**（正文开始）**
赵四翻进听荷院时，天刚擦黑。
林晚照坐在廊下，就着最后一点天光翻旧账册。听见动静，眼皮没抬。
“姑娘，”赵四凑近，嗓子压得低，“码头有信儿了。”
林晚照合上册子。
“说。”
“按您吩咐，我在茶棚附近转悠，盯生面孔。”赵四舔舔嘴唇，“真撞见一个。”
他顿了顿。
“中年男人，商人打扮，穿绸缎夹袄，戴灰鼠皮帽。口音硬，尾音沉，不像本地人。”
“在哪儿？”
“码头东头‘刘记酒馆’。”赵四声音更低了，“他跟另一个人碰头——管漕粮文书的小吏，姓胡。”
林晚照手指在账册封皮上敲了两下。
胡。
又是胡。
“接着说。”
“两人坐角落，声音小。我只听见几个词。”赵四皱眉，“‘账目’……‘对不上’……‘上头查’。胡小吏一直擦汗，那商人倒稳当。”
账目。
对不上。
上头查。
风穿过枯荷梗，嘶嘶地响。林晚照望着暮色，没说话。
诗会那张纸条上的三个字，此刻亮得刺眼。
漕吏，胡。
原来“胡”指的不是胡掌柜，是这管文书的胡小吏。或者……不止一个。
胡掌柜。胡小吏。北边来的生面孔。
亏空。账目。
一条模糊的线，突然擦亮了轮廓。
这不只是侯府内宅那点破事。
甚至不只是父亲被卡的皮货。
这是漕运。是粮食。是朝廷每年几百万石漕粮的账。这里头的水，深得能淹死十个永宁侯府。
胡掌柜一个绸缎庄掌柜，怎么卷进去的？
除非……
林晚照缓缓吐出一口气。
除非他那铺子，本身就是这条链子上洗钱的壳子。他跑路，不是因为铺子亏空，是链子要断了。
那几封被王氏烧掉的旧信，恐怕也不止是瑕疵贡缎那么简单。
“姑娘？”赵四见她久不说话，试探着叫。
林晚照回过神。
“你做得很好。”她从袖袋摸出个小银角子，塞过去，“这个拿着。接下来，什么都别做了。”
赵四一愣：“不盯了？”
“不盯了。”林晚照语气平静，却带着不容置疑的力度，“忘了你见过那人，忘了你听过那些话。码头照常去，但别再打听任何跟漕运、账目有关的事。”
赵四捏着银子，隐约明白了什么。
“姑娘，是不是惹上麻烦了？”
“不知道。”林晚照实话实说，“但有些事，知道越少越安全。你帮我办事，我付酬劳，没必要把你搭进去。”
赵四松了口气。
他就怕那种藏着掖着、让他稀里糊涂往前冲的主子。
“我明白了。”他把银子揣好，“那我先走。”
“等等。”林晚照叫住他，“万一有人在码头打听你，或者你觉得被盯上了，立刻来告诉我。别硬扛。”
赵四咧嘴笑了：“姑娘放心，我在码头混这么多年，眼观六路的本事还有。”
他转身，悄无声息翻墙走了。
院子里彻底暗下来。
桑禾点了油灯端出来，昏黄的光拓开一小圈。她看见林晚照还坐着，望着黑黢黢的荷池发呆，小声问：“小姐，用晚饭吗？灶上温着粥。”
林晚照“嗯”了一声，却没动。
桑禾不敢催，放下灯退进屋。
油灯火苗被风吹得摇晃。
林晚照脑子里飞快地转。
胡掌柜跑路前接触北边生面孔——现在看，很可能就是赵四见的商人。商人找胡小吏密谈，谈漕粮账目。胡掌柜铺子亏空，胡小吏管文书，两人都姓胡。
那么，胡掌柜的铺子，会不会是漕运账目上某个窟窿的“出口”？通过采买货物，把账面上说不清的钱“洗”出去？
父亲那批被卡的北边皮货，会不会也是这条链子上的一环？卡货不是偶然，是有人不想让这批货进来，或者……不想让某些人注意到？
越想，水越深。
她原本只想在侯府烂泥里保住自己，顺便给找麻烦的人一点教训。可现在，一脚踩进去的，可能是涉及朝堂、动摇国本的漕运大案。
这种案子，沾上就是一身腥。
林晚照揉了揉眉心。
当务之急，是怎么把自己干干净净摘出来。赵四已经撤了，这条线到此为止。诗会那张纸条，沈知微是个变数——她为什么递纸条？她知道多少？
还有王氏。
她烧信灭口，以为能捂住。可她知不知道胡掌柜背后牵连的是什么？如果知道，还敢这么轻率吗？
恐怕不知道。
以王氏的眼界，最多看到侯府脸面和自己的地位。朝堂风云，漕运黑幕，离她太远。
可偏偏，她那个不争气的丈夫，可能早就一脚踩了进去。
林晚照忽然有点想笑。
这可真是……人在家中坐，祸从天上落。
正思忖着，院门外传来急促脚步声。
不是赵四那种放轻的步子，是慌慌张张、几乎要跑起来的动静。门被拍得砰砰响，春杏带着哭腔喊：“小姐！不好了！”
桑禾从屋里冲出来，脸色发白。
林晚照走到院门边，没立刻开。
“什么事？”
“前院来人了！”春杏声音抖得厉害，“侯爷让所有小姐少爷都去前厅，立刻就去！说、说是宫里来的公公到了，带着旨意！”
宫里？
公公？
林晚照搭在门闩上的手，微微一顿。
这深更半夜的，宫里来人传旨？
她回头看了一眼漆黑的天色，又看了看手里那本旧账册。
今晚这顿饭，怕是吃不成了。
