“足足二十五万人哪，草原上各个部落的人几乎都来了，都哭着喊着请求将军留下。”白焱说着，脸上现出了几丝阴霾来，“朕很高兴秦将军能得到黎民百姓的爱戴，只是……”
“只是皇兄高兴之余还觉着恐慌，是吗？”安平按捺住了心中的暗涌，一双眼眸里多了几分透彻，“秦将军手握重权，皇兄觉着不放心？”
白焱起身行至窗前，抬头望着天边逐渐升起来的明月，与安平说道，“皇妹可知三国时期的司马昭？”
“自然知晓。”安平点头，思了一思，说道，“司马昭曾是三国时魏臣，继其父及其兄之后，司马家族势力权倾朝野，其篡位野心人尽皆知。司马家党羽曾刺死魏帝曹髦，司马昭之子司马炎后来更是篡魏自立。”
“如今秦阳亦是权倾朝野，军务上有庞大的秦家军，政堂上还有周进、高崇杰等手足。”白焱面上的阴霾更深了，“皇妹，朕心里是真的害怕呀！”
“皇妹明白。”安平低眉，喃喃回道。
白焱面露愧色，柔声与安平说道，“平儿啊，你可要明白朕的苦衷，朕答应了秦阳的要求……那也是迫不得已的。”
安平的一颗心渐渐冷了下来，她知晓在兄长的心中，他的江山社稷永远是放在第一位的。三年前秦阳曾要用兵权换回秦月的性命，却被白焱驳斥了回去，无非是那时的秦家军还不足以对白焱构成威胁罢了。
现如今秦家军已是大禹第一大军，白焱生性多疑，自会介怀，因而秦阳提出要以兵权换回婚姻自由时，白焱立马就同意了。只可怜了安平，苦苦等了三年，一段婚事终究无疾而终。
“皇妹你也莫要泄气，”毕竟心有愧疚，白焱好言安慰道，“朕虽收回了旨意，却也告知了将军今生若要娶妻便只能娶你，若要娶了她人为妻，朕便要定他欺君之罪。”
安平闻言沉默不语，白焱便又说道，“秦阳生性洒脱，不受约束，或许没有朕的旨意牵绊，你们二人还能更随和一些。毕竟秦月已死，也无人能阻碍你了。”
无人阻碍么？安平心中暗暗苦笑，不由想起了虞牡亭的牡丹来。
“ 天下仰慕他的女子又何止是殿下一人？牡丹也不过一红尘中人，对将军爱慕之心并不输于殿下。”这是那日牡丹与安平说的话，便是这句话激起了安平久压心底的妒火。
原还以为牡丹不过是普通的青楼歌姬，之所以隐瞒了身世来历不过是故作神秘罢了。岂知这一个月通过莞秋处，安平竟知晓了牡丹不为人知的往事。
安平正犹豫着要不要告诉白焱，怎料白焱却突然收回了赐婚的旨意。安平措手不及，旋即心中便不满了起来，只是安平也知晓收回兵权对于白焱来说是多么的重要，她也唯有默默地承受着这突如其来的失落和痛苦了。
“再过十日便是你的生辰了，朕决定为你开个宴席。”许是因为愧疚，白焱似要在别处给予安平补偿，“你若有什么想法尽管提出，朕定会为你办到。”
“既然皇兄如此说了，皇妹也正好有一事相求。”安平闻言美目一转，放下了手中的茶盏，与白焱说道，“听说虞牡亭的牡丹姑娘精通琴艺，所奏《宫羽调》不在当年的秦月之下。平儿有心求教，曾派人去请，怎奈牡丹姑娘心高气傲，竟回绝了皇妹。皇妹想在生辰那日听牡丹姑娘一曲，不知皇兄可否替皇妹请了她来？”
“不就一个青楼歌姬罢，朕替你请来便是。”白焱轻轻一笑，自觉这不是什么难事，“这牡丹是何方神圣，竟连平儿你也请不来？”
安平嘴角扬起冷笑，眼眸里升起了一丝冷意，“这牡丹姑娘究竟有何本事，届时皇兄便知了。”
不负安平所望，皇帝的圣旨第二日午后便由宫里的内官送到了虞牡亭。圣旨就在虞牡亭的大堂里颁布的，虞牡亭上下无论歌姬妓女还是仆人家丁，以牡丹为首，乌压压地跪了一地，原还以为是谁得罪了哪个权贵要被问罪呢，众人跪在地上连大气也不敢出。
待那内官宣读完毕，也才知晓原是宫里为了长公主的寿辰，要请牡丹进宫为安平献上一曲。虞牡亭自开业以来已有四五十年的光景了，却从未有人能像牡丹这般能奉旨意入宫去一展才华。这是牡丹的荣幸，亦是虞牡亭的荣幸。
传送圣旨的内官一走，众人便围着牡丹连声贺喜，红姑仿佛看到了大把大把的银子滚滚而来，更是笑得合不拢嘴了，仿佛奉旨进宫那人是她一般。
“莞秋恭喜牡丹妹妹了，说不定妹妹此番入宫就能平步青云了呢。”莞秋扭着曼妙的腰肢自人群里行上前来，凤眼里暗暗藏了狡黠之意，“到时妹妹可别忘了虞牡亭里的姐妹们才是。”
莞秋这话听来像是真心实意，然在花胜子听来那却是万分的别扭，“牡丹妹妹早已有名声在外，不论搁哪里都是人中翘楚，又何须在宫里才能平步青云呢？”
人牡丹还没说什么呢，花胜子却迫不及待就要给自己难堪了，莞秋面上有些挂不住，便狠瞪了花胜子两眼，讥讽道，“说起这人中翘楚，我记得花姐姐的名气从前在虞欢楼也是无人能比的吧，怎的这两个月倒是连素素也不如了？”
花胜子原是虞欢楼的头牌，因受李致远之死连累，宾客来得少了，自然也就没有以前那样盛名了，如今虞欢楼最受宾客欢迎的乃是一名叫素素的妓女。常言道虎落平阳被犬欺，若是放在从前，莞秋哪敢当着花胜子的面说出这样的话来，只不过看着他人落难，便是趁机踩上两脚罢了。
受此奚落，花胜子微微变了脸色，一双桃花眼里含了丝愠怒，这两月里她虽沉寂了不少，性子却是不变的，“姐姐名气虽不如从前了，但那底子还是在的，可不似妹妹，在花须楼也有三年了吧？虽说有一把好歌喉，却是一点长进也没有，就这样还指望牡丹妹妹平步青云能给些好处呢，也不知妹妹羞也不羞。”
“你……”莞秋一张俏脸红得猪肝似的，她在虞牡亭三年，虽说过去就与花胜子有诸多不睦，但像今日这般在那样多的人前受辱却是从未有过的。莞秋咽不下这口气，便恼羞成怒了起来，“莞秋歌唱虽进步缓慢，却也比姐姐以色侍人，专以狐媚惑主的强……”
“啪……”莞秋话未说完，面上却平白无故挨了一掌，却瞧那出手之人竟是一向温文儒雅的牡丹。
莫说是莞秋没有料到，就是杨之鸣、红姑等人也不曾料到莞秋会突然遭牡丹掌掴。众人讶异地看向了牡丹，却见牡丹不过甩了甩生疼的手掌，面上并无丝毫愧疚之色。
“牡丹，你竟敢打我？”莞秋捂着脸，不可置信地瞪着牡丹，眼里烈火灼灼，似要喷出了火来。
“莞姐姐一番吉言，妹妹心领了。”牡丹抬眸望着莞秋，淡淡说道，“只是莞姐姐与花姐姐说的一番话，未免难听了些。”
“大家都是青楼姐妹，平日里低头不见抬头见，莞秋姐姐何必要将话说得这样难堪。”见莞秋不语，牡丹便又徐徐说道，“既都来了青楼，便都是为生活所迫，实属无奈才出来卖身卖艺，说到底都是一个卖字，细究起来又有什么区别？”
“行啊，妹妹铜牙利齿，姐姐我可说不过你。”莞秋冷冷睇了牡丹一眼，不屑道，“且看你今日得意，日后总有遭罪的时候。”
说罢，莞秋拂一拂衣袖，转身扭着腰肢儿走了。
