五日的洛阳，秋雨绵绵。
乔峰以帮主巡视之名暂留此地，明面上是走访分舵、检视弟子操练，实则将一张无形的网，悄然撒向马大元之死的迷雾之中。
他换下那身标志性的灰布袍，改穿一件半旧青衫，腰间不系帮主令牌，只悬一柄寻常匕首。行走于洛阳街巷之间，他不再是以“北乔峰”之名震慑天下的丐帮之主，而是一个沉默寡言的过路客。
马大元生前常去的酒肆，名叫“醉仙居”，在洛阳城南一条窄巷深处。乔峰寻了个靠窗的位子坐下，要了一壶浊酒，两碟小菜，目光不经意地扫过堂中散坐的客人。午时刚过，店中客人不多，几个粗布短打的汉子围坐一桌，高声谈笑，听口音正是丐帮弟子。
乔峰不动声色地饮酒，耳朵却未放过那桌的只言片语。
“马副帮主走得可惜啊……好好的一个人，说没就没了。”
“可不是么，我到现在还觉得跟做梦似的。马副帮主那身子骨，打三五个壮汉都不在话下，怎会说病就病？”
“你们说……会不会是被人害了？”
“嘘！这话可不敢乱说。帮主还在洛阳呢，你不想活了？”
乔峰握着酒杯的手微微一顿，旋即恢复如常。他放下酒钱，起身离座，经过那桌时不经意地停了一步，目光落在一个面颊通红的弟子身上——此人他认得，姓周，是马大元麾下的一名七袋弟子，素来嗜酒。
乔峰在他身旁坐下，招呼店小二添了一壶好酒，推到他面前：“这位兄弟，一个人喝酒多没意思，我请你一杯。”
周姓弟子抬头，醉眼朦胧地打量了乔峰几眼，咧嘴一笑：“这位兄台面生得很，不过既然请酒，那就是朋友。来，干！”
两人对饮三杯，乔峰旁敲侧击地聊起洛阳风物，又说起丐帮近日之事。周姓弟子酒意上头，话匣子渐渐打开：“兄台有所不知，我们马副帮主生前可是个顶天立地的汉子，哪知道……唉！”
“哦？马副帮主怎么了？”乔峰故作不知。
“死了！死得蹊跷！”周姓弟子压低声音，凑近乔峰，“我跟你说，马副帮主死前三日，我还见过他。那日我值夜，路过副帮主住处，听见里面有人吵架。我本不该听的，可那声音太大了……”
乔峰心头一紧，面上却依旧平静：“吵架？和谁？”
“还能有谁？马夫人呗！”周姓弟子打了个酒嗝，“我听见马夫人尖着嗓子喊什么‘密函’‘契丹’‘乔峰’……马副帮主压着声音说‘这事要是捅出去，丐帮就完了’。我当时听得心里直打鼓，也没敢多留，赶紧走了。”
乔峰的手指在桌下缓缓收紧，声音却愈发平和：“后来呢？”
“后来？后来过了三天，马副帮主就死了。我们都说是急病，可马副帮主身体一向硬朗，冬天跳进洛水里洗澡都不带打颤的，怎会说走就走？”周姓弟子摇头，又灌了一口酒，“马夫人那几日也怪，总往外跑，说是去庙里上香。可有人看见她往城外方向走，那边荒山野岭的，哪有什么寺庙？”
乔峰沉默片刻，又问道：“马夫人……平日里与马副帮主感情如何？”
周姓弟子嗤笑一声：“兄台是外乡人，不知道也正常。马夫人康氏，那可是洛阳城里出了名的美人儿，马副帮主把她当眼珠子似的捧着。可那夫人……啧，怎么说呢，心气高得很，跟副帮主说话时总爱搭不理的。不过要说她有异心，倒也没人亲眼见过。”
乔峰点了点头，又陪他喝了两杯，便起身告辞。走出醉仙居时，天色已近黄昏，细雨渐歇，西边透出一线残阳。
他站在街口，望着远处灰蒙蒙的城墙，心中反复咀嚼着那几个字——“密函”“契丹”“乔峰”。
马大元之死，果然与自己的身世有关。
当夜，乔峰换了一身夜行衣，从分舵后门悄然离去。他没有惊动任何人，沿着白日里周姓弟子所说的方向，一路向城外疾行。
洛阳城外西北方向，是一片起伏的丘陵，杂草丛生，人迹罕至。乔峰施展轻功，身形如鬼魅般掠过夜色，目光在黑暗中搜寻着可能的痕迹。约莫行了十余里，他忽然停住脚步。
前方半山腰处，隐约露出一角飞檐——是一座庙宇。
乔峰悄无声息地靠近，借着月光看清了庙门上的匾额：山神庙。庙宇不大，年久失修，门板半掩，檐角蛛网密结。他推门而入，一股淡淡的香火气扑面而来。
他蹲下身，手指轻触地面。香灰尚温，显然不久前有人在此烧过香。地上有凌乱的脚印——一深一浅，一大一小。男子鞋印宽大，步幅沉稳有力，每一步间距均匀，显然是身怀武功之人；女子鞋印小巧，鞋尖微翘，纹路精致，正是绣鞋所留。
乔峰的目光在脚印间游移，忽然定住——那男子鞋印在庙中来回踱步，留下数道痕迹，而女子脚印则始终停留在供桌附近。两人显然在此有过一番交谈，男子焦躁不安，女子则相对沉静。
他走到供桌前，目光扫过桌面。香炉中的香灰尚有余温，旁边散落着几片烧剩的纸角。乔峰伸手拈起一片，借着月光细看——纸角边缘焦黑，隐约可见两个字迹：“契丹”。
乔峰的手指微微收紧，将纸角收入怀中。他站起身，环顾这座荒废的山神庙，目光沉凝。庙中再无其他线索，他转身走出庙门，夜色深沉，秋风拂面，带着一丝刺骨的凉意。
他站在庙前的石阶上，望着远处洛阳城的灯火，心中翻涌如潮：“马大元之死，果然与我的身世有关。康敏……你到底在谋划什么？”
他想起那个女子——马大元的遗孀，洛阳城中有名的美人。他见过她几次，每次都是盈盈浅笑，温婉有礼，看不出任何异样。但此刻，那些看似寻常的细节忽然变得可疑起来：她为何在马大元死前与他大吵？她为何谎称上香却前往城外？她又为何与一个武功高强的男子在这荒庙中密会？
乔峰深吸一口气，压下心中的波澜。他知道，这条线索不能断，但也不能打草惊蛇。康敏背后的人，或许就是那日与她在庙中相会之人——那人能留下如此沉稳的步幅，武功当不在自己之下。
他转身没入夜色，身影很快消失在茫茫荒野之中。
与此同时，数百里外的君山总舵，一场更隐秘的谋划正在悄然展开。
总舵议事厅内，烛火摇曳。全冠清一身青袍，端坐主位，面前摊开一卷泛黄的帛书。他对面，坐着丐帮四大长老中的两人——陈长老与吴长老。
陈长老年近六旬，须发花白，面色犹豫；吴长老四十出头，面容瘦削，目光闪烁不定。
全冠清将帛书推到二人面前：“两位长老请看，这是我从一位故人手中得到的密函副本。函中内容，事关乔峰身世。”
陈长老低头细看，脸色渐渐变了：“这……这上面说乔帮主是契丹人？这怎么可能！”
“陈长老不信？”全冠清语气平静，“我起初也不信，但这密函出自当年雁门关一役的幸存者之手，所述细节与当年之事完全吻合。乔峰自幼被乔三槐夫妇收养，身世不明，此事江湖皆知。若他真是契丹人……”
吴长老沉默片刻，开口问道：“全舵主，这密函从何而来？”
全冠清微微一笑：“吴长老不必追问来源。我只问一句——若乔峰真是契丹人，丐帮百年基业，就要落入异族之手。两位长老，你们甘心吗？”
陈长老眉头紧锁：“乔帮主待我等不薄，这些年带领丐帮声威日盛，若仅凭一纸密函便定其罪……”
全冠清冷笑一声：“待你不薄？他若真是契丹人，今日待你多好，明日就会杀你多狠。非我族类，其心必异——陈长老，这个道理，你不会不懂吧？”
陈长老张了张嘴，终究没有反驳。他低头看着那卷帛书，手指微微颤抖。
吴长老沉默良久，终于点头：“若证据确凿，我愿与你联名上书。”
全冠清嘴角勾起一丝笑意，目光转向陈长老：“陈长老，你呢？”
陈长老长叹一声，闭上眼：“若……若证据确凿，我也不会包庇。”
全冠清将帛书卷起，收入袖中，站起身来：“好。那就在杏子林大会上，让天下人看看这位乔帮主的真面目。”
烛火摇曳，映着他脸上那抹意味深长的笑意。
窗外，夜色如墨，君山脚下的洞庭湖水拍打着岸石，发出沉闷的声响。一场风暴，正在无声地酝酿。
