寻常阵桩入土，哪怕是被蛮力硬拔出来，桩子底部的倒刺也会带起一大片板结的泥块，坑底多多少少会掉进去几块碎石或者断根。
可眼前这个尺许深、碗口粗的圆坑，内壁光滑得像是拿铁勺子一点点刮出来的，底部没有半点碎石回填的迹象，泥土的断面更是平整得像切开的豆腐。
陈默伸出两根手指探进坑底，指尖在冰凉坚硬的黄泥上抹了一把，放到鼻端轻轻一嗅。
除了灰脊岭特有的腐叶酸味，泥土里还残留着一丝极淡的、类似桐油混着滑石粉的涩味。
下桩子的时候抹油，拔桩子的时候先用薄刃贴着桩身把四周的泥肉切开，卸掉地气的咬合力，再垂直往上起。
这不是外行人的暴力拆解，这是个常年跟地脉阵桩打交道的熟手，甚至可能就是当年亲手把这些桩子埋下去的人。
陈默拍掉指尖的泥灰，站起身，目光顺着山坡往下延伸。
他没有走直线，而是踩着荒草的根部，借着山石的遮挡，猫着腰往下摸。
二十步。
在一丛枯死的野酸枣树后头，第二个坑洞静静地张着嘴。
再往下二十二步，第三个、第四个、第五个。
这几个坑洞的间距并非完全死板的二十步，而是随着山脊地势的起伏，连成了一条极其自然的缓坡弧线。
陈默停在第五个坑洞边，回头看了一眼来路，脑子里那幅从鬼面玉简里拓印下来的残阵图瞬间活了过来。
玉简里，灰脊岭外围有三条主干回路断裂。
当时他还以为是年代久远、地脉变迁震断的，现在看来，哪是什么地脉变迁，分明是有人顺着这根阵脉的走向，把压阵的桩子一根接一根地给拔干净了！
他继续往下走了十九步，前面是一条早就干涸的溪沟，沟底堆满了发黑的烂树叶。
按阵理推算，第六根阵桩应该就在这条溪沟的变道处，用来锁死山涧流水的泄气口。
可沟底平平整整，连个土坑的影子都没有。
陈默眼神微凝，视线 slowly 移向溪沟右侧的沟壁。
在距离沟底约莫三尺高的地方，有一团巴掌大的黄泥，颜色比周围的风化土稍微深了那么一丁点。
他跳下溪沟，伸手在那团黄泥上按了按。
泥是实的，甚至被人用鞋底板或者木槌反复夯砸过，表面还特意粘了几根干枯的苔藓，要不是他顺着前五个坑洞的弧线一路推演过来，哪怕从这儿走上十趟，也绝不可能发现这沟壁里头原本塞着一根阵桩。
前五个坑敞着口，偏偏这第六个坑掩得严严实实。
因为从第六个坑开始，就已经进了灰脊岭后山巡山哨卡的视线范围了。
拔桩的人心思缜密到了极点，他在外围不在乎被人发现，甚至巴不得懂行的人顺着坑洞找过来，但到了核心地界，他又把痕迹抹得干干净净，免得惊动山顶上黑木寨的那帮马匪。
这简直就像是……在给后来的人留路标。
陈默从溪沟里直起身子，顺着这六个坑洞连成的弧线延长线，抬头往灰脊岭的最深处看了一眼。
视线穿过层层叠叠的枯树杈，最终定格在后山背面一处陡峭的断崖上。
那片崖壁常年背阴，爬满了手腕粗的枯藤和老葛，把底下的山石遮得严严实实，瞧着跟周围的山体没什么两样。
但陈默心里清楚，这六根桩子拔掉之后，原本笼罩在那片崖壁外的迷踪障眼法就已经成了个空壳子，里头藏着的，八成就是鬼面嘴里那个折了六个好手的古修洞府入口。
他没有脑子一热直接往崖壁底下摸。
既然有人提前替他把外围的刺给拔了，谁知道那崖壁底下是不是正张着一口大网，就等着他这只替死鬼往里钻？
陈默脚尖一点，身形悄无声息地退出了溪沟，没有去碰崖壁正前方的那片杂草地，而是绕了个大圈，顺着山腰另一侧的背风坡，摸到了一棵歪脖子老松树底下。
这棵老松树长在半山腰的石缝里，枝叶茂密，正好能斜着俯瞰到那片藤蔓崖壁的侧前方。
他把呼吸压到最轻，双手扣住粗糙的松树皮，像只狸猫一样蹭蹭几下爬上了三丈高的树杈，整个人缩进一团浓密的松针阴影里，连眼睛都没完全睁开，只留了一条细缝，用眼角的余光斜睨着百丈外的崖壁。
山风刮过松林，发出哗啦啦的声响，把他身上那点微弱的气息吹得干干净净。
一息，十息，百息。
陈默在树杈上一蹲就是足足一刻钟，期间连手指头都没动一下，活像是一截长在树上的枯木疙瘩。
百丈外的崖壁前静悄悄的，没有半点活物的动静，连只落脚的山雀都没有。
他的视线像篦子一样，一点点刮过崖壁前那片半人高的荒草丛。
在靠近藤蔓根部约莫三尺远的地方，有几株野芦苇的秆子歪斜着折断了，断口处已经彻底干枯发黄，边缘卷曲，看着至少是三四天前留下的旧痕。
周围的泥地上没有任何新翻出来的脚印，藤蔓上积着的灰尘也厚得很，没有新近被人掀起过的迹象。
看来那个拔桩的人，至少在三天前就已经撤了，这两天也没有幽影渡或者黑木寨的人往这儿凑。
摸清了地形，确认了没有现成的埋伏，陈默没有再多留哪怕一息的时间。
他顺着松树背面滑下地，落地时脚尖先着地，随后用枯树枝把树根底下那点浅浅的鞋印扫平，转身顺着来时的废弃开采区，原路退回了灰脊岭山脚。
天色已经擦黑，铅灰色的云层压得很低，沼泽地里又开始往外冒那种带着腥臭味的白雾。
陈默站在山脚的芦苇荡里，摸了摸怀里那截从幽影渡门外捡来的焦黑断桩，眉头微微拧起。
昨天夜里他拿到这截断桩的时候，先入为主地以为这是自己埋在一字坡外围的第三根阵桩——因为这两者用的都是百年铁力木，外头也都刷了一层百年地脉引混着熟炉灰的暗红泥壳。
可刚才黑蛇一眼就认出这是灰脊岭黑木寨布防阵的残桩，紧接着他自己又在灰脊岭山腰上看到了那六个被拔空的桩坑。
那六个坑洞的粗细、深浅，跟怀里这截断桩的尺寸严丝合缝！
他一字坡的桩子是昨天刚埋下去的，还没来得及去核对到底丢没丢，而灰脊岭这六根桩子，却是三天前甚至更早就被人拔出来的。
百年铁力木在黑水泽不算烂大街的货色，但也不至于绝迹；真正邪门的，是那种用百年地脉引混着熟炉灰刷外皮的偏门手艺！
这手艺是他早年在宗门废丹房的破书堆里翻出来的野路子，专门用来隔绝沼泽湿气对阵桩的侵蚀，黑木寨那帮大字不识一箩筐的马匪，怎么可能懂这种极其讲究火候的封泥法？
除非……当年替黑木寨布下这座护山大阵的人，跟他看的是同一本破书，或者干脆就是同一个路数出来的阵师！
一股说不清道不明的寒意顺着脊梁骨往上爬。
陈默停下回一字坡溶洞的脚步，站在岔路口看了一眼西南方向。
鬼面只跟他说灰脊岭后山有个古修洞府，却只字未提外围阵桩已经被拔掉的事，更没提黑木寨护山大阵的底细。
如果就这么两眼一抹黑地跟鬼面去破阵，哪怕不被阵法绞死，最后也得让人卖了还替人数钱。
在明晚去幽影渡给鬼面准话之前，他必须再找个人，把灰脊岭这潭浑水彻底搅清。
黑蛇那种在底层泥巴里打滚的散修，知道的都是些市井传闻，真要想摸清黑木寨和幽影渡的底牌，得找个真正坐在这牌桌上的人。
半个时辰后，陈默的身影出现在了黑水泽外围集市的西头。
这儿比白天的烂泥集稍微像样点，几条泥泞的街道两旁搭着些歪歪扭扭的木棚子，卖什么的都有，空气里混杂着劣质烧刀子、汗臭和廉价脂粉的刺鼻香味。
陈默把麻布短打的领口往上拉了拉，遮住下半张脸，熟门熟路地拐进了一条相对僻静的胡同。
胡同尽头立着一间两层高的青漆木楼，飞檐下挂着两盏红纸灯笼，在阴冷的夜风里晃荡着，映出牌匾上“风月楼”三个描金大字。
这就是幽影渡摆在明面上的销金窟，也是鬼面手底下四大掌柜之一、筑基初期修士萧媚娘的地盘。
前两天他在烂泥集听散修嚼舌根的时候就留了心：幽影渡虽说鬼面一家独大，但底下这几位掌柜可不是铁板一块，尤其是这萧媚娘，掌管着黑水泽大半的销赃和风月皮肉生意，跟鬼面手底下那帮只认死理的夜行人向来不对付。
陈默刚走到木楼台阶下，门口一个穿着青布衫、肩上搭着白毛巾的精瘦伙计就迎了上来，眼神像钩子一样在他那一身沾着泥点的灰褐短打上刮了一圈，皮笑肉不笑地拦住去路：“这位客官，面生得很呐。咱们风月楼今晚有贵客包场，您要是想喝花酒，得往斜对过那家走。”
陈默停住脚，双手揣在袖筒里，声音不高不低，刚好能传进半掩的门缝里：“找萧楼主。”
青衫伙计愣了一下，随即嗤笑一声，刚想拿话挤兑，却在对上陈默那双毫无波澜的眼睛时，脖子莫名其妙地凉了半截。
在风月楼看门的人，别的本事没有，看人下菜碟的眼力见儿那是练出来的。
眼前这人虽然穿得像个刚从泥坑里爬出来的采药客，但站那儿连呼吸声都听不见，身上更有一股子刚见了血或是刚从死人堆里磨出来的冷硬气。
伙计脸上的轻慢收了起来，上下重新打量了陈默一眼，试探着问：“客官怎么称呼？可有信物？”
“鬼手。”陈默只吐出两个字。
伙计脸色微变，没敢再多嘴，连忙哈了哈腰：“您稍候，小的这就去通传。”
说完，他一掀门帘，匆匆忙忙地往二楼跑去。
陈默也没站在门口当靶子，自己推开门走了进去。
一楼大堂里空荡荡的，根本没有什么所谓的贵客包场，只有角落里燃着一炉劣质的檀香，几张擦得发亮的八仙桌整齐地摆着。
他挑了张靠门边、背靠承重木柱、视线能同时兼顾楼梯口和大门的桌子坐下，屁股依旧只坐了板凳的前三分之一。
没过多久，二楼的木质楼梯口便传来一阵不紧不慢的脚步声。
木板发出轻微的吱呀声，伴随着一股浓郁却不刺鼻的冷梅香风，一个穿着藕荷色绸缎裙衫的中年女人顺着楼梯走了下来。
这女人看着也就三十出头的模样，眼角虽然有两道极浅的细纹，但皮肤白得像刚剥了壳的鸡蛋，身段丰腴，手里捏着一把大冬天的也不嫌冷的素面团扇，一步三摇，通身上下却隐隐透着一股筑基期修士特有的绵密气机。
萧媚娘走到楼梯拐角，目光往门边一扫，落在陈默身上时，那双丹凤眼微微一弯，用团扇半遮着嘴唇，轻轻笑了一声：“哟，我还当是谁敢直呼我的名讳，原来是大名鼎鼎的鬼手兄弟？这可真是稀客。”
她一边说着，一边扭着腰肢走到桌前，也没坐主位，就隔着一张方桌在陈默对面坐了下来，团扇往桌上一搭，笑吟吟地看着他：“前天夜里火云坡那把火，烧得孙皓然那老东西到现在还在跳脚，鬼手兄弟不去外头避避风头，怎么有闲心往我这脂粉堆里钻？”
陈默看着眼前这个笑里藏刀的女人，没跟她扯那些没用的闲篇。
跟聪明人打交道，越是绕弯子，越容易掉进人家的节奏里。
他右手从袖袋里抽出来，直接将那截焦黑开裂、还带着股子硫磺味的铁力木断桩，轻轻放在了擦得锃亮的红木桌面上。
啪嗒。
几粒干硬的暗红泥渣从断桩外皮上震落下来，掉在桌面上格外扎眼。
萧媚娘原本还在轻轻摇晃的团扇，在看到那截断桩的瞬间，突兀地停在了半空。
她脸上那副风情万种的笑容没有变，但那双丹凤眼的瞳孔却极细微地缩了一下，视线在断桩外皮那圈暗红的泥壳上停留了足足两息。
“啧，”萧媚娘很快回过神来，手腕一翻，团扇重新摇了起来，脸上的笑容愈发灿烂，“百年铁力木做芯，外头裹着熟炉灰调的地脉引……这东西在黑水泽可不好找，鬼手兄弟从哪儿弄来的？”
陈默盯着她的眼睛，没有错过她刚才那一瞬间的停顿。
她认得这东西，而且认得不是铁力木，就是外头那层封泥的手艺！
“灰脊岭山腰上捡的。”陈默面不改色地把黑锅往灰脊岭上一扣，反正那六个坑洞确实在山腰上，这话半真半假，谁也挑不出毛病。
萧媚娘深深地看了他一眼，没接这茬，而是抬起团扇，用象牙扇柄的尖端在桌面上轻轻点了两下，冲着楼梯口喊了一嗓子：“死哪儿去了？还不给贵客上茶！”
守在后头的青衫伙计连忙端着个托盘小跑过来，把两盏热气腾腾的灵茶放在桌上，低着头飞快地退了下去。
等伙计的脚步声彻底消失在后堂，萧媚娘这才慢条斯理地伸出涂着丹蔻的手指，拨了拨茶盏里的浮叶，抬眼看向陈默：“说吧，鬼手兄弟带着这截烂木头来找我，总不能是让我给你掌眼的吧？找我什么事？”
“幽影渡请我破阵，开了三倍的价钱。”陈默双手重新揣回袖筒，后背微微往木柱上一靠，直接把鬼面的底给掀了一角，“地方在灰脊岭后山。但我这人胆子小，接活之前喜欢把坟地周围的野狗摸清楚——我想知道，灰脊岭山背面那片长满藤蔓的崖壁后面，到底是什么。”
既然鬼面跟萧媚娘面和心不和，那鬼面瞒着他的事，萧媚娘未必会替鬼面瞒着。
果不其然，一听见“灰脊岭后山”五个字，萧媚娘拨弄茶叶的手指顿了顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
她端起茶盏，凑到嘴边轻轻抿了一口，直到把咽下去的茶水味儿品够了，才慢吞吞地吐出一句：“鬼面那个老家伙，算盘倒是打得精，自己手底下的人填不平那个窟窿，就把主意打到你头上了。那片崖壁后头，哪是什么前朝古修士的洞府，那是黑木寨占山之前就有的老矿道。”
老矿道。
跟今天早上黑蛇透露的传闻对上了。
陈默没插话，等着她的下文。
萧媚娘既然开了口，就绝不会只说这半句废话。
啪的一声轻响，萧媚娘把青瓷茶盏放回桌面上，收起了脸上那副懒散的笑意，身体微微前倾，一双丹凤眼直勾勾地盯着陈默：“鬼手兄弟，看在你今天把这截桩子摆在我面前的份上，姐姐送你句实话。你要是真接了鬼面这活，我劝你进去之前，先把矿道入口外头那个旧阵摸清楚。”
她顿了一下，手指在桌面上那几粒暗红色的泥渣上轻轻一捻，声音压得极低：“那个阵，叫断脉封魔阵，根本不是黑木寨熊霸那帮蠢货自己布的——就凭他们那点三脚猫的微末道行，这辈子也布不出来这种绝户阵。”
不是黑木寨布的。
陈默心头猛地一跳，脑子里那根绷紧的弦瞬间连成了一线。
一模一样的封泥手艺、被人提前拔掉的六根阵桩、连筑基期修士都感到棘手的倒刺死卯残阵……
如果布阵的人不是黑木寨，那这阵法到底是谁的手笔？
那个三天前在山腰上拔桩引路的，是不是就是当年布阵的同一个人？
陈默眼底闪过一丝寒芒，身体往前探了半寸，正要顺着话茬追问矿道入口的阵法究竟是谁布下的——
吱呀！
风月楼那两扇虚掩的木门突然被人从外头一把推开。
一股带着沼泽腥臭的冷风灌进大堂，吹得桌上的灯火猛地一晃。
一个浑身裹在灰扑扑夜行衣里、连眉毛都遮在兜帽阴影下的汉子迈步走了进来，看都没看坐在旁边的陈默一眼，径直走到八仙桌前，冲着萧媚娘微微一抱拳，用一种毫无起伏的沙哑嗓音低声道：“楼主，鬼面大人传话——灰脊岭那桩事，别让外人掺和。”
