“小姐，”桑禾端着水盆进屋，声音压得极低，“昨儿夜里……大小姐被抬回来了。”
林晚照靠在床头，望着窗外灰白的天。
“浑身湿透，头发都散了，”桑禾凑近些，“说是烧起来了，一直说胡话。夫人守了一夜，眼睛都是红的。侯爷……侯爷没去看，在前厅坐了一宿。”
林晚照慢慢坐起身。
桑禾拧了帕子递过去，又小声补了一句：“四少爷院儿里，今早抬出去两个小厮。”
“嗯。”
林晚照擦了脸，动作不紧不慢。
桑禾看着她，心里那点慌，莫名就稳了些。
“早饭呢？”林晚照问。
“小厨房说……说夫人吩咐，这几日各院用度减半。”
林晚照点点头。
“那就煮碗粥吧。”她说，“米少放点，稠了费柴。”
桑禾应了声，退出去。
屋里静下来。
林晚照走到窗边，推开条缝。晨风灌进来，带着雨后泥土的腥气。远处正院方向，隐约有压抑的哭声。
她看了一会儿，关上了窗。
三天后，旨意下来了。
永宁侯林如海治家不严，纵子行凶，御前失仪，罚俸半年，闭门思过一月。传旨太监皮笑肉不笑地添了句：“侯爷，皇上说了，这家都管不好，还谈什么为朝廷分忧？”
林如海跪在地上，脸白得像纸。
王氏那边，却是另一番折腾。
沈家咬死了不松口。沈砚清托人递了话：要么赔三千两汤药钱，要么他就继续上折子。
三千两。
王氏听到数目时，眼前一黑。
“他怎么不去抢！”她咬着牙。
账房先生拨了半天算盘，低声道：“夫人，账上……现银不够。能动用的，满打满算一千二百两。”
王氏闭了闭眼。
“去，”她声音发哑，“把我那对赤金嵌宝的镯子，还有库房里那尊白玉观音，都拿去当了。悄悄的。”
“夫人，那镯子是老太太赏的……”
“让你去就去！”
周瑞家的吓得一哆嗦，忙应声退下。
王氏瘫在椅子里，觉得浑身骨头都散了架。
三千两。还要打点中间传话的人，没有五千两下不来。侯爷罚俸，往后半年府里进项又少一截。
可她不能不割。
朝华还在床上躺着，弘文被侯爷锁在祠堂。沈砚清若是再参一本，侯爷这爵位……怕是真要悬了。
想到这里，王氏猛地坐直。
“钱有福呢？”她问。
钱有福来得很快，圆脸上堆着笑，眼底却带着血丝。
“夫人。”
“账上，”王氏盯着他，“除了公中的，各房私底下……有没有能挪动的？”
钱有福心里咯噔一下。
这是要动各房的私房钱了。
“夫人，各房月例都是按时发放的，若说私底下的……老奴实在不知。”
王氏冷笑。
“你当我是三岁孩子？”她捻着腕上的翡翠镯子，“二房那个，上月是不是偷偷典当了一套头面？三房那个，是不是在外头放了印子钱？”
钱有福额头冒汗。
“夫人明鉴，那、那都是各房奶奶自己的体己……”
“不好过问？”王氏声音陡然拔高，“这个家还是不是我当家？你去告诉她们，侯府如今有难，让她们把能拿的都拿出来！谁要是藏着掖着，往后月例，就别想了！”
钱有福连连称是，退了出去。
走到廊下，他擦了把汗。
这日子，真是越来越难过了。
听荷院里，却是另一番光景。
林晚照坐在藤椅上，手里捏着半块硬糕，小口小口地啃。桑禾蹲在廊下择菜，耳朵竖着。
“小姐，”她忍不住回头，“外头说，夫人要各房凑钱呢。”
“哦。”
“咱们……要不要也拿点？”
林晚照抬眼。
“咱们有什么？”
桑禾噎住了。
是啊，听荷院有什么？
她低下头，不说话了。
林晚照吃完最后一口糕，拍了拍手上的碎屑。
“桑禾。”
“哎。”
“去后门看看，”林晚照说，“若是见到赵四，让他晌午后来一趟。”
桑禾一愣：“赵四？他……他不是在码头当差吗？”
“嗯。”林晚照重新靠回椅背，“就说，我想问问码头最近有没有新鲜鱼虾，天热了，想喝点鱼汤。”
桑禾似懂非懂，应声去了。
林晚照闭上眼。
藤椅轻轻晃着。
府里乱成这样，王氏焦头烂额，各房人人自危。这种时候，谁还会在意一个不起眼的庶女？
正是好时机。
赵四来得很快。
他换了身干净短打，进了院，先给林晚照行了礼，然后从怀里掏出个小布包。
“姑娘，这是码头今早刚到的江鲈，新鲜着呢。”
桑禾接过，拎去小厨房。
林晚照指了指旁边的石凳：“坐。”
赵四没坐实，只搭了半边屁股。
“姑娘有什么吩咐？”林晚照看着他。
“上次让你打听的那两个人，”她慢慢说，“那个外地商人，还有姓胡的司库，后来怎么样了？”
赵四脸色微微一变。
他左右看了看，压低声音：“姑娘，这事……有点邪乎。”
“说。”
“那外地商人，姓郑，是做皮货生意的。”赵四舔了舔嘴唇，“前几日，码头忽然传，说郑老板在仓库区验货时，脚下一滑，掉河里了。”
林晚照没说话。
“捞上来时，人已经没气了。”赵四声音更低了，“都说是不小心。可怪的是，郑老板落水那块儿，平时根本没人去。”
他顿了顿。
“而且就在同一天，管仓库的胡司库，告了急病。说是突发恶疾，卧床不起，闭门谢客。我去他住处附近转过，门关得死死的。”
林晚照指尖在藤椅扶手上轻轻敲了敲。
一下，两下。
“还有别的吗？”她问。
赵四想了想。
“郑老板落水前，好像有人见过他和胡司库在仓库后头说话。”他说，“但没人听清说什么。后来郑老板死了，胡司库病了，这事儿就没人提了。”
院子里静下来。
只有风吹过干枯荷杆的沙沙声。
过了好一会儿，林晚照才开口。
“这事，”她说，“到此为止。往后别再打听，也别跟任何人提。”
赵四连忙点头。
“我明白，姑娘。”
“你明白什么？”
赵四一愣。
林晚照看着他，眼神平静，却让赵四心里莫名发毛。
“你什么都没明白，”她慢慢说，“只是码头死了个商人，病了个小吏，跟你，跟我，跟这侯府，都没有半点关系。记住了？”
赵四咽了口唾沫。
“记、记住了。”
“回去吧。”林晚照重新闭上眼，“鱼汤炖好了，让桑禾给你盛一碗。”
赵四如蒙大赦，起身行礼，退了出去。
走到院门口，他回头看了一眼。
藤椅上的少女依旧闭着眼，像是睡着了。
可赵四却觉得，那平静底下，有什么东西，冷得刺骨。
他打了个寒颤，快步走了。
院子里，林晚照睁开眼。
她望着头顶那片灰蒙蒙的天，许久，轻轻吐出一口气。
灭口。
这两个字，像冰锥子，扎进她心里。
胡掌柜卷款潜逃，牵扯出漕运账目。外地商人郑老板，和管仓库的胡司库密谈，然后一个“失足落水”，一个“突发恶病”。
太巧了。
巧得让人脊背发凉。
这不是后宅争斗。
这是真的会死人的事。
她攥紧了手。
指甲掐进掌心，微微的疼。
桑禾端着鱼汤出来时，看见小姐还躺在藤椅上，一动不动。
“小姐，汤好了。”
“嗯。”
林晚照应了声，却没动。
桑禾把汤放在旁边的小几上，犹豫了一下，小声问：“小姐，赵四他……是不是说了什么不好的事？”
林晚照转过头。
看着桑禾那张带着担忧的脸，她忽然笑了笑。
“没有。”她说，“只是码头死了个人，病了个人，跟咱们没关系。”
桑禾似懂非懂地点点头。
“那……喝汤吧，凉了就腥了。”
“好。”
林晚照坐起身，端起汤碗。
鱼汤炖得奶白，热气腾腾。她舀了一勺，送进嘴里。
鲜。
却带着一股子腥气。
像血。
她慢慢喝着，一口，又一口。
心里那点冷，渐渐凝成了冰。
侯府的危机，王氏的焦头烂额，林如海的颜面扫地……这些，忽然都变得遥远。
真正的危险，从来不在那扇朱红色的大门里。
而在门外。
在码头浑浊的河水里。
在那些悄无声息就消失的人命里。
她放下碗。
“桑禾。”
“哎。”
“把后门锁好。”林晚照说，“这几天，谁叫门都别开。”
桑禾一愣：“可是……”
“没有可是。”
林晚照看着她，眼神平静，却不容置疑。
桑禾心里一紧，连忙点头：“是，小姐。”
院子里又静下来。
林晚照重新躺回藤椅，闭上眼。
藤椅轻轻晃着。
一下，又一下。
远处正院方向，隐约又传来王氏的怒斥声，夹杂着瓷器碎裂的脆响。
可那些声音，此刻听来，竟像是隔了一层厚厚的雾。
模糊。
遥远。
与她无关。
