柳一芹四人出了城，向北走了十多里地。路两边的庄稼已经收割完了，光秃秃的田地一直延伸到天边，像一张被剃光了头发的头皮。长毛赶着牛车，忽然没头没尾地说了一句：“咱们能接到继昌，还要感谢一个人哩。”
柳一芹问：“啥？”
长毛将他在集市上听来的话一五一十地说给柳一芹：“中心小学的一名算数老师是地下党，导致学校停课，咱们才能顺利接回继昌。不然非得要等到年底学生们放了年假才能接到继昌。真得感谢那名地下党哦，不然咱就惨了。”
陈令祖听的不是滋味。地下党——令武也是地下党。令武的死，跟地下党脱不了干系。他一把从长毛手里抢过牛鞭，狠狠地抽打牛儿，发泄着心中怒气。牛鞭在空中炸响，“啪、啪、啪”，牛儿吃痛，撒开蹄子狂奔起来。
柳一芹瞪了长毛一眼。长毛意识到自己说错了话，悻悻地低着头，一声不吭。
陈令祖赶着牛车一路风驰电掣，牛儿跑得口吐白沫，舌头耷拉在外面，呼哧呼哧地喘着粗气。
柳一芹说：“大哥，慢点跑，继昌睡着了。”
陈令祖回头，见陈继昌在长毛怀里睡得正香，小脸红扑扑的，嘴角还挂着一丝口水。他叹了口气，不再抽打老牛。
老牛呼哧呼哧地喘着粗气，不满地“哞哞”叫着，像是在说：他娘的，终于能喘息片刻了，再抽俺，俺就死给恁看。它放慢了脚步，慢慢地朝前走着。
没走多远，便被十几个孩子挡住了去路。
长毛吆喝一声：“娃儿们，让路！”
这十几名十一二岁的孩子对身后的吆喝声不理不睬，依旧吵吵闹闹地做着他们的游戏，像一群聒噪的麻雀。
长毛从陈令祖手中拿过牛鞭，跳下牛车，扬起鞭棍一掸，“嗖——啪”，打在地上一声响，尘土飞扬。
这群少年依旧对长毛不理不睬，置若罔闻。
长毛“咦”了一声，好奇到底是什么游戏让这群孩子们这样兴奋。他走上前观看，看着场中的景象，惊得汗毛倒竖，犹如头顶炸了一个响雷。
一个十七八岁的少年，嘴上套着马鞍，背上背着一个无腿男孩。骇人的是，这套着马鞍的少年脚上还钉着马蹄铁——铁钉从马蹄铁的孔洞钉进他的脚掌，伤口处结了厚厚的黑痂，周围的皮肉红肿发炎，脓水顺着脚趾往下淌。
那无腿男孩手拿皮鞭，准备跟两个孩子比赛跑步，赌注两个铜板。
“比赛开始——”
无腿男孩狠狠地抽打在马鞍少年身上，嘴上喊着“驾——驾——”。那少年因为脚上钉着马蹄，每跑一步都钻心地疼，像有无数根针在扎。他咬着牙，拼命地追赶，脸上的肌肉扭曲着，眼泪和鼻涕糊了一脸。可任他如何努力，迎接他的又是一顿抽打——因为他输了。
无腿男孩掏出四个铜板给了赢家，对着马鞍少年又是一顿鞭打：“畜牲！老子输了几十个铜板了！”
其他孩子起哄道：“恁这马儿不行呀，跑不快。恁是不是没给它喂饭呀？”
无腿男孩似是想到了什么，面上一喜，随即从包袱里掏出干草，喂给那马鞍少年。那马鞍少年像一匹真正的马一样，低下头，咀嚼着干草，嘴角流出绿色的汁液，神情麻木而顺从。
几个孩子围上来，跟无腿男孩商量：“俺也想骑马。”
无腿男孩眼珠一转，伸出五根手指：“骑一次五个铜板。”
这些孩子人多力量大，经过讨价还价，骑一次三个铜板成交。
马鞍少年听话地将无腿男孩放在柔软的草地上。刚放下，不等马鞍少年站稳，一个孩子等不及了，一个冲刺朝马鞍少年背上跳了上去。他一手拉着缰绳，两腿猛踢马鞍少年的腹部，嘴中喊着“驾——得儿驾——”
坐在地上的无腿男孩递上马鞭，阴恻恻地说：“抽他，跑得快。”
马鞍少年背上的男孩接过马鞭，一边抽打，一边怪叫着笑个不停，笑声又尖又刺耳。
长毛将围观的孩子推到路边，架着牛车走了过去。
柳一芹、陈令祖也看到了在前面奔跑的马鞍少年。
牛车跟马鞍少年交错而过。马鞍少年背上的孩子见被牛车超了，抽打得更加用力了，催促着：“追上那头牛！得儿驾——驾——”
陈令祖跳下牛车，一把将马鞍少年背上的孩子给拽了下来，怒喝：“恁们干啥！他是人，不是畜牲！”
马鞍少年留着哈喇子，神情麻木地看着陈令祖，眼神空洞得像两口枯井。然后他又走回去，背起无腿少年，又走了回来。
陈令祖被十几个孩子围住了。柳一芹抱着睡着的陈继昌就要过去解围，长毛说：“俺去。”
柳一芹唯恐长毛下手过重，叮嘱道：“他们还是孩子，批评一顿算了。”
长毛走上前，发挥他那三寸不烂之舌，上到祖宗十八代，下到断子绝孙，将这群孩子说得无地自容，一个个低着头不敢吭声。
那手拿鞭子的少年，“啪”的一声抽在了长毛身上。其他孩子也冲上去，或咬或掐，像一群被惹急了的小狼崽。
长毛气急，一巴掌扇飞了拿鞭子的孩子，又一脚一个将这群孩子踹翻在地。孩子们躺在地上哀嚎，哭爹喊娘。
现在站着的，只有马鞍少年和他背上的无腿男孩了。
陈令祖走上前，伸手去解马鞍少年头上的绳结。无腿男孩一声令下：“咬他！”
马鞍少年下意识地向陈令祖伸过来的大手咬了下去。牙齿嵌进皮肉，血顺着手指往下淌。
陈令祖怒睁着眼，额角的青筋随着呼吸一鼓一胀，胀得满脸通红，一直红到了颈部。他死死地盯着这个马鞍少年，眼睛里像有两团火在烧。
他抬起手，定在半空，随即又放下了。
他摇摇头，转身回了牛车。血滴在路上，一滴，又一滴。
长毛朝马鞍少年啐道：“恁不是畜牲，恁是人呀！”
那马鞍少年只是朝着长毛嘶吼，像一匹受惊的野马，警告他不要靠近，不然咬死他。
长毛骂道：“去恁妈的，活该！”
他回到牛车上，继续赶路。
柳一芹回头望着马鞍少年，发现那少年又跑了起来。她似乎听见马鞍少年脚下发出“踢哒、踢哒”的声响，像马蹄敲在青石板路上，一下，又一下，一下比一下沉重。
她低下头，将陈继昌往怀中紧了紧。
刘正月带着属下沿途一路追捕，将柳一芹可能藏身的村落搜了个遍。他带着人，像一群蝗虫，进村就翻箱倒柜，鸡飞狗跳，惹得村民唉声载道，咒骂连连。
刘家村。刘允卧病在床，脸色苍白，嘴唇干裂。刘端月、刘命月、刘纯月、刘虹月候在一旁，像四尊泥塑的菩萨。
刘允有气无力地说：“虹月留下，恁们都去忙吧。”
刘端月不放心地说：“爹，俺没事，就让俺在恁床头伺候恁吧。”
刘允无力地摆了摆手。
除了虹月，其他人离开了屋子。
刘允示意虹月离自己近一些，压低声音问：“怎么样？”
虹月回道：“爹，正月没抓到柳一芹。”
刘允眼中闪过一丝不易察觉的怒意，像冬天井水里映出的寒光。他叹了口气：“唉——俺的儿啊，恁死得好惨。”
刘虹月赶忙跪在地上，恨恨地说：“都怪正月错过了抓捕柳一芹的时机，非要办完入职手续才行动——气死俺了。”
刘允长叹一声：“天意如此啊——”
他原本的打算是分给那群土匪粮食就行了。谁知刘正月带回消息说：只要协助县长抓捕这群土匪，他刘家村的所有税收都可以免除，并且同时免除兵役。这让他不得不心动。谁知最后得了最大好处的却是正月——县长答应的两万斤粮食迟迟没有送来，现在柳一芹也走了。他真是赔了夫人又折兵，玩鹰的被鹰啄了眼。
他从刘正月的眼睛里再也感受不到尊重，更多的是不屑与贪婪，这让他寝食难安。
他干脆将自己说成是受害者，受了县长的胁迫才不得不对付土匪，希望柳一芹能够替自己去杀了刘正月。
可是出乎他意料的是——柳一芹并没有上当。他发现柳一芹已经悄悄改变了。她已经不是那个一言不合就杀人的魔头了。
刘允当晚便上山，准备去放了刘伏月。谁知在见到刘伏月时，刘伏月已经断了气。
他猜测，当时柳一芹一脚踢断了刘伏月的鼻梁骨，又堵住刘伏月的嘴巴，导致他窒息而死。
刘允看着刘伏月的尸体，冷笑了起来。脑中蹦出一个计划——
他利用刘伏月的尸体大做文章。先匆匆忙忙回到家，算好时间，朝天放了两枪，又对着自己胳膊开了一枪。等那几个义子赶来，他立马吩咐虹月去县城通知刘正月抓捕柳一芹。他不能派人去抓柳一芹，以免引火烧身——必须正月亲自动手才行。
以他的估算，柳一芹此时应该在县城接继昌。他相信只要正月及时带着人去抓捕，柳一芹为了继昌，一定会拼命。到时他俩将是不死不休的局面。
可人算不如天算——他低估了正月的贪念。正月在听说刘伏月被杀、柳一芹就在县城时，不为所动。任刘虹月如何劝说，他执意要把入职手续办完了才行。正月白白错过了抓捕柳一芹的最佳时机。
刘允闭上眼睛，长叹一声：“天意啊——天意啊——”
刘虹月只当是刘允为没有抓到柳一芹气恼，说：“爹，恁放心。俺这就带人去抓柳一芹——不抓到她，俺就不回来了。”
刘允问：“恁知道柳一芹去哪里了？恁又怎么抓？”
刘虹月坚定地说：“俺相信俺能抓到她。”
刘允问：“为何这么有信心？”
刘虹月一本正经地说：“就凭爹，恁做了那么多好事，好人有好报。她柳一芹敢开枪打恁，敢杀四哥，她一定没有好下场。”
刘允苦笑一声，那笑容比哭还难看：“虹月，恁出去吧，俺累了。”
刘虹月答应一声，退了出去，轻轻关上房门。
他刚转过身子，一张大脸贴了过来。吓得他向后栽倒，身子又撞开了房门。
来人正是刘正月。他一个跳步越过刘虹月，急匆匆跑到刘允床前，跪在地上，哭道：“爹，救俺！”
刘正月见刘允不理，用手摇着他的胳膊，哭泣道：“爹，救俺——”
刘允装不下去了，吃力地睁开眼，迷迷瞪瞪地看向刘正月，问：“谁——啊——”
刘正月急促地说：“是俺！俺是正月呀！”
刘允半眯着眼睛看着天花板，声音又轻又飘：“正月呀……恁咋了？”
刘正月急道：“爹，恁看！”
他将手里的一封信塞到刘允手上。
刘虹月一把抢过信，推开刘正月，怒道：“冒失得很！别摇咱爹了，他身上有枪伤！”
刘正月愣了愣。刘虹月趁机从刘允手上拿过信，看了起来。
过了会儿，刘允问：“信上说啥？”
刘虹月看了眼刘正月，声音又沉又重：“这是一封判决书。上面说，县里一十八家商铺共二十三人联名举报——正月这些时日在县里打砸破坏、扰乱民生，不分青红皂白乱抓无辜，造成损失共计三万银圆。现决定：暂停刘正月一切职务，限期五日内缴齐罚款，房契地契亦可，亲人代缴亦可。交齐罚款即可官复原职。”
刘虹月气得将信丢在刘正月脸上：“依俺看，恁死了算球，免得连累大家！”
刘正月跪在地上，“嘣嘣”地磕着响头，额头磕在青砖地上，磕出了血：“爹——爹——俺错了——”
刘允平静地说：“去叫命月过来。”
不一会儿，刘命月小跑着进来。他在路上已经听说了罚款的事，恨恨地盯了刘正月一眼，问：“爹，咋办？”
刘允说：“领三万块给正月吧。”
刘正月感激涕零，响头磕得更起劲了：“谢谢爹！”
刘命月为难地回道：“爹，咱家没有那么多钱了。”
刘允“腾”地坐起身，动作快得不像一个受伤的人。刘虹月瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个拳头。
刘允咬着牙，额头上青筋直冒，看得刘命月浑身发毛。
刘命月害怕地往后退了一步，低着头说：“真没钱了。账上最多只有两万块了。”
刘允眼中掩饰不住的杀意，像两把出鞘的刀子。他看了看刘命月，又看着跪在地上的刘正月，说：“去把地卖些，粮食卖些吧。”
说完，他躺在床上，胸膛一起一伏的，看得出来他在努力克制着杀人的冲动。
刘命月低着头，答应一声，出去了。刘虹月也跟着出去了。
刘正月刚拉着刘允的手想说些什么，刘允吼道：“滚！”
刘正月悻悻地离开了屋子。
刘允看着天花板，想起了父亲跟他说的话：“这些人要防着，以免有一天反噬主人。该杀就杀，仁慈不得。”
他此时认可了父亲的话——恁休怪俺无情。
五天后，刘允房间。刘命月、刘正月坐在桌前。
刘允似乎状态好了些，他亲自给刘正月、刘命月倒了杯茶。茶汤碧绿，清香扑鼻，像春天里第一茬嫩芽。
刘命月呷了口茶，心里头犯起了嘀咕——这是什么茶？俺都从没喝过哩。
刘允似是看出刘命月心有所想，便说：“这是俺爹——也是恁爷爷的独家秘方，一般人尝不到的。”
刘命月、刘正月听罢，一饮而尽。
刘允说：“吃了饭，命月跟着正月一起去县里。命月带上礼物去跟县长求情，让他别为难恁弟弟才是。”
刘命月点头答应。刘正月朝着刘允磕头一拜，额头磕在地上，“咚”的一声。
家宴上，刘允并没参加。刘端月、刘命月、刘纯月、刘虹月、刘正月各个忧心忡忡，像五根霜打的茄子。他们自顾自倒酒喝酒，相顾无言，筷子很少动，酒却喝了一壶又一壶。
喝罢酒，刘命月、刘正月带上钱财，骑上马出发了。马蹄踏在青石板路上，“得得”的声响在晨雾中传出去很远。
县长办公室。
王蔚命人点齐了钱财，朝刘正月笑道：“老弟啊——”
话没说完，刘正月一口老血喷在他脸上。
刘正月倒在地上，痛苦地捂着肚子，佝偻着身子，像一只煮熟的虾。他嘴里吐出大滩黑血，在地上洇开一大片暗红。他挣扎了一会儿，就不动了。
刘命月惊骇地看着刘正月，大叫一声：“救命——”
只见刘命月同样倒在地上，吐出一摊黑血，不一会便一命呜呼。他的眼睛还睁着，瞳孔已经散了，直直地盯着天花板。
王蔚吓得愣在原地，身子抖如筛糠，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
守门的士兵听见响动，朝里看去，吓得大叫——
第二天便传出“县长逼死新任护路队队长”的新闻，像长了翅膀一样，飞遍了淅川县的每一个角落。
刘命月、刘正月喝的那杯茶水，便是刘允家从祖辈传下来的毒药——“三日绝”。饮下茶水，三日内必中毒而亡，此药无解。如若饮酒，至多三个时辰便会毒发身亡。
刘允为何杀刘命月？
刘命月负责刘允的人际往来。为了方便他处理人际关系，刘允的一切财产，刘命月都可以自由支取。久而久之，刘命月起了贪念——在村外置办房产田地，娶了七房姨太。这些刘允都知道，他只是睁一只眼闭一只眼。直到那天刘命月告诉他家里只剩不到两万块钱——他怒了，他到了必杀刘命月的时候了。
刘命月、刘正月死在王蔚办公室，都是刘允设计好的。他要报复王蔚——老虎不发威，当他刘允是病猫。他要将他失去的一并夺回来，他要让王蔚付出代价。
他联合几大地主豪绅，将事情越闹越大，一直闹到了省会开封。
这里面有王蔚的同僚协助。王蔚升官太快，又立了大功，导致有些人眼红，欲除之而后快。
王蔚想明白是刘允害的，连忙带着两万斤粮食、三万银圆还给刘允。可他想不明白的是——他明明将钱财都还给了刘允，为何事情还越闹越大？
他不知道的是，要他命的不是刘允，而是他的同僚、他忠心耿耿的下属、他曾经欺辱的下人。那些人，比刘允更恨他。
他的同僚治理民生不行，搜刮民脂民膏在行；内斗尤其神乎其技，各种花样层出不穷。买通王蔚的下属，证明是王蔚给刘命月、刘正月的茶水里下了毒；王蔚家的下人从王蔚家搜出毒药交了出来；仵作证明刘正月、刘命月中的毒药特性跟王蔚家搜出的毒药一模一样。
人证物证俱全，王蔚百口莫辩。
开封“平政院”。王蔚一身囚服，蓬头垢面，听候审判。他的头发乱得像鸡窝，脸上全是污渍，眼睛里布满血丝。
王蔚破罐子破摔，站起身，嘶声厉吼，将那些同僚如何搜刮民脂民膏，将那些不是秘密的秘密全抖落了出来——当着南京政府特派员的面，抖落了出来。
戒烟税、保甲税、清洁税、街灯税、育婴税、警察捐、船费及船牌费、蔗绞税、柴炭草税、地税、门牌费、户口税、单车牌照税、鸡鸭蛋税、白糖税、面粉税、竹木排税、盐船附加税、牛税、生猪出栏税、麻匹税、布衣税、花生税、公秤税、市场税、灰窑税、粪税、儿童税、结婚嫁娶税、棺材税……等等数百种以上。大到粮食、棉花、花生等农产品，小到鸡鸭鱼肉和鸡蛋，几乎无行不设牙，无牙不征税。县有捐税比省有捐税更为苛细，就连农业生产的基础设施——大车、水井，农家自产肥料——大粪也不放过。堪称民国“万税”。
平政院院长脸色一阵红一阵白，赶紧命人将王蔚押回大牢，择日再审。
当晚，王蔚便死在了监狱。王蔚一死，案子便算了结。
刘端月再也不能服侍刘允，刘虹月也不在领导山上的兄弟。
刘允自此以后事事亲力亲为，眼中的恨意使人心惊肉跳。他的眼神像两把生了锈的刀子，不锋利，却让人不敢直视。
刘端月、刘虹月每日担惊受怕，如履薄冰，像走在结了冰的河面上，不知道哪一步会踩碎冰层掉下去。他们日日聚在一起，不知道在商量些什么，声音压得很低，连墙角的耗子都听不见。
刘纯月倒是一如既往地教他的书，除了教书，任何事都与他无关。有一天，他对刘虹月说：“只要俺在一天，俺会为了义父做任何事。”
他说这话的时候，语气平静得像在念课文，可刘虹月从他眼睛里看到了一种东西——那是他在刘允眼中也看到过的东西。一种让人不寒而栗的东西。
刘家村看似风平浪静，实则暗流涌动。像一口深潭，水面平滑如镜，底下却藏着看不见的漩涡，谁也不知道什么时候会被卷进去。
