第一百零七章 南北依旧照清愁
上回说到，罗兰在娄蓝街头散步，遇到了一个少年乞丐，他拿了钱，反倒要请罗兰吃饭。原来此人就是要和罗兰接头的王季，顺利见到马原相见之后，谈起当下局势，很快达成了共识：蓝鹰帝国在外交方面，所表现出的软弱、妥协，都是为了麻痹赤龙帝国，借此掩盖其要发动战争的真实目的，好打赤龙帝国一个措手不及。马原为女儿罗兰的安全担心，便要她马上脱身，并欲派人送她回龙城与霍青团聚，却被罗兰拒绝，没有办法，只得写信通知霍青，含蓄告诉他罗兰怀孕之事，希望霍青能说服罗兰退出此次任务。可马原有所不知，此时的霍青也正陷入了一场漩涡之中。
晚秋天，微雨庭轩，湿云未了，落霜红小。
长天净，乌啼欲晓，蝉吟败叶，蛩响衰草。
自使团出发之后，龙城降雨数场，温度下降不少。
这雨，不似暴雨倾盆，亦非细雨如丝，说大不大，说小不小，淅淅沥沥、连绵不绝；
又兼阴云密布、雾气遮天，空气又潮又冷，地面湿滑泥泞。
此等季节天气，不适合探亲访友。
不信？咱试试。
来到门前，户外阴冷湿气，顺着门缝透进来，打在身上，那股冷劲儿，直往骨头缝里钻，让人止不住打个哆嗦，瞬间打消外出念想。
即便凄风苦雨，仍有不少人顶着寒气，在外奔波忙碌，有的为了养家糊口，有的为了行商发财，还有的是为了回家……
龙城皇宫西门，门外河水东西流向，上架石桥一座，白玉栏杆；
大门呈长方形，城台朱红，四周出廊，梁枋绘有彩画。
檐下悬一匾额，为太祖皇帝李明德手书：西门。
一大清早，西门之外，站了内外两层人。
内层之人，约数十人左右，性别各异，年龄不一，衣着寒酸，面色疲惫，双目紧盯西门，目光中满是焦灼期盼，颇有望眼欲穿之意；
相比之下，外层这些人，多是些青年男女，衣着靓丽、神色轻松，他们瞅瞅内层之人，再瞧瞧西门，眼中满是好奇，亦不乏鄙夷之意。
过了一会儿，等待有了回应，随着咯吱声响，沉重木门两向而开，数名禁卫军迈着整齐步伐，走出西门，分列两侧；
为首一名小军官，朝门外之人厉声喝道：“这是皇家宫门，你们站得这么近，想干什么？要造反吗？”
被他吼的，是内层那些人，这些人从家乡辗转而来，不少人第一次进龙城、第一次到皇宫，没怎么见过世面，被他一吼，登时吓得面如土色；
他们满脸畏惧，匆忙后退，有的人退得急了，没留心身后，摔了一跤，满身泥水、狼狈不堪，愈加慌乱、连滚带爬，尽可能离兵老爷们远一点。
外层青年男女们，爆发出一阵不可遏制的哄笑声，充满了快活空气；
禁卫军们被欢乐气氛感染，个个忍俊不禁，他们整天站在城门外，没有什么失职，但总觉得有些单调、无聊；
如今见到这些乡下土包子的窘态，犹如粗茶淡饭中加了盐，总算是有了点味道。
“土包子们”夹于两拨笑声中间，感觉到其中恶意，但不敢反击，面面相觑、神色尴尬。
西门里，传来一阵“咯噔咯噔”的清脆声响，这是宫女们脚底木屐，与地面接触时发出的声音。
（注：木屐，简称屐，一种木底鞋，由木板与木屐带结合而成，鞋底镶有铁钉，以起到防滑作用。）
此一来，算是给“土包子们”解了围，笑声停了下来；
看客们像鸭子一样，伸长脖子、踮起脚尖，纷纷朝西门中望去。
声音由远而近，一队宫女，在一名老太监引领下，朝门外而来；
“土包子们”眼睛亮了，之前窘迫一扫而光，目中闪烁泪光，充满久别重逢的喜悦。
老太监已司空见惯，满是皱纹的脸上，毫无表情、波澜不惊，将宫女们带到门口，冷冷说了声“去吧”，便掉头而去；
这差事，他干了几十年了，年复一年，毫无新意。
年轻时，老太监不会马上离去，瞧着宫女们与家人团聚，心中羡慕，不免感触，思念亲人，难免落下几滴泪水；
如今，年华逝去、垂垂老矣，不出意外，他将老死于厚重宫墙之内，别人团聚，与他何干；
逝水流年、讯景如梭，他学会了用冷漠麻木内心，故头也不回，疾步而去，将那场与己无关的团聚大戏，狠狠丢在身后。
读到这里，各位看官想必也明白了：这是宫女出宫的日子。
说起宫女出宫之制，咱们得多少啰嗦几句：
众所周知，宫女是皇宫中的下人，负责伺候皇上及其妃嫔。
中国古代大多数朝代之中，宫女一旦入宫，就别想离开。
曾有诗云：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”（唐·元稹·《行宫》）
大概意思就是，唐玄宗李隆基死去多年，洛阳行宫中，宫女们已满头白发，却只能守在宫里，靠闲聊李隆基度日。
可相比明朝，唐朝宫女算是幸运的了，明朝皇帝驾崩之后，伺候他的宫女都要殉葬。
曾经有两个王朝，允许宫女到了一定年纪之后，出宫回家，一个是汉朝，另一个是清朝。
康熙年间，宫女过了三十岁，可出宫；雍正年间，宫女到了二十五岁，可出宫。
此后，宫女二十五岁出宫，成为定制。
出宫之时，一者，会由其主子给予一定赏银；二者，要保证绝不泄露宫中任何事情。
赤龙帝国自建国之初，就定下了宫女二十三岁出宫之制，今天正是宫女们回家之日。
走出皇宫西门，宫女们瞧着外面的世界，一时错愕，不知如何是好；
久在笼中的小鸟，习惯囚禁生活之后，放出笼子之时，难免有点不知所措。
她们的目光，与“土包子们”相遇了，双方互相打量着、试探着，渴望找到熟悉的面孔；
时间不可避免地在彼此脸上，留下了岁月痕迹，难免会让眼中容颜，与记忆的模样相比，有一些差别；
一时间，气氛安静下来。
年轻看客们，皱起眉头，本以为会看到一场久别重逢、抱头痛哭的大戏，可没承想，双方见面后，居然毫无反应，遂摇了摇头，彼此交换了一下失望的眼神；
他们还太年轻，阅历尚浅，更喜欢新鲜刺激，对仔细品读世间真相，毫无兴趣，便想离去。
看客们刚走出两步，停了下来，因为沉静被打破了。
等待已久的亲人们，瞧着身着绸缎、薄施脂粉的宫女们，初时不敢相认；
细细观察之后，亲情战胜了陌生，泪水洗去了怯懦，连忙上前，紧紧握住她的手，泣不成声。
离家多年的宫女们，也透过皱纹中的饱经风霜，找到了那张曾经无比熟悉亲切的面孔；
于是，扑到亲人怀中，尽情哭泣，肆意释放积压多年的思念。
年轻看客们，或指指点点、议论纷纷，或交头接耳、悄声细语，或挤眉弄眼、掩口偷笑，或面色不屑、斜眼相视；
虽说看了一场差强人意的“哭戏”，可他们多半未感满足，总觉得白来了一趟。
很快，他们就找到了新的关注点：一名面色平静的宫女。
注意到这位，并不是因为她的姿色。
论折柳攀花、眠花卧柳，看客们中不乏郎君领袖、浪子班头，以其审美眼光观之，这名宫女着实一般：
身着蓝布长衫，平梳辫发，身材中等、相貌平平，虽肤色白皙，多少能令人瞧着舒服点儿，但与“美”“漂亮”等字眼，绝对无缘。
既然外貌平平，看客们为什么会对她感兴趣呢？
原因很简单，这么多宫女中，只有她没有亲人迎接。
这场亲人重逢的大戏中，这位宫女就像一个小龙套，无人与之对戏，静静伫立于舞台边缘，默默做着别人的背景；
她对此似乎并不在意，平淡如水的面庞上，不见半丝忧伤之色，朝要好的同伴招了招手，遂飘然离去。
瞧着她背影渐行渐远，有几个看客，也想追上去聊聊，又怕自讨没趣，遂罢了这份心思；
回头与同伴商量一下，接下来要去哪里喝酒，毕竟冻了一早晨，需喝口酒暖暖身子了，故不再以那宫女为意。
天可怜见，持续几天的秋雨，上午十点，总算停了下来；
阴云散去，朗日当空，太阳连休了几天假期，今儿是第一天上班，神采奕奕、精神抖擞，挂在天上，光线明亮，暖意融融；
经过雨水洗刷，天空碧蓝无垠，一片闲云任卷舒。
不远之处，一名年轻车夫，懒洋洋躺在马车上；
太阳暖洋洋晒着，他把棉衣盖在身上，将斗笠遮在脸上，浑身悠然自得。
那宫女来到近前，招呼车夫，想要用车；
车夫之前，已打发走了好几趟生意，抬起手来，用两根手指捏住斗笠边缘，微微往上一抬，扫了一眼宫女：
“只拉长途，短途免谈。”
这副德行，有点欠揍，刚才就气走了一对儿情侣；
情侣中的女孩，气得要和车夫理论一下，被男孩拖走了，临去之时，愤愤扔下了一句话：“一个赶车的，臭拽什么！”
那宫女闻言，也略皱了下眉头；
可她颇有气度，不动声色，仔细打量了下马车，见马匹健壮、车子稳固，虽不豪华，但简朴干净，遂笑了笑：
“我就是要跑长途，说吧，多少钱？”
呦呵，没想到，遇到一个爽快主儿。
车夫闻之，立马儿从车上跳起身来，之前慵懒一扫而光，一脸讨好地笑：
“那得看您要去什么地儿了，地儿越远，肯定价儿就越贵呗。”
“行了，”宫女不和他废话，掏出一两银子，往手里一塞，“你只管往南走，至于去什么地方，出了龙城之后，我自会告诉你。”
车夫没接住，银子落入泥水之中；
他倒也不嫌脏，捡起来往衣服上蹭了蹭，塞进嘴里咬了一下，见银锭上留下了清晰牙印，便知银子是真的；
遂满脸堆笑，将马车打拂几下，放下踏凳，掀起布帘，做了个请的姿势：“您请上车。”
宫女见他一副市侩之态，有点鄙视，再见他满脸尘土，甚是肮脏，不由得心生厌恶、渐有悔意；
怎奈钱已给了，若此时变卦，她脸皮薄，有点不好意思；
那银子，已被车夫用嘴咬过，她有洁癖，即便能要回来，也觉得恶心。
事到如今，纵然有心想不坐，但见车夫态度殷勤，拒绝的话，便说不出口，宫女只得勉强点了点头，踩凳上车；
两人身形交错，离着近了，宫女往车夫脸上一瞥，见他脸上虽脏，但难掩相貌清秀，且一双眸子灵动有神。
宫女不由得心中一动，之前厌恶之情消减了少许，遂掀开布帘，坐进车中；
宫女并不知道，此时车夫心中闪过一句话：就是她了。
看到这儿，相信大家也猜出来了，车夫不是别人，正是霍青。
说到此处，咱们得往前回几句：
霍青调查案子之时，被陈硕等四人诱入胡同，一场大战，他死里逃生、逆境取胜；
扮装成富商的陈硕被抓住之后，将霍青误杀师奕如的秘密道出，借此威胁：
要想我们保密，你需要去杀一个人。
至于杀什么人，陈硕当时没说，让霍青回去等消息；
霍青被人捏住了小辫子，只得就范，眼睁睁看着陈硕将同伙带走，不能阻拦；
回到公主府，他心情焦虑，本以为误杀师奕如之事，无人知晓，如今却东窗事发，成了别人手中把柄，还真是应了句老话：若要人不知，除非己莫为。
梁吉见他心情不好，前来拜访，提了些探案的建议；
霍青心思烦乱，又不敢实情相告，只得强打精神、勉力应付。
送走梁吉，霍青心情未好，愈加烦闷。
遇事不顺，身边也没个能商量的人，他不禁想起了罗兰，若是她在该多好啊，定能帮他分析事态、出谋划策；
如今天各一方，远水解不了近渴。
他强迫自己静下心来，分析陈硕等人的来路：
他们到底是什么人？是否和那刺客是一伙的？会不会是沈东楼的人？
霍青摇了摇头：
不可能，小皇帝对沈介溪父子宠信有加，他们何必要派人去刺杀小皇帝呢？没有这个必要。
等等！难道他们要刺杀的人，不是小皇帝，而是……长公主李秀凝？
此一来，他犹如醍醐灌顶，一切茅塞顿开：
这就对了！一定是因为，上次长公主插手肇梅村一案，使沈介溪父子感觉到了威胁，所以他们决定除掉长公主。
可转念一想，又觉得不对：
沈东楼对我恨之入骨，既然掌握了我的秘密，直接告诉李善佶不就得了？用得着兜这么大的圈子吗？
难道？他们要我杀的人，是李秀凝公主？！
我的天哪，真要是如此，那可怎么办啊？
霍青越想越害怕，越想越焦虑，心绪欠佳，睡眠亦大受影响，躺下之后，心跳加速，情绪烦闷，翻来覆去，难以入睡，无奈之下，只得披衣起身，到院中练功；
他不用内气，只运力发招，练了两个多小时，虽夜风寒凉，仍练得大汗淋漓；
此一招果然有效，疲惫之下，压力得到少许缓解，他回床休息，脑袋刚贴着枕头，便进入梦乡。
睡不多久，便被噩梦惊醒：
梦中，沈东楼命令他去杀李秀凝，他刚想拒绝，结果沈东楼命人，拽过一个拼命挣扎的女人——正是罗兰；
霍青急了，冲过去想救下罗兰，沈东楼却消失了，取而代之，是上万名弓箭手，瞬间万箭齐发：
两人紧紧抱在一起，射成了刺猬……
惊叫一声，霍青惊醒过来，心跳剧烈、呼吸急促、全身簌簌、冷汗浃背；
他慢慢起身、下得床来，于房中缓缓踱步，放松呼吸，平息心跳。
来回走了几趟，霍青渐渐平复下来，来到窗前，往外眺望；
深更时分，长天一碧，绛河清浅，皓月婵娟。
他的心情再度沉重起来：
如果他们真要我去刺杀长公主，我该怎么办？
霍青深吸口气，慢慢呼出，夜深天凉，虽未入冬，但已呵气成雾……
第二天一大早，门房前来禀报，说有人找他；
霍青心知肚明，肯定是陈硕派人来送命令了，想到昨晚的梦，又是一阵不安；
他不动声色，来到公主府大门之外；
来者是个小孩，把一张纸条往他手里一塞，便头也不回地跑了……
霍青也不去追赶，打开纸条一看，颇感意外：
要他杀的人，并不是长公主，而是一名今天出宫的宫女。
目标不是李秀凝，霍青松了口气：事不宜迟，马上行动。
先花了十两银子，从一个车夫那里买下马车；
又找了个破旧斗笠，穿一身破旧衣衫，往脸上抹了几把尘土，打扮得和个村汉似的。
上午，霍青早早来到皇宫西门附近，等待目标出现。
中间有人要坐他的车，都被他用“只拉长途”的理由所拒；
他不担心那宫女会坐别人的车，因为此处等活儿的，只剩下他这一辆车。
之前，也有其他车夫于此等待，都早早拉了“短途”客人，尽数离去；
果然，那宫女别无选择，只能屈就霍青的车。
霍青表面一副慵懒样子，实则对那宫女暗中观察已久，见她脚步轻柔、身形轻飘，明显不似习武之人；
目标已然入瓮，别说他武功精绝，就是一个普通精壮男子，要杀这么一个柔弱女子，也易如反掌。
霍青初时决定，将车赶到冷僻寂静之处，再结果了这宫女性命，可又转念一想：
不对，沈东楼绕了这么大的圈子，就为了让我杀一个普通宫女？
事情只怕没这么简单。
很有可能，这宫女掌握了极为重要的秘密；
甚至，她就是沈东楼安插在皇上身边的内应。
思来想去，他打定主意：
先别急着动手，对我而言，这女人活着，比死了更有价值；
无论如何，得把她所知道的秘密，全套出来；
说不定，醉杏楼刺杀案的关键，就在此女身上。
霍青纵身上车：“客官，您坐好了，咱可要上路了。”
扬起鞭子，空中甩出一个炸响：“驾！”
马听到命令，不敢怠慢，抬起马蹄，向前奔行而去……
于是，我们的主角霍青，陪着这位神秘的宫女，就此踏上了新的旅程。
这个宫女到底是什么人？她身上到底隐藏着怎样的秘密？
接下来，等待霍青和她的，将会是怎样一番惊心动魄的旅行？
欲知后事如何，请看第一百零八章《北风吹断马声嘶》。
