拜帖送到沈府的时候，管家拿着那张洒金笺，站在清鸢阁门外，脸上为难得很。
周通判乃是台州二把手，品级不低，与沈敬之常有公务往来，论身份，周家登门，不能不见。可拜帖里明明白白写着，周夫人恳请一见沈小姐，为周家小郎君看一看顽癣。
管家不敢擅自做主，先去回禀了沈敬之。
沈敬之拿起拜帖，指尖在纸面重重一顿，眉头瞬间拧成一团。
最怕的事，到底还是来了。
重阳李家坳那点事，他只当是乡野之间几句闲话，风一吹就散，万万没料到流言竟一路飘进了官宦人家。连堂堂通判家眷，都专程上门求诊。
这已经不是寻常富绅私下求助，是官场同僚找上门。
若是答应，等于把沈清鸢懂医术这件事摆到了官绅圈子的明面上，流言会如潮水一般涌来，御史的风言风语随时可能直达京城。若是直接回绝，周家面上难堪，同僚之间难免生出隔阂，日后公务往来处处尴尬。
沈敬之捏着拜帖，在书房踱了好几圈，最后让人去唤沈清鸢。
沈清鸢赶来时，一眼就看见了父亲沉郁的脸色，还有桌上那一张拜帖。
“你想必猜到是什么事了。”沈敬之抬眼，声音带着几分疲惫，“周通判的夫人要来，求你给他儿子治癣。”
“孩儿猜到几分了。”沈清鸢垂手立着。
“如今进退两难。”沈敬之缓缓道，“拒，伤同僚情分；应，风险陡增。别忘了我定下的三条铁律：不可主动行医，不可张扬，不可妄用内服猛药。周家是官府人家，一旦你出手，消息藏不住。”
“女儿记得。”
沈敬之看着她：“依你之见，该如何处置？”
他没有直接下令不许见，竟先问了女儿的主意，算是一种难得的试探。
沈清鸢略一思忖：“可以见。但要划清界限。第一，不是诊病，只说是闲聊之时，偶然谈及乡野土方；第二，绝不收取任何谢礼；第三，依旧只提供外用之法，不开内服方子；第四，周夫人需答应，不可在外宣扬。
如此，不算违逆铁律，也给周大人留了情面。”
沈敬之盯着她，半晌，缓缓点头：“分寸你自己拿捏。若是有半分越界，立刻停手。”
一日之后，周夫人乘着青帷马车，悄悄来到沈府。
为了避人耳目，柳婉仪特意安排在僻静的听雨轩相见，没有大排场，连伺候的下人都只留了两个心腹嬷嬷。
周夫人一身素色锦裙，眼底满是化不开的愁绪。她年近四十才得一子，周家小郎君周念安今年七岁，那块顽癣长在后背，初时只有铜钱大小，短短半年蔓延开一大片，皮屑层层脱落，痒得孩子日夜难安，抓得血肉模糊。
城里名医请了十几位，药膏、汤药、熏洗之法试了无数，有的只能暂时止痒，有的用了反而越扩越大。周夫人几乎快要绝望，听见市井里那点传闻，明知冒昧，也只能抱着一线希望登门。
宾主略作寒暄，周夫人便再也按捺不住，眼圈一红，起身对着沈清鸢深深一福：“沈小姐，妾身知道此举唐突不合规矩。只是小儿受苦太久，求小姐慈悲，若有法子，还望指点一二，周家感激不尽。”
“夫人不必多礼。”沈清鸢连忙扶起她，“先说好，我不是医者，不曾拜师学医，只是偶然听过一些山野间流传的外用法子，未必见效，不敢打包票。还请夫人万万不要对外提起今日之事。”
周夫人连忙点头：“记住了，一定守口如瓶！”
周夫人细细描述起周念安身上顽癣的模样：患处颜色暗红，皮肤增厚，上面覆着银白色的皮屑，一抓就掉，夜里瘙痒尤甚，孩子常常睡得不安稳，抓得血迹斑斑，遇热会更痒。
不少大夫开的药，不是过于寒凉，就是用了燥烈有毒的斑蝥之类，孩子皮肤娇嫩，涂了之后红肿刺痛，哭得撕心裂肺。
沈清鸢一边听，一边在心中对照。
【系统提示：症状高度疑似神经性皮炎合并银屑病样皮损，顽固难愈，极易反复。无根治良方，可采用苦参、土槿皮、蛇床子、白鲜皮煮水外洗，再配伍油脂调膏润肤止痒，禁用剧毒药物。
特别提醒：土槿皮有一定刺激性，必须严格控制用量，不可大面积长期涂抹。】
根治很难，但是可以止痒、消屑、缓解增厚，让孩子少受许多罪。
沈清鸢斟酌片刻，缓缓开口：
“有一个外用熏洗的法子，夫人不妨一试。取白鲜皮、蛇床子、苦参各一份，少量土槿皮，加水久煮，滤出药渣，放温之后，拿软布蘸着药汤，轻轻敷在患处，一日两次。
敷完之后，用一点猪油或者蜂蜡熬成的淡膏薄薄涂上一层，锁住润肤。土槿皮刺激性强，要是孩子涂完喊疼、起红点，立刻停用。
最重要的是，别让孩子抓挠，少吃辛辣燥热的吃食。若是三五日后不见一丝缓解，千万不要继续试，另寻良医，不可耽搁。”
她特意反复叮嘱风险，把话说在前头，不夸大药效，不做出任何承诺。
周夫人一字一句牢牢记下，喜出望外，当即就要取出一个锦匣，里面装着价值不菲的珠玉，当做谢礼。
“万万不可。”沈清鸢抬手挡住，“说好分文不取。若是夫人一定要送，今日所说的法子，便当我从未提过。”
周夫人又惊又愧，只得把锦匣收了回去，再三道谢，小心翼翼告辞离开。
走出沈府大门，周夫人长舒一口气，立刻回府，吩咐下人按方配药。
头两日，周念安还喊着敷药的地方微微发痒，却没有像从前那样灼痛难忍。
到了第五日，奇迹出现了。
那一层层不断掉落的白皮屑少了大半，患处发硬增厚的皮肤软了一些，最要紧的是——夜里不再痒得翻来覆去抓挠。周夫人掀开孩子的衣衫，看见后背那块折磨全家许久的癣斑真的淡下去，喜极而泣。
周通判下衙回府，看见儿子安稳熟睡，听完妻子的讲述，一时心绪复杂。
他久居官场，比谁都清楚流言的厉害。
一边，是感激——沈家小姐无意之间，解了周家最大的一桩心病；另一边，是忌惮。一个太师家的闺阁小姐，竟然能治好一众名医束手无策的顽疾，这事要是捅出去，对沈家、对沈小姐，都不知会掀起多大风浪。
周通判再三叮嘱妻子，此事绝不可对外吐露半个字。
可天底下哪有密不透风的墙。
周家府里一个回娘家探亲的老妈子，把小郎君癣病好转的事，悄悄说给了自己做媒婆的姐妹。
媒婆走家串巷，消息传得飞快。
短短十几天，台州城里已经悄悄分成两派说法。
有人说，太师府沈小姐是天授奇才，有菩萨点化，能治疑难怪症；
也有人私下窃窃私语，说一个世家闺秀不去学女红诗书，反倒痴迷医道，实在是不守闺范，有失体统。
褒贬不一，暗流涌动。
风声终于飘进了台州府衙，也飘到了一个不怀好意的人耳朵里——台州同知赵大人。
赵同知素来和沈敬之政见不合，一直想抓住沈家的把柄，打压沈敬之的声望。听到这些传闻，他眼睛一亮，立刻嗅到了可乘之机。
女子私自行医，败坏礼教世风，这可是一个能递到按察使，甚至直达京城的好由头。
赵同知不动声色，一面派人四处打探沈清鸢救人的证据，一面暗中散布更难听的流言：
“太师千金不守礼教，私接外府病患，以医术笼络地方官员，意图培植私恩。”
流言变了味道，从“善举”悄悄扭曲成了别有用心。
沈府之内，沈敬之很快收到了线人传来的消息。
那张写满流言动向的纸条捏在手里，他指节泛白。
风暴，正在悄悄酝酿。
沈敬之把沈清鸢叫到书房，纸条摊在桌上。
“有人要拿你做文章了。”
