“微臣叩见陛下！”卫青向端坐在殿中的嬴政行君臣之礼。
“起身，免礼！”未等卫青起身，嬴政就开门见山地道，“匈奴昨日又兴兵南下，直指上谷，想必各位将军都清楚朕为何诏你们入宫吧！”
“请陛下赐令！”殿内的卫青、公孙贺、公孙敖、李广异口同声道。
“每每入冬前，匈奴都会侵入我边郡抢掠财物过冬。我守边大军数量虽多，却因兵力分散，难以形成有效抵抗。待我集中兵力反击时，他们往往掳掠充足，扬长而去。”嬴政轻叹了口气，“你们已经准备多年，朕决定此番小试牛刀，由你们四人各领一万骑兵，尾随他们进入草原，伺机寻找战机。不知各位意下如何？”
“微臣谨遵圣意。” 卫青、公孙贺、公孙敖、李广再次异口同声道。
“公孙贺，朕拜你为轻车将军，领一万骑出云中。李广，朕拜你为骁骑将军，领一万骑出雁门。卫青，朕拜你为车骑将军，领一万骑出上谷。公孙敖，朕拜你为骑将军，领一万骑出代郡。”嬴政一口气将自己的一番策划传令下去。
“诺！”“诺！”“诺！”“诺！”公孙贺、李广、卫青、公孙敖接连领命道。
“公孙贺、李广，你俩与匈奴交战多年，经验丰富，希望不负众望，旗开得胜。”嬴政叮嘱道，“卫青、公孙敖，你们首次领军出击匈奴，主要是积累作战经验，但也要有得胜归来的信心，不要辜负朕对你们的一片期望。”
“请陛下放心！”四位将领信心十足道。
“好！”嬴政郑重道，“你们凯旋回朝之日，就是加官封侯之时，朕在此等你们早日凯旋而归。”
“谢陛下厚爱！”四位将领领取虎符后，分别前往各自军营，连夜准备出征。
翌早，四路骑兵浩浩荡荡，向边郡飞奔而去。
得知长安的援军直奔边郡而来，入侵上谷的匈奴见好就收，带着抢来的大量牲畜和财物，还有女人，像往常一样大摇大摆地撤回塞外。与此同时，四路骑兵像四条银蛇，在长城底下的山岭之间蜿蜒绕行，神不知鬼不觉地进入北方草原。
四路大军中李广的一万骑兵最先遭遇回程中的匈奴人，主动发起了进攻。
回过神来的匈奴人方才意识到从长安远道而来的秦军是清一色的骑兵，这次显然不仅仅打算跟以往一样驻足于长城以南。来者不善。匈奴军臣单于立即调动兵马，全力围攻李广的一万骑兵，还下令要活抓带兵的将领。
正当战斗最为激烈的时候，李广却害上了怪病，发烧不退，无法指挥作战。而此时，匈奴兵却从四面八方蜂拥而来，越积越多。面对匈奴的疯狂进攻，秦军完全招架不住，一万骑兵几乎死伤殆尽。
陷入迷糊的李广，在仅剩的几百部下的护卫下，多次企图冲出匈奴大军的团团围困，却屡屡受挫。突围无望的部下全部战斗至死，李广成了匈奴人的俘虏。匈奴人在两匹马中间装上网兜，将病怏怏的李广当作胜利品，放在里面躺着，欢天喜地继续往回走。
李广虽然病得不轻，但脑袋还算清醒。他知道自己一旦被带到草原大漠深处，就甭想回去，必然成了投敌辱国之将，家中老小都得遭殃。只能强打起精神，眯着小眼睛暗中观察，寻找脱身机会。
趁着一年青匈奴骑兵经过时，李广咬紧牙关，使出全身吃奶的力气，借着兜网的弹力，飞身跃起，将匈奴兵一把从马背上推下去。自己趴落在马背上，用脚踢打马屁股，奋力飞奔而出。
“快，快追。”毫无准备的匈奴兵吓了一跳，正准备策马追赶时，被带队的将领拦住，“不愧为大秦将军，跑得比飞还快。大家不用追了，跑了也好，回去正好告诉他家皇帝，我们匈奴人不是好欺负的。”
众匈奴兵看着仓皇逃跑的李广，哈哈大笑起来。自此，李广“飞将军”的名号在匈奴军中传开来。
李广被俘虏，所率一万骑兵全军覆没，同样遭受失败的还有从代郡出战的公孙敖。公孙敖出代郡后不久，也与匈奴发生了遭遇战。虽然全军拼尽全力力战，最终仍以阵亡七千骑兵，仓皇败逃告终。
李广全军覆没，公孙敖损兵折将，四路大军二路大败。公孙贺自始至终未能发现匈奴踪迹，无功而返。剩下的最后一路，缘于统帅卫青从未参加实战，又有皇帝外戚的裙带关系，出战时不被众大臣看好，却带来最大的惊喜，为大秦帝国多少挽回了面子。
卫青出上谷后，向北翻越燕山余脉——野狐岭，然后进入今河北张北县境内。在张北县境，卫青一万骑沿燕山山麓向东北方向快速前进，通过著名的“坝上草原”。
尽管自战国以来，中原国家努力借助阴山、燕山在内蒙古高原延伸的一些丘陵，构筑长城防御体系，将防线延伸到坝上草原。然而由于匈奴的强势，大秦帝国并没有机会，真正控制这块上谷郡的北部领地。
坝上草原无疑是游牧民族匈奴的势力范围。进入坝上草原，卫青全军更加提高了警惕，做了随时迎战匈奴的准备。然而，跑了四天四夜，直到出了这条延伸至今丰宁满族自治县北的草原地带，都没有遭遇上匈奴的一兵一卒。
“卫将军，再往前就出燕山了。”军中的向导金日磾向卫青提醒道，“燕山以北是匈奴左贤王控制的领地。”
离开燕山延伸的丘陵，一路向东北方向将跨入今内蒙古锡林郭勒大草原。这条草原带从燕山一直延伸至大兴安岭西麓，自古以来处于游牧民族绝对的势力范围，而有足够厚的燕山主脉庇护，中原农耕民族没有必要在此建立长城防线，当然也没有足够的能力。
锡林郭勒大草原处于山麓丘陵盆地之中，外有山地护佑，内有大河流过，是一块草原上的风水宝地。这块风水宝地正属于匈奴左翼，也就是作为单于继承人的左贤王势力范围。
“一路上未遭遇匈奴，看来他们早已回去了。”卫青犹豫道，“如果我们就这样回去，那将士们连日来夙夜不怠地追赶就全都白费了。如果我们冒然进入匈奴的老巢，也不是明智之举。”
“这样吧！”卫青顿了一会，对属下将领道，“大军暂时在此停留，让负责侦察的士兵换成匈奴的服饰，先去打探打探，再做打算。”
出去的士兵两天后返回，报告发现了匈奴人聚集居住的地方，聚集地住的多是老弱妇幼，西南面及东北面各有一个军营，兵力情况不明。而中心位置，有一个用石头垒起的小山包，四周挂满五颜六色的帆帐，非常奇怪。
向导金日磾向卫青介绍道：“卫将军，如果属下没有弄错的话，斥候发现的聚集地应该是匈奴左翼部落的核心——龙城。那里不仅是左贤王的老巢，还是匈奴人在漠南的祭祀中心。原本，漠北的王庭是匈奴人唯一的祭祀地。但随着匈奴人的南进，左贤王在漠南也设置了一个祭祀点，想必就是那个奇怪的小山包。”
