月老乌龙了结，灵素给了暂留牌，周知庸在陈塘关的日子总算安稳了几日。可有人安稳不了——聚宝铺那位肥硕掌柜，被拆了冒牌货、丢了主顾，憋了一肚子气，总想找场子。
这日周知庸在街口说书，讲到热闹处，聚宝铺掌柜带着四个精壮伙计，摇摇摆摆挤进人堆，也不吵，只在台前坐下，等他一段讲完，才皮笑肉不笑地开口："周先生好大的名头，听说识得天机、断得姻缘。我铺子里近日丢了件贵重物件，先生既然这么神，不妨替我找找，找着了，我赏你十两银子；找不着，嘿嘿，就请先生当众承认，先前那些都是瞎猫碰上死耗子。"
这是个局。找不着东西，当众塌台；找着了，他也能赖。围观人多，周知庸退无可退。
他没急着应，先打量那掌柜，又看了看四个伙计，慢悠悠摇着扇子问："掌柜丢了什么物件，几时丢的，最后在哪儿见过？"
"一枚猫眼宝珠，昨夜收在柜台匣里，今早没了。"掌柜昂着头，"就在我铺子里，先生若真有本事，这就跟我去寻。"
周知庸笑了，扇子一收，却不起身："掌柜，东西在你铺子里丢的，你铺子里有伙计、有掌柜、有锁，我一个说书的，连你铺子门槛今早朝哪边开都不知道，凭什么替你找？你这不是请我寻物，是拿十两银子当饵，逼我当众认怂。"
掌柜脸色一沉："你不敢？"
"我不是不敢，是不接这种不公平的赌。"周知庸转向围观街坊，声音清亮，"诸位评评理：东西在他自家店里、自家匣里丢了，他不查伙计、不查门锁，反倒跑到街上堵我一个说书的，要我替他找。找着了是他赏钱，找不着是我无能。天底下哪有只让他占便宜、不让我留退路的赌？掌柜真要我找，先把话说公平：找着了十两，找不着，我也不要你赔，只请你当众说一句'先前是我小瞧先生'，如何？"
他不接"找不着认怂"的套，反把赌约改成对等，还把掌柜"自家店里不查外人"的不合理摆给众人看。街坊一听，纷纷附和："就是，自己店里丢了东西，不先问问伙计门锁，跑街上堵人家说书的？""十两银子当钓饵，钓不着就说人无能，这买卖做得精明过头了。"七嘴八舌，都说掌柜这局设得不地道。
掌柜骑虎难下，他本就没真丢什么宝珠，只是做局，被当众将到这儿，支吾两句，带着伙计灰溜溜走了，十两银子的赏字再没提。
人群里，一个圆脸蛋、梳双丫髻的小姑娘看得两眼发亮，等掌柜一走，蹦到周知庸跟前，仰着头："先生你好厉害！那胖子那么凶，你几句话就把他说跑了！"
这小姑娘看着十三四岁，皮肤白里透青，像蚌壳里养出来的，身后隐隐泛着一层湿润的珠光。红绡网上提过，妖市有个小蚌精，叫阿螺，没什么本事，人娇蛮又热心，最爱崇拜有本事的人。
"我叫阿螺！"小姑娘不等他问，自顾自说，"先生以后去哪儿，能不能带上我？我跑腿、看摊、给先生买饼都行！"
周知庸看着这个自来熟的小跟班，哭笑不得，刚要推辞，旁边有人轻咳一声，红绡不知何时倚在街角，笑吟吟看着这边，替他答了："先生身边，正缺个跑腿的。阿螺，你跟着先生，别添乱就是。"
（第二十七章 完）
