众人用罢了一盏茶，便听杜知孝娓娓道来。不听则已，听罢众人只道是一桩奇事。
只说四年前。登仕郎杜泓携妻女来至北京大名府，正值隆冬天气，朔风凛冽，彤云密布，降下一天大雪。杜泓因天气寒冷，寻了处酒肆，令过卖暖起一壶热酒，布了一盘热菜，与妻女二人向火吃酒御寒。
吃了一回，杜泓起身走到门首看雪。只见远远一人背着包裹，同个小厮迎风冒雪而来。看看渐近，那人一跤跌在雪里，挣扎不起。小厮便向前去搀扶。争奈那小厮年小力微，用力一拖，反向下边跌去，都滚做一团。抓了好一回，方才得起。
杜泓看时，却是六十来岁的老汉，行缠绞脚，八搭麻鞋，身上衣服甚是褴褛。这小厮到也生得清秀，脚下穿一双布靴。那老汉把身上雪片抖净，向小厮道：“儿，风雪甚大，身上寒冷，行走不动。这里有酒在此，且买一壶来荡荡寒再行。”便走入店来，寻一副座头坐下，把包裹放在桌上，小厮坐于旁边。
不多时，过卖暖来一壶热酒，切一盘牛肉，两碟小菜，两副杯箸，做一盘儿托过来摆在桌上。小厮捧过壶来，斟上一杯，双手递与父亲，然后筛与自己。
杜泓见他年幼，有些礼数，便问道：“这位可是令郎？”那老汉道：“正是小犬。”杜泓道：“今年几岁了？”答道：“乳名诚儿，十二了。”杜泓打量二人一番又问道：“还未请教尊姓？是往哪里去的？恁般风雪中行走。”
那老汉答道：“老汉董四郎，原是大名府内禁军，此来正为取讨军庄盘缠，不想下起雪来。”又问杜泓尊姓，道：“助教杜泓的便是。”
二人开了几句呵会，杜泓再举目看时，只见老汉单把小菜下酒，那盘牛肉，全然不动。便问道：“老丈父子想都是奉斋么？”董四郎苦笑一下：“我们当军的人，吃什么斋！”杜泓道：“既不奉斋，如何不吃些肉？”董四郎轻叹一声：“实不相瞒，身边盘缠短少，只吃小菜饭儿，不敢用这大菜。”
杜泓见他恁样穷乏，心中惨然，便道：“这般大雪，腹内得些酒肉，还可挡得风寒，你只管用，我将酒饭帐算还了就是。”董四郎道：“万万使不得！我与先生萍水相逢，做不得这个道理！”杜泓双手一搭老汉肩头，“盘缠短少，我请你罢了。无须这般推诿。”
董四郎见他当真，便道：“多谢厚情，只是无功受禄，不当人子。老汉转来，定当奉酬。”杜泓道：“四海之内，皆兄弟也。些许小事，值得几何，怎说这奉酬的话！”老汉方才举箸。杜泓又讨过两碗饭来，道：“一发吃饱了好行路。”父子二人千恩万谢一番，确是正在饥馁之时，拿起饭来，狼吞虎咽，尽情一饱。
当下吃完酒饭，过卖又斟两杯热茶来吃了。老汉便腰间取出银子来去还饭钱。杜泓连忙推住道：“刚才说过，已然算还，如何又要银子？恁样时，到像在下好口了。你且留下，到前途去盘缠。”董四郎便住了手，千恩万谢，背上包裹，作辞起身。走出门外，只见那雪越发大了，对面看不出人儿。被寒风一吹，倒退了几步。小厮道：“爹，这样大雪，如何行走？”老汉道：“便是没奈何，且挨到前途，觅个宿店歇罢。”小厮眼中便流下泪来。
杜泓心中不忍，说道：“老丈，这般风寒大雪，着甚要紧，受此苦楚！这里后面乃是脚店，空房床铺尽有，何不就此安歇，等天晴了走，也未迟。”说罢便起身又去算还了一日店钱。老汉见状，又是一番谢。
杜泓与过卖将父子二人领去一间房里，把包裹放下。看床上时，席子草荐都有。杜泓还恐怕他寒冷，又取出些稻草来，放在上面。老军打开包裹，将出被褥铺下。准顿好了，杜泓同小厮才走出房去。
折返回去同妻女向火。不多时，看见老汉出房，便叫道：“老丈，你若冷时，有火在此，烘一烘暖活也好。”董四郎道：“好到好，只是尊夫人与令媛在那里，恐不稳便。”杜泓哈哈一下，“老丈这般年纪，不妨得。”
老汉方才同小厮走过来，坐于火边。那时比前又加识熟，便问道：“杜大夫，怎么只有令媛在身侧？想是令郎们另居么？”如此一说，杜泓与夫人想起杜眠春之事，竟扑簌簌洒泪而下，一时哽咽不能开口。
董四郎只道二人有何难言之隐，便生了个宛曲道：“膝下无子料也无妨，何不承继一个，伏侍你老年也好。”杜泓答道：“我心里初时也欲得如此。因常见人家承继来的，不得他当家替力，反惹闷气，不如没有的到得清净。若得令郎这样一个，却便好了。”
两个闲话一回。看看日晚，老汉讨了个灯火，叫声安置，同儿子到客房中来安歇。对儿子说：“儿，今日天幸得遇这样好人。若没有他时，冻也要冻死了。明日莫管天晴下雪，早些走罢。宗打搅他，心上不安。”小厮道：“爹说得是。”
不想老汉受了些风寒，到下半夜，火一般热起来，口内只是气喘，讨汤水吃。这小厮家夜晚间又在客店里，没个讨处。
巴到天明，杜泓起身洗漱正撞见，便道：“小官人，如何起得恁早？”小厮便将实情一一说了。杜泓连忙取了药箱与小厮一同近了客房，这一番惊动，只把店主东、过卖引了来。众人到时，老汉已是神思昏迷，一毫人事不省。杜泓诊了脉，说道：“这是个双感伤寒，风邪已入于腠里。正所谓‘两感伤寒不须治，阴阳毒遍七朝期。’此乃不治之症。且用一贴药看，若吃了发得汗出，便有可生之机，再将药与他吃。若没汗时，这病就无救了。”说罢开了药箱，撮了一贴药剂，递与一旁夫人张氏并过卖道：“用生姜为引，快煮与他吃。”
夫人指导过卖把药煎好，将到房中与小厮相帮，扶起吃了。待过了个把时辰，再摸那老汉身上，并无一些汗点。杜泓再来把脉，少顷长叹一声，“天意如此！”果如杜泓所料，不勾七日，老汉呜呼哀哉。
可怜那小厮诚儿哭倒在地。杜泓夫妇见他哭的悲切，劝道：“小官人，死者不可复生，哭之无益。你且将息自己身子。”小厮双膝跪下哭告道：“儿不幸，前年丧母，未能入土，故与父谋划求取些银两来殡葬。不想逢此大雪，路途艰楚。得遇恩人，赐以酒饭留宿，以为万千之幸。谁料皇天不祐，父忽骤病。又蒙恩人施医用药，胜如骨肉。只指望痊愈之日，图报大恩，那知竟不能起，有负盛意！此间举目无亲，囊乏钱钞，衣棺之类，料不能办。欲求恩人借些银钱，把父骸掩盖，儿情愿终身为奴仆，以偿大恩。不识恩人肯见允否？”说罢，拜伏在地。
杜泓扶起道：“小官人休虑！这送终之事，都在于我，岂可把来藁葬？”小厮又哭拜道：“恩人费心破钞！此恩此德，教儿将何补报？”杜泓将诚儿搀扶起来，“哪望你的报偿！”当下忙忙的取了银子，便去买办衣衾棺木。唤两个土工来，收拾入殓过了。
待诸事停当，诚儿向杜泓夫妇叩头拜谢，“儿受先生如此大恩，地厚天高，既然恩人膝下无子，儿虽不才，若蒙不弃，收充奴仆，朝夕伏侍，效力一点孝心。”
杜泓夫妇大喜道：“若得你肯如此，乃天赐与我为嗣！岂有为奴仆之理！今后当以父子相称。”诚儿道：“既蒙收留，即今日就拜了爹妈。”便掇两把椅子居中放下，请老夫妇坐了，四双八拜，认为父子。遂改姓为杜，改名知孝。
听到此处，众人不免唏嘘，常嵩道，“原是这般苦命之人。”唐萧听闻杜泓名号，心中饶是一惊，连忙问道：“既如此，小官人如何与归德将军认作父子？”
话音刚落，杜知孝落下两行清泪，“儿不孝！连累双亲！若非归德将军有恩于我，小可如何有颜面苟活于世！”
