众人定睛观瞧耶律姜成，心中只叹佳人如斯。唯艾木哲德自知败在女子手中，在屋内一众同僚面前，好没意思。于是自饮了一杯，面色一沉，对司马皓道，“既然夫人乃是把式里手，那日武榷擂上，如何不与我等明言。我等皆非度量狭窄，心术刻薄之人，便是说了，料也无妨。”
司马皓连忙施礼，“尊使恕罪。在下非是安排拙荆暗地来搜众尊使的隐过，显自己的精明。皆因众尊使武艺拔群，争奈需有个手下有轻重的出来与尊使放对。一则不敢用绿林上奢遮的人物，输赢都须不好看；二则为保全官家颜面；三则下手时不至伤了尊使。思来想去，眼下唯我这娘子堪此任。故此未曾告知。”
艾木哲德眉头一皱，“比武放对，输赢自是本分常事。安排的这般仔细，倒没意思。且侍巾栉的，不在屋内服侍，把武艺出来卖弄，不是体统！”
此话说的重了些。耶律姜成听了，第一个浑身不爽利，柳眉倒竖，争辩道，“妾身不才，虽为女子，却也抡的一手好刀，射的一手好箭。我家夫君适才把了几句好言语出来，你便以为妾身也是好欺负的？！我且问你，那日武榷擂上，妾身是中了你一拳，还是挨了你一腿。”
此一句，只把艾木哲德说的哑口无言，面色更似死灰一般。一旁阿拉义早已听出破绽，连忙接过话来，“莫非夫人还精通弓马军刃不成？”
司马皓早已看出层檀使节欲寻姜成的短处。连忙道，“拙荆毕竟妇道。纵有些武艺傍身，却不曾用过军刃。适才所说，无非好口。在座众位见笑。”说罢起身去拉耶律姜成。
层檀使节见司马皓处处维护，也窥不见什么关窍，便好生宽慰了几句，又各自吃酒。却不知一席话，只惹恼了一旁的苏章。
适才耶律姜成与艾木哲德争辩，说者无意，听者有心。苏章心下自己败在艾木哲德手下，这司马夫人言外之意，自己这一身手段还不及一个女子。于是独自那厢闷闷不乐。
还未待司马皓觉察，苏章便开了口，“恕某家直言，那日武榷擂上，尊夫人与尊使比试之时，因乱并未见胜负。虽然尊夫人招式上略胜一筹，然妇人膂力自然不似男子一般，所谓‘一力降十会’，赢输当在两可之间。”
司马皓未曾料到此时祸起萧墙，苏章这倒戈一句，正说到哈木宰心里。只见哈木宰哈哈一笑，起身走到当中，“既是苏内制开言，我等自然不能怠慢。还请尊夫人下场较量，不知少监允否？”
司马皓自然不能允，正要阻拦时，耶律姜成抢了一步入到当中，就要揎拳裸袖，把出辽人手段。司马皓几步来到近前，将姜成挡在身后。“那日在下不便下场放对。今日得闲，不劳浑家，在下奉陪便是。”
司马皓乃是文官，众人皆不知他还有武艺在身。此言一出，众人不免愕然。少顷，艾木哲德才道，“少监习练的拳脚还是枪棒？”
司马皓转身，亲自斟满两盏酒，举了把在艾木哲德面前，“满饮此杯，可否与尊使较量一棒？”
艾木哲德接过酒盏，上下打量司马皓一番，旋即一饮而尽，将手一摆，“和少监使一棒看！”
众人一齐都哄出堂后空地上。有军校拿一束棍棒来，放在地下。司马皓拽扎起衣衫，掣条棒，竟然使了个旗鼓。司马皓虽无半点武艺在身，但多年来见师傅教导施存一武艺之时，多有些舒展筋骨的招式，便偷偷习了，权当强身之用，未曾想今日倒也派上用场。
耶律姜成不明其中就里，只看司马皓这旗鼓，以为也是个用棒的高手，便喝道，“夫君今日定要赢他，灭他的嘴！”众人皆不知情，听姜成如此一喝，只道司马皓深藏不露，也是个把式里手。
艾木哲德也拾了条棒，擎在手里，立了门户，心下不知司马皓深浅。正踌躇间，但听得司马皓道，“非是在下好口，尊使若内力不济，便罢了眼下的打算。小觑了在下，只怕到头来羞颜满面。”
艾木哲德问道，“少监此话何意？”
“只恐伤了尊使，回京时在官家面前不便交待。”
艾木哲德冷冷一笑，“想来定是少监多虑了。”
司马皓换了个旗鼓，棍梢朝天，“尊使若不信，敢接我一棒吗？！”
艾木哲德将手中棒一横，“莫说一棒，百棒千棒也接得。”
“那就休怪在下手下无情了！”说罢来到艾木哲德近前，说了句“看棒！”摆棒就往下砸。
艾木哲德嘴上虽然如此说，到底不敢轻慢了，运足丹田气，使出浑身内力，将棒向上一横。待两棒相碰，艾木哲德只觉得周身筋骨一酥，奇经八脉顿时不畅，险些将棒撇了。心下此人原来这般好手段，到底自己莽撞。
待立住身形时，艾木哲德再看，司马皓已然收了棒，边伸手来搀扶自己，边道，“尊使果然武艺高强，受了在下一棒，岿然不动。在下不敢再较量，权当输了这一阵。”
两势下明眼人哪个不知适才一棒之下，艾木哲德只是勉强站住，司马皓此举无非留些颜面，不至艾木哲德难堪。众人之中，耶律姜成最是惊诧，因那日虏走司马皓之时，不曾见他用过武艺。今日见了，揣测那日定是不欲伤及自己，心下又生出了几分属意。
只一棒，艾木哲德便吃不消，层檀使节们哪个还敢上前放对。哈木宰过来给司马皓深施一礼，“我等奉行‘逊奈’已久，却未见过少监这般内力绝伦的。想来是坐井观天了，惭愧！”
苏章一旁更是怨气全无，心下做夫君的武艺如此，娘子自然较寻常武者技高一筹。便对姜成道，“少监与夫人都这般奢遮，难怪彼此倾心。想来平素多有切磋。”
耶律姜成此时正得意，呵呵一笑，“今日夫君中酒，哪里就用了全力。”
众人相互揽腕又折返回堂中，哈木宰与阿拉义在最后。哈木宰低声在阿拉义耳畔边说道，“今夜须寻个通晓契丹语的来，我等还要试他二人。”
有司马皓在侧，只护得耶律姜成风雨不透。层檀众使节知难而退，这一席酒后面吃得倒也欢颜。只是苏章席间所说客商尸身之事，确让众使节心中挂念。
酒席散罢，哈木宰等人坐下商议。艾木哲德执意要去打探，哈木宰恐其有诈，只遣了阿拉义去寻通晓契丹语者。把艾木哲德留在驿馆之内，不许其外出半步。
艾木哲德没奈何，只得回转屋内歇息。刚欲就寝，只听得屋外有窃窃私语之声。艾木哲德心中已生惦念，此时只觉这私语之声定有蹊跷，便翻窗出去，蹑足潜踪来到院中，只见有两个军健并一名仵作正将苏章围在当中，听候调遣。
只听苏章低声道，“既然验明正身，切莫令层檀使节知晓。只道是寻常大食客商，被强人削首之时，毁了容颜。他们自不会去辨认。本官今日未曾赴宴时，便吃了酒，故此席间口滑，说了出去。若再走漏了，我唯你等试问！”
众人唱了喏便各自散了。艾木哲德心下莫非奥马尔.哈亚姆果然丧命于此。看苏章往驿馆外走去，便心下一横，跟定苏章身后，欲谈一个究竟。
而此时，耶律姜成正在司马皓房内也要探个究竟。只听耶律姜成道，“官人既认我做了钧眷，如何不肯认这身上的武艺。”
司马皓拗不过她，只得轻叹一声，“娘子且安坐，我与娘子细细道来就是。”
