唐萧久在公廨内，办的又是刑名差事，较常人确多出些心思。刘富一番央告，唐萧却看出些蹊跷在里面，当时并未显露。待送走刘富，辞别了程师孟。方才与常嵩悄悄说道，“哥哥与我二十八那日，去刘员外府上讨团油饭吃可好？”
常嵩不解其意，“刘员外并未相邀，何故去讨没趣？”
唐萧呵呵一笑，“正门进不得，何妨你我另辟蹊径。”说罢一指头上，“去了翅子顶，捡没亮子的所在，上了火窝，托线孙、蹲竿眸子不灵。何愁探不得究竟。”（翻译：摘了咱的管帽，专找昏暗的地方跳上刘府的房顶，保镖护院看不见咱。）
常嵩见唐萧用了切口，眉头一皱，“依贤弟之意，刘府这是惹恼了哪位江湖上的好汉，定要生些差池不成？”
“虽无真凭实据，小弟心中既然生了这念想，遮莫豪杰还是强人，恐怕届时凶多吉少。”
常嵩思忖片刻，把心一横，“就随你走上一遭。若果有钩子，咱们踩的紧了，少不得条子扫，片子咬，我也与你一同抵挡一阵。”（翻译：如果真有卧底的人，咱们盯得太紧了，少不得要有动刀动枪。）
唐萧抱拳，“原来哥哥也会这般切口。”
二人探明刘府底脚自不用提。只说二十八这日，待到入夜时分，常嵩、唐萧二人换一身夜行衣靠，一路穿房跃脊来至刘富府上。只见院内灯火通明，亮如白昼。院中家丁婢女往来穿梭，好不热闹。
二人在房上挨到二更时分，梆声刚落，忽听得对面房上“啊呀”一声惨叫，但见得一人从房上跌落院内。众家丁护院以为遭了强人，一拥而上将那人围在当中。待那人刚起身站定，房上又跃下一人，周身皂色，黑布蒙面。
那人见黑衣人飘然落下，连忙按喝一声，“好贼人！我乃归德将军府上教师高煊民，刀下不杀无名之鬼，你且报上名来！”黑衣人也不做声，兀自立在那里只是上下打量高煊民。
众护院中有人认得高煊民，见高煊民倒地，便知这黑衣人手段高强，正欲后退几步。不料高煊民从背后劈手夺过护院手中吊刀，刀尖一指黑衣人，“你等与我一同将此贼擒了。”旋即从怀中取出一包银两，向地上一掷，“此处银两权作信赏。”
众人见了银两，自然添了几分胆色，又见高煊民做了头势，于是跟着后面拎刀举棒，一发杀来。只见那黑衣人也不使旗鼓，专等众人过来，一腿踹一个，双拳打一双，不消片刻便将一众护院打翻在地。只高煊民一人与他战了十数合，又被擒住腕子，夺了手中吊刀，只得向后跳出圈外。
黑衣人见众人暂且罢手，便从腰间解下一个包袱，掷在院中。落地之时，包袱散开，只见里面正是一颗人头。高煊民猛然吃这一吓。旁边众护院吓得缩作一团。迟了半晌，到底高煊民有些胆识，掌灯过去观瞧，却是一颗楠木雕刻的木人头。
那黑衣人道，“众位且看此物，便知分晓。莫再纠缠！”说罢垫步拧腰跃到房上，施展轻功，飞也似的去了。此时刘富与众宾客纷纷出来，刘富先接来此物，与众人在灯下仔细端详，不解其故。程师孟又接来细细看出上面有些图形，仿佛是八卦爻象，不觉失声道：“啊呀！莫非是厌胜不成！”
房屋之上，常嵩、唐萧二人正看得入神，忽听得脑后寒光一缕，二人急将身体一闪，已然看见那黑衣人立在身后。手中握着眉尖刀柄，并无杀气。二人连忙翻身跃到地上，起身要跑，岂料黑衣人抢先一步，照定唐萧腘窝就是一脚。唐萧往前一扑，趴在地下。常嵩即上前，从脑后便是一拳打来。黑人轻轻侧身，让过常嵩一拳，随即左手一擒常嵩腕子，向前一带，右手便是一拳打在常嵩肋间。常嵩只觉一时闭了气息，面色憋得通红，少顷才和缓过来。
此时唐萧已然立了旗鼓，黑衣人见是红拳门户，便问道，“你二人到底何人？因何在此偷窥？”
唐萧呵呵一笑，“阁下一身装扮，还敢问我兄弟因何在此？”
黑衣人伸出右手摊开，正是常嵩鱼袋。原是适才一拳，顺势从常嵩腰间探得。见了鱼袋，黑衣人眉头一皱，当下拉二人到一个僻静巷内。巷内不远，正有一处报德祠堂，里面掌着灯火，黑衣人探了一番，没有旁人，于是引了二人入内。
待三人入得祠堂，黑衣人露出真容，施礼道，“二位可是京城来巡龙璜的端公？”
二人一惊，不知此人是何来历，于是陪了一礼，“敢问阁下高姓大名？”
“贫道姓施，道号存一。”
常嵩打量一番施存一，见其面目和善，并不似奸佞凶徒，于是道，“道长如何知晓我二人来此地这般公干？”
施存一道，“贫道与灵枢门颇有些渊源，个中之事，倒也了然。贫道跋涉而来，也是为得龙璜之事。”
唐萧听罢，心中起了芥蒂，“道长莫非正是素问门人？”
常嵩连忙阻拦道，“唐兄弟莫急，适才那木人首到底何物，先问过道长才是紧要。”
施存一听是姓唐，一把揽住唐萧腕子，“唐垚乃是阁下何人？”
唐萧一惊，“道长如何知晓这名讳？”
施存一看唐萧神色便知此人定是唐垚后裔，于是面色一变，“贫道虽自幼习武，争奈仰慕红拳久矣，不得名师指点。素闻唐垚乃是红拳里手，想来其后人也具是有些手段，故此冲州撞府之际，多有探访。不期这里相遇，他日定要与阁下切磋则个。”
唐萧听罢，憨笑一下，“原是如此，在下虽习练红拳。若以道长本领，只有在下领教的道理。惭愧，惭愧。”
常嵩连忙打断，“二位容后寒暄。请问道长，这木人首到底是何来历？”
“此物乃是厌胜，古已有之。其实为方术，谓之能以诅咒制人服物，又称魇镇。昔日王莽篡位，忌恶刘氏，以钱文有金刀，故改为货泉。以货泉字文为‘白水真人’，此理便是厌胜。”
“莫非刘员外生意凋零与此物正有干碍。”
施存一点点头，“正是如此，曾有诗云：君不见秦时蜀太守，刻石立作三犀牛。自古虽有厌胜法，天生江水向东流。蜀人矜夸一千载，泛溢不近张仪楼。灌口损户口，此事或恐为神羞。此物既可震慑江河，生意之类些许小事自不用提。”
二人听罢恍然大悟，连忙施礼，“受教了。”常嵩继续问道，“道长又是如何探明此物？”
施存一道，“贫道来此已有十数日，虽探得龙璜所在，争奈无从得手。”
“以道长手段，如何不能得手？”
“皆因听闻适才那高煊民乃是蛋子僧高足，武艺绝伦。此人心思老道，城府颇深，一则未探得龙璜置于何处，二则忌惮他则个。今日放对，果然名不虚传。”
常嵩呵呵一笑，“今日道长拳脚上处处领先，如何还谈忌惮二字。”
施存一摇头道，“今日此人施展武艺之时，具不依章法，乖了招式。不是他真本领。”
二人听罢，心下凉了半截，若果如施存一所说，莫说夺那龙璜，便是近傍高煊民，也是登天一般。唐萧暗自思忖一阵，目下只得与施存一协力共谋龙璜，但不知施存一取这龙璜意欲何为，于是问道，“敢问道长来寻龙璜，是为哪般？”
“为与天时争一步先后！”
二人不解其意，正欲再问时，忽见灯火摇曳，不免分神看去，正看到祠堂里边塑了一尊神道，乃是立身，戴一顶荷叶檐粉青色的范阳毡笠，着皂布海衫，盖上黄罩甲，熟皮铤带，挂牙牌解刀，穿黄鹿皮的战靴。像前竖一面红牌，楷书六个大金字：“恩公万三郎生位。”
施存一见此像，轻叹一声，“当年侬智高围困广州五十七日，民多涂炭。百姓有得军健护佑幸免者，多立生祠以报恩德。故君王开疆辟土，则百姓流离失所。正所谓：十五从军征，八十始得归。道逢乡里人：家中有阿谁？二位端公可愿见一番太平景象？”
二人面面相觑，不知施存一何意。少顷，施存一继续道，“杀人安人，杀之可也。若得龙璜，可避萧条，免涂炭。纵有拦路之人，少不得度化。”说罢一握手中眉尖刀，“二位端公只说是也不是。”
唐萧不知如何作答，只常嵩问道，“道长还请明示。”
只见施存一将眉尖刀手中一横，刀头西向，低声道，“祸从西起！”常嵩眉头一皱，“道长莫非所指广南西路！？”
