经过姊妹峰的极地之旅，三人已经适应了高寒环境。如今，他们踏上希尔伦高原，探索着这片一直被人视作‘大陆高阁’的土地。
数天以来，积雨云不但没有散去，反而凝聚了更多云团，酝酿着更大的冰雨。它拖着沉沉的身躯飘向高原腹地——擎风城的所在。
“伊万雷德，你还记得他吗？那个吟游诗人曾经将高原上起伏的山峦比作无数仰卧的妙龄少女。”回忆起曾经的邻居，赛拉随口说道。
“是的。我在菜地里松土的时候，他在一旁唱歌。我喂鸡的时候，他在一旁唱歌。想忘掉都难。”基恩回应着。
莱迪娅再次望向山峦，随即发出一声不懈地叹笑，“他的想象力丰富，好在我的也不差。我敢肯定他从没法枕着盾牌睡过觉。”
“是的。他还会时不时在你面前炫耀他那把不中用的‘剑’。”赛拉调侃道。
毫无征兆的，基恩亮出了武器。两位同伴见状立即做好了战斗准备。
伴随着几声急促的鸦鸣，黑羽毛冲破云层，俯冲下来。云隙中闪过一只猛禽的身影，它的啸着撕裂了云层，盘旋在阳光下，俯视着地面。
莱迪娅有些紧张，她握紧长矛提防着恐鹰的俯冲。“如果说基尔默（维萨恩世界的大气与风暴之神）对哪种生物有好感，那肯定是这个家伙。纳美莉安天空的霸主。”
基恩举起盾牌遮住阳光观察了一会，“这像是经过训练的恐鹰。”
“为什么？就因为它还没有攻击我们吗？”赛拉问。
再次观察后，莱迪娅点点头，“是的，它的尾部有金属反光。那不会是动物自己长出来的。”她又摇摇头，“不。那金属在它的脚趾上。”
“猛禽在捕猎中难免折断指甲。我猜那是高原人为恐鹰打造的武器，类似于拳套。这样一来使它的攻击更致命，二来保护它的原生指甲。我不确定它们的指甲是否能重生，但即使能，那也需要很久。”虽然阳光刺眼，但基恩的视线不敢离开上方的家伙，“我们不能逃跑，否则就会被它当作野兔。”
“现在我相信那句话了，高原人对野兽比对女人、孩子更好。早先我还怀疑过。”赛拉从行囊里摸出一瓶燃烧药剂，“大多数野兽都怕火，希望它也一样。”
“话说回来，如果它是经过训练的，那它应该不会随意攻击我们。你有发现高原人的行踪吗？”莱迪娅问。
“没有。”基恩回答。
“看那边！”赛拉指向远方。
那几乎是所有人视线的尽头。云团过境，拉开了一场聚会的序幕。大大小小的鸟类如蜂群一般踪向一处。由于恐鹰的存在，黑羽毛不肯飞向天空，三人只好步行前往探查。
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在一片洼地上，几十具尸体横七竖八的倒在那。他们的护甲上带有擎风铁拳的徽记，部分尸体已经被啄食得体无完肤。
秃鹫作为这场宴会的主人已经撑得东倒西歪，甚至无法起飞。其他宾客的盛宴才刚刚开始。山谷中传出阵阵狼嚎，它们似乎要以喧宾夺主的方式接管宴席。恐鹰在上空盘旋着，忽然发出一阵尖啸。尖啸惊走了大部分的鸟类，其他鸟类则退避三舍。
三人被那尖啸震得耳内轰鸣。眼见大鸟不肯离开，他们只好一边检查尸体，一边留意天空。
这些高原战士遭受的伤害来自剑类武器，也可能是长矛。大部分攻击指向颈部。他们死相狰狞，像是生前遭遇了恐怖的敌人。
莱迪娅皱起眉头，“这说不通。有什么东西能让成群的高原战士恐惧吗？即使不能拼死一战，他们也有机会撤退，不是吗？”
赛拉没有发现幸存者，于是把注意力转向了高原人那蹊跷的死相上，“死者都是高原人，如果是两群战士彼此厮杀，不会出现一边倒的结果。”她寻找着一丝合理性，“假如敌人数量更多，在战斗中形成了多对一的局面，这倒是有可能大获全胜。可那样的话很难保证这些都指向颈部的伤口，况且——”
“况且附近没有大群人行动的迹象。”基恩补充着。
“是的。”赛拉应着。
“除非做这件事的人很少，甚至只有一个人。”莱迪娅没有继续清点尸体，她望向同伴，“你一个人能做到吗？”
“不可能一次完成，也不可能在这种地方，光天化日之下。”基恩望向四下，忽然注意到被阳光投在地上的影子收拢了翅膀，他立刻发出警报，“小心！”
恐鹰并没有俯冲三人，而是缓缓落在了一具尸体附近。尸体可能是大鸟的主人，某位高原领主，他的护甲被撕烂，面目全非。
基恩用盾牌护住身体缓慢靠近，尽量不惊动前方这一人多高的巨大猛禽。他从死者衣服的碎片里找到一节兽骨，除去顶部的油脂封印，取出信件，交给赛拉。
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我已经很久没收到东隘口的消息了，希望监视那里的人都已经死了。
带上你的人还有你的鸟去上游营地看看发生了什么事。
如果他们没死，就杀死几个给他们点教训。
海登·克萨尔
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读完后，赛拉把信交给莱迪娅。“我猜是这个叫海登·克萨尔的领主派这些人前往莎朗河上游的营地，而那个营地是则用来监视东隘口的山谷人。”
“难道是驻扎在东隘口的道尔亭，我是说托尔辛德领主带人袭击了他们？目的是为了阻止增援？”考量了一阵，莱迪娅摇头否定了自己，“道尔亭不是那种爱冒险的人。我们还是别费脑筋了，可能性太多，疑点也太多了。”
赛拉看了看恐鹰，后者不时歪着头看着三人。“或许这大家伙知道些什么，但即使它想告诉我们，我们也听不懂。”
“我们越早到达擎风城越好。”基恩说。
“可这大家伙怎么办？我们要把它丢在这吗？”莱迪娅问。
“我们放它自由如何？这样还可以替高原人省下些口粮。”赛拉征求着同伴的意见。
“好主意，可怎么做呢？”基恩问。
莱迪娅也是一筹莫展，“我们既不是它的主人，又不是那能让动物乖乖听话的德鲁伊老头。基尔默的风暴之息！我们最好别激怒它。”
赛拉有些矛盾。面对恐鹰，她不知道自己该表现得人畜无害还是勇气不凡。犹豫了片刻，她决定冒险一试，“好吧！看在我们都能飞的份上，希望它不讨厌我。”为了让大鸟放松下来，她掏出几条肉干举过头顶，缓缓向前走去。
然而，无论诱饵如何摇摆，恐鹰仍傲然不为所动，直勾勾盯着下方的生物。
“赛拉，用长矛串起肉干送到嘴边。”莱迪娅轻声建议着。
女战士的方法果然奏效。恐鹰抖动了几下身体吞掉了肉干。可当赛拉挥起双臂让大鸟飞走时，它仍旧直勾勾的看着三人。
基恩有心替同伴冒险，但又怕惊扰大鸟，只好握紧武器以防不测。“赛拉，取下它的爪套。”他用战斧指点着鹰爪。
赛拉俯下身体，小心翼翼地解开爪套上的皮绳，“现在你自由了，想去哪都可以。”
似乎是感觉到了轻松，恐鹰伸了伸脚爪，又向后挪动了几步让爪套脱落在地。随后，它扑打翅膀乘着气流升入高空，飞向群山。
三人没找到其他线索，于是继续向擎风城进发。虽然嘴上不说，但他们都对刚才的尸堆感到困惑。高原上空旷无遮蔽，无论谁站在高处都能对四周一览无遗。为了尽快到达目的地，他们不再事无巨细地戒备周围的一切，而是就一点达成共识，那就是提防人类或者说能拿起武器的家伙。
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月亮初升，在一滩碎石旁，三人着手搭建营地。基恩用盾牌挖了一个凹坑当作床铺，又在床脚挖了一个略深的火坑用来掩藏明火。随后把烧热的碎石铺入土坑，在上面覆盖厚厚的泥土与苔藓。赛拉收集了大量杂草充当被子。莱迪娅在土坑的边缘堆起挡风墙，用石块压住斗篷边缘当作顶盖。
温暖的苔藓床铺散发着大地的气息，三人很快被困意包围。赛拉打起精神为三人守夜，陪伴她的是黑羽毛。
天际微亮时，赛拉发现一队驮牛沿着南侧的山脚行进着，于是她唤醒了基恩。“远处有人。看起来像是商队或运送补给的队伍。从前进的方向来看，他们的目的地与我们相同。你肯定不想我过去打招呼，对吧？”她挑起眉毛看着同伴。
“他们一定很着急，所以天不亮就开始赶路。”说着，基恩放飞了乌鸦。“你该休息会，我会留意他们的动向。”
天亮后，没有太阳照射的高原格外寒冷。不知不觉中，三人再次置身于积雨云下，迎接他们的是细小且密集的冰渣。距离擎风城，他们又近了一步。
莱迪娅低头把一块肉干含在嘴里，她赶上赛拉，“我听说铁制品在高原很畅销。你觉得我们能用金属护甲片换到一匹驮牛吗？”
赛拉把斗篷绕在肩上，“不，即使我们能证明我们的护甲片更加坚固，那些高原人还是会认为那是普通的铁材，把它们重新打造成武器。”
“如果再加上你的药水呢？”
“除非我能调配出促进牲畜生育的药水，否则他们不会买账。至于疗伤药，哼哼，他们更信赖萨满的蘑菇和骨针。”
“呃，”莱迪娅感到后悔，“我们不该放了那大鸟。高原人肯定会为它出个好价钱。它至少能让我们换得一只猛犸。而如果我们把它带回山谷，或许就能换得两只猛犸。”她沮丧地叹了口气。
“我还是认为猛犸比恐鹰更实用，除非恐鹰能被驯化成像马匹一样的坐骑。我想冬歌作为城主不会认同这交换。”基恩说。
“他当然会，只要你亲自向他要求。你可是他手下的领主，况且你还可以找温妮帮忙从中游说，她可是家中宝。”提到交换，莱迪娅不由得掏出口袋里的龙鳞结晶，“你们说如果用这个能换到什么？”
“你不会是当真的吧？换作是我，我可不会拿猩红去做交换。”赛拉怀疑同伴被刚才那一番闲谈冲昏了头脑，于是转移了话题，“关于早上那队驮牛有什么值得说的吗？”
“他们的补给不足了，所以要加紧赶路。”基恩答道。
随着三人绕过缓坡，城市的轮廓渐渐呈现在前方。一条冰川融流在平原上蜿蜒，接触城市后转向南方，消失在两山之间。几十座哨塔零星散布在城市四方的山脊上，一旦发现情况，它们会用烟火向城市发送信号。
“大多数城市都会建在水源附近，在高原更是如此。”基恩观察着城市的布局。
“是啊，”赛拉趟开脚下的碎石，“在这种地方打井还不如让萨满跳舞向基尔默求雨。”
“这么说今晚我们不必数着星星睡觉了。”莱迪娅拿起水袋痛快地喝起来。
虽然希望尽快见到桑奇，但基恩还是压抑着这种急迫。“从这里到城市大约需要半天时间，我认为我们还是在这休息一晚。”
“为什么？一直以来你都急于见到你叔叔。难道你担心他认不出你？”赛拉问。
“我是很着急，但我们要做万全的准备。”看到一些鸟类在城市里落巢，基恩认为黑羽毛不会引起当地人的注意，于是放飞了乌鸦。
“我同意。”莱迪娅擦去嘴角的水珠，“高原和山谷几乎处于战争边缘。现在的高原人应该很警惕外来者。基恩虽然是高原人，却从没在高原呆过。而你对这里也不算了解。”
赛拉用手指舒展自己的额头，“是啊，我怎么忘了。除了找到桑奇，我们还要搞清楚城里的情况，再想办法带着他离开。”
为了避免被哨塔发现，三人没有走向开阔地，而是依着山势垒起窝棚。
