次日清晨，东方天际刚刚泛起鱼肚白，高昂的牛角号声便在雪月部落的上空吹响。
广阔的大校场上，一千名经过数月严格军事训练的青壮年士兵，整齐划一地列成一个个方阵。他们之中，有曾经黑松部落的猎户，有雪月矿坑里九死一生的矿工，也有克罗姆麾下最精锐的几十名矮人火枪手。每一个连队的排头，都笔挺地站着一名由诸葛亮亲自挑选考核的“指导员”。
他们挺起胸膛，眼神坚毅，虽然手中握着的多半还是木柄长矛与缴获来的残破铁器，但那一股子由内而外散发出来的精气神，却犹如一把即将出鞘的利剑。
任命换上了一身利落的行军装，腰悬短剑，大步走上校场正前方的点将台。刘备、关羽、张飞、赵云四位将领顶盔贯甲，威风凛凛地分立两侧。
迎着初升的朝阳与微燥的夏风，他看着台下这支“人民军队”，看着那一双双在晨光下炯炯有神、充满狂热信仰的眼睛，只觉得胸腔里有一团火在熊熊燃烧。
“同志们！”
宏亮的声音通过木质扩音喇叭，在整个校场上空回荡：“今天，是我们这支队伍组建以来，第一次真正意义上的对外出征！看着你们，我知道，有人心里可能会兴奋双手发抖，也有人握着长矛的手心里可能正在冒冷汗，甚至会感到害怕。这都不丢人！因为我们都是有血有肉的人！”
“但是，你们要想一想，我们要去打的是谁？我们为什么要打这一仗？！”
任命猛地抽出腰间的短剑，在晨光中划出一道耀眼的寒芒，直指西南方：“我们是为了那些还在被异族当成牲口使唤的苦难人民而战！是为了这片土地上不再有压迫而战！是为了我们子孙后代能够挺直脊梁骨做人的自由而战！”
“我们眼下的生活虽然变好了，能吃上饱饭了，但我们的手里没有铁！没有铁器，我们的锄头翻不开更深的冻土；没有铁器，我们的战士就只能用血肉之躯去硬扛敌人的利刃！没有铁器，我们所说的一切解放与发展，都是一句空谈！”
任命的声音越来越激昂，犹如战鼓敲击在每一个士兵的心头：“这一次，我们要去拿下黑铁部落！拿下那座富铁矿！有了铁，我们就能打造坚不可摧的铠甲，就能造出成千上万的农具！不论前方的城墙有多厚，不论敌人的箭矢有多密，我们都绝不能退缩半步！同志们，人类的未来，就掌握在你们的手中！”
“这一仗，只许胜，不许败！有没有信心？！”
“有！有！有！！！”
一千名士兵高举手中的武器，爆发出惊天动地的怒吼。那吼声汇聚成一股不可阻挡的洪流，震得校场周围的松树叶簌簌飘落。
任命满意地点了点头，拔出腰间短剑，斜指长空：“全军听令，出征！”
号角长鸣，战鼓擂动。任命与刘、关、张、赵四将翻身上了巨狼拉拽的战车，率领着这一千名精锐士兵，浩浩荡荡地踏上了征途。诸葛亮则手摇羽扇，带领着其余的士兵与民兵，静静地伫立在寨门前，目送着这支承载着希望的大军渐渐消失在原野的地平线尽头。
……
与此同时，在距离雪月部落八十公里外的黑铁部落内，却是一幅宛如人间炼狱般的惨象。
这座曾被矮人重兵把守的要塞，此刻城门紧闭，城墙上布满了干涸发黑的血迹与刀斧劈砍的痕迹。要塞内部，空气中弥漫着一股极其浓烈、令人作呕的尸臭与腐烂气息。
在要塞中央的指挥所里，一个面容憔悴、双眼布满血丝的汉子，正焦躁不安地在屋内来回踱步。
此人名叫李诚渊，原本只是这要塞里专门给矮人军官做饭的一个厨子。
“哎呀……这探子派出去好几天了，怎么连个鬼影都没回来，一点消息都没有啊！”李诚渊烦躁地抓着本就凌乱不堪的头发，重重地叹了一口气，“城里的药草早就耗光了，染病的人越来越多，每天都有几十个兄弟咽气。矮人那帮畜生过几天肯定又要大举攻城了，眼下就剩下这几百个还能喘气的残兵，这城，到底还能不能守得住啊……”
就在李诚渊急得犹如热锅上的蚂蚁时，门外突然传来一阵跌跌撞撞的急促奔跑声。
“首领！李大哥！”
一个瘦小精悍的汉子连滚带爬地冲进指挥所，满头大汗，大口大口地喘着粗气，正是李诚渊派出去的探子小五。
小五顾不上喝水，张口便激动地喊道：“李大哥！探清楚了！全探清楚了！东北边那个雪月部落，现在彻底变天了！现在的雪月部落，是咱们人类自己当家做主！他们不仅打跑了矮人，我甚至还偷偷听到他们那里的人在传唱什么‘解放全人类’的歌！他们给每个人发粮食，大家都在种地、盖房子，那里……那里简直就是传说中的天堂啊！”
“而且，我亲眼看到，他们那里有自己的军队，士兵也不压迫别人，他们绝对是值得信任的同胞！”
“好！好啊！”
听到这个消息，李诚渊原本灰暗死寂的双眼中瞬间爆发出狂喜的光芒。他猛地一拍大腿，激动得甚至声音都在发颤：“这两个多月来，这特么是老子听到的唯一一个好消息了！终于找到可以求援、可以信任的同胞了！”
李诚渊在屋内急速转了两圈，猛地停下脚步，眼神变得无比决绝：“不能再等死了！小五，立刻去把所有还没染病、还能拿得动刀的健康士兵，全都给我召集到校场上来！咱们准备出城，去投奔他们！”
不多时，校场上稀稀拉拉地聚拢了三百多名人类士兵。他们虽然手持着从矮人武库里缴获的精良铁器，但每个人的脸上都写满了疲惫、惊恐与深深的绝望。
李诚渊大步走到众人面前，看着这群和自己一起出生入死的兄弟，眼眶微红，大声喊道：
“兄弟们！这黑铁城，咱们是真的守不住了！”
“城里的粮食虽然还有，但咱们需要药！需要没染病的人员补充！外面那群该死的矮人畜生，之前把咱们围得水泄不通，咱们出不去，外面的鸟也飞不进来。后来他们发现强攻不下这青石城墙，竟然使出了那种丧尽天良的毒计——用投石机往咱们城里扔那些染了瘟疫的死尸和烂兽肉！”
李诚渊咬牙切齿，拳头捏得死紧：“这都整整一个月了！城里瘟疫四起，咱们的父母妻儿、兄弟姐妹，没死在矮人的刀下，倒有一大半被这疫病给折磨死了！现在，外头的包围圈为了躲避瘟疫暂时撤远了，他们正急着在南边准备下一波的攻城器械，这反而给咱们留下了一线出城的空当！”
“这城里剩下的五千老弱病残，能不能活命，全在咱们能不能出城找到援兵了！现在，东北边的雪月部落有咱们人类自己的大军！一部分兄弟留下来，死守大门，剩下还能跑的，跟我一起冲出去，去请救兵！”
“走！”
李诚渊抹了一把眼泪，提着一把缺了口的钢刀，带着一百多名精壮汉子，趁着夜色与弥漫的瘴气，悄然推开了要塞沉重的后门，犹如一群绝境中的孤狼，朝着雪月部落的方向拼死赶路。
……
两日后的清晨，薄雾笼罩着三江平原的荒野。
快马加鞭、几乎跑断了腿的李诚渊一行人，终于在远处的地平线上，看到了一大片连绵不绝的军用帐篷与飘扬的红色战旗。
李诚渊趴在草丛里，看着那军营，震惊得张大了嘴巴：“我滴个乖乖，这条道我以前也不是没走过，这荒郊野岭的，什么时候凭空冒出这么大一座军营了？而且这营盘扎得极有章法，比起矮人的正规军也不遑多让啊！不管了，先上去问个清楚！”
李诚渊带着几个亲信，跌跌撞撞地走到了军营外围。
早有两名手持长矛、身披轻甲的哨兵横眉立目，厉声喝止：“站住！前方军事重地，来者何人？！”
李诚渊赶忙拱手，大口喘着气问道：“两位兄弟，敢问你们这是什么部落的队伍？是雪月部落的兵马吗？”
那哨兵上下打量了他们一眼，见他们虽然狼狈但身上带有兵器，并没有完全放松警惕，只是冷冷地回复道：“这儿可不是什么部落聚居地，想加入雪月部落讨生活，还得顺着这条道往东北方向再走五六十里！我们是雪月部落的远征军，奉首领之命，正要去讨伐西南边的黑铁部落！听说那里的矮人守军强悍得很，我们要去把他们连根拔起！你们要是逃难的流民，就别在军营前头挡道，赶紧往后走，去雪月部落安顿！如果是什么间谍，就立刻滚开，从哪来回哪去。毕竟，大部分听过雪月部落的流民，早就已经过去了！”
一听这话，李诚渊先是一愣，随即心中狂喜，激动得直搓手。
“太好了！太好了！雪月部落的大军竟然主动打上门来了！”李诚渊三步并作两步上前，急切地说道，“两位军爷，我就是黑铁部落的领主啊！能不能行个方便，让我跟你们的首领见上一面！现在的黑铁部落，早就没有矮人守军了，已经被我们人类自己占领了！我是带着士兵来投奔你们，找你们寻求帮助的，我手里有极其重要的军情要向首领禀报！”
两名哨兵闻言，对视了一眼，皆从对方眼中看到了震惊。人类占领黑铁要塞？这可不是小事。
“你们在这儿等着，别乱动！我这就去通报！”其中一名哨兵不敢怠慢，立刻转身飞奔向中军大帐，留下另一人手按刀柄，警惕地盯着李诚渊等人。
不多时，军营内传来一阵沉稳的脚步声。
任命在刘、关、张的簇拥下，亲自走出营门迎接。当他看到眼前这个衣衫褴褛、嘴唇干裂的汉子的时候，眉头微皱：“你说你是黑铁部落的领主？口说无凭，怎么证明你的身份？”
李诚渊毫不犹豫，从怀里贴身处掏出一枚沉甸甸的、雕刻着复杂火焰纹路的黑铁令牌，双手呈上：“首领请看！这是黑铁部落矮人最高指挥官的通关令牌！以前这玩意儿挂在矮人军官的裤腰带上，现在，我们人类拿着用！只有拿着这个，黑铁部落的哨兵才会转动机括，打开城门放人进去！”
关羽上前一步，接过令牌，喊来了克罗姆，给克罗姆看了看，克罗姆对着任命微微点了点头，确认这确实是矮人帝国的高级军令。
任命神色稍缓，立刻将李诚渊等人邀请进了主帐，命人端上热汤热水。
“先喝口水暖暖胃。”任命看着狼吞虎咽的李诚渊，沉声问道，“既然你拿得出令牌，那我问你，现在的黑铁部落到底是个什么情况？那般险要的关隘，怎么会被你们占领？你们又为何要在这个节骨眼上来投奔我们？”
李诚渊咽下一大口热汤，苦涩地笑了笑，抹了把嘴说道：“首领，不瞒您说，我以前根本不是什么领主，我就是那黑铁要塞里给矮人军官做饭的一个厨子。”
“厨子？”张飞瞪大了眼睛，“你一个伙夫，能把那群武装到牙齿的矮矬子给掀翻了？”
“兔子急了还咬人呢，何况是人！”李诚渊眼中闪过一丝狠辣，“去年这个时候，那帮矮人监工为了赶工期，把我们当牲口使，一天之内活活打死了我们三十多个兄弟。我实在忍不下去了，就趁着给他们做犒劳宴的机会，在肉汤里下了足量的‘乌头草’。我带头反叛，趁着矮人军官毒发，带着兄弟们冲进武库夺了兵器，把那一百多个矮人守军给包了饺子，全宰了！”
说到这里，李诚渊不好意思地笑了笑：“兄弟们看我胆子大，就推举我当了这个领主。”
刘备闻言，抚掌赞叹道：“壮士真乃有勇有谋之士！仅凭一把炒勺，便夺了这天险雄关，备敬佩之至！”
然而，李诚渊的脸色却迅速黯淡下来，声音带上了浓浓的绝望：
“可是好景不长啊。我们占领了黑铁部落之后，矮人帝国大怒，屡次派兵来攻打。甚至把我们围了起来。好在黑铁城墙高池深，里面储藏的粮食煤炭也多，我们靠着这地利，硬是死守一年，打退了他们五六次进攻。”
“那帮矮人见强攻不进，就把包围的士兵撤到了两里开外。然后……他们用攻城投石机，向我们城里疯狂地扔那些腐烂的野兽尸体，甚至还有染病死去的流民尸体！”
李诚渊说到此处，堂堂七尺男儿竟红了眼眶，声音哽咽：“已经整整一个月了！那些烂肉招来了无数的苍蝇和瘟气。城内瘟疫四起，高烧、浑身乏力。再加上矮人过几天又要发动新一波的攻势了，城里根本没有药，兄弟们已经撑不住了！我听说东北边有咱们人类自己的大军，所以才拼死突围出来，来投奔你们，求你们救救黑铁城的五千老小啊！”
此言一出，主帐内的空气瞬间降到了冰点。
“砰！”
张飞一巴掌将面前的实木桌案拍得粉碎，环眼圆睁，怒发冲冠：“好一群丧尽天良的畜生！打不过就扔烂尸体下毒！这等下三滥的手段，简直枉披了一张人皮！大哥，任命同志，给俺老张一支兵马，俺现在就去把那帮矮矬子的脑袋拧下来当夜壶！”
关羽亦是气得美髯直颤，一把握住腰间刀柄，杀气腾腾：“此等灭绝人性之举，天理难容！”
任命听完李诚渊的述说，面色沉重得快要滴出水来。他原本以为只是一场硬碰硬的攻坚战，却没想到矮人竟然在这异界玩起了令人发指的生物战！
他没有片刻的犹豫，大脑在瞬间做出了决断。
“既然黑铁部落内部是我们自己的同胞，那之前的明暗两路分兵计划就全作废！”任命猛地站起身来，目光如电，果断下令，“传我军令！所有部队立刻拔营！不再隐蔽，不再试探！所有人，轻装简从，快马加鞭，全速前往黑铁部落！”
“我们要赶在矮人下一次攻城之前，从背后给他们狠狠捅上一刀！解黑铁之围！”
众将领齐声轰诺，声震大帐。没有一个人对这个决定有异议，面对如此禽兽不如的敌人，唯有以血还血！
大军迅速集结开拔。在隆隆的脚步声中，任命坐在战车上，眉头却依然紧锁。
“城外之敌可破，但城内的瘟疫怎么解？”
任命在脑海中飞速思索。在临行前，他确实有先见之明地从系统里兑换出了一本后世的《赤脚医生手册》，并在雪月部落里培养了十几个勉强认识草药的医疗兵。但这毕竟是异界，而且随军携带的药材极其有限，面对已经蔓延了一个月的恶性瘟疫，无异于杯水车薪。
“只能边走边采了。”
任命深吸一口气，叫来那几个随军医疗兵，将《赤脚医生手册》翻到清热解毒、防治瘟疫的篇章，指着上面手绘的植物图谱严肃地说道：“同志们，看到这些图没有？艾草、板蓝根、连翘、柴胡……这三江平原的夏季物产丰富，路边的荒野里肯定长着类似药性的草药。传令下去，在保证行军速度的前提下，全军将士在休息和赶路时，只要看到和图谱上类似的草本植物，全部给我连根拔起，收集起来！”
“虽然这样会稍微耽误一些行军的脚程，但是要想救下那五千条人命，这些草药就是他们的命根子！希望城里的瘟疫，还没有严重到无法挽回的地步……”任命在心中默默祈祷着。
就这样，这支怀揣着满腔怒火与救民使命的军队一边急行军，一边在休息的间隙疯狂地在荒野中采摘着一切可能有用的药草，每个人的背篓里都塞满了绿油油的植物。
终于，在李诚渊突围求援后的第四天，也是出征之后的第六天下午。
大军翻过了一道长长的缓坡，前方豁然开朗。
只见前方的险峻高山，那把一座用巨大青石垒筑而成的黑铁要塞围在其中。
而在这座城池的南面，矮人攻城营帐聚在一起，隔着河，与黑铁部落对峙，几架巨大的投石机正停在矮人营帐后面。
黑铁部落，到了！
