景渊，大靖三年，秋。
时序入秋，天高气爽，草木染金。皇家秋猎如期举行，帝王携宗室、文武百官前往城郊围场。元贞皇后念及深宫久居，禀明陛下，遴选部分低位妃嫔随行，观猎散心。
旨意传到长乐宫，静雪轩内。
青砚将消息带回，低声禀报：“御女，秋猎随行名单上有您，柳答应、林才人也一并同行。围场地广人杂，山林之中不比宫中，危险难料，咱们万事需加倍小心。”
沈婉雪正整理书卷，闻言缓缓抬眸：“秋猎随行，既是机缘，亦是险境。柳清瑶在宫中几次算计不成，到了山野围场，约束变少，恐怕会铤而走险。”
云絮一边打包行囊，一边忧心忡忡：“山林之中，若是暗中动手脚，找人顶罪，更是不易查证。御女，咱们要不要想办法推辞不去？”
“推辞不妥。”沈婉雪轻轻摇头，“皇后钦点，无故推脱，便是怯懦畏事，反倒落人口舌。只管谨守本分，不离大队，不独自深入山林。”
三日之后，车队启程。
銮驾队伍绵延数里，一路去往皇家围场。随行妃嫔各自乘坐青幔小车，沈婉雪带着青砚同车，一路少言静养。柳清瑶的马车就在不远处，一路频频派人打探动静。
抵达围场行宫，休整一日。次日清晨，秋猎正式开始。
高台上设观猎席，元贞皇后与一众随行妃嫔坐于高台之上，侍卫环立。苏京曜一身猎装，英姿挺拔，携皇子宗室、武将入林射猎。
台下林地，猎犬嘶鸣，马蹄阵阵。高台之上，众妃嫔凭栏远眺，闲谈观猎。
日至正午，林间忽然传来一阵混乱的呼喊，惊鸟成群从林中扑飞而出。侍卫神色紧张，匆匆奔至高台禀报。
“启禀皇后娘娘！方才林间惊出一头野鹿，冲撞了围栏，朝着观猎高台侧边冲来！有几名侍卫拦截不及！”
话音未落，那只受惊雄鹿已经冲破简易木栅，鹿角峥嵘，狂奔直冲高台侧下方。高台边角站着两名年幼的宗室郡主，一时吓得呆立原地，来不及避让。
周遭宫女惊呼四散，不少妃嫔慌乱起身躲避。柳清瑶下意识往后退了两步，只顾自保。
“快护住郡主！”侍卫想要上前，可距离尚有几步，已经来不及。
千钧一发之际，沈婉雪没有后退。她目光飞快扫过，身旁恰好放着侍卫备用的长弓与捆兽绳，是方才临时搁置在此。她快步上前，一把抓起绳索，看准时机，迎着奔鹿侧面甩出绳套。
绳索在空中划出弧线，精准套住雄鹿前腿。巨大冲力拉扯之下，沈婉雪身子被带得踉跄，她咬紧牙关，借力侧身，猛地拽紧绳索，同时高声呼喊：“侍卫快上前！”
雄鹿被绳索绊住，前腿一跪，势头骤减。紧随而至的侍卫一拥而上，长矛抵住鹿身，将雄鹿制服。
两名小郡主安然无恙，只是吓得脸色发白。
高台之上一片哗然。
元贞皇后惊得起身，看着这一幕，目光落在沈婉雪身上。
不多时，苏京曜听闻变故，策马赶回高台。他翻身下马，快步走上高台，第一眼便看向沈婉雪。
沈婉雪袖角被绳索磨破，手腕泛红，微微喘息，依旧从容屈膝行礼：“臣妾参见陛下，陛下万安。”
“可有受伤？”苏京曜目光落在她泛红的手腕，语气藏着担忧。
“劳陛下挂念，只是皮肉擦伤，并无大碍。”沈婉雪低声回话。
两名宗室郡主的乳母连忙上前，连连向沈婉雪道谢。方才若是没有她出手阻拦，郡主定然会被雄鹿所伤，后果不堪设想。
柳清瑶站在人群后方，脸色铁青。她本暗中买通外围的杂役，设法惊扰野兽，本想制造混乱，伺机嫁祸沈婉雪惊扰兽群，却万万没有想到，沈婉雪非但没有慌乱避祸，反倒出手救下郡主，立下功劳。
皇后苏梓念沉吟片刻，开口向苏京曜禀道：“陛下，方才野兽惊台，众人慌乱，唯有沈御女临危不乱，出手护住宗室郡主，胆识难得，当予嘉奖。”
苏京曜微微颔首，看向沈婉雪，朗声道：“沈氏婉雪，遇事沉着，舍身护主，忠勇可嘉。晋正七品才人，仍居静雪轩，份例依照才人规制供给。”
“臣妾沈婉雪，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”沈婉雪屈膝接旨。
从八品御女，一跃升至正七品才人。跨过两级，这是实打实的跃升。
在场一众妃嫔看向沈婉雪的目光，又敬又妒。
林才人侧头看向柳清瑶，低声叹道：“本想借秋猎寻她麻烦，反倒成全了她，让她得了晋升。”
柳清瑶攥紧帕子，指甲掐进掌心，压着怒火，一言不发。
秋猎余下几日，沈婉雪行事依旧低调。她养着手腕擦伤，极少主动露面，每日只在行宫内看书静养，不刻意去陛下面前邀功。苏京曜曾遣李德全送来伤药，还有一盒上好的玉膏，专门用来修护皮肉。
李德全私下见到沈婉雪，低声传话：“陛下夸赞才人临事有静气，不骄不躁。陛下叮嘱，围场之中鱼龙混杂，还需多加防备，谨防有人借着山林的机会再生事端。”
“有劳公公回禀陛下，臣妾谨记。”沈婉雪接过药膏。
秋猎落幕，大队启程回宫。
回到长乐宫静雪轩，青砚清点才人新增的份例。才人规制之下，可配三名宫女，一名小太监伺候，月例、绸缎、炭火都比御女丰厚不少。
云絮满心欢喜：“恭喜才人！一场变故，您升为正七品才人，如今在新晋姐妹之中，已是遥遥领先！”
沈婉雪轻轻抚摸手腕上淡淡的红痕，神色平静：“这一次晋升，虽是功劳，却也更加引人注目。宗室感念我救了郡主，可柳清瑶经此一事，必定会铤而走险，手段只会更加凶险。”
青砚点头：“柳家接连受挫，柳答应心中积怨已深，怕是不会善罢甘休。如今您已是才人，朝堂之上，柳尚书恐怕也会有所动作，在朝堂向丞相大人发难。”
沈婉雪走到窗前，望着院中翠竹。
秋风吹落竹叶，簌簌飘落在青石地面。
她从更衣，一步步走到才人。低位之中，她已经站稳脚跟。可后宫争斗，从来不会止步于此。位份越高，身处的漩涡便越大。
长春宫内，元贞皇后听完秋猎始末，缓缓开口：“沈才人胆识心性俱佳，此次护郡主有功，晋升无可厚非。只是，接连晋位，陛下偏爱，沈家本就权重，长久下去，终究隐患难消。传令下去，密切留意静雪轩与柳答应两边动静，不可让矛盾闹到不可收拾。”
贴身宫女躬身领命。
夜色降临，宫灯点亮静雪轩。
沈婉雪坐在案前，提笔书写。
秋猎惊变，一朝晋才人。前路风雨，才刚刚掀起更大的波澜。
