“小人要举告——这位徐秀才，他那张乡贡举荐文书，是伪造的！”
案上一拍，这句话在莆田县衙的大堂里撞了三撞。
徐寅被两个衙役押着，跪在堂下。膝盖磕在凉石板上，透过薄薄的衣料，凉得他一哆嗦。他听见自己心跳的声音，咚。咚。咚。一下比一下重，撞得他耳膜发疼。
他的手心，不知什么时候全是汗，在膝盖上的衣料里蹭了蹭，越蹭越滑。
伪造文书，这是杀头的罪名。只要坐实，别说科考，脑袋都保不住。赵德海这一手，比昨夜泼粪、比撬锁，狠得多。
这是要他的命。
堂上阴。青石板地，几十年踩下来，中间凹下去一道沟。堂上悬着一块匾，写着“明镜高悬”，匾底下积了一层灰。天井里的光，从高处斜斜地打下来，只照见堂前那一方地，再往里，就是黑的。
周县丞换上了官服，正襟危坐。堂下跪着另一个人，一个穿短打的闲汉，脸上横肉，眼神乱飘。
“堂下何人？”周县丞又拍了一下案。
“小人张二。”闲汉磕头。
徐寅跪在地上，脑子里飞快地转。
昨夜那贼，是冲箱子来的。箱子没撬成，人退了。他以为这就完了。没想到，人家换了个法子，不偷了，改告。偷，他还能报案；告，他就得自己站到这公堂上来，自证清白。
他强迫自己抬头。堂外围观的百姓，挤了一堵墙，踮着脚往里看。“伪造文书？这秀才敢？”有人小声咋舌。
“噤声，等着瞧。”
他原可以慌。可他怀里贴着心口，正揣着那份真文书。昨夜连夜抄了三份，床板底下、灶房底下、老榕树根，各埋一份。怀里这一份，是原件。赵德海要告他伪造，真是告到他的刀口上了。
“周县丞。”他声音有点紧，但尽量稳，“学生要申辩。”
“讲。”周县丞端着架子。
“学生请问张二，”徐寅转过脸，盯着那闲汉，“你说学生伪造举荐文书——你见过学生的文书么？”
张二眼珠子一转：“见、见过！上个月在茶肆，你拿出来跟人显摆！那印……那印是假的！”
“哦？”徐寅点头，“既是假的，那真的文书，是该有真印的。学生今日，恰好把真文书带来了。”
他从怀里，小心翼翼地掏出那个油纸包。
油纸一层一层打开，露出那张皱巴巴、被汗浸得发潮的举荐文书。
他双手举过头顶。
“这是县学博士批的，有博士的亲笔批文，有县学的朱印。”他说，“周县丞今日只管当堂比对——比对博士的笔迹，比对县学的印鉴。若是学生的印是假的，学生甘愿领罪。若是真的——”
他顿了顿，看着张二。
“那举告学生伪造文书的人，按《唐律》，该当何罪？”
周县丞的脸，僵了一下。
他没想到这小子真把文书带在身上，而且还抄得出《唐律》。
堂上的气氛，变了。
周县丞不能不验。当着这么多堂外围观的百姓，他要是不验，就是徇私。他只好命人把文书取上去。
文书递到公案上。
周县丞眯着眼，比对了又比对。博士的笔迹，他认得，那一笔歪歪扭扭的小楷，是博士亲手写的。县学的朱印，他也认得，印泥的颜色、那道缺了一个角的印边，都对得上。
他举起文书，对着窗外的亮处，又看了一遍。印文的边角，那道缺角的纹路，跟县学存档的印模，严丝合缝。
真的。
千真万确。
周县丞把文书往案上一放，抬起头，脸色已经沉得能滴出水来。
他盯着张二。
“张二！”他一拍案，“你抬起头来！这文书，是真是假？”
张二腿一软。
他本来就是赵德海花了五百文雇来的闲汉，哪见过这阵仗。他往公案上瞄了一眼，那印鉴红得扎眼，他扑通就瘫了。
“小人……小人是听人说的……”
“听谁说的！”
“小人……小人不敢说……”
“不说，先杖二十！”
衙役上来，按倒就打。板子一下一下落在地上，闷响。张二叫得杀猪一样。
“打得好！”堂外有人低声叫好，旁边人赶紧捂他的嘴。
那板子声在大堂里撞来撞去。徐寅跪在地上，听着，脸上没什么表情，手指却在袖子里又掐紧了。他不是可怜张二。他是在算：这板子替他出了一口恶气，可也等于当众打了赵德海的脸。
这笔账，早晚要算回来。
“五百文雇的……”押人的衙役咂了咂舌。
打到第十板子，他扛不住了。
“我说！我说！是赵……赵员外家的管家，给了小人五百文，叫小人这么告的！”
满堂外围观的百姓，嗡嗡地议论起来。“那不是城里的泼皮张二么！”有人认出来，“果然是有人花钱雇来的！”“五百文，就把人拉来告秀才……”旁边人咋舌。
徐寅跪在堂下，听见这一句，心里那块石头，总算落了地。
他这几日心里那团乱麻，到这儿才算理清了：赵德海要的不是他这一次跪，是要他这辈子都跪不起来。先偷，偷不成；再告，告的是杀头的罪名。层层往下逼，每一层都比上一层毒。
可他的腿，还在抖。
他撑着地面想站起来，手一软，差点又跪回去。他赶紧扶住旁边的衙役，才站稳了。
后背的中衣，又湿透了。
周县丞把案一拍。
“举告不实！”他硬着头皮宣布，“徐寅的乡贡文书，当堂核验为真，准予有效。张二诬告，杖二十，逐出衙门！”
他顿了顿，目光在徐寅脸上刮了一下。
“徐秀才，本官……方才多有得罪。”
这一句，是咬着后槽牙说的。
徐寅躬身：“学生不敢。”
他知道，这不是认他的理。这是周县丞给自己找台阶。当着这么多百姓的面，他只能这么判。
他把那张油纸，重新一层一层包好，揣回怀里。油纸贴到心口时，他才发觉，自己一直屏着的那口气，悄没声地吐了出来。
他转过身，一步一步，走出大堂。
阳光从县衙大门照进来，刺得他睁不开眼。他在门槛那儿停了一下，掏出手帕，擦了擦手心。
帕子打开，全是冷汗，黏在掌心里。
他刚走下两级台阶，身后有人追出来。
是周县丞。
他屏退左右，快步走到徐寅身边，压低了声音。那张瘦长脸，这会儿没了堂上的官威，只剩一点没处搁的尴尬。
“徐秀才。”
徐寅回身。
周县丞盯着他，看了好一会儿，才从牙缝里挤出一句话。
“你赢了我。”他说，“可你赢不了赵德海。”
徐寅没说话。
“莆田这地方，”周县丞的声音更低了，“他说了算。田是他的，人是他的，连本县这顶乌纱，也有他一半的功劳。你今日当堂把张二打了，把他的脸面扇了。他不会跟你讲王法的。”
他拍了拍徐寅的胳膊，那只手冰凉。
“你……好自为之吧。”
徐寅还想问一句，周县丞已经转身了。那背影瘦长，官袍下摆扫过门槛，发出极轻的一声响。走得很快，像怕被人看见。
徐寅一个人站在县衙门口的石阶上。
正午的太阳，白晃晃地挂在头顶。他眯着眼，望了一眼街那头。
街对面的茶肆门口，停着一辆青篷小车。车帘掀着一角，露出半张脸——赵德海的管家，正朝他这边望。
四目相对。
那管家没躲，还朝他咧嘴笑了一下，露出一口黄牙。车帘“唰”地放下，小车吱呀吱呀地走了。
徐寅站在原地，握着帕子的手，慢慢收紧。
他知道周县丞说的是对的。
这官司他赢了。可真正的对手，从来不是堂下跪着的张二，也不是堂上坐着的周县丞，
是那个站在这一切背后，连面都不用露的人。
巷子里有个挑水的汉子，认出他，放下担子，朝他拱了拱手。“徐秀才，”那汉子压着嗓子，“今日这堂，我们都看见了。”
徐寅愣了一下，也拱了拱手。街边上，几个挑担的、摆摊的，正伸着脖子看他。
可这点热乎气，只暖了他一忽儿。
赵德海既然已经亲自出手，下一招，绝不会再是半夜泼粪、半夜撬锁那种小打小闹。他会来真的。而他徐寅，手里除了一支笔、一卷《唐律》，什么都没有。
他推开院门。灶房里传来母亲烧火的声响，柴禾在灶膛里噼啪地响。他没把今日的凶险说给母亲听，只走到水缸边，舀了一瓢凉水，仰起头，咕咚咕咚灌了下去。
水是凉的。他抹了抹嘴，抬眼望向院墙外。巷口空着，可赵德海的钱，今夜已经撒出去了。明的暗的都使过了。他吹了灯，躺下。墙外的狗，叫了半宿。
