夜来南风起，小麦覆陇黄。麦收的时刻到了。
1936年6月，天刚蒙蒙亮，东边的山脊线上才露出一线鱼肚白，刘家村的村民——三百多人，老老少少——已经在村中的大麦场集合了。晨雾还没散尽，像一层薄纱笼罩在人群上空。人们按照刘允的指令，分成三个方阵：河南方阵、陕西方阵、湖北方阵。每个方阵前面站着一个领头的，手里举着一面旗子，旗子上写着地名，在晨风中猎猎作响。
刘允站在一个石碾子上，高声喊道：“柳一芹已经带着兄弟们出发了，他们负责割麦；咱们负责运麦。收完了麦，大家伙吃肉！”
三百多人齐声高喊：“齐心协力吃饱饭，单打独斗饿肚子！”这句话是刘纯月教给村民的，喊起来朗朗上口，像一首战歌。
刘允听罢，大手一挥：“出发！”
三个队伍鱼贯而出，出了村口，走向各自的目的地。脚步声“咚咚”的，像擂鼓，震得地面都在微微发颤。老人牵着牛，年轻人扛着扁担，妇女们挎着篮子，孩子们跟在后面跑，狗也在人群里窜来窜去，汪汪地叫。整个村子像一锅烧开了的水，咕嘟咕嘟地冒着泡。
山上，刘伏月带了一百多号兄弟，手拿各式武器——步枪、大刀、长矛，甚至还有几把锄头——去了湖北，确保湖北的麦子顺利收割。他骑着一匹高头大马，走在队伍最前面，威风凛凛，像出征的将军。
刘虹月只带了三十多人。他去的地方离村子不远，只有十来里路。他主要的目的是预防那些过来帮忙收麦子的土匪，担心他们不守规矩，担心他们见粮起歹意。他把人分散布置在麦田四周，自己坐在一棵大树下，手里握着一把盒子枪，眼睛像鹰一样盯着远处。
柳一芹从山上带了五十人去了陕西，负责安全。她骑着一匹白马，腰间别着双枪，走在队伍中间，不紧不慢。风吹起她的衣角，猎猎作响。
出了村子向西八十里地，就到了陕西湘河镇。刘允的地就处在陕西湘河镇跟河南景观镇之间，麦田有一千二百亩。一望无际的金色麦浪，在晨风中翻滚，像一片燃烧的海。
出村向北六十里地，就到了湖北白浪镇。刘允的一千一百亩地在湖北白浪镇，那里的麦子也黄了，沉甸甸的穗子压弯了腰。
刘允在河南的地，离村子只有十多里地，共有一千五百亩。这是离村子最近、土质最好的一片地，麦子长得最高最密。
刘允站在村子中心，乐呵呵地想着——一芹收服过来的五百多土匪帮忙收麦，大概五天内麦子便能收割完成。不出半月时间，麦子就能够归仓。如果这群土匪能帮着把玉米种上，那就美了。
他背着手，在村子里踱着步，脸上挂着笑，像一只守着粮仓的猫。
陕西湘河镇外，麦地里。
这群土匪拿起镰刀，弓着腰，一手抓一把麦子，挥舞镰刀，干净利索快。打绕儿、捆捆儿，绝不拖泥带水。他们的动作熟练得像在地里干了一辈子活的庄稼人——事实上，他们本来就是。
柳一芹站在地头，看着这些埋头割麦的汉子，心里头忽然涌起一阵酸楚。她想，如果不是这乱世，这些人此刻也都在自家地里割麦，过着自己的小日子——老婆孩子热炕头了吧。
她身边，一个割麦的汉子手上动作不停，低着头说：“柳兄弟，恁可要计算清楚喽。”
柳一芹笑笑，从怀里掏出一个小本子，晃了晃：“老黄，放心吧。恁割多少麦子，俺都给恁记着哩。错不了。”
这老黄手上动作不停，嘴上却闲不住：“俺一亩地收一百二十斤粮食算，俺能得三十斤。要是俺一天割四亩地，那就是一百二十斤哇——两天、三天……那得多少哇！”
民国时期，亩播麦种六斤，一般的麦田亩产四斗左右，约合一百二十斤小麦；高产麦田亩产约五斗上下，约一百五十斤；更有些低产麦田，亩产只有二到三斗。一个壮年劳力，起个五更，一天能用镰刀收割三亩麦子。老黄这是在给自己算账，算着算着，嘴角就咧开了，哈喇子都快流下来了。
柳一芹笑着回道：“老黄，哈喇子流一地了。恁要抓紧了——老李可超过恁了。”
老黄不在答话，手抓麦子，挥舞镰刀，像箭一般射了出去。只见麦子在镰刀下齐刷刷地倒下，一捆一捆地码在身后，整整齐齐，像列队的士兵。
河南麦地。
陈令祖弯着腰，一手攥着麦秆，一手挥着镰刀，额头上青筋暴起。这是他第一次下麦田割麦。前几年大家伙照顾他，只让他在麦场看麦子，晒晒粮食、赶赶麻雀，风吹不着雨淋不着。
这一次本不用他下地割麦。他站在麦田里，看着大家伙忙忙碌碌的，只有自己没事干，心里过意不去。他站了一会儿，站得浑身不自在，像身上长了刺。索性抄起一把镰刀，跟着大家一起下了地。
刚开始的时候还很猛，“咔嚓咔嚓”几刀下去，放倒了一大片。但没过多久，新鲜劲一过，加上太阳的炙烤，他的腰就开始疼了。那疼不是一下子来的，是一点一点地往上爬，像一条蛇，从腰眼爬到脊背，又从脊背爬到脖子根。
陈令祖咬着牙，一声不吭，继续割。可没一会儿，他跟其他人的距离越拉越大，像一只掉队的雁。前面的人已经割出去老远了，他还在地头磨蹭。几个兄弟见了，回过头来帮他割。可即便如此，他还是跟不上。割过的麦茬也越来越高，开始还能贴着地皮割，后来就割得参差不齐，有的地方长，有的地方短，像狗啃的。
太阳越升越高，像一个大火盆扣在头顶上。陈令祖热得受不了，脱了衣服，光着膀子干。汗水顺着脊背往下淌，像无数条小溪。
有人劝他：“陈大哥，穿上衣服吧。恁这细皮嫩肉的，小心晒脱了皮。”
陈令祖觉得被人小看了，反而来了气。他也不搭理，闷着头，一刀一刀地割，像是在跟谁赌气。
三天后，陈令祖身上、胳膊上晒脱了皮，看上去黑白相间，像蛇皮。一碰，钻心地疼。他也不敢穿衣服——衣服一蹭，皮就掉一片。
好消息是，因为人多，河南的麦子已经全部收割完成了。
接下来就是将麦子拉到三千平米的麦场里——摊麦、散麦、碾麦、起场、扬麦、晾晒、入仓。最后一个是搭麦垛。麦垛要搭得高高的、圆圆的，顶上盖上草席，防止雨水渗进去。一个麦垛就是一家人一年的口粮，马虎不得。
又过了两天，陕西、湖北的麦子也陆陆续续运了回来。
五天后，麦子便全部归入了刘允的粮仓。粮仓里堆得满满的，金灿灿的麦粒在阳光下闪着光，像一座小山。刘允站在粮仓门口，看着这座小山，脸上的笑容怎么都收不住。
待粮食归仓，柳一芹悬着的心可总算落了地。她站在山头上，望着远处那一片片被收割得干干净净的麦田，长长地吁了一口气。终于，可以歇一歇了。
刘允家。
这是柳一芹第一次进刘允家。她跟在刘允身后，跨过高高的门槛，走进堂屋。她好奇地东张西望——刘允家并不富丽堂皇，跟村民的家相比，只不过大了一些，家具多了些。一张八仙桌，几把太师椅，墙上挂着几幅字画，墙角立着一个青花瓷瓶。简简单单，干干净净。
刘允在主位坐下，指了指下首的椅子：“坐。”
柳一芹在刘允下首落座。她坐得端端正正，腰板挺得笔直，像一棵种在盆里的松树。刘允身后挂着几张照片，因为他的身体挡着，使柳一芹看不清楚。
刘允笑着说道：“一芹，恁做得美得很。这次咱麦收无一人伤亡，都是恁的功劳啊……”他笑着转过头，朝站在门口的下人点了点头。下人捧着一个包袱走过来，双手递给柳一芹。
柳一芹摆摆手，语气诚恳：“刘家主，恁太客气了。恁可别把俺当外人啊。俺能为咱村出一分力，是理所应当的。”
刘允佯装愠怒，板起脸：“一芹，恁也别跟俺客气。恁做得好就该奖赏——快拿着！”
再客气下去也不是柳一芹的性子。她从下人手里接过包袱，拿在手上，沉甸甸的，不知道里面装的是什么。她掂了掂，说：“谢谢家主。”
刘允笑道：“别客气啊。”
柳一芹将包袱放在脚下，从怀里掏出一本账簿，站起身，双手恭敬地递给刘允。
刘允狐疑地接过，翻开看了看，上面密密麻麻地记着数字——某某割了多少亩，该分多少粮；某某割了多少亩，该分多少粮。一笔一笔，清清楚楚，工工整整。
“这里面记录了来帮忙收麦的五百一十四名兄弟的详细粮食数据。”柳一芹说。
刘允皮笑肉不笑地回道：“知道了。”
柳一芹又说：“家主，恁看下什么时候给他们粮食？当初答应过的。”
刘允站起身，将账簿合上，揣进怀里：“俺这就去找老二，让他安排。”
柳一芹高兴道：“多谢家主！”
刘允出了屋子，脚步声在走廊上渐渐远去。独留柳一芹一个人在房间里。
柳一芹想知道发粮的确切时间，这会儿也不好离开，便一直在房间里等着刘允。她站起身，走到墙边，看起了墙上的照片。
第一张照片里，是刘允一家三口。刘允穿着西装，打着领带，怀里抱着一个婴儿——那应该是他的二儿子。他手上牵着刘绍业，刘绍业穿着一件小长袍，头上戴着一顶瓜皮帽，圆溜溜的眼睛看着镜头，一脸好奇。照片右下角有字，写的是：1934年正月十八拍摄于李官桥——中堂照相馆。
柳一芹又看向其他照片，发现每一年都是正月十八拍的——从1931年到1935年，从刘绍业还是婴儿时期就开始拍摄了。她想，正月十八应该是刘绍业的生日。柳一芹心里头涌起一阵羡慕——刘允真是个好父亲。
她看到从1931年到1934年，刘允身边站着一个妇人，那应该是他的妻子，刘绍业的母亲。只是那女人的面相已经模糊了，像是被水打湿过，有人经常拿着照片摩挲，造成照片中女人的脸部看不清楚了。
柳一芹心想，这可能是刘允经常看照片的缘故吧。她的眼睛湿润了——她都快要忘了令文的模样了，快要忘了父母亲的模样了。她的记忆像一张被水泡过的照片，越来越模糊，越来越淡，淡得快要看不见了。
她暗暗下了决心：等继昌从淅川回来，她也要去照张相片，一定要去，照得多多的。她还要找人将令文的像画出来，等将来继昌长大了，也该让他知道他父亲长什么模样。
她吸了吸鼻子，继续往下看。
一张委任状。上面写的是：任命刘允为刘家村保长。
柳一芹嘴里念叨着：“保长？”她的眉头皱了起来，“刘允还是保长？”
她站在委任状前，愣了好一会儿，脑子里乱糟糟的。她自我安慰道：刘允做保长也不稀奇，“保长”一职都是村中最有影响力的人当的。保长也不一定全是坏人啊，也不一定都是鱼肉百姓的啊。
保甲制的基本形式是十进位制——十户为甲，十甲为保，十保以上为乡镇。保设保办公处，有正副保长及民政、警卫、经济、文化干事各一人。保长兼任保国民兵队队长和保国民学校校长，实行政、军、文“三位一体”。保长通常由当地地主、土豪、顽劣担任。国民党对保甲长人选极为重视，竭力通过保甲长牢牢控制民众，“使每一保甲长均能兼政治警察之任务”。
刘允是保长。他交的税就可以少交，甚至是不交。县里为了完成税收任务，刘允少交的那些税、那些公粮，只能从其他村、从那些弱小无助的村民身上出。刘允间接逼死了多少人？逼得多少家庭走投无路？
“一芹——”
身后传来刘允的声音。柳一芹浑身一颤，猛地转过身。
刘允站在屋外，面无表情地看着她，不知道已经站了多久。
“命月已经安排好了。”刘允说，声音不冷不热。
柳一芹慌慌张张地回道：“那就好，那就好。”她低下头，快步往门口走，脚下的包袱也忘了拿。
刘允伸手拉住她的胳膊，直视着她的眼睛。那目光像两口深井，看不见底。柳一芹被他看得心里发毛，像被什么东西压住了，喘不过气来。
“时间定在三天后。”刘允说，声音不大，却每个字都清清楚楚，“恁去通知那帮兄弟们，三天后到打麦场去，到时将粮食给他们。”
柳一芹低着头，不敢看他的眼睛，声音又轻又涩：“中……中。”
刘允满怀深意地看了她一眼，这才放手。
柳一芹快走到院外时，刘允又喊了一声：“继昌、绍业他们去淅川有一阵子了。等这阵子忙完，咱一起去看看俩孩子吧。”
柳一芹心中一窒，迈向院外的脚步停了下来。她慢慢转过身，冷冷地看着刘允，一字一顿地说：“继昌——俺拿命守护。”
然后她转过身，迈步出了院子。
刘允站在院子里，看着她的背影消失在巷子口，苦笑了一声。他自言自语道：“一芹啊——人在江湖，身不由己。俺没有恁想的那么坏，也没有恁想的那样好。这世道，人命如草芥。俺做的一切，只是为了自保而已啊。”
他转过身，慢慢走回屋里，在太师椅上坐下来。阳光从窗户纸的破洞里漏进来，落在他苍老的脸上，把他的皱纹照得沟壑分明。他闭上眼睛，长长地叹了口气。
柳一芹装作若无其事地去找李四和长毛。
两人正在院子里编筐，手指上下翻飞，竹条在手中发出“噼噼啪啪”的脆响。柳一芹走过去，蹲下来，看着他们编了一会儿，忽然问：“恁们在这里可习惯？”
李四和长毛互相看了看，两人都不明白柳一芹为何这样问。他们来这里都几年了，咋现在才问他们？
李四率先说：“大姐，俺挺好的。在这里有地种，有饭吃——美得很。”
长毛看出了柳一芹今天有些不对劲。她虽然表面镇定，可从她的眼神中，他看出了一丝慌张和害怕。那种眼神，他只在白云山被官兵围剿的那天见过一次。
长毛故意说：“俺也挺好的。”
柳一芹木愣愣地朝二人点了点头，嘴上说：“那就好。”她转过身，低着头，走出了刘家村。
长毛跟着她到了半山腰上，四周看了看，确认没有旁人，才叫住她：“大姐——”
柳一芹被长毛突如其来的叫喊声吓得心中一紧，手已经摸到了腰间的枪柄。
长毛赶紧大叫：“大姐，是长毛啊！”
柳一芹被这一声叫喊似是醒悟了过来。她的手从枪柄上移开，长长地吁了一口气。
“长毛，恁咋上来了？”她的声音还在发颤。
长毛走上前，压低声音：“大姐，恁是不是有啥事？恁跟俺说。”
柳一芹笑笑，那笑容又苦又涩：“没事。恁回去吧。”
长毛没有动。他站在那里，看着柳一芹的眼睛，一字一句地说：“这刘家村表面看起来挺好——有吃的、有地种，村里人相处得也和睦，还有山上的几百兄弟照看着，安全也有保障。”
柳一芹苦笑道：“是挺好。”
长毛摇了摇头：“那只是表面看起来好。实际上，咱来这里几年了，种的粮食咱们一点也得不到——手中既无粮，也无钱财。”
柳一芹辩解道：“刘允管吃、管住，还管治病。恁要粮要钱也无用啊。”
长毛反驳道：“刘允这种做法真的很高明啊。久而久之，人们就成了刘允忠实的奴隶，再也离不开刘允，任刘允摆布，还觉得理所当然。刘允的话就是圣旨——让恁生就生，让恁死就死。”
他长叹一声：“这刘允将人心玩弄于鼓掌之间啊。太可怕了。”
柳一芹自嘲地笑了笑，那笑声又轻又涩，像一片干叶子落在地上：“俺还以为在这刘家村遇到刘允是俺的幸运。如今看来真可笑——自己反倒成了砧板上的鱼肉，任人宰割了。”
长毛说：“大姐，现在也不迟啊。咱们悄悄地离开这里。”
柳一芹苦笑着摇了摇头：“担心继昌，担心陈大哥啊。”
长毛说：“俺跟陈大哥去淅川接继昌。”
柳一芹问：“恁真愿意离开这里？”
长毛说：“早就想走了。”
柳一芹好奇地问：“恁早就看出来了？恁咋不告诉俺？”
长毛笑了笑，那笑容里有一种说不出的意味：“咋告诉恁啊？恁一门心思地为刘允、为刘家村做贡献。俺要跟恁说今天这种话，恁不揍俺才怪。”
柳一芹挠挠头，不好意思地笑了：“恁比俺看得透彻啊。若不是今天看到刘允的委任状，俺也还醒悟不过来。恁以前要跟俺说刘允的坏话，俺还真会揍恁一顿不可。想想真可笑——自己蒙在鼓里而不自知，还劝别人。”
长毛问：“恁还劝谁了？”
柳一芹说：“杨旦。他现在是分子岭虎头寨大当家的，俺一直没告诉恁。”
长毛心中欢喜，高兴道：“太好了！杨旦既然是虎头寨大当家的，咱可以让他帮咱。”
柳一芹摇摇头：“不了。不能让杨旦帮咱。”
长毛一拍胸脯：“大姐，这杨旦是咱白云山的兄弟，在白云山恁对他也不薄。恁有难处，他肯定会帮忙的。”他压低声音，“恁不方便去，俺去。”
柳一芹解释道：“不能让杨旦帮咱。杨旦是土匪，他帮咱们离开刘家村——恁想想，若是让刘允知道了，杨旦的虎头寨只怕是保不住。咱自己走，即使万一让刘允发现，也不至于要了恁我的性命。”
长毛不知道的是，柳一芹之所以不让杨旦插手，是因为杨旦一心要复仇。她不想刚脱离刘允，又要帮着杨旦去复仇。她柳一芹已经不是那个只凭好恶的嗜杀之人了。原先所做之事，让她深恶痛绝。
长毛想了想，觉得柳一芹说得在理，朝她点点头：“那咱自己跑，不连累兄弟。”
柳一芹说：“恁也跟李四说一声吧。”
长毛叹了口气：“算球。李四他已经死心塌地在这里了。李四他说，他死也要死在刘家村。”
柳一芹叹口气：“各安天命吧。”
长毛问：“啥时候走？”
柳一芹想了想：“三天后，他们会在麦场给那五百多兄弟发粮，那时候大家肯定都回去。恁就跟陈大哥悄悄出村，去淅川接继昌。”
长毛点点头：“中！”又问，“那恁呢？”
柳一芹说：“发粮的时候俺必须在，俺一定要亲眼看到那几百兄弟都拿上粮食才行。”
长毛担忧道：“那恁咋走？”
柳一芹笑笑，故作轻松道：“恁还不知道俺。俺在这村里山上，谁会拦？俺哪天不是自由出入。”
长毛也笑了：“也是，俺多虑了。恁是双枪柳一芹啊。他们就是想拦，也拦不住啊。”
柳一芹哈哈大笑，笑声在山林间回荡，惊起一群飞鸟。
“拨开云雾见天日”——长毛也没什么好担心柳一芹的了。他只要带上陈令祖去淅川接了继昌就行了。他们只要在淅川安心等待柳一芹就是。
长毛吹着口哨下了山，脚步轻快得像踩在云上。三天后，俺们就终于自由喽。
柳一芹在长毛走后，依旧心事重重的。她站在山头上，望着远处刘家村的炊烟，眉头紧锁。她总有一种不好的预感——自打离开虎头寨，她就没见过刘正月。
她也问过刘允，他说刘正月去安徽帮着刘允的女婿收麦子去了，过几天就回来。柳一芹又问过其他村民，刘正月以前有帮着家主女婿收麦子吗？村民只是朝她点头，不与她多说。
柳一芹觉得事情绝没有那么简单。可她也猜不到刘正月到底干什么去了。
只等三天后发了粮食，她就离开这里。
离开刘允——他们去哪里？她自己也不知道。她只想尽可能地把命运握在自己手中。
