对匈奴一战，嬴政本想一举震慑冒顿单于，同时镇压陈豨叛乱，却险些失去了太子扶苏。
这场战争，单从军事角度来说，双方没有胜负，但对嬴政来说，却是莫大的失败和蒙羞。
想当年，蒙恬北击匈奴，匈奴闻风而逃，大秦何尝受过如此羞辱。如此羞辱，怎能咽得下。嬴政打算立即重整大军，再次出击匈奴。
“父皇，长达八年的平乱，百姓苦不堪言。即便到现在，国库空虚，百业待兴，帝国的元气尚且未完全恢复。而匈奴兵强马壮，游离不定，踪影难觅。若对匈奴大规模开战，怕是国力不支，一时难以取胜。若是乱贼趁机再生乱，后果堪忧。”扶苏极力劝阻，担心一旦开战，怕又是连年战事不断。
白登山之战，让扶苏确确实实感受到匈奴的实力，尤其是那四面清一色战马突然杀出的情景，不时在他的脑海里浮现，耳旁依稀能听到万马齐鸣的马嘶声。
与之形成鲜明对比的是，中原大地连年战乱，马匹消耗殆尽，如今连一万匹战马都不能勉强凑齐。仅凭这一点，对匈奴开战就不可遽作决定。
战马的繁衍远不像饲养猪、羊等牲畜那么简单。首先是马种问题。马分三六五等，并不是所有的马都可以上战场。不同品种的马，体格，性格，耐力，爆发力皆不尽相同，这就造成了有的马适合作战，有的马只适合拉车，有的马只能驮物。
中华大地主要有蒙古马、河曲马、西南马、哈萨克马等品种。
蒙古马是中国乃至全世界较为古老的马种之一，主要产于内蒙古草原，是典型的草原马种。蒙古马体格不大，身躯粗壮，四肢坚实有力，体质粗糙结实，头大额宽，胸廓深长，腿短，关节、肌腱发达。体毛浓密，毛色复杂。耐劳，不畏寒冷，能适应极粗放的饲养管理，生命力极强，能够在艰苦恶劣的条件下生存。经过调驯的蒙古马，在战场上不惊不诈，勇猛无比，历来是品质良好的军马。驮重二百斤能日行六十里，最快一个时辰二十四里。
河曲马也是中国一个古老而优良的地方马种，历史上常用它作贡礼。原产黄河上游青、甘、川三省交界的草原上，因地处黄河盘曲，故名河曲马。河曲马头稍显长、大，鼻梁隆起呈现兔头型，颈宽厚，躯干平直，胸廓深广，体形粗壮，具有绝对的挽用马优势，是中国地方品种中体格最大的马匹。河曲马性情温顺，气质稳静，持久力较强，疲劳恢复快，故多作役用，驮重二百斤可日行一百里。
西南马分布于四川、云南、贵州及广西一带。特点是体形小，善走山路。西南马头较大，颈高昂，鬃、尾、鬣毛丰长。身体结构良好，肌腱发达，蹄质坚实。善于爬山越岭，可驮重二百斤以上，日行六七十里，是西南山区重要的运输力量，较著名的有四川建昌马、云南丽江马和贵州马等。
哈萨克马也是一种草原型马种，产于天山北坡、准噶尔西部山地和阿尔泰山西段一带，其中心产区在伊犁哈萨克自治州各直属县市。体尺一般大于蒙古马和西南马，与河曲马相近似。其形态特征是头中等大，清秀，耳朵短，颈细长，稍扬起，耆甲高，胸销窄，后肢常呈现刀状。具有耐粗饲、耐高寒的适应性能，中等体型和粗糙结实的体质，加之灵敏的体躯及一定的速力和持久力，非常适合军需民用。驮重三百斤以上，最快一个时辰二十里。
对战马最基本的要求是负重疾驰，一般要能负重二百斤以上，日行一二百里，甚至二三百里。所以，战马对马种的要求极为苛刻。但连年战乱，已使中原大地优良马种的数量大为消减，奇缺无比。
其次是生长环境问题。“马喜高寒，非炎方所利”。一定要在高寒之地，才能养出好马。而且，养马不能一匹一匹分散养，要在长山大谷，有美草，有甘泉，有旷地，才能成群养，才能养出为骑兵长途奔袭之用的战马。
中原大地虽幅员辽阔，却为农耕社会，缺少优质的天然牧场。而南方山地丘陵密布、河湖港汊纵横，气候炎热潮湿，更加不适合养马。
从历史来看，在中华大地上，骑兵所需的战马，主要有两个地方出产。一在东北，一在西北。东北是所谓蓟北之野，即今热察一带。西北是甘凉河套一带。自楚沛之乱伊始，匈奴对西北边疆袭扰不断，秦军逐渐失去对河套地区的控制，从而也失去了西北产地，而那时的东北还不在大秦帝国的幅员之内。
还有，就是饲养问题。一匹马一年约需两吨左右的饲料。战马喜欢吃含纤维较少的优质谷草和青草，夏秋季青牧草是最好的饲料。一些如熟豆粕、麦子和麸皮之类，也可以作为战马的口粮，但只能算是粗饲料。失去河套地区的天然牧场，中原大地想养马，只能从人的嘴里夺口粮给马匹。养一匹马所需的土地，若拿来种田，可以养活二十五人，代价实在太大，养不起。
如此境况下，就算举全国之力，短时间内也无法解决战马严重不足的问题。别说像匈奴一样，拥有成群结队清一色的战马，就连为始皇帝的六驾安车配齐统一一色的马匹都难之又难。
“难道你这就怕了那些匈奴人？”嬴政不屑地讥讽道，语气中含着让扶苏领兵出战的后悔。
他原本就不喜欢扶苏仁厚软弱的性格，现在更加觉得扶苏被匈奴人吓破了胆，对他所描述的匈奴骑兵半信半疑。
就算真是如此，那又如何。是可忍，孰不可忍。堂堂大秦太子差点死在野蛮人手上，现在却要息事宁人，帝国的颜面何存？
扶苏非常自责自己的过错，却从来没有惧怕过个人的生死，出于对帝国和父皇的忠诚，对百姓的爱护，他不顾个人委屈，依旧极力反对继续对匈奴开战，让人不禁想起当年他屡次直谏反对始皇帝之事。
嬴政对他不屑理会。只是，让嬴政万万没有想到的是，朝中包括张良、陈平、周勃在内的重臣，也都认为当前与匈奴展开大规模决战的条件和时机不成熟，国家实力不济，难以取胜。
嬴政思虑再三，被迫暂缓采取军事行动。这样的决定对他来说是何其痛苦的，但却别无选择。一来是因为如扶苏所言，帝国的境况并不如人意，特别是军事力量上，没有一支克敌制胜的强大骑兵，难以对匈奴构成战略优势；二来韩信、陈豨的叛乱刚镇压下去，各地诸侯王、将帅人人自危，随时都有可能爆发新的叛乱。
况且，从此次战争的失利，让嬴政看到了异性诸侯王的不可靠。朝廷大军进击匈奴时，除了扶苏的封地齐国，代王子婴的兵马火速赶到外，在梁地的彭越只派来了几千步兵，淮南王英布虽然亲率大军前来，到太子扶苏被困白登山时，却还在半路。即便是一样偏远的荆国、楚国的军队也已参与了对匈奴作战。
攘外必先安内，虽然是无奈之举，却不失为务实的做法。嬴政不得不暂时放弃北击匈奴的想法。匈奴显然不会因此停止对大秦帝国的袭扰，而是更加变本加厉。
漫长的秦匈边界，给了匈奴骑兵大规模攻掠的有利条件。好战的游牧民族，凭借着善骑射的优势，西起陇西、东至辽东经常南下，攻城着邑，烧杀掳掠，甚至深入到长安城北。
既然北击匈奴还不到时机，总得拿出其它的办法来缓和匈奴对大秦帝国的直接威胁和破坏。
娄敬向扶苏分析了匈奴军热衷于南下的原因：中原农耕文化先进，人口众多，拥有巨大的物质财富，与在漠北高原过着游牧生活的匈奴人形成了巨大的反差。生存物质条件极差的匈奴人对富饶的中原大地梦寐以求，加之恶劣环境下养成的彪悍性格，让他们愿意冒着生命危险越过长城。
继而提出了与匈奴和亲的政策：匈奴骑兵机动灵活，来去自如，我军对他们几乎束手无策。因此，他们每次南下都有所收获，小入则小利，大入则大利。既然这样，怎么能指望他们收手呢？既然他们为利而来，我们可以与他们约定，只要他们不再越过长城侵犯我国，我们每年可以定量供给丝绸、粮食、酒等礼品。这样一来，他们也就没必要劳师动众南下搞破坏了。如果再选一名公主远嫁给匈奴单于，秦匈两家结为姻亲，这种约定就更加牢靠了。
原本，扶苏为了不影响士气，将娄敬拘押在广武县，打算凯旋后再处置他，没想到果然被娄敬言中，中了匈奴的埋伏，被困白登山七天七夜。
脱险后，扶苏立即前往广武县，将娄敬释放出来，将他留在身边为谋士，对他言听计从，又呈请始皇帝封他为关内侯，食禄两千户，号建信侯。
和亲虽不体面，却可以让国家和百姓得到修养生息。扶苏有所迟疑，但还是支持娄敬与匈奴和亲的建议。张良、陈平、周勃等大臣也觉得可以作为缓兵之计，暂时缓和匈奴与大秦之间的矛盾，减少双方的军事冲突。
“堂堂大秦帝国，竟要委曲求全，向塞外蛮夷卑躬屈膝？”嬴政无论如何也接受不了和亲的做法。
大战不能打，不等于就坐以待毙。他一方面令边寨加强战备，防范匈奴袭扰，尽最大努力减少损失；另一方面修善马政，大力引进马种，鼓励养马，壮大骑兵，为日后征战匈奴做准备。
