薄雾穿过耳语森林刺探着这里的动静。冰川径流安静而无息穿过镇子。水车空转着发出吱呀的声响，没有带动任何生产。作物大都已经被野兽破坏，偶尔经过的鸟类捡食着残渣。猎户小屋的烟囱里冒出一缕青烟，只有无法释怀的人才会回到这里重温旧时的温暖。金色水车已经被孤立在未眠山脉中。或许再过几个月、几个冬天，它将和其他无人村落一样消失在人们的记忆中。
欢愉过后，两人躺在火炉边的毛皮地毯上。
女人扯过一件衣服枕在头下。作为战士，她不确定自己是否懂得温柔，但既然彼此已是经历过生死考验同伴，谁还会在乎那么多琐事。
男人闭着眼睛，他倾听着彼此的心跳与呼吸，也关注着户外连接到屋内的响铃。
“……”
“你可以安心休息。我的剑不是吃素的。”
“这我不怀疑。你的力气都快超过男人了。”
“我也没想过我的体力会这么好。赛拉说不打扰我们，可我没想到她会去这么久。”
“她高估了我，却低估了你。”
“……”
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咒语不断的回荡着。
浑身被火焰包围的女战士冲向敌群。
骷髅成群结队地涌了上来，燃烧的颅骨在它们中间跳跃，引起一连串的爆炸。
乌鸦在天空中盘旋对地面发出警告。一团巨大的火焰掠过，乌鸦被火焰吞噬。
“嗨！你该向火炉加碳了！对！再把火吹旺些，过会金属会软化，然后——”
燃烧的箭矢飞向送葬船，接触的瞬间点燃了柴堆，冲天大火驱散了盘旋的海鸟。
“火焰——燃烧——”
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“……”
“金色的麦穗、肥美的牛羊。我们烹食酿酒、饱餐豪饮，户户余粮满仓——”
“尖锐的利爪、骇人的獠牙。我们穿林跃谷、跋山涉水，个个满载而还——”
“冰冷的武器、炙热的鲜血。我们戮力同心、奋战不惜，少女投怀送抱——”
“肆虐的闪电、咆哮的风暴。我们以歌代泣、一往无前，敌人望风而逃——”
“北风的子嗣将成为传奇——”
“北风的子嗣将被人传唱——”
“北风的子嗣将踏进英灵殿——”
“北风的子嗣将迎娶涅芙嘉——”
“饮下蜜酒，再次战斗。铁雨所过，敌人陨殁——”
“……”
“叮——叮——叮——”伴着哼唱的歌谣，锤子一下一下敲打在铁坯上。
“砰——咚——”
猎人小屋里的异响打断了莱迪娅的歌声，她放下锤子走去一探究竟。
罐子落到地毯上，乌鸦不加挑剔地捡食着散落的谷粒。同伴已经起身，一切安然无恙。
莱迪娅见状吹了口气，“我在为护甲打造一些配件。在如此荒僻的地方，金属碰撞比歌谣更能让人振奋。那吵到你了吗？”
基恩望着角落里的一片蛛网，过了片刻才从梦境中清醒过来，“不，我已经习惯了那个。大概是鸟在找四处谷子。”
莱迪娅花了点时间才理解同伴的梦话，她用袖子抹去脸上的炭灰与汗水，然后捡起罐子放回原处，顺便挑逗着乌鸦，“所以，是你把罐子打翻的？你这捣蛋的鸟。”
“Er——”乌鸦连连扑打了几下翅膀像是在为自己鸣不平。
“赛拉昨晚回来过一次，她说她在等某种植物的花粉。我只知道花蜜可以用来酿酒，从没听过花粉这种东西。”莱迪娅撇撇嘴转回正题，“她还说如果你着急的话就先出发，她会赶上我们。”
“我们还是做好准备再出发。坚固的护甲、可靠的武器。”基恩披上衣服，“你进展如何？”
“不太好，”莱迪娅叹着气，“炉火不够旺，无法把金属软化到需要的程度，我只能用力敲打使它变形。另外，”她从角落里取来龙鳞摆在桌上，“我一直想用这鳞片做一个盔甲。赛拉认为需要用魔焰才能将龙鳞软化。至于切割则需要将闪电能量汇集到一点，把它变得像雕骨刀一样。她还提到了‘魔法之尘’、‘凝霜之触’一类的东西。我不是法师，但光是听起来我就知道那有多麻烦。这可不是铁匠能完成的。”
“盔甲，这是个好主意。龙鳞轻又坚硬，还能抵御部分魔法攻击。”似曾相识的咒语回荡在咒逐者的脑海中，“火焰，火焰……”他默念起咒语。一股热流从头脑中溢出，经过后背流向全身，这股不稳定的能量在体内四处乱撞寻找着出路。为了让它脱离身体，基恩集中精力将能量逼向手臂，随后倾力甩出。
一团未经施法者塑形的火焰飞向壁炉，即将熄灭的木柴再度燃烧起来。
莱迪娅睁大眼睛，魔法能量从产生到消亡这一过程在自己的眼中是如此鲜活，“你能再来一次吗？那过程很美妙极了。”
基恩花了点时间又创造了一团很小的火焰，但很快火焰便熄灭了。霎那间，精神上的疲惫感取代了魔法流经身体的畅快。
“你是怎么做到的？我记得温妮说你没有经受过魔法训练。”莱迪娅回想着火焰飞入壁炉时发出的声响，那恰是自己在屋外听到的声音，“等等，刚才是你打翻了罐子？不是黑羽毛？”
“Err——”乌鸦朝莱迪娅叫了一声，理了理自己的羽毛。
“我想是的。睡觉时，我梦中的一切都是火焰。而那咒语一直回荡在脑袋里。”
“我也曾梦到过火焰。”莱迪娅略带尴尬的一笑，“当我醒来时，发现身下的草垫湿了一片。呃，你懂的。大概是我的身体太热了，想弄点水来灭火。”忽然，她指向同伴身下的地毯，“你的手把床烧着了，赶紧灭掉。”
基恩赶紧回身拍灭了毛皮上的火焰，“不受控制的魔法。赛拉提醒过我要及时散去魔法能量。这就是教训。”
“你要吃些东西吗？”莱迪娅指了一下挂在墙上的肉块，“我们现在补给充足，足够我们去高原的。”
“我还不饿。”基恩看着乌鸦。与此同时，乌鸦正拧着脖子观察自己。“我感觉是黑羽毛在重复那些咒语。”
“重复咒语？你是当真的吗？”莱迪娅知道乌鸦与同伴的联系十分紧密，但她也知道鸟不会说话，更何况是颂念咒语。
“我不太能解释这个。这就像我没法解释为什么我能看到它看到的景象，或许因为它是我身体的一部分？”基恩拿起龙鳞，“我们还是去铁匠铺干些实际的吧。”
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絮状的云和烟状的雾混在一起，一阵风将它们推进山林，下一阵风又将它们驱到到镇上。湿寒的气息在铁匠铺的木栏上凝了一层水珠，也蚕食着将熄的炉火。
两人来到锻造台。莱迪娅在一旁鼓风。基恩再次集中精神向火焰里掷出一团火焰，炉火翻腾着燃烧起来。他靠在铁砧上，感觉自己从来就没有休息。
莱迪娅独自敲打着烧得通红的铁锭。当铁锭延展到足够的长度时，将铁锭折弯，在中间加入一层钨钢，继续敲打使铁与钨钢融合，“钨钢不如铁坚硬，你确定这能增加成品的强度？”
“你记得牛皮护甲片吗？”
“是的，我记得。这么说来这两者之间原理相同的。”莱迪娅拿起锤子、斧头将复合板材分割成毛坯，随后放入模具继续敲打塑形。
“对，材料复合后会超过单一材料的强度。”
毛坯冷却后，又经过一番打磨，金属护甲片宣告完成。莱迪娅取来全新的雪猿皮甲，向夹层中插入金属护甲片，迫不及待地穿在了身上，“比原来重了一些。我还是更喜欢牛皮护甲片，更轻便、更保暖，你认为呢？”
“是的，但金属更坚固，而且能更好地抵御高原人的锤子。”基恩正拿着龙鳞思考着什么。
“我用绳子测量过，这片龙鳞只够做一件护甲，但我无法给他塑形。”莱迪娅来到同伴身旁，“转念一想，不如我们用它做两面盾牌？然后画上龙的图案作为装饰，这样更容易处理。”
“那不足以让我们三人都受益。”基恩摸着自己许久都没修剪的胡子，然后抓起一块木炭在鳞片上涂画起来。
莱迪娅看着同伴在鳞片上画出的线条，很快她便猜到了同伴的想法，“护甲片？你要把它切割成护甲片？”
“是的，护甲片，和以前一样。”基恩灌下一瓶药水走向锻造台，手中的火焰能量化为火舌持续加热着鳞片。随着一些胶状物渗出，鳞片开始软化。他没有理会胶状物，继续着软化工序。
当锤打能使龙鳞发生形变时，基恩停了下来。虽后，他谨慎地将电流汇集到指尖，在龙鳞上慢慢切过。莱迪娅将藕断丝连的地方砍断形成毛坯。
刚刚完成塑形工序，一股法力消耗带来的疲劳席卷全身。基恩只好搁置了冷却工序，“我们还是等赛拉回来吧。我无法继续下去了。”
“我们已经省去了不少工序，这比制作护甲容易多了。”莱迪娅从置物架上取下半瓶蜜酒递给同伴。她又想到龙鳞在受热时渗出胶状物，于是用火钳拨开余烬将它取出。胶状物很快冷却形成一块固体。吹去表面的炭灰，只剩下黑琥珀般的结晶，丝毫没有受到炭灰的污染。女战士凝视着结晶物，“我相信龙之所以能抵御魔法，有一部分原因是来自于这种东西，它比我见过的任何宝石都漂亮。我该叫它什么呢？‘龙胶’、‘龙晶’或者‘龙琥珀’？”
“Er——Er——”黑羽毛跳到木栏上短促地叫了两下。
“我知道，我知道，你发现我了。”赛拉走出林木，一脸惬意，像是散步归来，“你们发现了吗？如果黑羽毛叫得短促，通常是在提醒我们要注意些什么。就像几天前我们在路上遇到的护巢母狼，正是这种短促的叫声吸引了狼的注意力，使它暴露了自己。”
“是的，”基恩回想着，“我刚注意到这规律。”
“你回来得正好。我们正需要你帮忙加固龙鳞。”莱迪娅把同伴领到锻造台。
赛拉辨识着护甲片的毛坯，“唔，护胫、护臂，身体，”她又指向其余几块更加散碎护甲片，“那这几个如何穿戴？”
“脚面、膝盖、甲裙。”基恩在自己的身上示范着。
护甲片的用途出乎意料，莱迪娅诧异地望着同伴，“我原以为那些是戴在腰部、肩部的。为什么不把它们放在身躯这样重要的地方？其他地方我们可以用牛皮护甲片。”
“有了盾牌和护甲，我们的躯干不容易受伤。手臂受伤我们仍然可以逃跑。但如果失行动力就等于死亡。”基恩解释着。
莱迪娅回想着以往的战斗。自己和基恩都曾斩断过行尸的腿，以此阻挡后方涌上来的行尸。基恩曾用盾牌砸碎敌人的膝盖，然后送上致命一击。在面对雪猿的战斗中，众人也用长矛重伤雪猿的后肢也是为了减少其行动力。她点点头，“或早或晚会有更多的人意识到这一点，希望那时你也能想到如何应对。”
赛拉手中泛起寒光，“凝霜之触”将护甲片逐一冷却加固。随后，她脱下皮甲套在假人身上，又把护甲片放进夹层，“箭矢、斧头无法破坏龙鳞。让我们直接用魔法测试一下。”
一支冰箭飞向假人。接触的霎那，冰箭即在护甲上碎开。兽皮的表面也没有结霜，只留下浅浅的凹痕。火矢烧焦了几根兽毛便迅速熄灭。闪电的冲击使得假人前后摇晃，但没能将其击倒。
一阵霜风扑面而来，冰渣打在三人身上。浑厚的积雨云已经越过山脊，它悄无声息地降临小镇，在身后留下一片灰白。
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三人回到屋内。
基恩的行动失调，他甚至无法给壁炉添柴。
赛拉知道那是因为同伴频繁驱动魔法能量造成的，于是上前帮忙，“施法会带来精神上的疲劳，尤其是对于新手而言，这是精力真空。”
“精力什么？”基恩尝试理解赛拉说的，却怎么也无法思考。
赛拉无意解释下去，“简单的说就是你该休息了。”
莱迪娅摇起鼓风机将火吹旺，“金色水车，这地方荒废了真是可惜。也难怪当初霜火会建议严冬领主占据这里或者索性毁掉这里，这是高原西侧的唯一通道。”
“是的，领土、道路……”基恩语无伦次地回应着。
赛拉不由得想起以前的生活，“我在这住了十几个年头，”她望着壁炉叹息着，“现在回首往事，那真是难得的平静。”
“年头？那是什么？”莱迪娅问。
“哦，我的意思是十几个冬天（北方冬季漫长，纳美莉安人大多以冬季纪年）。”
