的骨渣，“那你是怎么回答的？”
“我告诉他，他的儿子需要获得帝国的册封才能迎娶女爵。”赛拉咬掉瓶塞喝了口酒水，“然后，我们又喝了不少酒。没过多久，他就不省人事了。不过我得到了需要的信息。不久前，桑奇和其它村民被编入斥候小队派往东隘口监视那里的山谷人，他们驻扎在高原与平原交汇处的森林里。”
“擎风者，愿他腐烂成灰。”如果早知道这个消息，三人就可以从塔莉娅峰直接赶往东隘口。想到这些天走了不少弯路，基恩咒骂起来，但更多的是忧虑。温德罗斯城的士兵正在东隘口集结，一旦爆发战争，那里便是前线。况且高原上还有那致命的袭击者。如果桑奇遇到不测，擎风者，你会为你的决定付出代价。他把杀意藏在了心底。
“就没有什么好消息吗？”莱迪娅问。
“他同意给我们补给，并给我领主的礼遇，但要求我在考查时留意山谷和平原的情况。直白的说，他想让我当他的斥候。事成之后，他会正式册封我为高原的领主。”赛拉说。
莱迪娅要嚼碎了一块肉干里的骨渣咽了下去，“这就是高原人的慷慨？哼，他真是把我们当外乡人了，以为是个人就会对他的封赏趋之若鹜。”
“起初，我打算向他索要几只驮牛，算是赞助我们的旅行。但我实在不想徒步穿越高原，于是我要他提供我们三只猛犸。他同意了。”赛拉上前拍了拍两位同伴的肩膀。
“你是说真的！？”莱迪娅睁大眼睛。
“你是怎么做到的？猛犸对于他们可是比铁还重要的东西。”基恩问。
“你忘了吗？我是吸血鬼，吸血鬼很善于‘说服’异性。还记得铁石镇的那群士兵吗？”赛拉提醒着。
基恩突然想到另一个问题，“可我们怎么驾驭它们呢？山谷人靠号角指挥猛犸，而高原人是用嚎叫指挥猛犸。”
“别担心，指挥一头猛犸并不困难，甚至不需要号角，就和骑马一样。真正困难的是指挥它们作战，尤其是群体作战。猛犸群在战斗中需要调整队型，而骑手不但要控制好自己的猛犸，还要兼顾队形。”莱迪娅绘声绘色地讲述着，“我在山谷的猛犸圈舍里呆过一阵子。那时候，我天天要给猛犸喂食，还要清理他们的粪便。我很熟悉它们的脾气。”
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一夜寒风后，高原再次迎来冰雨。本地人大都窝在家里，用蜜酒、奶浆和骨牌缓解着乏味的生活。少数人游走在店铺间交换着货品。
每当自家屠宰牲畜，高原领主们总会在长屋后的庭院里举行打斗比赛。参与者要用拳脚击败所有人，最终的胜利者将分享被宰杀的牲畜。所以，如果你是个无根的野草，又有些身手，鼓起勇气参加比赛是获得领主关注的捷径。
擎风者的庭院里，两个赤膊的战士正在泥地上打斗，他们要用拳头赢得领主本次的悬赏——一条牛腿。围观的战士多已经挂彩，他们提着蜜酒为两个最后的角逐者助威。
“你不打算去试试吗？如果赢了我们会多一份补给。”莱迪娅建议着。
“我不适合这种战斗，莱迪娅。”基恩说道。
庭院中央，随着对手倒在泥地上，胜利者举起双臂炫耀着自己的实力，“还有谁！”他向四周喊着，“还有谁来跟‘蛮牛’较量！”
“你的父亲铁拳约格纳会以你为荣的！”一个战士喊道。
四周的高原人喊着胜利者的名字，“约格纳德！约格纳德！”
蛮牛约格纳德并不满足于刚才的胜利。环顾人群后，这壮汉抬手指向了女爵一行，“你！让我喂你一顿拳头！对！就是你！”他指着女爵的侍卫，“现在可不是躲在女领主裙下的时候！过来出点汗！”
“去呀！没了武器你就不会战斗了！？你要做的就是端起拳头保护脑袋，然后把他打趴下。”莱迪娅鼓动着。
赛拉被这一幕搞得措手不及。她本不想节外生枝，可作为“帝国的女爵”、城里的客人，如果自己横家阻止就会失去本地人的尊重。想到这，女爵只好以主人的姿态向侍卫点头，“保护好自己的胡子，别让它们过早地被扯断。”她轻声嘱咐着。
在纳美莉安人的俗语中，“扯断某人的胡子”是指让某人颜面扫地。基恩知道这场打斗纯属意外之祸，与此行的目的无关。况且他本不善于应付这种战斗，如今只好硬着头皮走进庭院并且努力不让自己输得不太难看。
对手人如其名，像牛一样壮实，腰粗得就像水桶。可他并不蠢笨，总是用更快的刺拳攻击。得益于体重优势，约格纳德的刺拳力量十足。他之前的对手就是在这种刺拳的消耗中漏出了破绽，最后被一记摆拳放倒。好在这蛮牛经过数轮打斗，已经消耗了不少体力。在挡下对方拳锋的同时，基恩用同样的刺拳配合快速的移动与其周旋着。
约格纳德终于失去了耐心。他冲上来抱起对手，打算将其摔在地上，然后饱以老拳。无奈的是，在两人近身时，这头蛮牛的脖子被对方的双臂锁住。
两人倒地后，基恩仍没有放手。在挨了几拳后，他用双腿锁住着对方惯用的右臂，同时避开左臂的攻击。就这样，两人在地上僵持起来。
当其他人还在为两人助威时，一旁观战的高原之主已经判断出战斗的结果。女爵的卫士已经控制住了自己的战士，如果愿意，他可以拧断约格纳德的脖子。想到这，擎风者赶紧站了出来，“好啦！两位高原斗士！比赛到此为止！”看到两人仍未放手，他重申了一遍，“我说！比赛到此为止！”紧接着，他吩咐其他人拉开了地上的两人。
“可是，领主。他们还没有分出胜负。牛腿应该给谁？”一个挂彩的高原人问道。
“反正不是你！你这今天的表现太差了！我甚至怀疑你昨晚去牛棚里干母了！”擎风者的话引来一阵哄笑。稍后，他继续着，“两位斗士没必要因为这游戏而受伤。女爵和他的侍卫还有自己的使命。我们高原人向来慷慨，所以两位斗士都会得到牛腿作为奖励。”
约格纳德对这样的裁定十分不满，他朝地上唾了一口便愤愤地离开了。
人群很快散去，三人带着奖励打算返回窝棚。途经一户人家时，被一个小男孩拦了下来。
“你们不是本地人？”这个小男孩裹着兽皮，蜷缩在自家的窝棚前。他站起身来到三人身前。
赛拉愣了一下。这个小男孩浑身脏兮兮的，头发编成辫子垂在耳侧。“不，我们不是。”
“你们要离开这里吗？”他又问。
“是的，等雨停了我们就走。”
“能带我一起走吗？我想去找我父亲。”小男孩说。
“你的父亲在那？”
“几天前，他从利翎山谷返回，很快就带着铁羽走了，说去增援前方。”
“铁羽？”
“它是我父亲驯养的恐鹰。它非常大，也很凶猛。”小男孩比划着。
听到这里，赛拉与其他两人交换了眼神，莱迪娅微微的摇头，基恩低头不语。
“你母亲呢？”赛拉问。
“从没见过她。”男孩干脆的回答。
“那你现在靠什么维持生活？”
“邻居们有时会分给我一些饭，但他们不肯让我给他们干活，因为我是领主的儿子，要子承父业。依我看全都是屁话。”小男孩无奈的摊开双手，耸耸肩。
“你叫什么名字？”
“卡伦，卡伦·铁风。”
“卡伦，我们不能带你走。路上很危险，你的父亲他——他会回来的。”赛拉思量了片刻，“如果你愿意，我们可以找一户人家在你父亲回来之前照顾你。”
“我不需要照顾。”小男孩倔强的说，“我可以干活。”
“好吧，我们去打听下是否有人能给你份活计。”
三人带着小男孩来到一间铁匠铺。铁匠抡着锤子的敲打着一个盔甲，用的都是蛮力。
赛拉走上前去，“铁匠，你能否收留这个孩子，在他父亲回来之前照顾他？顺便给他找点活干。”
“走开！没看我很忙吗？！”铁匠生硬的回答。
“我可以给你一些铜板，作为——”
“收起你的铜板吧，女人。铜板都不够打造一把匕首的。”铁匠说。
“你在锻造什么？”基恩问。
“你看不出来吗？！我在做盔甲。”铁匠把盔甲前片放入水里冷却，又拿了出来丢在一边，“领主需要更好的护甲，不能比锁子甲重，却要比它坚固。我试了很多次都失败了。”他长叹着，“火炉的温度不够高，没法把铁矿炼成精铁。我还要打造武器，铁矿根本不够用。即使把霍里（塔托里，北方人称霍里，维萨恩世界的工匠与贸易之神）的炉子给我也没用！”
“领主会惩罚你？”莱迪娅问。
“不，领主不会。但如果没有好的护甲，我的侄子在打仗时可能会死掉。”铁匠说。
“我能帮你完成盔甲。”基恩说。
铁匠转向来者，或许是因为老眼昏花，他无法判断来者的年龄。“你开玩笑吗？”
基恩向他伸出双手，“我没开玩笑。”
铁匠看了看对方的手。那上面遍布老茧，还有几处烫伤。“好吧！如果你成功了，我就收留这个孩子，并且像对待儿子一样对待他。”
“还要让他做你的学徒。”赛拉补充道。
“一言为定！”
经过半天的敲敲打打，一个酷似水桶的胸甲出炉了。铁匠把他套在假人身上，拉满弓，对准盔甲射了三箭，只有一箭射穿了盔甲，但被后面的皮毛护垫挡住，其它两支箭均被护甲的弧面弹开。
铁匠回到窝棚里取出两瓶蜜酒，递给陌生人一瓶，“谢谢你。这种盔甲会救下很多人的命，让他们继续战斗。敬你，也敬我们高原人。”他痛快地喝了起来。
“你不会反悔的，对吧？”赛拉提醒着铁匠。
“反悔？！呸！高原人的每一句话都是承诺！诸神为证！以我骨矛的老命发誓，我，汉格瓦尔·骨矛将照顾这个孩子，让他做我的学徒，像对待儿子一样对待他，直到他父亲回来。”
“很好，我忘记告诉你他是铁风领主的儿子。其他人不愿收留他，也不愿让他干活，那么你呢？”赛拉这才说出事情的原委。
骨矛先是一愣，随后凑近男孩捧起他的双颊仔细看了看。有那么一刻，铁匠的脸上变得僵硬，随即大笑着拍了拍额头，“你们这些外来人真是狡猾，欺负我骨矛老眼昏花。但承诺就是承诺，我会亲自向领主解释这一切的。况且用双手干活，喝酒才有味道，不是吗？”
赛拉转向小男孩，“这样可以了吗？”
卡伦点点头，“谢谢你，领主。我并不富裕，没有铜板可以报答你，但我有这个，这个可以换不少东西。”说着，他从怀里掏出一个牛角状的东西递给赛拉，随后转身走向锻造台。
