关铁生再见到常四爷，是两天后。
他自己来的，没让人接。进了那个大院，常四爷正在屋子里，蹲着浇一盆君子兰。见他来了，也不起身，拿喷壶指了指椅子："坐。"
关铁生坐下。常四爷浇完花，洗了手，亲手给他泡了杯茶。
"想明白了？" 常四爷问。
"想明白一半。" 关铁生说，"我还得听您把那两次交手，从头给我讲讲。我得知道，我上的是条什么船。"
常四爷看了他一眼，笑了："有骨头的人，就是不一样。旁人一听我常四的名号，上赶着来抱大腿。你倒好，先问底。"
他呷了口茶，慢悠悠开口：
"头一回，是我进这座城的第三天。我带着人，去鑫源那儿拜码头。"
"按道上的规矩，外来的龙，进了地，得先给地头蛇打个招呼，这是礼数。我备了厚礼，让人递了话，说要跟赵总吃顿饭，聊聊这片地。赵总没露面，派了钱进财来，在城东那家'天香楼'摆了一桌。"
常四爷嘴角一挑，带着点冷意：
"那顿饭，吃得我一肚子火。钱进财一开口，就是鑫源在这地界经营了二十年，城改工程他们志在必得，劝我长盛识趣点，换个地方发财。话里话外，还抬出孟书记来压我——说这块地批不批，得看区里的意思，区里的意思，就是鑫源的意思。"
"我那天没发作。吃完饭，我站起来，拍了拍钱进财的肩膀，笑着跟他说：'钱总，你回去给赵总带个话——我常四走南闯北，见过不少地头蛇。可有一样，我从来不信，就是"谁的地盘"这话。这城，不是谁的。谁有本事吃下去，就是谁的。'"
常四爷眼神沉下来：
"我这话放出去，赵总没当回事。他觉得我是说大话。他就等着看我，一个外来的，怎么在本地翻起浪来。"
"可我这回，是真轻敌了。他占着官面的关系，我想从他占不着的地方下手——那会儿，城东有个棚改工程，是块肥肉，鑫源正跟一个姓许的包工头谈着，合同都快签了。我打听到这消息，没去抢那合同，那没用。我找的是那个许包工头，让人给他递话：长盛愿意出比他跟鑫源谈的价，高两成，把这工程接过来。他怕得罪鑫源，我让人撂了句话——'你怕鑫源，我不怕。你只管点头，出了事，我常四兜着。'他想了三天，把鑫源的合同退了，转头跟我签了。"
"可合同签了第三天，就出事了。"
常四爷的声音冷下去，带着一股子压不住的火气：
"许包工头当天夜里，让人堵在工地上，打了一顿——鑫源的人动的手，把他从工地上拖出来，打得鼻青脸肿，撂了话：'你敢跟长盛签，你就是跟整个鑫源作对。这工程，你有命接，没命干。'"
"许包工头吓破了胆，第二天，就反悔了。他跑到我这儿，把合同往桌上一摔，跪着求我：'常四爷，你饶了我吧，这钱我不要了，这活儿我不敢干了……'说完，他又转头，去跟鑫源低了头，把那工程，还回了鑫源手里。"
"我派去跟他搭线的那兄弟，" 常四爷牙根咬了咬，"当天晚上，也让鑫源的人堵住，打得满嘴是血，硬是抬回来的。"
他顿了一下，吐出一口浊气：
"头一回，我常四，栽了。工程没撬成，还搭上一个兄弟。鑫源在那条街上，把这事儿传得人尽皆知——'长盛？外来的一条虫，也想在咱这儿称龙？'"
"这口气，我咽不下去。这跟头，我得找回来。"
常四爷喝了口茶，声音沉下去：
"第二回，就快了。没过一个月，我攒够了局。"
"我那会儿在城西，新起了个建材市场，刚盘下来，正装修。我放出风去，说这市场要开张了，是长盛的地盘。我知道，鑫源憋着劲要找回上回的面子，它一准来砸。"
"果然，没几天，来了二十多号人，人手一根钢管、一把砍刀，开着几辆货车，说是来'收保护费'，其实是来砸场子——赵总派来的，要给我个下马威。"
"我那晚，早有准备。我让人盯了鑫源的人半个月，他们一动，我就知道了。"
常四爷的眼神，冷得像刀：
"那二十多号人，冲进市场，正要砸东西，发现灯全灭了，一片黑。等他们反应过来，门口已经被堵死了——我的人，从暗处出来，把他们围了个严实。"
"他们慌了，想跑。可进了我的瓮，哪有那么容易出去。我站在门口，看着领头的那个——是鑫源一个叫'灰狼'的打手头子，冷冷开口：'赵总让你们来砸我的场子，我给他个面子，不跟你计较。可你们既然来了，就别空手回去——都给我跪下，把东西放下，一个个爬出去。'"
"灰狼不服，拎着砍刀就冲我扑过来。"
"我站着没动。我身边一个兄弟，是跟我从老家过来的，手上有真功夫，一步迎上去，抬手一架，抓住灰狼的手腕，"咔吧"一拧——那把刀"当啷"掉在地上，灰狼的手腕，当场脱了臼。那兄弟没停，一脚踹在灰狼膝盖窝上，把他踹得跪了下来，又一拳，砸在他后脑勺上，灰狼"咕咚"趴地上，不动了。"
"这一下，那二十多号人，全吓住了，齐刷刷跪了一片。"
"我看着他们，慢条斯理地说：'赵总的礼，我收下了。你们回去，给赵总带句话——我常四，礼尚往来。他要还想玩，我奉陪到底。'"
常四爷说到这里，顿了一下，脸上那股狠劲，却慢慢淡了下去：
"那晚，那二十多号人，是跪着，一个个从我场子里爬出去的。爬了整整一条街。路边看热闹的，都记住了——城西来了条龙，连鑫源的人，都得跪着爬出去。"
"这一回，我赢了。赢得痛快，也赢得险。"
"可我赢的是场子，不是鑫源。" 常四爷的眼神暗下来，"赵总被我打了脸，恼羞成怒，转头就搬出孟书记来。第二天，区里就来了人——说我那建材市场，手续有问题，消防不合格，一纸通知，给我封了半个月。我的人，好几个让派出所'请'进去问话，店里的账，被查了个底朝天。"
"我在本地根基浅，压不住这个。那一阵子，我差点就在这城待不下去了。"
"最后，是我东北分公司那边，托人走了省里的关系，才把我从这泥坑里捞出来，把鑫源的这套手段，硬生生摁了下去。"
常四爷放下茶杯，看着关铁生，一字一句：
"头一回，我栽了跟头。第二回，我赢了，可那是靠着我总公司、靠着省里的关系，才摆平了鑫源。我算是看明白了——光靠我常四这一身蛮劲，在这地界，搞不死鑫源。"
"它盘根错节，官面上有孟书记撑着，底下有拆迁队、打手、放贷的给它卖命。我要真想把鑫源这棵老树连根拔了，就得有人，从它最想不到的地方下手——从铁西街这块地，从它眼皮子底下，一点一点，给它挖塌。"
他盯着关铁生：
"所以我才说，我要的不是一把会打杀的刀，是一颗肯钉在铁西街的钉子。这钉子钉住了，我才能从根上，把鑫源这条地头蛇，彻底弄死。"
关铁生听完，半天没说话。
他端着那杯茶，看着茶水里的倒影，想起被拆得七零八落的铁西街，想起老钟头抱着搪瓷缸子的眼神，想起刘瘸子蹲在地上捡玻璃渣、手被划破还在淌血。
"常四爷，" 他放下茶杯，开口，"您这两回——头一回，栽了个大跟头；第二回，赢是赢了，可那是靠您东北总公司、靠省里的关系才摆平的，赢得也不踏实。您这是跟鑫源耗上了，一时半会儿，摁不死它。"
常四爷看着他，慢慢笑了，笑得意味深长：
"关铁生，你果然没让我失望。我等的，就是你这句。"
他站起身，走到窗边，看着窗外：
"我跟你交个底。铁西街这块地，是鑫源嘴里的肉，也是我长盛要啃的骨头。我让你上这条船，不是为了让你帮我打打杀杀——我要你，做那颗钉子。钉在铁西街，让鑫源的强拆队，动不了它。你守着你的街，我守着我这块地。咱们，各得其所。"
关铁生沉默了很久。
"钉子？" 他问，"那钉子，得先见了血，才能钉得住。"
常四爷回头看他，眼神亮了一下：
"说得好。那这第一碗血，我给你留着。城东那片，鑫源明天要强拆一户姓崔的，那户主是条硬汉子，不肯搬。赵总让灰狼带了人，要去'送'他走。"
他压低声音："我让人跟着。你要真想钉进铁西街，明天，街东头崔家那档子事，你去。不是让你杀人放火——是让你去看看，鑫源是怎么对付不听话的人的。看完了，你再告诉我，这船，你上，还是不上。"
关铁生站起来，没说话，转身往外走。
走到门口，他停了一下，没回头：
"明天，我去。"
