且说玉丽筝这几日挺忙的，去了两天郊外药庄，又为小木虫作坊设计了几样新玩具，又指点膳香居做了两种新品糕点。
最后来到粥水坊后院。
沈娟正包着头巾，和几个亲戚在后院熬豆子。
玉丽筝见了，忙把她拉到一边：“你在旁边看着就行了，有她们你不必再这样劳心劳力。”
沈娟擦擦汗，说：“不碍事，我做惯了。”
现今仍是沈二夫妇带人在前台招呼。在厨房和后院干活的，也都是沈家亲戚，沈二娘娘家的，沈娟外婆家的，皆劳苦人家出身，做起事来特别勤快。
当然粥水坊打给他们的月钱也是很丰厚，他们做梦也没想到还能进城做工领大钱。
玉丽筝拿过毛巾替沈娟擦汗：“相亲年龄的姑娘了，可不要细皮嫩肉的？明儿起你到膳香居后院跟我吧。我早有此心，只等膳香居和这里都安定下来。”
沈娟给玉丽筝倒了一盏茶，说：“我巴不得跟着你呢。只是这里还要待几天，等我安顿好。”
玉丽筝答应了：“也行。就大后天吧，大后天一早你收拾好包袱，我叫紫格来接你。”
又对沈二娘娘家大嫂说：“以后厨房和后院就烦劳李大嫂管理了。这段时间坊里没什么事吧？”
李大嫂挑拣着薏苡，这时说：“也没什么事。就昨日有个喝了酒的，说是什么靖国公府世子，醉醺醺闯到院门，看见娟子就想进院来，被沈二哥他们劝走了。”
玉丽筝转头看沈娟：“那你得小心些。以后出门的话记得带上人。”
正想多叮嘱几句，就见律羽跑进院门：“小姐，那帮乞丐果然又来了！那枣红色女子果然也跟着来，又站在远处看热闹。”
玉丽筝道：“不急不急。”
然而律羽说：“可不急的！三小姐出府门和乞丐吵起来了！”
玉丽筝一听便急了，顾不得再和沈娟说话，转身就和律羽跑了出去。
玉府门前一片混乱。
半年前，玉府庶女谋害亲姊案发，曾经名噪一时的“京城宝珠”玉丽妍落得个监禁流放的下场。
礼部侍郎玉远安被参家教不严，纵女行凶，有失官体，最后贬出京城，到湘西道任永州通判。
玉远安放心不下家中儿女，特意将家事托付苏姨娘。谁知苏姨娘爱夫心切，一定要随夫远赴湘西。
玉通判无可奈何，看看苏姨娘所出的丽瑶也已长成，就清退了一半家丁仆人，将家事尽托付于这瑶姐儿。
玉通判临走千叮咛万嘱咐丽瑶，切切照顾好几个弟妹，平时关门闭户，无事不要外出，人情客往也全免了，这才千牵万挂一步三回头离京赴任。
玉丽瑶秉承父命大闭府门，每日只在府内监督妹妹们学女红。
弟弟玉其恒要到族学上课，也是按时从侧门出入。
半年无事。
谁知近几日，日日有一群乞丐，敲着碗碟在府门前又唱又跳：“大姐二姐闹喳喳，三姐四姐乐哈哈，剩个小弟无人问，悄悄出入像弓虾。”
“大姐头戴花，二姐颈戴枷，三姐要愁嫁，四姐想出家。”
“四个姐妹带金银，口吐莲花吃山珍。朱门酒肉不分我，倒入沟渠油渗渗。”
一日两日，玉丽瑶知道这是冲玉府来了，只是想得脑壳疼也想不出得罪了谁，以致招来这群乞丐。
到今日第四日了，听听门外越唱越难听，实在忍不住，打开府门就问乞丐：“你们要做什么？我们又没有得罪你们，不要欺人太甚！”
乞丐齐声欢呼：“出来了，出来了！终于看到玉三小姐了！还真长得仙女似的！”
“美是美，只是下颔有颗痣……”
“玉三小姐，可怜可怜，我等饿了三日三夜了！”
玉丽瑶一看不来硬的不行，回头喊：“家丁，府兵，将他们赶走！”
立时冲出来十几个家丁和府兵，用长棒将乞丐驱离。谁知这乞丐极是无赖，你赶他们就走开，你退回他们又走来。
如此反复，玉丽瑶都要哭了：“你们究竟想干什么？要怎么做才肯离开？”
这边乱成一团，那边街角站着一个穿枣红色衣裙，显得干脆利落的女子，一直看着玉府门前的闹剧，这回看看双方胶着了，嘴角露出丝丝冷笑。
忽然，旁边冲过来三五莽汉。
许是怕错过看热闹，莽汉也不管前面是男还是女，是胳膊还是胸脯，一路撞过去，为首的络腮汉还大声嚷嚷：“快去快去，听说玉三小姐出来了！”
枣红色衣裙女子被莽汉裹挟着走了十几步，才拼命挣脱开，又羞又恼跑回原来的站位。
络腮汉与同伴来到玉府门前，见玉府三小姐眼中含泪，苦苦哀求乞丐们离开，几乎要跪下了，就又一路撞进乞丐队伍里去，拍拍为首的老四、老五肩膀道：“两位见好就收啦，这三小姐可怜见的！”
老四、老五一把推开他：“哪来的？不是本地人吧？滚一边去！”
络腮汉看看不好，不敢再管，退到一边，悄悄走了。
老四老五更来劲了：“玉三小姐，我们在街巷唱我们的，又不是在你玉府里头唱，我们唱大姐二姐三姐四姐，又不是唱玉府的四个小姐，你凭什么训斥我们！”
旁边的人一齐起哄：“就是就是，玉三小姐平白无故诬陷人，跪下，快跪下认错！”
玉丽瑶看老四老五越跳越近，几乎要跳上府门台阶了。
忽然眼前闪过一道鞭影，“啪啪”两声，就见老四、老五皆从左额，到鼻子，到左嘴角，连左胳膊，一路鞭子打出来的血痕。
玉三小姐转头一看，不禁惊喜失声：“长姐，长姐，是你么？”
玉丽筝宽裙窄袖，半戴面纱，只露出一双明眸，右手挽长鞭，左手扶着庶妹的肩，说：“你且进去，叫府兵搬把椅子出来我坐。”
玉丽瑶哽咽着进门去了，立刻有府兵搬来一把椅子，玉丽筝旋身坐下，收鞭于右手，一下一下轻打左手手心，斜视着老四老五。
