当初王安石封荆国公时，举朝以为皋夔复出，伊周再生，同声相庆，惟李承之见安石双眼多白，谓是好邪之相，他日必乱天下。
目下李承之为检正刑房公事，这日正升堂理事，忽听院公来报，说是白缟门有一位掌事的前来谒见。李承之自知此般时节，白缟门人前来，定有要事。于是整顿衣冠，令院公引上堂来。不多时，一人来至堂上，撩袍便拜：“下官傅义亥，见过刑房。”
李承之过去用手相搀：“傅掌门不必多礼，此番前来，莫不是有甚要事。”
傅义亥起身再施一礼：“下官正是受人之托前来，有要事相商。”
“但不知是受何人所托？”
“此人说来与李刑房素未谋面。也不在朝中。”
李承之眉头微蹙：“傅掌门，本官不妨明言，若是与门下省攀缘之事，还请免开尊口。”
傅义亥微微一笑：“下官不敢，素闻刑房性严重，有忠节。下官如有徇私，岂不自讨无趣。”
李承之眉头略有舒展：“既如此，那掌门随我后堂聊叙。”
二人来至后堂，傅义亥取出当日李文英所书信函交于李承之，李承之双手捧过，看的甚是备细。看罢书信，只往桌上一放，旋即长叹一声：“先前英宗皇帝时，有一高士，姓邵名雍，别号尧夫，精于数学，通天彻地。常与客游洛阳天津桥上。一日忽闻‘杜’字之声，叹道：‘天下从此乱矣！’客问其故。答曰：‘天下将治，地气自北而南；天下将乱，地气自南而北。今忽杜字，乃地气自南而北之征。不久天子必用南人为相，变乱祖宗法度，终宋世不得太平。’如今看来，这个兆，正应在王相公身上。”
傅义亥点头称是：“不瞒刑房，下官这一路而来，茶坊道院，以至村镇人家，处处有诗讥诮相公。”
“既如此，为何书信之人要本官去保王相公呢？殊不知，本官与相公素来不睦。”
傅义亥一抱拳：“下官只是传信。不知个中原委。还请刑房明鉴。”
李承之再将书信捧到面前，看了少顷，口中啧啧称奇：“书信这位李先生，如何知晓本官不日便要权知知制诰之事。”
傅义亥听罢，连忙从新施礼：“下官莽撞，不知刑房升了外制。”
李承之连忙摆手：“免礼免礼，官家欲复设直舍人院，皆因任知制诰者文词欠佳，而非资浅。本官蒙官家器重，不胜惶恐。”说罢再观书信一遍。
此番看罢，李承之将书信一折，置于炭火之中，又上下打量一番傅义亥：“掌门口可否据实相告，这位李先生是鬼是神。如何晓得我未来之事？”
“下官斗胆。只说李先生其人，机谋如神似鬼，能德堪比圣人。常与我等说‘荆公施政，臧否皆在悠悠之口，而非天意。若通天意，便知兴衰成败自有定数，既非荆公之过，亦非人之过’。”
李承之听罢，暗自思忖一阵，不住点头。这时有家丁进来看茶，李承之与傅义亥用茶时开了几句呵会，便是话锋一转：“此番李先生恐怕所托非人了。”
“外制此话怎讲？”
李承之吃了口茶，便娓娓道来。
李承之自明州任上入京为官时，王安石变法已行。明州至金陵，金陵至东京皆有水路，承之不用官船，微服而行。将次开船，承之唤众僮仆分付：“我为京官，更应谨言慎行。凡一路马头歇船之处，有问我何姓何名何官何职，汝等但言过往游客，切莫对他说实话，恐惊动所在官府，迎来送往，或起夫防护，骚扰居民不便。若或泄漏风声，必是汝等需索地方常例，诈害民财。吾若知之，必皆重责。”众人都道：“谨领钧旨。”
有贴身的仆人禀道：“主人白龙鱼服，隐姓潜名，倘或途中小辈不识高低，有毁谤者，何以处之？”承之道：“从来人言不足恤。言吾善者，不足为喜；道吾恶者，不足为怒。只当耳边风过去便了，切莫揽事。”众僮仆再次领命，并晓谕水手知悉。
自此水路无话。不觉二十余日，已到钟离地方。承之原有痰火症，住在小舟多日，情怀抑郁。欲舍舟登陆，观看市井风景，少舒愁绪。于是分付仆人道：“此去东京不远，你可小心伏侍夫人家眷，从水路，我从陆路而来。约到东京汴河口相会。”承之打发家眷开船，自己只带两个憧仆，主仆三人登岸。
只因水陆舟车扰，断送南来北往人。仆人禀道：“主人陆行，必用脚力。还是拿钧帖到县驿取讨，还是自家用钱雇赁？”承之道：“我分付在前，不许惊动官府，只自家雇赁便了。”仆人道：“若自家雇赁，须要投个主家。”当下憧仆携了包裹，引承之到一个经纪人家来。主人迎接上坐，问道：“客官要往哪里去？”承之道：“要往东京去，欲觅肩舆一乘，或骡或马三匹，即刻便行，”主人道：“如今不比当初，忙不得哩！”承之道：“为何？”主人道：“一言难尽！自从拗相公当权，创立新法，伤财害民，户口逃散。虽留下几户穷民，只好奔走官差，那有空役等雇？况且民穷财尽，百姓餐餐不饱，没闲钱去养马骡。就有几人，也不勾差使。客官坐稳，我替你抓寻去。寻得下莫喜，寻不来莫怪；只是比往常一倍钱要两倍哩！”
仆人故意问道：“你说那拗相公是谁？”主人道：“万岁身边王相公便是了，闻说一双白眼睛。恶人自有恶相。”承之哑然一笑，叫仆人莫管别人家闲事。
主人去了多时，来回复道：“轿夫只许你两个，要三个也不能勾来，没有替换，却要把四个人的夫钱雇他。马是没有，只寻得一头骡，一个叫驴。明日五鼓到我店里。客官将就去得时，可付些银子与他。”承之无奈何：“就是两个夫子，缓缓而行也罢。只是少一个牲口，没奈何，把一匹去驮行礼，那一匹，教他两个轮流坐吧。”分付仆人，但凭主人定价，不要与他计较。
傅义亥听罢不禁哈哈大笑起来：“端地贵如外制这般，也只讨来小轿一顶。下官此番来，一路之上只讨了一个叫驴。”
李承之也大笑起来：“掌门身形魁梧，将就些是个脚力。若不将就，怕是一路上三匹四匹也不勾周全则个。”
傅义亥笑罢轻叹一声：“外制之意，下官具已知晓。且如保甲上番之法，民家每一丁，教阅于场，又以一丁朝夕供送。虽说五日一教，那做保正的，日聚于教场中，受贿方释。如没贿赂，只说武艺不熟，拘之不放，以致农时俱废，往往冻馁而死。”
李承之道：“相公始设青苗法，继立保甲、助役、保马、均输等法，纷纭不一。官府奉上而虐下，日以篓掠为事。吏卒夜呼于门，百姓不得安寝。弃产业，携妻子，逃于深山者，日不可计数。奉世闻之，痛何如哉。”
傅义亥观李承之神色，便知其对王安石之法，深恶痛绝，便不再言语。
李承之继续道：“若明日朝堂之上，官家有甚旨意。本官自当秉公以判，不可因今日书信徇私，还请掌门对李先生据实以告。”
傅义亥起身揖手：“李先生信中写的明白，但求外制秉公而断，不可徇私才是。既如此，下官便要告辞了。”
“掌门何不留下饮酒，再走不迟。”
“不敢叨扰外制，下官在东京还有差事要办，也不便久留。”
李承之也不强留，送走傅义亥，返回后堂。此时一人正端坐那厢，独自品茶。
李承之见了，急忙过去坐到那人身侧：“诚如卫先生所料。果然有人为王相公而来。”
卫朴微微一笑：“现西夏内忧外患，大有改朝换代之势；大辽党同伐异，却又骑虎难下；吐蕃若不陈力就列，则有取而代之之患；另有层檀、黑汗诸国也难独善其身，此风云诡谲之时。这东京便是万变之源，此时官家和荆公一言一策都可令寰宇骤变。乱局已现，故此各路高人异士，用尽浑身科段，若能占得一步先机，便可假国祚。”
李承之听罢，大惊失色。
正所谓：君子藏器于身，相时而动。天下有道则现，无道则隐。
若问后事如何，下半部中自有分教。
