当鸿阳帝的御驾携着华妃，和一众王子公主们沿着新开凿的大运河一路游山玩水抵达灵阳城的时候，这里的战事早在三天前结束了。
这一天，灵阳太守李伟携诸将出城三十里迎驾，等了几个时辰，终于远远望见鸿阳帝的华盖。
各种礼毕，鸿阳帝听说就在自己决意亲征后的那一天，灵阳全城军民同仇敌忾，未等御驾来到便一举击溃来犯之敌，心中很是好奇。
“那日听闻陛下天兵将至，全城军民如有神助奋起杀敌，这都拜陛下天威所赐！”
太守李伟不失时机地说道，他知道此役过后，千金万户侯的封赏自然少不了他。
鸿阳帝很得意，环视太守身边诸将，唯独不见那日送信的少年，遂问道
“怎么不见那个叫锦麟的参将？”
“锦麟将军那日送信求援归来，马不曾歇甲不曾卸就上了战场，斩杀敌酋立下大功，只因有伤在身不能迎驾。”
太守这么回道，当场吩咐下人叫锦麟前来，鸿阳帝示意不用。
“年纪轻轻立下这样的大功，该朕亲往府上拜会他才是。”
鸿阳帝觉得这是个彰显大棠国君与民同乐的机会。
进城的路上，虽然太守已吩咐手下做出各种百废待兴，生机勃勃的景象，可干涸的护城河，城墙上的残垣断壁，军民脸上的菜色和那些漠然呆滞的眼神依然难掩“千村万落生荆杞，新鬼烦冤旧鬼哭”的萧条冷落之象。
鸿阳帝不关心这些，他心里惦念的是，那个叫锦麟的少年将领府上园子里的奇花佳酿，若能携宠妃家眷在这天寒地冻的塞外赏这数年一见的奇花，品这人间极品佳酿，岂不美哉。
在太守等一干官员的引导下，鸿阳帝携着华妃和一众家眷们驱车来到参将府上。
锦麟似早料到鸿阳帝的大驾，一大清晨便在府内的兰园里摆下盛宴，自己则早早地站在门前恭候着。
令鸿阳帝想不到的是，卸下衣甲战袍的锦麟早已不是那个蓬头垢面的小卒，而是个风度翩翩的少年，虽出身行伍，言谈举止却透着几分儒雅，左臂缠着的绷带显然是前日阵前杀敌留下的印迹。
这不由得让鸿阳帝又平添了几分好感。
虽是寒冬，锦麟家的兰园里却依旧落英缤纷，显得生意盎然。
鸿阳帝和华妃久居深宫之中，自觉这塞外农家庭院与皇家园林相比，也是别有一番风味。
宴间，颇有兴致的鸿阳帝又提出封赏。
锦麟只是淡然一笑。
“报君黄金台上意，提携玉龙为君死，本来就是臣子为国应尽职责，在下岂求什么功名利禄。”
鸿阳帝听了这话颇感受用，啜饮了一口杯中那殷红色的绝世珍酿，自觉口中生津，甘醇之气沁透五脏六腑，直赞锦麟英雄有为。
华妃早就听闻这世间一等美酒——巧花泪，出自锦麟妹子之手，到想一睹这么一个奇女子真容，遂一面从那兰枝上摘下一朵花瓣放在手中揉捏把玩一面笑道。
“将军，听说你有个妹子，与这巧兰奇花同名，何不叫出来见见？”
“家妹她……”
锦麟头埋得很低，正要说什么，一旁的太守马上接过话头。
“巧兰姑娘并非将军之妹，只是参将府中一使女，那日，叛军攻城甚急，巧兰姑娘为保全清白之身免遭贼人所辱，已经自绝于人世。”
“我大棠国有如此贞烈女子，难得！”
鸿阳帝连声赞叹，却见一旁的锦麟沉默无言，遂好言宽慰
“世间好女子不少，将军今建此奇功伟业，可随朕入宫享尽天下荣华富贵，倒也不惜一民间女子。”
“陛下想见家妹，倒也不难……”
锦麟幽幽地说着，忽地话锋一转，双手捧杯敬向皇上，似是岔开话题。
“请陛下满饮此杯。”
或许是女人天生的直觉，皇帝身旁华妃只觉得有些不对劲。
这偏僻塞外本是冰天雪地气候恶劣之地，缘何这园子里竟能开出这世间少有的奇花？
而这叫锦麟的少年也似乎话里有话，此时整个兰园中透着一股诡怪、肃杀的氛围。
华妃扯了扯皇帝衣襟暗示事有不妙，可鸿阳帝正直兴头，举杯一饮而尽。
那酒，依旧甘醇无比，回味无穷，遂问
“那么，巧兰姑娘还在人世否？”
“陛下……”
锦麟依旧低沉着脑袋，看不清他脸上的表情，只是语气中的泰然自若，倒是令太守这些平日里共事的官员听之有些生畏。
“家妹她，远在天边，近在眼前，就在……”
说话至此，锦麟猛地抬起头来，目光直指鸿阳帝和华妃。
他此时脸上的表情，似笑非笑，似怒非怒，说不出的怪异。
“就在，陛下案前的，杯中。”
……
林子里的空气似乎凝固在这塞外腊月的寒冬之中。
皇帝和贵妃，王子公主和随同官员们登时一个个脸色大变，没有人知道接下来这园子里会发生什么。
鸿阳帝听了锦麟的话先是一惊，但很快又得体地找回了帝王的风范。
此时，鸿阳帝身边的大内高手侍卫少说也有五、六人，至于杯中酒，也早有下人事先替皇帝以身试毒，量他一个小卒也不敢心存歹意。
只是这酒，席间众人没敢再喝一口。
“将军，此是何意？”
“陛下，您只知此酒之美，可知其中之毒？”
锦麟又是淡然一笑，只是眼神仍旧死死盯住鸿阳帝和华妃。
“那就容在下细细道来，此酒虽美，多饮久而必受冤灵缠身，整日惶恐不安，医者有云，肾主水运，其志在恐。若是那不义之人、不仁之君喝了，终有一日会肾气亏虚，五阴炽盛而亡。”
鸿阳帝脸色骤变，想要动怒，却又想听他说完。
“知道为什么吗？酒色乃是至阴至寒之物，既是琼浆玉液，也是蚀骨之毒，而这巧花酒，并非什么巧花泪酿制而成，而是取自至真至纯的女儿鲜血！”
“大胆！”
皇帝盛怒之下掀翻座前的案台，拔出金剑直指锦麟，一旁的华妃听说这酒乃是血水酿制早已惊得花容失色。
“用这种妖法戏弄朕，你可知道该当何罪？”
“呵呵，此酒的来历，陛下请听在下讲完。”
……
锦麟目光直视剑锋，一字一顿地说着，他说了很多……
