艾梅图弯腰摸了摸那太监的尸体，犹有余温，显然是刚被杀的。
苏蒂呜咽一声，扑进茜塔夫人怀里。
艾梅图回头看了看牢门，当时门闩是木制的，上面有几个孔洞，洞内装着几颗可活动的铜栓，需要用长柄“钥匙”顶起铜栓才能够开门。刚才门闩虽然落锁，但细看有硬物撬动的痕迹。
“刚才有谁不在场？”他问。
苏蒂这会儿已经镇静一点儿了，说：“刚才点了卯，宫里所有人都在前厅候旨。”
这是谎话。她知道有谁不在，她得抢先堵住那些可能会说出来的嘴。
艾梅图朝周围看了一圈，这凶手手脚极是干净，没留下痕迹。他走到后院宫墙下，看到墙根栽的薄荷草被踩折了一小丛。
苏蒂咬着嘴唇，轻微地战栗着：“肯定是趁侍卫们都撤哨候旨混进来的……这内奸被抓了几天了，必是上线的人发现暴露，怕供出自己来，杀人灭口……上回在门殿，也是这样……”
“门殿是骗出去劫杀。”艾梅图说，“外头的人，怎么能混进王宫来？”
苏蒂噙着眼泪说：“要对付我的，难道只有宫外的人？”
提伊说：“这个太监是被鹜沼宫收买的。”
“提伊，”苏蒂打断他，“这只是那太监一面之词，大人没有审问，不能作数。说出去倒像我栽赃陷害似的。”
艾梅图点点头。这王室兄妹俩不睦，人所共知，自穆诺菲王妃被废案、闺苑迷奸案到白仓案，重重叠叠早就结了无数梁子。塞斯卡夫要扶外甥上位，哈特谢普苏特要为王储报仇，更是相见眼红。说是鹜沼宫收买的内奸，他一点也不意外。但图特摩斯王子竟敢在宫里直接动手，却是他没料到的。
“殿下安心。臣叫人来收尸。”
“大人叫几个工匠来吧，”她努力稳着声音，“我不是怕死人……把这里的地铲一铲，太脏了……我、我也要去神庙净化一下……”
艾梅图瞧瞧她。她不是娇滴滴的公主，亲手杀过叛军，但她自幼在神庙长大，极爱干净，死的人又是在她自己宫里，想必受惊不小。出了这样的事，自己若是还硬要待在这里等人，那也太直露了，便说：“既然这样，殿下自便吧，臣先回去禀明陛下。”
“大人可要缓缓地说，不要让父王忧心。我……刚才忘记父王还没准我出宫了……我会让人去取圣水回来净化。要是大人……瞧着父王气消了，能帮我请父王一个示下，准不准我当面请罪问安，那就感激不尽了……”
“臣自当尽力。”
艾梅图走后，苏蒂让众人各回岗位，提伊看守现场，自己去了偏院。那个老人正安详地坐在房间里，擦着一把削芦苇笔用的小刀。
“殿下，您该把臣交出去了。”他把小刀放进文具盒里，望着她说。
“老师何出此言？艾梅图被支走了，我们还有回旋余地。”
他慈爱地摇摇头：“艾梅图亲自来传话，指明要见所有人，这必是王上听到了什么风声。那小伙子是王上见过的，要紧没见过的，只有老臣。他是个尽忠的人，今天不来，明天必来。”
“我刚才叫他派工匠来铲地，就是为了借机送您出宫。下次他再来，我就说您思乡心切，回去白垣城了。”
“能遇到殿下这样的学生，不止是老臣的荣幸，也是神妾陛下之幸。”他浑浊的眼珠蓄着深深的光，“但现在情势不同了，容不得再行险侥幸。艾梅图前脚来，老臣后脚走，即使走得了，也是洗不脱的嫌疑。”
苏蒂怔了半日，坐下来问：“大人，您觉得我做错了么？”
“对的事情，也要有正确的时机。”塞涅蒙望着她笑了笑，“不幸的是，我们也许永远等不到一个完全正确的时机。”
“我还是想不通。父王若明白我做得没错，为什么要削我的权，为什么要动我的人？”她禁不住冷笑了一下，“对塞斯卡夫都比对我宽容。”
“他不让你再争了。”塞涅蒙拍拍她的手，像她小时候被难题困住时一样，“他把棋盘拿走，要自己来落子了。”
苏蒂目光微微一亮，抬头望着他。
“你父王也老了，他知道王位终是要交给后人的。他最在意的，是后人能不能稳得住这个王朝。殿下是女孩子，这已是吃了大亏了，不能再冒险往前冲，让他觉得你不可托付。”
苏蒂低头不语，半天说：“那……森穆特怎么办？他还在前面……”
塞涅蒙微微一笑：“殿下不能动，但身边的人可以替您动。老臣此去不是束手就擒，是给您铺好查红仓的道路。”
眼泪涨满了苏蒂的眼眶。
她站起身来，注视他松弛的皱纹和白发，毅然决然地说：“老师，我用不着拿您的命来垫脚铺路。如果蠢笨至此，那跟图特摩斯有什么两样？蛇头那份暗账，足够铺平这条路了！我这就叫人去神庙，以取圣水的名义找到辛涅布，他手里有您的印信，可以弄到人来冒充工匠，把您藏在废料里送出去。哈普大人藏了您一次，就还能再藏您第二次！”
塞涅蒙摇摇头。
“当年情势混乱，手脚易做，王上需要拉拢人心，有些疑点也不会深究。但现在已经有人知道了老臣身份，在来王城路上就想抢夺新月飞箭。老臣在宫里，他不敢妄动，一旦出宫，唉……只怕会把哈普大人也搭进去。”
苏蒂默然，想到当初让哈普大人接老师回王城时说过，只要他的一言片纸，无需他誓死效命。
她也只是想请老师来帮助自己查红仓，没想过要他以死相报。但每个人都为了她，在权力的漩涡里越陷越深。
她终于理解了哈普大人所说的“疯狂的棋局”，也明白了老师说“你这丫头要把我架火上烤”，不只是一句玩笑。
“您是我请来的，我必须负责。”她咬了咬牙说，“我可以找借口去至圣之地，您藏在我的凉轿里，您当年教我读书那屋子还空着，委屈您暂时避避风头。”
塞涅蒙苦笑着摇摇头：“神庙又岂是善地？殿下，老臣在这儿，始终是一把刀，与其落到别人手上用来刺向你，不如交给你父王，让他决定要折断，还是要拿来指向别人！”
苏蒂徘徊了两圈，停在他面前：“君心难测，这太冒险了。我同您一起去，带上那份暗账！”
“殿下若去，就不是在请罪了。”塞涅蒙眼眸中寒光微闪，皱纹间笑意凛然：“那份暗账，现在还不是时候，等森穆特从北境回来再用。老臣只要告诉王上一句话：老臣在红仓扫了三年的地，出仓的车辙印，永远比进仓的车辙印深！”
“老师……”
塞涅蒙从抽屉里拿出地牢的长柄钥匙，放进她手里：“那个太监是老臣杀的。殿下，内言不出，外言不入，消息透给鹜沼宫倒还罢了，若是他受审时攀咬出那小伙子，后患无穷。”
她说出那个太监，本意是要拖延时间、转移注意力，却不料，在这短暂的空隙里，老师还在为她与森穆特的安危着想！
“老师，要不是您……您走了，我该怎么办呢？”
“臣这把老拐杖，其实用处不大啦。殿下早就学会了自己走路，只是一时还舍不下它。”
塞涅蒙拿起靠在桌边的拐杖，支起身来：“殿下刚才对实情一无所知，却能不动声色地将灭口嫌疑引向鹜沼宫。这份心志岂是常人可比的？这会儿你父王该是在想，下一次他儿子再杀人，是不是会在极乐宫，刀刃对着的，会不会是他自己了。对付脏人，总要用些脏手段。殿下，这一次是老臣做了，往后……叫森穆特去做吧。”
她抱住他，把脸埋在他干瘦的肩头，泣不成声。
他抚着她的背心，叹道：“那个傻小子，学是学了，做不做得来，也只好看他悟性。殿下，要是容老臣多言一句，您日后得了自主，同辛涅布联姻，乃是上上之策。但您若坚持同那傻小子在一起，料想也不至于后悔。殿下，老臣……告辞了。”
苏蒂跪倒在地，泪眼模糊中，只看到金红色的斜阳把他长长的影子铺在地上，伛偻的身形被投射得犹如一位巍然屹立的巨人。拐杖笃笃声中，那影子渐渐离开了她的视野，窗外，还能听到他苍老的声音：
“提伊大人，请禀报王上，就说老臣求见。”
