虽然德意志的哥几百个都还在为生计发愁，但是就是有这么一个特例悄默默地把其它人远远甩在了后头，那就是一个以柏林为中心的边陲小邦勃兰登堡，而之后搅动欧洲风云乃至世界风云的德意志就是从这里走出的。
勃兰登堡不断发展壮大，慢慢形成了普鲁士王国。普鲁士王国的统治者是霍亨索伦家族，这个家族信奉一种实用主义的政策，那就是用强大的军事力量作为一把剑为自己的国家谋求领土扩张。一直到 18 世纪中期以后，普鲁士王国的军队实力在面对德意志众邦之时已一览众山小了。
普鲁士王国的常备军继承了条顿骑士团的军事专制传统，士兵受教育程度高、军纪森严、吃苦耐劳、骁勇善战，放眼欧洲大陆鲜有敌手。
1861年威廉一世加冕成为普鲁士国王，威廉一世以爱护军队著称于世，他任上所制定的政策几乎都是为军队服务的，而他本人更是一个军迷，别人穿的都是“皇袍”，他则是一直身着军服，也算是为普鲁士国王穿制服开了一个先河，历二世。
威廉国王在位期间，普鲁士的军事国家色彩进一步浓重，当时普鲁士人口数量和领土面积并不靠前，都处在十名以后，而军队却居前几。到老威廉一世去世时，普鲁士的军队数量已突破八万人，整个国家收入的 80%被用于军队，而他的邻国，同期的欧洲大陆霸主法国的军费开支才是60%，可见此时的普鲁士是多么的疯狂，发动战争只是时间问题。
1789年法国大革 命犹如平地一声惊雷，将依然苟安在封建社会的德意志民族震醒，法国军队长驱直入，将奥地利和普鲁士两国打得毫无招架之力，血的教训，国破家亡的惨痛经历一再提醒德国人，他们远远落在了资本主义浪潮的后面，如不对整个国家进行从头到脚彻彻底底的改 革，别说重现老祖宗时期的的荣光，就是苟且偷生都难以办到。想要重返欧洲舞台的中心，改 革已迫在眉睫。
普鲁士改 革先驱、首相卡尔·施泰因从接任首相开始推行了一系列的改 革，创办柏林大学，对普鲁士军队进行改 革，以及对国内各个领域里方方面面的的改 革。到了 19 世纪上半期，普鲁士的经济发展势头已逐步显露出来。
但从德意志全国来看，只有普鲁士自己发展依然无法带动辐射到整个国家，这个时候的德意志分裂状态愈演愈烈，民族离心力进一步加重，在加之周边一些别有用心的国家的挑拨以及武力干涉，保住德意志这个名义上的国家都变得越发艰难，更遑论社会进步。山穷水尽的德意志人民迫切地的要求德意志民族的统一。
1850年以后，随着普鲁士资本主义经济的发展，带动起高涨的爱国主义情绪，结束分裂、建立大一统的民族国家的呼声一浪高过一浪。民族主义的思潮和运动涉及到了德国社会的各个阶层，这也为德国的统一奠定了思想基础。
