天庭吏官展开文书，讲明差事：南边财神赵公明主管的香火财路，近来一笔旧账算不清，几处庙观争香火、抢供奉，闹得上下扯皮，行文司派员下去调停，可派去的仙官要么被香火排场绊住，要么各打五十大板，越调越乱。听闻陈塘关有位周先生，最会理清乱局、说动各方，便想借他去南边走一趟，替财神把这笔账算平。
周知庸听完，没立刻应，先问了几个问题：神仙争香火，为何要请一个凡人去？行文司派不出仙官？吏官答得含糊，只说仙官身在局中，各有立场，反倒一个外人说话，各方不防。
他又问：这差事办成，有何凭据，办砸又如何？吏官说，办成有行文司的荐书，可入天庭名册；办砸，不追责，原路送回。
听起来公道。可周知庸干了五年编剧，最会从一份"邀约"里闻出不对劲。他在心里把这桩差事拆开：其一，神仙争香火，是财神赵公明自己的地盘，财神管钱管香火，凭什么让天庭行文司外聘一个凡人去调停？其二，办成了给"入名册"的甜头，办砸了"不追责"，进可攻退可守，像是有人借行文司的名头，把他这个无档之人往外支。其三，他在陈塘关刚站稳，灵素刚给暂留牌，这时候上方递来个出门差事，时机巧得过分。
他不动声色，转向灵素："女官以为，这差事我接不接？"
灵素一直没说话，这时才缓缓开口："文书是真的，行文司的印也是真的。我只提醒你一句：财神庙香火局，历来是赵公明的地盘，外人进去，先得想清楚，你是去算账，还是去替人背账。"
这话点到为止，却把坑说透了——他可能不是去调停，而是被推出去替财神那笔烂账顶缸。
周知庸心里有了数，面上却对吏官拱手："承蒙行文司看得起，这差事，我接。只是小人一个凡人，办大事要带自己人、留退路，还请行文司允我自由进退，不绑死。"
吏官见他应了，面露喜色，满口答应，约定三日后启程。
人走后，驿馆里只剩灵素和他。周知庸低声问："女官是不是早看出这差事有坑，才让我自己掂量？"
灵素收拾着文书，淡淡道："我只据实提醒。你是聪明人，接不接、怎么接，你自己定。我留你这块暂留牌，不是把你拴在陈塘关，是让你无论走到哪儿，都有条回来登记的路。"
周知庸听懂了她的意思：这一去，是闯更大的场子，也是验证自己到底有没有用。他谢过灵素，出门时，心里已经把这桩差事的后手排开——不替财神背账，只算清账，算完就走，绝不陷进神仙的利益里。
（第三十章 完）
