第5章 长房嫡女，名正言顺
离开皇宫，马车缓缓行驶在回城的街道上。
小臂上箭伤已经开始结痂，可每一次车身颠簸震动，依旧会传来一阵阵钝痛。
车窗外街道行人来来往往。
行至街角，一阵打骂呜咽声响，传入马车。
水依画抬手，示意车夫勒住马缰。
掀开车帘向外望去。
一个六七岁的瘦小小姑娘，被一名粗壮妇人死死揪住耳朵。拳头巴掌不停落在孩子单薄的身子上。
“小贱蹄子！连一杯水都端不稳！留你有什么用处！”
小姑娘蜷缩身体，牙关死死咬紧，眼眶蓄满滚烫泪水，却硬生生咬着牙，不敢哭出声来。
水依画看见那瘦小蜷缩的身影，心口微微发闷。
恍惚之间，好像看见了年少受尽磋磨的自己。
“住手。”
她开口，声音不算高亢，穿透力却十足。
那妇人回过头，上下打量一番水依画衣着，见并不华贵，当即横起眉眼。
“跟你有什么相干？我管教我自家闺女！”
“这孩子，我买下来。”水依画直接打断她的叫嚣，“开个价。”
妇人猛地一怔：“你说什么？”
水依画自袖袋摸出一块沉甸甸的碎银，随手丢到妇人脚边石板上。
“银子给你，从今往后，她和你再无半点瓜葛。”
妇人弯腰捡起银块，在手心掂了掂，眼底闪过浓重贪意，飞快把银子揣进怀中。嘴里嘟嘟囔囔抱怨几句，便扭头扬长而去。
小姑娘孤零零站在原地，双手紧紧攥住破旧的衣角，怯生生抬眼看向水依画。
水依画跳下马车，蹲下身，和小姑娘视线平齐。
“你叫什么名字？”
“没……没有名字。”小姑娘声音细若蚊蚋，“旁人，都叫我小草。”
水依画伸出手，轻轻替她捋开乱糟糟的碎发。
“往后，你便叫水灵。跟我回水府。”
水灵眨着湿漉漉的眼睛，满心不安，小心翼翼小声发问。
“小姐……你以后，会不会打我？”
“不会。”水依画语气平静，“只要你不存害我的心思，便不会受半分苛待。”
这是小姑娘第一次听见这般温柔的许诺。
她怔怔看着水依画片刻，猛地扑进她怀中，积压许久的委屈终于爆发，压抑的哭声响了起来。
水依画没有推开她，任由孩子宣泄心中苦楚，伸手轻轻拍着她单薄后背。
“不要哭了，从今往后，再也没有人敢揪你的耳朵欺负你。”
安抚好孩子，水依画带着水灵继续向着水府行进。路上低声叮嘱。
“回府之后，你安心住下，以后就跟在我身边做事。”
“嗯，好的小姐。”水灵小声应下。
水府坐落在街道中段，青砖高墙高高耸立，门楣高悬牌匾，“水府”两个大字刻得苍劲有力。门前一对石狮子静静蹲守原地。
水依画站在府门前，抬手推开那扇虚掩的厚重大门。
府内死气沉沉，不复往日奴仆成群的热闹景象。
庭院花木无人打理，枯叶落得满地都是，廊下悬挂灯笼好几只已经残破开裂。
她穿过前院向内走去。
几个家仆远远瞥见她的身影，吓得浑身发抖，慌忙躬身行礼。
下一瞬，所有人脑海闪过刑场那一幕幕恐怖画面，齐刷刷向后退开一步，没有任何人敢上前搭话。
水依画无视众人躲闪畏惧的模样，径直朝着正厅迈步。
正厅之内，坐满了水家族老，还有各房当家叔伯。
众人挤在一处低声窃窃交谈，个个面色凝重难看。
脚步声响起，满堂之人齐刷刷抬头。
见到来人是水依画，大厅瞬间陷入死寂。
一道道目光尽数落在她身上，无人应声。
过了许久，一位年迈族老浑身哆嗦，颤颤巍巍开口。
“大……大小姐，您回来了。”
“嗯。”水依画淡淡应道，迈步站到正厅中央，“我父亲在哪。”
族老嘴唇反复哆嗦，半晌才艰难回话。
“老爷如今瘫卧房中，连说话都口齿不清。”
水依画没有接话，目光淡淡扫过厅内所有人。
“现如今，水家是谁做主。”
满堂瞬间鸦雀无声，没有一个人敢应声。
水依画并不催促，只是轻轻抬起那只缠着纱布受伤的手。
厅内所有人视线，不由自主盯向她手腕那道淡红色命痕。
刑场上抽取水苍书、王氏、水依琴命线的一幕幕，不断在众人脑海回放。
“大小姐……”族老声音发颤，“您这是想要……”
“我不想要分外之物。”水依画直接打断，“我只是问，现在这家谁说得算。”
死寂持续片刻，一名叔伯率先站出来，语气带上几分讨好。
“依画，你父亲卧病不起，家族重担理应由你长房嫡女扛起。”
有了第一个人开口，其余众人如梦初醒，接连附和。
“没错！大小姐乃是长房嫡女，名正言顺！”
“水府上下，全都听大小姐调遣！”
“往后一切，遵从族长吩咐！”
此起彼伏的讨好声响，撕碎满室沉默。
“够了。”水依画出声止住喧哗，“既然诸位都这么说。自今日起，水家归我掌管。”
她目光沉沉扫过众人，一字一顿。
“府内银钱、田产、铺面、所有下人，全部归我调度？”
“是！”
满堂之人，无一人敢吐出半个“不”字，尽数低下头颅。
“一切听从族长吩咐！”
水依画望着厅内一颗颗低垂的脑袋，眼底不起半点波澜。
昨日，她还是全城人人唾骂躲避的灾星。
转眼今日，所有人争相前来巴结臣服。
人心世态，不过如此。
可她眼角余光，捕捉到角落里两名族老。
嘴上跟着应声附和，眼底深处，却藏着不甘与忌惮。
并非所有人，都真心臣服。
入夜。
水依画独自坐在水府后院，母亲生前居住过的那一间厢房。
屋内没有点灯，窗外一轮冷月，清冷光辉洒满空荡荡院落。
她坐在窗下，抬手看着腕上那道淡淡的红痕。
刚刚接管水府，看似手握权势，根基实则浅薄无比。
命师协会势力庞大，母亲还被困在地宫禁地。
想要前去救人，她必须拿到母亲遗留下来的全部传承。
腕间纹路忽然微微发烫。
水依画微微一怔，闭上双眼。
恍惚之间，一道很轻很远的声音，悠悠飘进耳朵。
“孩子……来……到地宫来。”
水依画猛地睁开眼睛。
窗外冷月依旧高悬，屋内空空荡荡，并无第二个人的身影。
她缓缓攥紧手掌，低声对着空荡荡的房间轻语。
“娘，我知道了，我会来。”
【本章完】
