苏小娥击鼓鸣冤这一举动，给了始皇帝启示，为方便百姓告状，他特下圣旨，命各级官署大门前必须置一鼓一钟，并规定钟鼓一响，官必上堂，藉以显示便民、德政。
随着“咚咚咚”的击鼓声，衙府大门猛然打开一条缝。一年轻衙役探出头来，刻板地问道：“是谁啊！为何事击鼓？”
“她是淳于意的女儿，”嬴政垂下鼓槌，应道，“为她爹来鸣冤情。”
“淳医生的女儿呀！”衙役看了缇萦一眼，问嬴政道，“那你们是她什么人？”
“这位是她张伯，”嬴政如实答道，“我是她赵伯。都是她爹最要好的朋友。”
“哦！有什么冤情进来跟我们师爷说吧！”衙役一边说着，一边开门让他们进去。
见到师爷，缇萦噗通一声跪在地上，终于哭出声来，“我爹行医多年，救人无数，不会医死病人的，求求老爷为我爹做主！”
“今早府衙的医师已到死者家去查看过了，确实服用过你爹开出的药方，家属还留有你爹的药单手迹呢。”师爷端坐在大堂的太师椅上，字正腔圆的道，“无凭无据，我们是不会乱抓人的。”
太师让衙役把药单拿出来。嬴政和张老扶起缇萦，缇萦仔细辨认，不敢相信眼前的药单是她爹开的，无力地辩驳道：“可是，就算是我爹开的药单，也不能证明死者就是因为服用了这药，才致命的呀。”
“仓公医术高明，应该不会误诊用错药。”嬴政补充解释道，“有没有可能，仓公知道死者已无药可医，开这药只是为了缓解他的痛苦，或者安慰家属而已。”
“这也不能说完全没有可能。”师爷当然知道仓公是有名的神医，无奈地摇头道，“只是，家属一口咬定死者是服用了她爹开出的药致命而死，淳医生又无法自证自己与他的死无关。”
“那这有多严重啊？”嬴政感觉到判仓公无罪的希望不大。
“借医欺人，轻视生命，按律应处肉刑”师爷道。
“肉刑啊！”嬴政惊讶道。张老也绷紧了一脸紧张的表情。缇萦吓得又哭泣起来。肉刑是极其残酷的，轻者在脸上刺字，叫黥；重者则直接割去鼻子，砍去左腿或右腿，叫劓和刖。
“什么时候判罪执刑呢？”嬴政接着问道。虽然这些名目多样的刑罚多数是他在位时制定的，但他一点都不熟悉。
“罪基本是定了，只是择日宣判而已。”师爷道，“至于行刑，就不会那么快，因为根据律令，凡以前做过官的人，受肉刑必须押送到京城去执行。”
果然，仓公被判有罪，择日押送往长安受刑。临行时，五个女儿都去送父亲，悲泣不已。小女儿缇萦跟嬴政、张老商量好，决定随父亲进京，一路照顾父亲的生活起居。
临淄相距长安两千余里，一路上父女俩风餐露宿，尝尽人间辛酸。好不容易到了长安，仓公被押入狱中，待审查后择日行刑。
在父亲被收押期间，缇萦按照嬴政的吩咐，先到廷尉府上书鸣冤，但都石沉大海，毫无消息。缇萦并不识字，鸣冤书都是嬴政事项给他准备的。眼看审核的死期迫近，缇萦心急如焚，只好打开嬴政临行前给她的锦囊。锦囊内有一块玉佩和一张口袋大小四面对折的白麻纸。
麻纸是统一后的重大发明，相对于竹简，有质量轻、可折叠、易携带等众多优势。麻纸以黄麻、布头、破履为主原料生产，主要分白麻纸和黄麻纸两种。
白麻纸洁白光滑，质地细薄，坚韧，造价高，多为达官贵人、富商巨贾所使用；黄麻纸色略黄，稍粗糙，较白麻纸略厚。
缇萦买上一大包馍馍，日夜守在廷尉府外，一刻都不敢离开，终于等到了一辆马车来到门外，一大人模样的人从马车上下来。
趁随从冷不提防，缇萦一下冲到大人面前，扑通一声跪在地上，磕头大哭道：“廷尉大人，求求你为家父做主！求求你为家父做主！”
“小女有何事，起身说吧！”随从慌作一团，大人模样的人却不紧不慢地道，“老夫并不是你要找的廷尉大人，老夫姓周名勃，如果小女信得过老夫，有什么事但说无妨，老夫一定转告廷尉大人。”
缇萦并不知道眼前这个满脸白须的和蔼老人，是比廷尉还位高权重的丞相周勃，迟疑了一会，才将事情的缘由一五一十地说出。
缇萦说完，从胸前取出玉佩和麻纸呈上给周勃，道：“小女子不识字，这是家父友人帮忙书写的信，说是一定要呈给廷尉大人转交当今皇帝，我父亲才能得救。”
“小女放心，老夫定会原话转告，并将此物当面交给廷尉大人。”周勃安慰道，接着玉佩和麻纸，心中不免暗想：“这书信到底是何人所写？里面到底写了什么内容？一封普普通通的鸣冤信还要惊动当今的皇帝？”。
缇萦跪谢离去后，周勃仔细观察手上的玉佩和麻纸，方才猛然意识到关键不是书信的内容，而是玉佩，他仿佛记得在哪里见过这块玉佩。走进廷尉府前，周勃还是忍不住打开了麻纸。
麻纸上苍劲有力的小篆字体极其显眼。不看不知道，一看吓一跳，这竟然是始皇帝亲手书写的信，底下还有他的署名。
书信写道：“吾等路过临淄，结识淳于意。因所医病人病死，故被叛有罪。其真乃神医，但人非圣神，总会过错，过错理应坐法当刑。但若是施以肉刑，虽欲改过自新，其道莫由，终不可得。死者不可复生而刑者不可复续，望再三斟酌，使得改行自新也。”
难怪这玉佩那么眼熟，原来是始皇帝给小女的信物。周勃匆匆把书写折好，大步走进廷尉府去。
丞相周勃在门外的遭遇，报到了廷尉吴公那里。吴公匆匆赶了出来，差点与周勃撞个正着。
