关于精灵一族的祖先是谁，我们已经有了许多说法，每一种都有大批坚定的支持者。精灵们为之分裂，互相攻击，乃至刀兵相向。但令精灵震惊的是，从来没有谁想过要去验证一番，究竟哪种说辞才是正确的。
——《论精灵族的起源》，塞因斯·鹿音
“这样就好了。”伊薇娜说着系好最后一个绳结，拍了拍手，用一个满意的微笑表示自己大功告成。塞因斯望着船舱顶部蜘蛛网般复杂的绳索，不禁开始思考为什么懒惰有时反而会驱使精灵做出更复杂的行为。此刻，他们的全部行李都像撞上蛛网的飞虫一样悬在绳索上，滴滴答答地往下滴水。塞因斯睡的下铺已经湿了一小半，而舱底的积水问题没有得到任何改善。
“为什么你就不肯挪开床把那个漏水的缝彻底堵上呢？”塞因斯忍无可忍。
伊薇娜脸上露出委屈的表情：“那样多麻烦呀，我好不容易才把这床搭好。”说完把自己蒙进了被子里。
好吧，可是我只能坐着睡觉了，塞因斯心想。两人都不会热能系魔法，而睡在上铺的这位声称专精流体系魔法的应用魔法系见习讲师伊薇娜·灼云女士拒绝帮他把床弄干，理由是“从布匹中提取水分是一项需要用魔杖辅助的操作”而“魔杖挂在舱顶，取起来太麻烦”。虽然考察之旅有一位活泼美丽的女老师陪伴听起来是件幸福的事，但是塞因斯现在不太确定自己一周前的决定是否正确……
一周前，他的第一个重要决定是将自己的毕业论文选题直接交到了院长办公室，导致学院举行了一场规格高得史无前例的选题审核会。那是个静谧而微冷的早晨。学院塔墙根旁，一丛蓝色风信子在不知名的白色小花的簇拥下随风轻摇，露珠懒洋洋地躺在花瓣上，像在摇篮里熟睡的婴儿。正上方，学院塔四层会议室里则气氛肃穆。这是一间风格朴素的屋子，石头地板上印刻着岁月的痕迹，灰色的墙壁仅有两扇窗户和一副油画作为装饰。赛因斯坐在房间一侧的木椅上，他刚刚向教授们简述了自己的选题，并提出外出考察的申请，此刻正安静地望着对面，双手下意识地绞在一起。房间另一侧摆着一张不太平整的长桌，边角白漆斑驳，露出里面的褐色。长桌上摆着五份手抄的《“论精灵族的起源”选题陈述》，后方则坐着五名教授——院长佛默·晨星笑眯眯地坐在正中间，两边各坐着两位脸色难看的系主任。
“据我所知你是理论魔法系雷电魔法方向的。”历史系主任阿莫·六角齿轮率先打破沉默。
“是的，教授。”
“而你现在要写一篇生物系的毕业论文，还要去找几位教皇要参考资料？”这位老侏儒一手捋着胡子，一手托着下巴，戏谑地扬起眉毛，“我早就跟瑟奥克里斯说过少留点作业，否则他的学生迟早都要跑去向龙神祈祷。”一旁的施莱德笑了两声。
“鹿因先生，我看到了你在报告中列出的生物学方面的阅读书单，可以看出你下了一番功夫。”开口的是生物系主任多芬·叶影，一位将严谨写在脸上的女精灵，自打进门以后塞因斯没见她变过表情，“可我依然对你在实验操作方面的能力有些怀疑。”
“在实验方面，首先我看过《屠夫抑或科学——西叶大陆常见生物解剖技巧》、《常用实验物种养殖细则》、《生物实验规范操作汇编》等基础书籍，其次旁听过一学期解剖课，另外还做过一些基础实验作为实践练习。”塞因斯越说越感到镇定，他料到了教授们会对他的生物学知识造诣产生质疑，也对此做了充足准备，“除此之外，我还可以将实验材料带回学院——”
“抱歉我打断一下！”应用魔法系主任施莱德·石廓中气十足的声音突然插进来。他是在座五人中最年轻的一个，刚刚50岁，这对精灵来说只是刚到中年，一道疤痕横在他的右脸上，记述着某次惊险的决斗。“我认为关于塞因斯先生在生物学方面造诣的讨论可以先缓一缓，因为这个选题牵扯到许多复杂的事物，远超学术范畴。你是打算绕西叶大陆一圈去找几个教皇，对他们说：‘不好意思，我要验证您的教义是否正确，麻烦把你们的资料给我’吗？反正先不说学术上的可能性，仅考虑学术以外的原因我也不能允许！”施莱德一番话说完，现场再一次陷入沉默。
“我否决你的选题以及你的外出考察申请，建议你去跟维徳商量一下，换一个雷电魔法的理论研究课题。”最终，理论魔法系系主任瑟奥克里斯严肃地说道。他穿着一件做工考究的学士长袍，下巴上的胡须仿佛被逐根打理过，齐心合力组成最完美的形状。
塞因斯不知该说些什么，几位教授似乎都对他的开题报告相当不赞同，这几乎是他能设想的最坏情况了。眼下唯一的希望是院长，只要他表态支持，四位教授的意见就还有可能改变，毕竟他是闻名大陆的传奇人物——佛默·晨星。
“咳咳，”佛默清了清嗓子，笑眯眯地看了塞因斯一眼，又笑眯眯地看了看四位教授——在这位接近两百岁高龄的精灵眼中，这些教授和塞因斯一样都是可爱的学生，“感谢各位教授的认真负责，显然大家都没有忘记我们的办学宗旨。”几位教授纷纷扭过头来听佛默讲话。
“自我担任院长以来，霍普中立学院一直秉承着‘爱思考，爱智慧’的理念培养学士，经历了许多坎坷，也收获了许多果实。事实证明我们选择的是一条正确的道路，其它城邦的学院正逐渐开始效仿我们探索出的新模式。”佛默·晨星顿了一下，有那么一瞬间，塞因斯感觉院长似乎回想起了许多往事，“思考与求知是每个精灵、侏儒甚至矮人与生俱来的本能，但出于种种原因，很多精灵视它为洪水猛兽，我们一直在与这种观念作斗争。所以如果诸位能听听我的意见的话，我认为学院应该全力支持这位敢于思考和求知的年轻精灵的想法。”
施莱德耸了下眉，显然还有不同意见。另几位教授也作了些轻微的动作，表明院长的话令他们感到吃惊。佛默·晨星又扫视了一圈，开口说道：“这样伟大的课题，万一这位年轻精灵成功了，我也就不用为下一任院长的选择费心了。”
院长说完朝塞因斯眨了眨眼睛，后者不好意思地笑了。
塞因斯的题目获准通过，学院同时批下来80迪蒙作为他的考察经费。他欢天喜地地离开了会议室，然而教授们之间的讨论没有结束。
“院长，我还是想问一句，”施莱德不解地望向佛默，“您为什么要批准这样一次危险的考察活动？”
“哪怕单从学术角度考虑，这个研究也几乎不可能完成。”多芬补充道，紧接着是瑟奥克里斯：“我希望能让他改选一个有关雷电魔法的本专业理论研究课题，这个领域的任何发现都将推动精灵进入新的时代。对于一名学者来说，足够荣耀的了。”
“如果您是担心没有继任者，我想隆重推荐一下我自己。”阿莫继续捋着胡子，应该没有哪个精灵或侏儒见过他不开玩笑的样子。
佛默闻言笑了笑，他今天心情真的不错：“各位，我们的学生毕业论文选题每一年都在变得更细化、更具体。去年的那篇《论雷纳索中年时期历史题材长篇诗歌创作中体现出的虚无主义倾向》令我印象深刻。”
“恕我直言，整个文学艺术系对学院的理论贡献还不如马厩里那几匹马大！”施莱德义愤填膺地说道。
佛默抬手示意施莱德安静，然后继续说道：“当然，这种选题方式可以让研究在既定的方向上不断开拓，对学生来说也更稳妥。可是我好像越来越见不到大胆的、开创性的、颠覆性的疯狂想法了。这让我感到，整个学院都在跟我一样慢慢衰老。”佛默说到这里，几位教授的神情都变得凝重起来。
“塞因斯是自我当院长以来，第一位对精灵族起源这种问题产生好奇并愿意真正去做研究的学生。哪怕他会失败，我也要支持这次研究，请允许我这个老头子做一次任性的决定吧。”佛默停了一下，四位教授没有说话，“至于他的人身安全问题，施莱德，麻烦你帮我去叫一下伊薇娜。”
“伊薇娜？伊薇娜？”赛因斯徒劳地尝试叫醒伊薇娜，水位又上升了，现在他连坐着都无法保持干燥。他扒着爬梯爬上去，直到头从上铺床沿露出来。伊薇娜已然熟睡，脸上写满了安详。这是赛因斯第一次仔细端详她精致的五官，他望着那艺术品般的睫毛、鼻梁和嘴唇，回想起一周前第一次见她的情景，那时他做了第二个重要决定。
那是答辩通过的第二天中午，赛因斯正在自己的房间里收拾东西。房间的地板和墙壁是和会议室同款的灰色，家具只有一张破木床、一张破木桌和一把破木椅。床角和墙壁间的小空间有一个木质托盘放在地上，上面放了些瓶瓶罐罐和小刀镊子等工具。桌子上几卷羊皮纸摊开重叠摆在中间，另外几卷则收好排列在左侧，墨水和羽毛笔整齐地摆在右侧。桌子前方是窗台，上面摆了一个小玻璃缸，缸里盛满了水，两条小鱼正惬意地游着。
“好可爱的小鱼！”一个声音突然响起，吓了塞因斯一跳，他循声望去，发现一个女精灵双手抱膝坐在他的窗台上，正饶有兴致地打量着他的鱼缸。她穿着普普通通的亚麻布袍子，露出小半截白皙而健美的小腿，正午的阳光在她秀气的胫骨上鎏了一层金边，即使在容貌普遍秀美的精灵中，她也算得上是绝色。
“你就是理论魔法系的塞因斯吧？”
“对，你是？”
“伊薇娜，应用魔法系见习讲师，其实只比你大一届。”女精灵伸手逗弄着小鱼，“听说你的选题是《论精灵族的起源》？”
“是的。”
“听说你们系主任瑟奥克里斯反对这个选题，你直接把选题交到了院长那里？”
“是的。”
“你说要绕西叶大陆一圈，访问三位教皇？”
“是的。”
“结果院长亲自批准了你的选题，还拨了一大笔经费供你外出考察？”
“是的。”
“太好了，”伊薇娜收回逗弄小鱼的手指，把头扭向塞因斯，在逆光下给了他一个灿烂的笑容：“我来是想找你商量点事。”
“什么事？”
“你们理论魔法系说话都是这种惜字如金的风格吗？”
“你们应用魔法系谈事都是这种不走正门的风格吗？”
伊薇娜露出一个委屈的表情，“这可是我精心设计的开场！”不久之后塞因斯就会对这个表情免疫，但他现在还没有，所以他改用和气的语气说道：“好吧，不过你到底想商量什么事？”
伊薇娜蹦下窗台，笑盈盈地走到塞因斯面前，一股淡淡的香气冲进后者的鼻孔。“我想写一篇关于西叶大陆饮食文化与宗教关系的文章，要外出考察，正好你也要考察，题目也跟宗教有关系，我觉得我们可以一起走。咱们两个的经费可以共享，路上也可以互相照应。”
一个谜一样的女精灵突然出现并提出要和他一起走？塞因斯满肚子疑惑，他不喜欢与其他精灵交际，尤其是做学术的时候，不过伊薇娜对他产生了一种超出他目前理解范畴的影响，令他没有立刻拒绝。伊薇娜见他沉默不语，赶紧又说道：“没骗你，我的申请也都批下来了，这儿有院长的签名。”说着她变戏法似的拿出一张羊皮纸朝塞因斯晃了晃，继续道：“我完全跟着你走，不会节外生枝去别的地方耽误你的时间。大不了你先考察完回去，我再接着去我要去的地方。而且我可是货真价实的应用魔法系的老师哦，有我在你就不用担心什么强盗啊佣兵啊之类的。”塞因斯接过她的审批看了看，承认她说得有道理，如果不打乱他的计划，那么有一位应用魔法系见习讲师陪同的确有利无害，况且对方还挺漂亮。此刻塞因斯心中的理性仿佛一个溺水的精灵，抓着最后一根稻草——
“你作为一名应用魔法系的讲师，为什么要写一个这样奇怪的题目？”
“你作为一名理论魔法系的学生，不是也选了一个很离谱的题目吗？”
无法反驳！于是在那天午间温暖的阳光下，在伊薇娜逆光的灿烂笑容下，塞因斯做出了本周的第二个重要决定——
“好，那就一起走吧。”
太年轻！塞因斯扒在爬梯上，回想起一周前的对话，恨不得给自己一拳。哪有这样的好事！学院批给了自己八十迪蒙，批给伊薇娜二十迪蒙，此刻这笔钱都放在伊薇娜的背包里“路上共享”，而背包则挂在舱顶的麻绳蜘蛛网上随着浪的节奏晃来晃去，“互相照应”的伊薇娜此刻正躺在自己干燥的上铺睡着。
跟美丽的女精灵打交道时要格外小心，塞因斯想把这个心得写进论文的致谢里去。呆了片刻，他索性撩起长袍跳进水中，淌水到门口，伸手打开门。狭小的走廊里也有积水，不过舱内的水位多少下去一点。他离开这间船长临时清出来载客用的小储物间，淌着水一路走到甲板上。寒风夹带着冷雨迎面打来，船身在风雨中摇晃着，半夜的甲板上只有几个干活的水手，都没有注意到塞因斯。他用力握住围栏，望着远处的黑暗出神。在伊薇娜的建议下，他们制定了逆时针周游大陆的行程，首先从阿利特港口坐船前往西边马昂特半岛的马洛克，要在那里找海龙教教皇。航程不长，如果不是碰上了风暴，今晚就会到了。大副说这种小风暴不会太耽误行程，船最晚明早就会靠岸。
塞因斯从未离开过斯蒂尔雷蒙半岛，也从未和同龄的异性有超过五句话的交往，然而平坦的命运之线却在一周内突兀地拐了个弯，眼下他要和伊薇娜一起周游大陆。新奇、恐惧、期待、不安，各种情绪混杂一处，难以言说。从小到大，塞因斯都信奉理性，竭力避免被情绪控制，因此他任由雨滴连绵地打在身上，让自己慢慢变得平静。
过了许久，在前方阴云与海面相接的地方，塞因斯看到一段陆地正在浮现——马昂特半岛就要到了。
