景渊，大靖三年，初冬。
碎玉轩的柳清瑶遭贬禁足已有月余，深宫之中少了她当面寻衅，可暗流并未消散。不少世家出身的低位妃嫔，听闻沈婉雪接连晋位，又出身丞相府，心中各有盘算。有的想拉拢结为同党，有的心存戒备，打算寻机试探她的立场。
时序入冬，天降微寒，宫中设内廷家宴。不同于乞巧宴那般盛大，此次乃是皇室小型家宴，皇后主持，品级在才人以上的低位妃嫔可入席。
静雪轩内，云絮帮沈婉雪整理一身银灰暗绣寒梅锦裙，低声道：“才人，今日家宴，不少世家小主都会到场。听说她们私下结成小圈子，此番怕是会借机试探您。”
沈婉雪对着铜镜，将一支素玉梅簪绾入发髻，淡淡应道：“我知晓。她们想弄清，我是否有意借着沈家权势在后宫拉拢势力。记住，今日少言，不站队，不评价别家世家，只守本分。青砚随我赴宴。”
晌午时分，一行人去往皇后的长春宫暖阁。殿内暖炉融融，梅香萦绕。元贞皇后端坐主位，苏京曜也已到场，侧坐相伴。众妃嫔依次入内行礼，按品级分列坐席。
沈婉雪寻了靠外侧的席位安静落座。不多时，几名世家出身的宝林、才人陆续到齐，几人彼此对视一眼，心照不宣。
宴席开席，佳肴依次奉上，丝竹轻奏。闲谈片刻，其中一位出身御史家的张宝林端起酒杯，转向沈婉雪，笑语盈盈，声音刚好能让帝王与皇后听见。
“沈才人一路稳步晋升，胆识才学皆是出众。沈丞相身居高位，在朝中声望极重。不知才人心中，是否盼着日后，能在前朝后宫相互呼应，得长久恩荣？”
这话暗藏机锋，是当众试探她是否想内外勾连，借父权巩固后位。一旦回答稍有偏颇，便会坐实“沈家借后宫谋势”的揣测。
暖阁瞬间安静几分，所有人目光落在沈婉雪身上。皇后端着茶盏，静静等候。苏京曜也抬眸，看向她，静待应答。
沈婉雪从容起身，微微屈膝，语调平稳清晰：“张宝林言重了。前朝是前朝，后宫是后宫，本就泾渭分明。臣妾身为后宫妃嫔，职责唯有侍奉君上、谨守宫规。家父为臣，只忠于君上，治理国事，绝不会因臣妾身在后宫而谋求私利。臣妾更不敢生出前朝后宫呼应的念头。”
稍顿，她继续缓缓说道：“恩荣皆是皇恩所赐，能守本心，安稳度日已是万幸，不敢奢求更多。”
一番话，划清前朝与后宫的界限，不攀附家族权势，不存内外勾结之心，得体坦荡，挑不出半点错处。
张宝林闻言，一时找不到话继续追问，只得勉强一笑：“沈才人果然通透。”
旁边另一名李才人紧跟着开口：“沈才人胸襟令人佩服。只是如今朝堂派系交错，若是将来沈家遇困，不知才人会如何自处？”
又是一道难题，逼迫她在家族和君权之间表态。
沈婉雪神色不变，从容作答：“君为根本。家父世代受皇恩，必定恪守臣子本分。若有一日朝堂有事，臣妾只信陛下明断，不会以后宫身份干预分毫。家事国事，臣妾分得清楚。”
苏京曜静静听着，眼底掠过欣赏之色。他最在意的便是后宫不得干政，沈婉雪这番应答，正中核心。
元贞皇后轻轻放下茶盏，唇角浮起一丝浅淡笑意：“沈氏这番见解，难得。后宫女子，最难得便是拎清边界，不妄窥前朝。”
几句试探，尽数被沈婉雪从容化解。一众世家妃嫔相视一眼，知道很难从言语上抓住她的把柄，便不再继续追问，转而说起风物诗书，气氛慢慢缓和。
宴席过半，苏京曜开口，目光看向殿中众人：“后宫之中，党派、私议最是祸根。诸位当以沈婉雪为鉴，安分自持，不勾连、不妄议前朝，方能长久。”
一句话，当众肯定沈婉雪。满殿妃嫔纷纷躬身应是。
家宴直至暮色初临方才散去。众人依次拜别帝后，退出长春宫。
走出殿外，冷风迎面吹来。青砚低声道：“才人，方才实在凶险，接连两重诘问，稍有不慎便是大祸。”
“她们本就是想逼我站队，挑出破绽。”沈婉雪缓步走在宫道，“只要不卷入派系纷争，不妄议朝堂，便无从被人拿捏。只是今日陛下与皇后的看重，也会让不少人更加忌惮。”
回到静雪轩没过多久，内侍持圣旨前来宣谕。
“奉天承运，皇帝诏曰：静雪轩沈氏婉雪，娴静端方，明晓大义，恪守宫规，冬宴应答得体，心性堪嘉。由正七品才人，晋从六品宝林，份例依宝林品级供给，仍居静雪轩。钦此。”
“臣妾沈婉雪领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
宝林，已是后宫中层低位。按规制，可配三名宫女，一名小太监，月例、居所供给再上一阶，逢节庆，还可单独向帝后进献贺礼。
云絮难掩喜色：“恭喜宝林！短短时日，从更衣一路升至宝林，这般晋升速度，在近年新晋宫人之中极为少见！”
沈婉雪接过圣旨，细细收好，神色依旧沉静：“晋升越快，瞩目越多。今日宴席上的世家妃嫔，虽暂时收敛试探，却未必放下戒备。柳清瑶虽困在碎玉轩，柳尚书在朝堂，依旧伺机而动。前路依旧不能松懈。”
不多时，李德全悄悄前来，带来一批御赏的锦缎与古籍。
“恭喜沈宝林。陛下说，今日家宴您所言句句守分寸，甚合圣意。陛下叮嘱，世家之间的往来，多留心，不必勉强交好。”
“劳公公替我谢陛下恩典。”沈婉雪躬身。
长春宫内，皇后与贴身宫女闲谈。
“沈婉雪今日应答，分寸拿捏极好，不肯与世家抱团，也不依仗丞相家世张扬。”宫女轻声禀报。
苏梓念望着窗上凝结的薄霜，缓缓开口：“她越是懂得避嫌，陛下便越是看重。只是她这般聪慧，又有沈家为依仗，若是日后继续晋升，终究是宗室心头隐患。不必主动为难，继续静观其变。”
夜色渐深，静雪轩烛火摇曳。
从更衣到御女，才人，再至从六品宝林。一步一步，沈婉雪在深宫站稳脚跟。
可冬寒之下，各方势力的目光紧紧锁定在她身上。新的博弈，才刚刚拉开序幕。
