大秦帝国实行郡国并行制，相对于郡县，诸侯国疆域广大，往往占有原多个郡地，人口众多，且拥有强大的武装。此外，还自行征收赋税、铸造钱币。这些诸侯王的地位仅次于皇帝，在封国内独揽大权。
为了防止异姓诸王拥兵自重，专制一方，威胁中央朝廷安全，始皇帝采取断然手段，消灭了韩信、彭越、英布等异姓诸王。
可是在消灭了异姓诸王后，朝廷并无力直接控制全国辽阔的土地，嬴政汲取了“楚沛之乱”的教训，在异姓诸王的旧土，以及北方偏僻受匈奴威胁的土地上，又陆续分封了九个赵氏宗室子弟为诸侯王，史称“同姓九王”，并与群臣弑白马共立“非赵氏不王”的誓约。
“同姓九王”分别是齐王赵扶苏、代王赵子婴、楚王赵交、荆王赵贾、淮南王赵长、燕王赵泽、赵王赵如意、梁王赵武、淮阳王赵友。由于同姓诸王与始皇帝血统亲近，效忠朝廷，很好地起到了拱卫中央的作用。
此后，各诸侯国又经历多次裂土演化。至齐王赵扶苏登基继承帝位，齐地被分为济北、济南、淄川、胶西、胶东四国，济北王为赵志，济南王为赵辟光，淄川王为赵贤，胶西王为赵昂，胶东王为赵雄渠。
因荆王赵贾性格文弱，嬴政担心江东人士不服，改赵贾所封的荆国为吴国，由性情极为剽悍勇猛的赵濞为吴王，统辖东南三郡五十三城，定国都于广陵（今江苏扬州）。楚王赵交被英布大败后被杀，改封赵戊为楚王。赵王赵如意死于匈奴入侵，改封赵遂为赵王。
大秦四十年，吴王赵濞的世子赵贤入京朝见皇帝扶苏和始皇嬴政，由此得以留在京城陪伴皇太子赵启饮酒玩乐。吴王赵濞为始皇嬴政的侄子，嬴政次兄之子，赵贤和赵启一样，都是嬴政的孙子辈。
严格来讲，赵启并不是扶苏的长子，在胡亥赐死扶苏时，他的众多儿女都一同被残害，赵启是在此后出生的第一个儿子，此时的年纪并不大，约莫十四岁左右。赵贤虽是赵濞的世子，但年纪与赵启相仿。赵濞老来得子，只有这么一个独苗，对他溺爱有加。
“诶！落棋无悔，”世子赵贤一甩手腕扇开太子赵启的手，得意地警告道，“你可不要耍赖哦！”俩人正在进行一种类似于如今围棋的对弈游戏。太子赵启因为下错了棋子，想悔棋重下。
“谁耍赖了，”太子赵启辩解道，“本太子只是手快了点，棋子不小心掉落了。”说着，便又伸手去抓刚刚落下的棋子。
“哎哟！你这不是耍无赖，是什么？”世子赵贤坚决不让，硬抓住赵启的手不放。
“把手放开！”赵启厉声道，“即刻把手给我放开！”
“就是不放，”赵贤不服气，讥讽道，“你这个大无赖还有理了。”
“你是不是在吴国那个穷乡僻壤呆傻了，竟敢对本太子如此说话。”赵启猝然大怒，双手一把把棋盘翻了个底朝天。
赵贤在吴国过惯了欺负人的日子，是出了名的小霸王，天不怕地不怕，哪理得对方是太子，还是天皇老子。他毫不示弱，抓起一把棋子甩向赵启，“太子就了不起啊！信不信本王揍死你。”
说着，撸起袖子就要冲过去打赵启。俩人的侍从见状，都吓破了胆，赶紧挡在前面，死死地抱住赵贤不放。
赵启从小到大，别说敢打他，就算是大声跟他说话的人都屈指可数。对赵贤的反应，他丝毫没有思想准备，先是楞了一下，但旋即抡起斜靠在石墩上的棋盘，就往赵贤的头上砸去。
当时的棋盘，可不像如今木制的那样轻便，一般是用硬实的石料做成，尤其是皇家所用的，重量和质感都非比平常。这么死沉沉的棋盘砸向脑袋，可想而知，赵贤即刻“哇”得大叫一声，满脸血流如注。
侍从吓得直哆嗦，不知所措。赵贤双手捂着脑袋，痛苦地闭着眼睛和双唇，瘫倒在地上，鲜血像滚烫的熔浆从头上直冒出来。不一会儿，刚刚还因为生气而涨红的全身就变得如蜡般的惨白。
“世子怎么了？”“世子死了。”“世子死了。”侍从惊慌失措。赵启见状也胆怯了，撒腿就跑。
吴王世子赵贤的死讯第一时间传到了扶苏那里。
“该如何是好？”扶苏觉得头疼。他采纳了御史大夫晁错的提议推行削藩策，与众诸侯国的矛盾和斗争正愈演愈烈。吴王赵濞的世子正是为了缓和矛盾而来，现在却死在京城，让原本就剑跋扈张的情势更加错综复杂。
在提拔贾谊不成后，扶苏一反常态，采取了包括逼退丞相周勃在内的一系列手段打击重臣，夺回话语权，充分控制局面。随后，他接连提升晁错，从太子家令到内史，再到九卿的御史大夫。
御史大夫晁错继承贾谊的思想，多次提议推行“削弱诸侯王势力、加强中央集权”的削藩策，目的是在朝廷实力增强的情况下，逐步收回一些郡县，削弱诸侯王的势力。
晁错在上疏《削藩策》中指出：“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削之，其反迟，祸大。”意思就是那些诸侯王这样下去早晚都会不听话，会造反。既然这样，还不如早削。早削，祸患小些；不削，拖下去，今后的祸患更大。
扶苏对此心里清楚，现实也是如此。
就拿吴王赵濞来说。吴国的豫章郡出产铜矿，刘濞竟招募其他郡国的亡命之徒到那里偷偷挖矿炼铜，铸成钱币，又在东边煮海水为盐，售往全国各地。对食盐，一直以来都实行官盐专卖，禁止私产私营。钱币的铸造更是朝廷的专属权利。如此为非作歹，朝廷竟然无从过问。吴国的财富因此逾积逾多，吴王刘濞自然骄纵起来，处处与朝廷对抗。
扶苏下定决心推行削藩策。在楚王来朝时，晁错旧事重提，说楚王赵戊当年为始皇帝服丧时偷偷淫乱，请求治罪他。如果这罪名成立，绝对是抄家灭门的死罪。扶苏于是下诏赦免赵戊死罪，改为削减东海郡作为惩罚。
不久，赵王赵遂也犯了事，扶苏借机削去了他的河间郡。胶西王赵昂又因为偷偷售卖爵位，被削减了六个县。
