长安城未央宫大朝正殿。贾谊被贬后不久。
周勃、陈平并排而站，满朝文武百官依序排列在后。
“周丞相，”在听取俩人的禀报后，扶苏突然开口问道，“天下一年判决多少案件呢？”
“这个，”周勃毫无心里准备，尴尬地望了一眼身旁的陈平，支支吾吾道，“臣没能记住。”
“那天下一年钱谷入出多少呢?”扶苏换了另一个问题。
“这个……这个，”周勃同样没法答上，手心因紧张而渗满了虚汗，“臣也不知道。”
“怎么都不知道呐！”扶苏貌似抱怨道，脸上写了不满意，“那陈丞相是否知道呢？”
“启禀陛下，臣跟周丞相一样，也不知道。”陈平理直气壮地道，“陛下问的问题，各由具体的官署，具体的官员主管，只要问他们，他们都清楚。”
“那都是哪些人主管，该问谁呢？”扶苏平缓道。
“如果陛下问案件的事，可以责成廷尉回答；如果陛下问钱谷的事，那就是治粟内史回答。”陈平不紧不慢地道。
“既然各有主管的官员，”扶苏毫不客气地反问道，“那么你们做什么事呢？”
“多谢陛下不嫌弃微臣的愚钝，让微臣做了丞相。”陈平恭敬道，“丞相的职责，对上辅佐天子调理阴阳，顺应四时；对下抚育万物，使各得其宜；对外镇抚四方各族和诸侯；对内使百姓亲附，使各级官员都能胜任其职。”
“陈丞相说得极好。”扶苏严肃的表情终于露出了一丝满意的笑容，“希望你们能够尽职尽责，管理好百官各司其职，朕就放心了。”
说完，扶苏并没有责成廷尉、治粟内史回答他的问题。问题也就不了了之。
周勃因未能回答扶苏的问题而感到在文武百官前没有面子，又觉得扶苏的问题问得莫名其妙。回到丞相府后，他向属下心腹抱怨起此事。
属下一听，吓出了一身冷汗，提醒道：“丞相，此事恐怕没有那么简单。丞相有替始皇重夺天下之伟业，又有解白登山之围、削平异性王之丰功，早已威震天下，而丞相也因此受到了宠信，得到了厚赏，居处万人之上的尊位。但时间长了，恐怕灾祸就会降临身上。丞相千万不要忘了淮阴侯韩信之事，今天的问话就是一个不好的预兆，有故意为难丞相之嫌。”
周勃如醍醐灌顶，猛然醒悟。不久，便以身体健康每况日下为由，请辞丞相之职，归还相印。扶苏早就求之不得，很快答应了他的辞职。
辞去丞相之职后，周勃担心引起扶苏的猜疑，不敢回到自己的封地绛县（今山西运城东北部）去，留在长安城整整过了一年。
列侯虽不及诸侯王，有着以郡为单位的封国，但列侯的名号，既是赐爵，又是封国。只是，列侯的封国往往较小，一般为一县，少者百户，多者可达万户。
此时，由于很多列侯住在长安城，长安城人满为患，给京城的粮食供应增加了很多负担，扶苏便下诏命所有列侯回到自己的封国去，即便是朝廷恩准留在京城的，也必须将自己的儿子派到封国去。
早已习惯了京城繁华生活的列侯们哪里愿意回到那些穷乡僻壤去，他们各显神通，找了各种各样的借口留在京城。
扶苏对此非常生气，想起了辞职后还留在京城的周勃，便让周勃带头做表率，全家即刻回到他的封地绛县去。
周勃巴不得早日离开长安城，赶紧收拾家产和行李，带上家人和奴仆即刻起程。回到绛县后，周勃每每想起韩信之事，就提心吊胆。每当河东郡守、郡尉巡行各县到达绛县时，周勃都担心他们是朝廷派来诛杀自己的，经常身披厚重的铠甲，命令家人手持兵器，出来见郡守、郡尉，以求平安无事。
事与愿违。周勃这一反常的行为，很快就传到了他的仇人耳边。
仇人安排人以此为由告发周勃欲图谋反。扶苏便把案子交给廷尉，廷尉一查果然真有此事，于是将周勃抓拿下来，带回长安审理治罪。
下了天牢，周勃吓破了胆，受尽狱吏的欺凌侮辱，有的没有的一股闹乱说。
好在，周勃的长子胜之娶了扶苏的女儿昌平公主为妻。昌平公主多次替公公周勃向窦皇后求情。窦皇后也觉得亲家周勃不应有谋反之心，但与扶苏提了几次，都没有得到正面回应，周勃依旧被关在天牢里。
窦皇后急了，就在扶苏准备前往临朝时，突然抓起一块头巾掷向他，生气道：“绛侯身挂始皇赐给的印玺，在北军统领千军万马时，不在那时谋反，如今身居一个小县，反倒要谋反吗？”
扶苏压根就不认为周勃会谋反，一开始就没打算杀他，只是借此打击以周勃为代表的功臣元老，让他们明白君臣界限，不要倚老卖老，骄横跋扈，有意无意地阻碍自己施政。
见这事惹了窦皇后生气，扶苏便顺水推舟，答应放了周勃，笑着道：“狱吏刚刚查清楚了，就马上放他出狱了。”
于是派使臣手持符节释放周勃，恢复他的爵位和封邑。周勃死里逃生，出狱后感叹不已：“我曾经率领百万大军，然而怎么知道狱吏的尊贵呀！”
扶苏对周勃的打击恰到好处，既压制了某些骄横的大臣，起到杀鸡儆猴的效果，又在大多数大臣接受的程度之内，并没有像嬴政惩处韩信、张良那样，使得满朝大臣感觉到不安，为日后顺利实行多方面新政创造了条件。
大秦三十五年，即公元前一八七年，左丞相陈平去世，谥号曲侯。周勃回到封地安享晚年，于大秦三十八年，即扶苏登基后的第十一年去世，谥号为武侯。
