是夜，夜未深。
地地道道的夜猫子张二又在城郊卖起了自酿的浑酒。
他的主顾一般是路经此地的浪客、赶车的马夫、无家可归的穷汉。
这些人注定命苦，囊中羞涩，很难翻身，有钱有权的人喝酒是为了取乐，他们喝酒却是为了浇愁。
有句诗这么写的：同是天涯沦落人。
世上的苦人，又有几个不因沦落而相逢相惜？
所以张二做一夜生意，卖出的酒不少，但免费供给与他一样贫苦无亲之人喝下解渴的却更多。
他几乎天天在蚀本，可他天天活得比赚了一斗金还要满足。
他始终保持着一脸热情，根本不会感觉浪费，也不会暗生埋怨。
一双年迈苍白的手坚定有力地伸出来，爽利地拍开了一坛酒的泥封。
封泥裂开，块块落下，浓醇的酒香立刻扑鼻沁脾。
喝酒痛醉以求畅快心扉的人，既讲究酒的滋味，也在乎酒的香味。
他们判断一坛酒的优劣，正是从嗅酒香开始。
一般情况下，酒要香得热烈、厚道，喝起来才能收获最真切的痛醉。
张二已为今夜第一个客人捧出了第一坛酒。
张二看见他拍碎泥封的动作，轻捷中劲力充沛，结合他外表的龙钟老态，实在让人不敢相信。
酒香一喷出，这衰老如风烛的老人，身上那种对世态看惯后产生的深沉厌倦瞬间消失。
他须发花白，额头刻满了深邃皱纹，双颊也窝进去很深，更显得他饱经风霜，眉目间又有一股挥之不去的傲气。
他孤高一世，只有最朴实的酒还能唤醒他一点点温情。
他双手放在桌上，独用一只来倒酒，另一只稳而静地握紧一柄奇形强弓。
倒酒的一只手长袖飘风，持弓的一只手裸臂赤腕，臂上肌肉凸起，手腕极其结实。
他面孔虽龙钟老态，身体其他部位却似永远有力而年轻。
他神色十分精干，似时刻都在冷漠的警惕着什么。
张二隐隐猜出他必是一个江湖人，一个老辣扎手的江湖人。
这种江湖人，通常对不上脾性立刻就有可能翻脸无情，即使突然在你身上捅一串血窟窿，他也不眨一下眼。
应付这种江湖人，一向做买卖老实本分的张二，心也不禁提了起来，酒坛刚送上他的桌就不敢多留的走开了些，尽量不去碍眼，惹他生气。
倒在碗中的酒浑浊而冰冷，流下咽喉，窜入肺腑，竟火辣辣地让人通体发热。
白衣老者的脸色越喝越红润，精神也越亢奋，瞳孔更是灼亮，视觉非常敏锐。
他喝得虽痛快，眉宇间那种不容人亲近的傲气却依然存在。
他突兀的大声道：“老板，你这摊子莫非只有酒，不准备任何下酒物么？”
张二本已战战兢兢地守到摊子后去了，做小本生意即使不施舍给天涯沦落人也赚不了几个钱，又时不时要担心遇见这样的江湖豪客，脾气阴晴不定，莽撞地喝了酒不给钱也是常有，甚至有些人反过来朝老板要钱。
张二平素最怕与江湖人打交道，但次次碰上了也不敢回避，只能硬着胆子，尽量服侍得周到。
此时听那人粗野发问，他赶紧回答：“有，有茴香豆，油炸花生，拌黄瓜，盐胡豆，这生意本钱少，没什么好的……”
白衣老者道：“这些最好，就来一碟油炸花生，但要现出锅的。”
张二陪笑道：“好勒！大爷稍等片时。”
白衣老者也不急，自顾自先喝了一碗酒。
直到现在，客人只有他一个。
他深沉的目光缓缓抬起，直直地凝注向漆黑的前方，仿佛在静等着自己的敌手走出浓重夜色。
他目光在凝注中逐渐变得冷锐，持弓的那只手已因一种难以解释的压力而凸出了惨白骨节。
城郊没一丝风，草丛石穴传来的各种虫叫让空气更显潮闷。
若是没有酒喝，在这里定然枯燥心焦，谁也坐不久的。
时间还比较早，远望城里的街街巷巷，却没有像往常一样灯火辉煌。
照常例，城里的夜市最迟可延续到三更。
今夜城里怎地这么早就四处黑灯瞎火，似被夜魔一口吞噬，寒意森森。
今夜城里萧条，连极富盛名的城东奉君楼和城西华泽楼，竟也都灭了檐下高挂的几十盏大红灯笼，沉淀到一片深不见底的黑暗中。
这一切无不透出一种非常诡异的气息。
难道今夜会有什么震悚人心的怪事要发生？
这边的夜色也被影响得渐变凝重。
张二却对这一切不放在心上，只关注他这个客人。
他熟练地炸好了一碟香喷喷的油花生，一颗颗晶亮如宝珠。
这本是他的拿手绝活，恰到好处的热油炸出的花生又香又脆，只要吃过的，没有谁不竖起大拇指。
他端着这碟油炸花生，转出摊子，送到老者桌上，见老者目不转睛地望向前方，似在观察城里的某个地方。
可这么黑暗，老者能看到什么？
而老者的神色颇为认真，绝不是在发呆，分明就是在警觉细致地观察。
他不想多管闲事，小心地在旁提醒：“大爷，油炸花生好了，我给你送上桌来，你慢用。”
老者目不斜视，只抬起倒酒的那只手摆了摆。
张二如得圣旨，不敢迟疑地转身回到摊后，长长舒了一口气，心里顿生一种捡回一条命的侥幸。
他稳了稳心神，背靠摊位的一根木柱上，偷眼瞧着越加诡秘的白衣老者。
城郊的这片地域竟似一下子变成死寂阴冷的坟场。
而置身其间的白衣老者就像一个孤魂野鬼般的守灵人。
张二看了半晌，心里不禁恐惧，激灵了一小下，正在这时，左面一条山道上，传来一阵脚步声。
张二暗中庆幸，终于又有人来了，只希望也是来他摊前沽酒解乏的。
他摊前的那盏马灯虽已老旧，射出的光却仍很明亮，昼夜赶路的人最经不起这种暖光的诱惑。
因为这种暖光对他们来说，象征着的正是魂牵梦绕的故乡。
XXX
有些酒喝得猛才痛快，有些酒却不能干喝，要配上一小碟下酒菜，嚼一口菜，下一口酒，细吃款饮才有滋味才是享受。
享受从不是绝对单一的，总需一两种特有的陪衬。
就像衣服若是绣上一两种精美的花饰，穿在身上才特别的漂亮，引人注目。
红花要有绿叶衬，衣服如是，喝酒如是，没有哪个理智健康的人会喜欢苍白的风景，只有病态冷血的杀手才处处寻求单调。
此刻的事实证明，白衣老者并未刻求单调，他神情也不是病态冷血，只不过有一点傲慢阴沉。
他正细嚼一颗刚入口的油炸花生。
用油炸花生来下酒，可算是世间最平常朴实的享受。
有的人宁愿撤下满桌的山珍海味，喝酒时也要独独留一碟油炸花生，对这种怀恋乡土的老酒鬼而言，从油炸花生的脆香里体验记忆的沉淀是必不可少的追求。
白衣老者安安静静地嚼着花生，只觉满口是接近泥土的香味，他不会怒疑老板怠慢客人未洗干净花生，因为在他思维中真实的花生就该是这样的气息。
他额上每条紧密的皱纹似在逐渐舒张，使他看上去更强健，更精力充足。
但他眼神仍是冷傲得像准备随时刺出的利剑。
他显然不喜风雅，而将竹筷落下去的动作却每次都十分优美，富有一种令人窒息的诗意。
竹筷在油光微亮的花生米间优美地划了一圈，再优美地往起一挑，立刻挑起了三颗。
那三颗珍珠般的花生米尖细的呼啸着飞了出去。
谁也想不到他竟突然将三颗花生米挑向了传来脚步声的山道上。
只听三声惨呼，三个奇装异服的矮子骨碌碌从山道滚了下来。
三个矮子在地上痛苦挣扎了几下，勉强爬起身子，狼狈地跌跌撞撞来到白衣老者桌前，却又忍着痛不约而同的跪倒，对这冷傲的老人五体投地，齐声道：“神箭手宽恩，万望放了小的三条狗命。”
他们左眼都被花生米击伤，白衣老者刚才动手时有意减轻了力道，三颗花生米准确地直取三只左眼，权当稍微地教训了他们一下，否则他们的左眼非但全瞎，劲如飞矢的三颗花生米可能已直接穿透颅骨要了他们三条“狗”命。
他们伏在地上，浑身瑟瑟发抖，是因为左眼受伤的疼痛，也是因为对神箭手的一种强烈恐惧。
神箭手却像根本没有看见他们跪倒面前，没有听见他们求饶。
他仍旧一碗酒在手，慢慢喝了一口，再优雅地下箸夹起一颗花生米放入嘴里，细嚼良久，气定神闲，闭目回味。
等他睁开眼睛时，杯筷已放回桌面。
他又抬起目光，继续直视漆黑的前方。
他目光冰冷如右手紧握的弓。
风吹来，应该算是今夜第一缕风。
风轻轻吹动他花白发须、衣摆长袖，却使他看起来更静如泰山，稳而不躁。
他的嘴紧闭，意气风发早已成了他沉寂在心的历史，但他的弓还在。
他的右手一直不肯离开他的弓。
他的弓代表着他一生的光荣。
他的弓给了他力量，完美了他的生命。
他的弓已是他唯一信任的忠诚伴侣。
三个奇装矮人静候佳音，静候他再次庄严如佛谛的开口。
他若不开口，谁也不敢起身。
他们将在他面前跪到体饥力溃，膝破脚烂。
他们心中，神箭手就是死神，比死的本身更令人恐惧。
XXX
最后一口酒喝下去，最后一颗花生米吃下去，一切好像才刚刚开始。
神箭手从漆黑的前方收回目光，脸色逐渐红润，似又年轻了二十岁，表情却更显冷酷傲慢。
他的右手开始轻抚弓背，似国王在软塌上轻抚爱妃的肌肤。
他隐约地笑了。
他笑容和他眼神一样深不可测。
但旁观的张二目睹之下，颤栗之余，却深觉他这块冰终会有融化的一刻。
在笑容里结冰，在笑容里融化。
他笑道：“你们不好好守着那阴山老怪，来这里干嘛？来自讨苦吃？”
他一笑，一开口，就像瞬间解了这片区域内窒息的魔咒，三个胆战心惊的矮子不觉轻松了许多。
一个矮子陪笑道：“是师父叫弟子们来恭请神箭手。”
神箭手道：“很好，十年前咱俩打成平手，互不甘心，我也早就在找他了。想必这十年来，他的铁索功应该有一些进步。”
他目中闪现一抹寒光，口气顿时严厉：“他的人呢？怎么还像当初一样，走哪里都藏头藏尾？既然知晓故友的所在，何不亲身相见？莫非十年后，他已学会了给老夫摆架子？”
刚才鼓足勇气应声的那个矮子又畏缩地颤声道：“师父早就在城东奉君楼等候前辈，只望前辈不要生小人们的气，务必赏脸。”
神箭手双眉微蹙，目中寒光更盛，一把将弓握得更紧，大笑道：“果然是他，我早该猜到是他。多年不见，他仍旧改不了那种臭脾气，来到哪个城镇，就绝不允许家家户户有半点灯光，否则定要闹得满城风雨，鸡犬不宁。”
三个矮子只顾着不停抬手擦汗湿的脸。
突听神箭手冷叱：“老板，结账！”
张二赶忙从摊后走过来，低三下四地笑道：“一共十文钱。”
岂料神箭手又是一声冷笑，语气里意味深长：“才十文钱？太少了，我给你十两。”
张二做十晚上生意也赚不了十两，对他这种清贫人来说，这实在是一笔前所未有的大数目，他本该高兴得受宠若惊，可他此刻非但高兴不起来，反而吓出了满头冷汗，战战兢兢的道：“大爷定是在开小的玩笑，小的无亲无友，做上这小本生意也是尽力，怎敢多要大爷的钱。”
神箭手敛容正色，冷哼一声：“你不错嘛，诚实为本。你是认为我不会真给十两，还是认为我要你付出什么惨重的代价？”
张二道：“小的想安分守己的生存，就不能昧着良心。”
神箭手突地仰天长笑，拍案而起，厉声道：“我不要你杀人放火，你不必怕出卖良心！”
张二擦了擦额角的冷汗，苦笑道：“小的……”
神箭手不容他说话，声色更厉：“老兄口是心非，可一点也不诚实！”
张二震住了身子，一头雾水。
神箭手目光炯炯地瞪着他：“我已识破老兄的伎俩，老兄何必还在遮掩？”
张二定在当场，怔了半晌，突地展颜一笑，随着这笑容的出现，他竟瞬间变成了另一个与张二完全不同的人。
虽然脸还是张二的脸，脸上的表情却已更冷静，甚至有些阴诡，带着一种江湖特有的老练谨慎。
他整个人挺直了背，标枪般立在那里，看上去怎么都不像一个预备结账的清贫摊主。
他明显是一个身经百战莫测高深的武林老手。
他死静地对视神箭手，嘴角有一丝极具魄力的笑意。
他们的目光都很奇怪，似一对交契深厚的老朋友，又似恨不得立刻捅对方一刀。
在良久对视中，神箭手持弓的右手已越加惨白，青筋凸起在手背上盘根错结，指骨一根根清晰得似欲破皮刺出。
他们恍如两位佛门高僧正在坐定斗禅，斗的不是技巧力量速度，而是超乎想象的心理耐力。
不知这样对视了多久，两人额头都已被汗水湿透，双脚都已深陷并不疏松的大地。
三个矮子看着他们斗法，早就瞠目结舌，只觉那活生生的人化作两团熊熊燃烧的烈焰。
在三个矮子看得最心惊胆战之际，他们无形无声的较量突然结束。
神箭手笑着坐回桌前，对这已截然不同的张二说了“坐”字。
张二也笑着徐徐坐下，坐在他对面。
他们相视一眼，一起仰天大笑。
笑声止住，他们目光又利如刀锋，目中神色都深邃得让人难以捉摸。
XXX
酒没有再搬一坛来，桌上的空杯空碟也没有被撤走，兀自在清冷的月光下默默无闻。
张二的神色看起来狡黠到了极点，丝毫老实人的特质都找不到。
这时的张二明显已非真正的张二。
真正的张二去了哪里？是仍安全地活着？还是已被杀了灭口？
老实人为何总要比那些投机取巧的人命运多舛？
因为老实人经常易遭人利用，对每个时代而言，心眼不活就等于没有智力，没有智力就注定低人一等。
神箭手凝注着一张被他日夜挂怀的脸。
不是张二的脸。
张二的脸已像纸一样从那张脸上撕了下来，不以为然地随手丢到尘埃里。
那张脸还是十年前的老样子。
神箭手似在暗暗惊讶，自己都已扛不住岁月熬磨而衰老了这么多，他却没有生出一丝皱纹。
神箭手不禁笑道：“老怪，想不到你的易容术还是经不起锤炼，一点进步也看不到，但装模作样的本领倒实在是不得不让人叹服，刚才我差点着了你的道。”
老怪道：“过奖，想必你选在我的摊前沽酒买醉，不是嫌其他酒摊的招牌太过油腻，而只是早已看穿了我的小伎俩。”
神箭手道：“你摆这摊子，岂非正是算准我会今夜路过此地？”
老怪仰面笑道：“说说看，究竟是什么让你怀疑我的？”
神箭手道：“我是碰巧看见了一件小东西，这件小东西我在十年前就已很熟悉，十年间我时时难以忘怀，十年后我幸好还记得。”
老怪从衣摆下取出一条黑色的小马鞭，面露自嘲之色：“是它了，真是百密终有一疏。”
神箭手打趣道：“你也怪它不得，我若非看见了它，用不了多久，还是会察觉出你的破绽。你试想想，咱俩斗了几十次，哪一次你的伪装是真能瞒过我的？”
老怪叹道：“方才咱们比试了一场，看来十年后，咱们仍旧平分秋色，不辨伯仲。”
神箭手道：“那只算内力上，江湖中人靠的可不单单是内力，还有其他很多方面。”
老怪道：“我明白你的意思。”
神箭手笑道：“是么？”
老怪道：“你已认为方才的一比，未出胜负，所以根本算不上数。”
神箭手又皱紧眉头，问道：“你心里不是这样想的？”
老怪笑了笑，目光似尖针般足以洞穿神箭手的心思，缓缓道：“你这么久都未出山，如今是什么引诱你再踏入江湖？莫不是想重振你昔年一箭绝叹的雄风？”
神箭手叹一口长气，慨然道：“你呢？你是何缘由？阴山的风物非比凡俗，你却不肯久留，硬要出来，凑什么热闹？”
老怪大笑：“好好好，你我都已心知肚明，何不趁早一起说出来？再瞒下去有什么好处？岂不太过自欺欺人？”
神箭手没有笑，冷声道：“心知肚明，还要说出来，这不是矛盾？”
老怪道：“咱们的脾气就是越心知肚明，越容易怀疑。”
神箭手道：“不错，我此刻就在怀疑，你我是否真的心知肚明。”
老怪道：“所以大家趁早说出来。”
神箭手道：“你先说。”
老怪道：“你还在顾忌什么？自己不说，偏要别人先说，看来你的心眼也长多了。但你不愿开口，我怎能也不开口？况且那已不是一个秘密。”
神箭手道：“既如此，你说出来就不那么费事了。”
老怪沉声道：“是不是因为栖凤山庄？”
神箭手动容：“你果然也是因为栖凤山庄才出山。”
老怪没有直接挑明，面色却有了一丝凝重：“听说栖凤山庄近来发生了一起耸人听闻的血案，案发当晚正是老庄主六十寿辰，前去拜寿的宾客，甚至重金约去唱戏的名伶，无一生还，尽遭杀害，一个个死状恐怖，老庄主神功盖世，竟也没能侥幸。”
神箭手悚然道：“有这种惨绝人寰的事？”
老怪讶然：“这血案你不知道？”
神箭手摇头：“我出山只因我收到了一封信。”
老怪奇道：“信？”
神箭手道：“信上说栖凤山庄要在一月之后新立庄主，老庄主多年病魔缠身，不久前已驾鹤西去。新立的那个庄主欲在继位当天大开筵席，盛邀武林各道，还说要举办七年一届的英雄会，信首信尾只字未提关于什么血案的事。”
老怪道：“信尾署名是谁？”
神箭手道：“没有署名。”
老怪全身一震，再次讶然：“怎会没有署名？”
神箭手叹息：“这也是让我深感费解之处，信上表述的又非见不得人的丑恶勾当，写信的人为什么不愿留下姓名？唉，这些事我们自不必去深究，只不过我还是有一点不懂，栖凤老庄主历来待人无忤，少交仇怨，又是谁残忍将他杀害？”
老怪沉声道：“这件事我们也不必深究，只要一月之后准时去赴宴就算分内了，对么？”
神箭手道：“你没收到相同的信？”
老怪摇头：“我虽高居阴山，但我的门下弟子分散中原各地，消息灵通不输给丐帮。有弟子将栖凤山庄的血案传到我耳边，我与老庄主有点交情，震惊之下就准备出来看看，想不到竟有缘撞见你的踪迹。”
神箭手笑道：“的确有缘。”
老怪道：“一月之后，我们同去？”
神箭手道：“不怕有诈？”
老怪道：“我们在路上潜行暗查，如果有诈，相信也无法将我们瞒过。”
神箭手怔了怔，若有所思的沉默很久，突然爽朗一笑：“对，而且我们素来坚守一个观念。”
老怪心有灵犀，笑道：“闲事少管。”
神箭手语调铿锵，接道：“天下太平。”
老怪道：“我们等了对方十年，应该来一场真格的决斗，这样看来，决斗的时间地点，别人都已为我们安排好了。”
神箭手道：“一月之后的栖凤山庄英雄会，让武林各道作裁判，与我们见证！”
老怪敞怀大笑，神箭手同时大笑，笑声突兀而起，戛然而止。
停息大笑时，两只结实有力的大手紧握在一起。
“就这么约定了！”
风卷残云，云散月现。
十年等待的一次约定，终于进入正题。
