一袭得罗，一身道法。观上下千载而不谢世事，遇欣尚可自笑，感戚亦以吁咈。执书卷可论道于庙堂之上，弃缥帙可指挥百万貔貅。上窥青天，下潜黄泉，挥斥八极，神气不变。司马皓堪得如此这般人物，却不料这千般的志气，万种的才华此刻却也逃不过“情”字一个。
若说世间女子，司马皓所见何止千万，不曾想此时被耶律姜成如此一说，心如飞絮，久难平复。正所谓，“谁家葳蕤，轻云蔽月总难忘；相逢恨晚，君子俯默恐情殇。”
司马皓到底有些道行，见心中烦乱一阵，连忙闭目默诵《清心诀》。不多时，心绪平稳，再睁开眼时，耶律姜成正立在面前，一副关心之色。“大官人果然中了酒不成？！面色须不好看。”
司马皓摇摇头，“不妨事。”说罢引着姜成便向前走。耶律姜成见司马皓此时神色呆滞，便想着寻个掌故令司马皓开心，于是开言道，“官人见识广博，但不知可省的我北国闺阁之事？”
司马皓也不睬她，只是垂首不语。耶律姜成兀自道，“我契丹，良家士族女子皆髡首，并不似中原女子一般。皆以髡首为轻便。”司马皓又岂会不知此俗，顺口道，“凡妇人，至嫁时乃养发，分为髻，著句决，饰以金碧，犹我朝筒步摇一般。盖两国之间君虽远而俚俗近......”说到此处，司马皓突然顿住，猛然打量姜成一番。只把姜成唬了一愣。
“大官人何事？”
话音起，司马皓方觉失态，又垂下头来，“娘子这般年纪，定是许嫁了。”
耶律姜成见司马皓神色大变，侧身偷偷一乐，旋即道，“阿爷确将奴家许配了出去。”
司马皓眉头微微一皱，“但不知是哪家的儿郎？”
“奴家乃姓耶律，自然嫁与萧姓。难不成嫁与汉人？”说到此处，耶律姜成停下打量司马皓。
司马皓此时只觉得双颊泛红，于是立在原地整理冠带，以图掩饰。
姜成看在眼中，不觉好笑，于是戏谑道，“正是宁远军节度使萧令君之子，萧阿古脱。此时正随萧令君征战夏境。不知大官人有何赐教？”
司马皓还未停下手中整顿，仓促回道，“终身大事，哪里敢称赐教。他日萧余里也官拜北府。其子自然高官得坐，更是一时无两。”
姜成微微一笑，“先借官人吉言。但不知大官人可有宝眷？”
司马皓此时面色已然缓和，正色道，“正所谓‘男子志在四方’，岂敢守妻子而坐困。”
耶律姜成立即揶揄道，“志虽高远，只可惜后继无人。”
司马皓轻轻摇头，“大谬。袭我志意者，不必为子，志同而道合，其人皆可。”
怎料此话一出，耶律姜成脸色顿时难看。话不多说，转身便走。
司马皓不知何故，疾走几步，追赶上去。若说此时二人心境，姜成对司马皓虽有父兄之感，而司马皓对姜成亦有孙辈之亲，然饮食男女，人之大欲。二念合作一处，正是：缘起缘灭缘自知，情深情浅不由人。
二人一前一后来至驿馆，苏章正在门外等候多时，见司马皓过来，连忙拉住，“官家传来旨意，定了发程期限。只待你归来，咱们须好生商议一番。此番失了层檀使节，回去如何复命。”
司马皓暗自思忖，此番来北京，官家之意，在探层檀虚实，而层檀之意尚不知为何。这几日来，与耶律姜成多谈论此事，只道此间辽人并未染指，莫非个中使节走失之事，便是层檀此番来意不成？若果真如此，还需对层檀使节试探一番才是。想到此，司马皓将苏章引至僻静处耳语一番，定下计策。
却说此时北京大名府驿馆内，哈木宰正与阿拉义、艾木哲德二人在后堂坐下商议。只见哈木宰用大食语问道：“奥马尔.哈亚姆不知现下如何？”
阿拉义道：“沿路之上所遇关卡，辛押陀罗都已打点完备，倒也无需多虑。只是一件事正担忧。”
哈木宰道：“有甚事担忧？”
阿拉义道：“为保尼让牟恩相免遭霍山毒手，上年费了千钱收买些惯会些手段的，只因用人不着，尼让牟恩相险被阿萨辛坏了性命，今帐前眼见得又没个了事的人护送奥马尔.哈亚姆。”
艾木哲德道：“你常说辛押陀罗身边那人十分了得，此番定是他来走这一遭。想来不致失误。”
哈木宰点点头，说道：“说起那人，辛押陀罗多有抬举他处，此番定当竭力而为。若论武艺，二十个阿萨辛也近傍不得他。”
艾木哲德沉思少顷，道：“奥马尔.哈亚姆之事虽无虞。只不知待回汴梁，我等面见宋君，当怎地打点？”
正说时，三人但听得屋外有人禀报，说是司马皓、苏章来见。三人连忙罢了聊叙，整了整身上衣冠，起身相迎出去。
人未至，声先到。只见司马皓一边迈步进来，一边施礼道，“那日武榷擂多有差池，惊扰众尊使，惊扰众尊使！”
哈木宰陪礼，“少监哪里话，乃是我等疏漏，非是少监与苏内制之过。”
众人各自落座，司马皓欠身道：“韩琦国公于心不安，遂着落大名府差三辆太平车子；帐前三十个厢禁军，监押着车；每辆上各有金银，再使军健们跟着，权当为众尊使压惊之资。且陛下已传旨，三日内便要起身去往东京。”
哈木宰连忙道：“非是在下推托。其实去不得。乞钧旨别差英雄精细的人去。”
苏章做诧异道：“国公美意。尊使如何倒生支词，这般推辞？”
哈木宰道：“非是在下推脱，只因沿路之上，恐有些强人出没的去处。若知道是金银宝物，如何不来抢劫！枉结果了性命！以此去不得。”
苏章道：“这般地说时，国公一番盛情，便不要了？”
哈木宰与阿拉义、艾木哲德二人对视一下，道：“岂敢。若依在下说，并不要车子，把礼物都装做三条担子，只做客人的打扮；行货只点六个壮健的厢禁军，却装做脚夫挑着；我等却打扮做客人，恁地时方好。”
司马皓哈哈一笑，“尊使甚说的是。正与国公不谋而合。国公早想到此处，念众尊使西归劳顿，且目下正有战事。强人倒不足惧，只恐遭了军汉们劫掠。故此早已命人着书信一封送至广州蕃坊辛押陀罗处，待众尊使回京复命，官家定会命人护送至广州走海路而归。届时众尊使在辛押陀罗处将金银兑了，各自稳便。”说到此处，司马皓睃趁三人，只见阿拉义、艾木哲德二人颜色有变。心下果然有这般蹊跷。
哈木宰听罢欠身道：“深谢国公抬举。”
司马皓借机话锋一转，轻叹一声，试探道，“此番归期遥遥，但不知以贵国蒋牟西历，众尊使回归故里之时，当是何年何日？”
以司马皓这般神机妙算，虽不知其中就里，然“虽不中，亦不远矣”。适才句句都有要害处。只说得哈木宰也是颜色有变。
观三人神色，司马皓心中更有几分确信，于是又叹了一声，继续道，“想来走失这位使节，当通晓历法。若性命无虞，自是度日如年。”
奥马尔.哈亚姆到底何人？彼时于层檀，奥马尔.哈亚姆、尼让牟、霍山三人皆是故交。一日三人聚，霍山问二人曰：“世间之信，皆曰野芒先生之弟子得福，但使能尽得福也，我何以信之？”。二人答曰：“依兄之见当如何？”霍山曰：“然则吾当共誓：无论福落与谁人，皆得均分，不能专。”二人皆许之。后尼让牟为官，乃至教王阿尔士朗之相。尼让牟为相多时，才许霍山官职，霍山迁怒尼让牟不守当日之约，遂辞官不做，建阿萨辛欲杀之而后快。
时逢奥马尔.哈亚姆正欲改蒋牟西旧历而立雅拉里新历之时。尼让牟乃自纳霞堡之财库每岁赠之千二百钱。有人将此事暗报霍山得知，霍山盛怒，便欲加害奥马尔.哈亚姆。故此尼让牟借使大宋之机，用此暗度陈仓之计。
三人受尼让牟之托，一路之上诚惶诚恐。如今功成之际，司马皓却有此一番试探，便觉大事不妙。三人皆知那日武榷擂之时，司马皓走失，待其归来，左右多了姜成其人，遂疑其亦有不可告人之事。
此番二方定然相试，层檀使团便要在三日内查处耶律姜成端倪。司马皓又当如何护其周全？
