牡丹却因莞秋的一句话，心里无端端地便升起了一阵烦忧来，挥不去散不尽，直搅得心神不宁。
“莞秋不懂事，姑娘你可别往心里去。”红姑适时出来打了圆场，宽慰着说道，“她这脾气你也是知道的，说话总是个没遮没拦……”
“不碍事，”牡丹笑了笑，道，“红姑，牡丹有些累，想回房歇了。”
“那行，姑娘就好好歇着，养好了精神儿好好准备准备，咱们虞牡亭的前程可都看你的了。”因了牡丹，红姑这一年赚了不少红利，故而对这棵摇钱树，红姑倒是客气得很，牡丹有什么要求，红姑也尽量顺了她意。
“那牡丹便回去了。”牡丹伏了伏身子，郁郁说道。
一旁的花胜子明眼瞧着，显然是看出了牡丹心里的不痛快，不免有些担忧了起来，便轻轻唤了一声，“妹妹……”
牡丹望着她，不过轻轻摇了摇头，旋即便往花须楼而去。知她心中有事不愿明说，花胜子只得站在原处望着牡丹的背影，秀眉却皱了起来。
“牡丹的事也只有你能知晓半点，杨大哥，可否能告诉我，牡丹到底发生了什么事儿？”待人都散去了，花胜子望着一旁的杨之鸣问道。
杨之鸣闻言愣了一愣，似是未曾料到花胜子会突然问出这样的话来，只是牡丹与他有过约定，她的事儿是无论如何也不能牵扯上旁人的。
想了想，杨之鸣挠了挠头，故作轻松道，“牡丹没什么事儿，姑娘可别想多了。”
“你们都当我是傻子么？瞧瞧牡丹那神情，明明就是有事儿！”花胜子一双桃花眼微有怒意，面上不悦，道，“牡丹不愿与我说也罢，可连你也要瞒着我，可还把我当自己人？”
花胜子越想越是难过，眼眶一红，丹唇一撇，掩嘴便嘤嘤地啜泣了起来。杨之鸣向来对女人的眼泪最是招架不住，何况对方还是自己心爱之人。花胜子哭得梨花带雨肝肠寸断的，杨之鸣手足无措了起来，恨不得将之搂在怀里好好安慰一番。
“姑娘也别难过了，”碍于男女有别，杨之鸣自然是不敢有丝毫践越，便只能柔声安慰道，“牡丹的事儿现下我还不能告诉你，时机到了，你自然也会知晓的。”
“便是现在还不能让我知晓么？”花胜子红着眼眶问他。
杨之鸣点了点头，“我与牡丹已有约定在先，实在抱歉……”
“既是不能说，那便罢了。”牡丹抬眸睇着杨之鸣，眼眸里露着决意，“杨大哥，你跟牡丹说说，若有什么用得着帮忙的，尽管与我说一声，我定会全力以赴，绝不推辞！”
闻言杨之鸣心里一阵感慨，便深情回望着花胜子，拱手道，“那杨某便替牡丹先谢过花姑娘了。”
“你们都是我的朋友……不必言谢……”花胜子红了脸庞，喃喃回道。
眼前的男子伟岸挺拔，忠厚老实，实在是能将终身托付之人。相处日久，便越是能看出好处，花胜子时日渐久之也不免生起了情意。只可惜身为青楼女子，早已不是完壁之身，花胜子唯有将绵绵情意隐了起来，不敢让人知晓。
殊不知杨之鸣的一颗心儿早已沦陷了，看起来豪迈爽快的铮铮男子汉面对感情却也是稚嫩得很，像是害怕被人看穿了心思闹了笑话，杨之鸣始终不敢在花胜子面前表露心迹，好端端的一对璧人，便是这样相互牵挂相互折磨着。
若非后来牡丹为二人牵线，杨之鸣与花胜子简直要生生错过了一段姻缘。
惜惜别了花胜子，杨之鸣亦回了菅冬阁。行至门外，一阵断断续续的琴声从阁里传了出来，琴声既哀怨又彷徨，隐隐地还透着一丝愠怒，听得出来弹琴之人此刻的心情并不甚佳。
杨之鸣悠悠叹了口气，旋即推门而入。
房里，牡丹正背对着门口，跟前摆着秦阳送的那架古琴，杨之鸣听到的琴声便是从此处流转出来的。牡丹一双洋葱玉指有一下没一下的随意拨弄着，丝毫未觉弹奏出来的琴声竟不成曲儿。
“姑娘……”杨之鸣轻轻唤道。
原以为牡丹不会听见，岂知眼前的女子还是停了手上的动作，缓缓回过了头来。那露在面纱外的一双美目充满了怨恨和不甘，那眼睛里仿佛燃着一团火苗，随时都能引起一阵大火一般。
杨之鸣见之心中一悸，虽与牡丹相识了多年，但这般情形他还是第一次见。
“姑娘若不愿意去，便让杨某替姑娘去长公主府辞了这份差事吧。”杨之鸣细想之下也明白了牡丹在意的是什么，便开口提议说道，“说不定长公主殿下是不会勉强姑娘的。”
“不可。”牡丹起身站在了杨之鸣身前，说道，“你可曾记得颁旨那内官说的话儿？‘虞牡亭众人听旨’虽说这圣旨只指明由牡丹入宫助兴，然这接旨之人却是虞牡亭的所有人。”
杨之鸣听得牡丹的一席话，不由曲了眉心，沉默不语。
牡丹见此便又接着说道，“旨意是由宫里颁出的，杨大哥去求长公主有何用处？皇宫戒卫森严，杨大哥又怎能进得去？就算进了宫见了御驾，圣上见咱们要抗旨不遵，又会怎么做？莫说是你我二人了，怕是整个虞牡亭上下也要受牵连了。”
闻言，杨之鸣后背不由惊出了冷汗，如此种种后果，他竟未能想到。
“依姑娘的意思，这圣上倒像是有所防备了……”杨之鸣面色稍稍变了变。
“圣上身居深宫，对咱们这些青楼花巷怕是知道得不多的。”牡丹点头，苦笑道，“只怕是长公主知晓由她出面我必定不会轻易进宫祝寿，便进宫求了旨意，要圣上召我入宫呢。”
杨之鸣听言又是一惊，不由惊异问道，“殿下好端端的为何要召姑娘入宫？难不成她知道了些什么？”
牡丹亦是苦恼地摇了摇头，“前阵子牡丹与殿下说的话，怕是殿下记在心上了。”
“那咱们如何是好？”杨之鸣不免有些着急。
牡丹却是淡然一笑，道，“左不过是要我在寿宴上难堪罢了，还能奈我何？”
“可是……”杨之鸣张了嘴，还想再说些什么。
“杨大哥你放心吧，不会有事的。”牡丹知晓杨之鸣担心的是什么，便定定地望着他，柔声说道，“如今我声音与相貌都与从前大不相同了，他们不会认出来的。”
“虽然姑娘这么说了，可我还是放心不下……”杨之鸣皱着眉头不无担心。
牡丹皱了皱眉，道，“若杨大哥不放心，届时牡丹由林公子陪着去好了。”
林泽既已知晓了牡丹身份，自然会拼死保护她的周全，有他陪着牡丹一同进宫，杨之鸣倒也放心。皇帝圣旨既下，虞牡亭又不可能抗旨不尊，无奈之下，杨之鸣便只得同意了。
