皇帝坐在御书房，明灭的烛光映衬着他稍显老态的脸。
“参见皇上。”
这是第二次，兰如风与他离的如此近。
“免礼，兰爱卿应当知晓朕传你来的目的。”
“是，不知皇上决定如何？”
“听闻你在边城号召百姓开河挖道，此举何意？”
“回皇上，臣以为，堵不如疏，边城洪灾一年比一年严重，或许正是因为之前的河道越堆越高，基层不能承受，导致坍塌，泥土流失进河中，从而使河道变窄，纵使下雨量年年递减，也改变不了洪灾的侵害。”
“所以你开河挖道，是为了疏通河流，拉低水位？”
“是。”
皇帝思虑片刻，捋了捋半长的胡须，“兰爱卿倒是很有想法，难怪太子对你另眼相待。”
“臣惶恐。”兰如风闻言下跪，不由担心皇帝重提旧事。
皇帝起身，虚扶了她一把，“免礼，此次朕派你二下边城，你可愿意？”
兰如风错愕，这是她愿不愿意的事吗？
“回皇上，为国捐躯，臣肝脑涂地。”
“好，”皇帝抚掌大笑，“朕命你为御下钦差，领兵三千，镇守边城，明日启程。记住：一个百姓也不能放出。”
“皇上？”兰如风猛然抬头，不可置信，这是一国之君的话。
所谓水能载舟亦能覆舟，他此举，与亡国何异？
皇帝挥挥袖子，阻止了她的劝诫，示意她退下。
兰如风只好告退。
离开御书房，兰如风心有不甘，低声问身边的领路公公：“公公，下午可是有谁来过？”
能让皇帝下定决心的人，必然不简单。
“奴才不知。”公公也不多话，专心引路。
兰如风悄悄摸出装满银钱的荷包，塞进公公宽大的袖子里。
公公掂量了一番，左右瞧着没人，才轻声道：“倒不是有谁来，皇上下午只去了思贵人处，听说啊，兰大人的好差事，还是思贵人举荐的呢。”
思贵人？那个最近被盛宠的后宫女子？
兰如风想不通，为何让她来做这么残忍的事。
纵使她再不情愿，圣旨已下，兰如风接过圣旨，领着三千士兵，浩浩荡荡踏上了边城的路。
围观的百姓，无一称赞，反而窃窃私语，不满的情绪压抑着这个都城。
看着一张张敢怒不敢言的脸，兰如风只道是皇命难为。
“驾！”
这次声势浩大，却背负着民怨，兰如风心上也恍如压了一块巨石。
屈城话不多，只是默默陪着。
出城之后，才有所喘息。
至夜，士兵们各自休整，兰如风坐在火堆前发呆。
背后细微的脚步声有些熟悉，回头看去。
凤夜翎身穿普通士兵的衣裳，站在离她五步远的地方，见她回头，什么也没说，只是笑了。
而他身边，是一个与凤夜翎肩一般高的士兵，五官隐藏在阴影里，看不清模样。
“你来做什么？”
“大人。”矮小的士兵一出声，兰如风只觉得熟悉感喷涌而至。
“秋蝉？”
秋蝉脱去头巾，走出了阴影，“是，大人，是我。”
“你怎么来了？”哪怕亲眼见到，她犹不可置信。
“是我求着凤大人，他才带我来的。”
她接到圣旨与出发，间隔六个时辰都不到，秋蝉怎么就跟来了，除非，这个思贵人，是凤夜翎与四皇子那边的人。
局势开始模糊，左相站的是四皇子，然而左相坚持的是救人，坚持封城的右相，站的是太子。
思贵人若是四皇子那边的，又为何要让皇帝封城呢？
她想不明白。
“你求他，为何不直接来找我？”
秋蝉浅笑，“若是我直接找你，你又怎会同意我来呢？”
兰如风闻言，也是一笑，是啊，果然秋蝉是最了解她的。
秋蝉坐在她身边，与她一起盯着火堆，兰如风再回头看去，早已不见凤夜翎的身影。
“此去路途艰险，边城尚有瘟疫，你一个弱女子，还是尽快回都城。”
“大人说笑了，大人在哪，秋蝉就在哪。”
兰如风笑了，是啊，这世上，谁都离得开她，唯独秋蝉，永远跟着她。
“睡吧，明日还要赶路呢。”
一路上，秋蝉咬牙坚持，脚上的皮磨了一块又一块，也一声不吭。
凤夜翎搀扶着她，紧跟上队伍。
一行人风尘仆仆到了边城，边城已大变样。
安排好士兵驻扎，城门紧关，兰如风站在城头，看着受瘟疫困扰的百姓不住地敲打城门。哭天喊地地叫救命，看的人心里一揪一揪的酸。
他们不知道的是，他们的皇帝已经放弃了他们。
守城的将领屁颠颠跑上城头，谄笑道：“钦差大人安好，方大人在城中已备好薄酒，等着为大人接风洗尘呢。”
“此番瘟疫，持续多久了？”
“回大人，自洪灾退去，河道两边的人就已经陆续开始染上瘟疫了。”
如此说来，已有两月有余。
“没有大夫吗？”
“方圆十里的大夫，都去看过了，治标不治本，只是单单让他们死的更慢，反而让这瘟疫一直不断。”
“那城中之人呢？可会染上瘟疫？”
“这……”
将领还没回完话，城头的另一边来了两个头脸全蒙上的大汉，扛着一个正在挣扎的麻袋，两人喊着一二三，齐齐甩出了城楼。
砰的一声巨响，似是重物落在了一张虚空的铁片上。
兰如风慌忙伸头看去，早已有外头的村民围上前，七手八脚打开了麻袋，露出一个嘴里塞了布巾的妇人。
那妇人全身发抖，坐都坐不稳，显然染上了瘟疫。
村民一个个抬头看向站在城头的人，眼里的恨意隔得老远，也感受的一清二楚。
她懂了，若是城中之人染上瘟疫，便会被人扔出城外，是生是死，他们无所关心。
可怕的不是瘟疫，是人心。
无论如何，她不可能见死不救。
兰如风派人在十里外张贴告示，重金悬赏名医。
哪怕是一丁点的希望，她也不想放过，即便是抗旨，她也要坚持自己的内心。
城中的官员面上附和，背地里都在嘲笑，觉得新来的钦差看问题太浅显。
不是没招过名医，只是这瘟疫来势汹汹，谁都招架不住，谁要是进了瘟疫堆，全都被染上，无一人例外。
久而久之，方圆十里内的大夫举家搬迁，生怕被抓来治瘟疫。
悬赏了几日，也不见动静，秋蝉在兰如风门前转了一圈又一圈，终是推开了她的房门。
“我不同意！”
不消说，兰如风已猜到秋蝉想要说什么。
