陈默蹲下身，两根手指捏住垂在枯草叶上的半截灰黑细丝，凑到眼前。
晨雾带着一股子隔夜的腐草腥气，钻进鼻腔里冰凉刺骨。
指尖上的蚕丝断面齐整得像刀切豆腐，没有半根抽丝的毛茬。
能在不触动阵桩铜环的前提下，用极快的腕力一刃划断绷紧的蚕丝，来人的刀很快，而且事先就看穿了这根贴地三寸的警戒线。
他没动那截断丝，视线顺着老槐树根往外扩。
树根底下的黑泥被昨晚的夜露泡得发软，按理说只要是活人落脚，哪怕挂了轻身符，也该压倒几根枯草。
陈默像只巡视领地的老狸猫，脚跟虚抬，踩着裸露的树根和青石块，绕着老槐树走了半圈。
直到转到树后三丈外的一处背风石凹，他才停下脚步。
那里的腐殖土比别处干爽些，两簇鬼针草中间，印着两个极浅的鞋印。
陈默蹲下去，伸出食指量了量深浅。
前掌吃土足有两分，边缘的泥土微微往外翻卷，而后跟却只擦破了一点地皮青苔，连鞋底的麻绳纹路都没印全。
这是常年在泥水里跑路的武夫或者惯盗才有的步子，落地先用前脚掌探虚实，一旦发觉不对，随时能借着腰胯的劲道往后弹开。
泥印里没有残留任何灵力灼烧或冰封的气息。
来人修为不高，顶多也就是炼气初期的底子，甚至可能干脆是个凡人武夫，但胜在手脚极其干净，割了线也没往溶洞里头硬闯，看了一眼就退走了。
不是孙皓然的人。
丹心阁那老狗要是摸到了这儿，这会儿外头早该被火球符和铁锹掀翻天了，绝不会玩这种割根线打招呼的把戏。
陈默抓起一把旁边的枯叶，顺手把那两个浅浅的脚印抹平，转身原路退回了溶洞入口。
他没有立刻回石台叫醒众人，而是先蹲在最外侧那根阵桩旁，抽出短刃，把铜环上原本的卡扣往里收紧了半寸。
刚才那人能一刀割断蚕丝而不惊动阵桩，是因为丝线拉得太直，吃力点全在树根那头。
陈默从怀里掏出剩下的半团蚕丝，重新引了一根线出去。
这回他没走贴地的直线，而是借着洞口外几株歪脖子灌木的枝杈，在离地一尺半的半空挽了三个活扣，拉出一条隐蔽的弧线。
只要有人弯腰去挑底下那根旧线，头顶或者肩膀就必定会蹭到上头这根暗弦。
刚把暗弦的尾端系死在铜环内侧，身后通道里就传来了极轻的脚步声。
石磊提着那柄短柄铁锹走了出来，眼眶底下还挂着两团乌青，显然也是刚醒。
他一眼就瞧见了陈默脚边那截收拢回来的断丝，原本还有些发木的糙脸瞬间绷紧，压低嗓子问：“当家的，夜里进耗子了？”
“在三十丈外的老槐树下停了脚，没进洞。”陈默拍了拍手上的泥星子，站起身。
石磊握紧铁锹木柄，指节捏得发白，往外跨了半步：“泥地里有印子没？趁着露水没干，俺顺着印子追出去看看，兴许能咬住尾巴！”
陈默摇了摇头，伸手按住他的肩膀往回带了一把：“能不声不响摸到老槐树底下的人，你现在追上去也没用。要么人早跑出了十里地，要么前头林子里正下着套子等咱们去踩。”
他回头看了一眼被晨雾笼罩的洞口。
刚才在老槐树那边往回瞧的时候，洞口右侧那道石缝虽然被阵法雾气遮掩了大半，但在特定角度下，还是能瞧见一点人工开凿的生硬轮廓。
“去把石台后头那堆备用干柴抱出来，堆到洞口右边那块卧牛石前头，垒高点，多挡一层视线。”陈默交代完，又往溶洞深处走去。
火堆旁的炭火已经熄了，只剩下一层灰白的热灰。
秦大牛正趴在麻袋边上打呼噜，嘴角流着哈喇子。
陈默走过去，用脚尖踢了踢他的小腿肚。
秦大牛一个激灵坐起来，迷迷糊糊地摸向旁边的撬棍：“咋了？孙老狗打进来了？”
“醒醒神，干活了。”陈默指了指角落里那两只装满中品灵石和紫纹铁锭的麻袋，“把这俩袋子拆开，灵石留五十块在身边备用，剩下的连同那几匣子备用的边角阵材，全挪到后头水道尽头的那个死水潭底下去，拿油布裹紧了，压在石头缝里。”
秦大牛揉了揉眼睛，顿时清醒了大半，有些心疼地看了看麻袋：“当家的，搁水潭底下不怕受潮啊？咱们外头不是刚立了阵桩子吗？”
“狡兔还得有三窟。这溶洞让人摸到门口了，万一哪天外头的壳子被人砸穿，总不能把全部身家都留给别人当嫁妆。”陈默拿起火堆旁的水囊，拔掉塞子灌了一口凉水。
冰冷的井水顺着喉咙滑下去，激得胃里一阵发紧。
对方割断警戒线却不进门，还故意留下一截整齐的断口，这根本不是踩点失手，而是递话。
在这黑水泽周边，能知道他昨晚刚进驻一字坡，又不用丹心阁那种疯狗路数的，屈指可数。
当天下午，铅灰色的云层压得更低了，沼泽里刮起了带着腐烂水草味的冷风。
陈默又换上了那身沾满干泥巴的灰褐短打，背着空竹篓，绕了远路再次摸进了烂泥集。
集市上的气氛比昨天还要紧绷几分，街口多了几个抱剑乱晃的眼线，看站姿都是丹心阁外门豢养的打手。
陈默压低草帽檐，顺着臭水沟边的棚户阴影一路穿行，熟门熟路地拐进了后街那条背阴死胡同。
黑蛇依旧蹲在油布摊子后头的马扎上，手里拿着把缺了口的修脚刀，正在慢条斯理地刮左手那两个断指老茧上的死皮。
听见鞋底碾碎烂瓦片的动静，黑蛇头都没抬，嘴角却先一步扯开个弧度。
等他抬起眼皮看清陈默，那双三角眼里的笑意明显有点发僵，连往日那种阴阳怪气的调侃都省了，只是飞快地往胡同口瞟了一眼。
陈默没说话，走到摊子前蹲下，随手拿起那个昨天就摆在这儿的缺嘴丹瓶，放在眼皮子底下转着圈看。
黑蛇咽了口唾沫，握着修脚刀的右手往屁股底下的破油布里一探，再抽出来时，指间多了一张叠成方胜状的黄油纸。
他没敢直接递到陈默手里，而是像昨天陈默给钱那样，顺着油布边缘轻轻推到了陈默膝盖前。
陈默放下丹瓶，两根手指夹起油纸展开。
油纸很厚实，上头没有落款，只用极其浓郁的松烟墨写着一行小字：幽影渡，明日入夜后，正门迎客。
字迹瘦硬，每一笔的收锋都带着股子铁钩子似的狠劲。
陈默盯着那行字看了三息，脸上没有任何波澜，既没问这信是谁送来的，也没问幽影渡里头是个什么章程。
他这副闷不吭声的架势，反倒把蹲在对面的黑蛇给逼得有些坐立不安。
这干瘦汉子在马扎上挪了挪屁股，左手那两个断指疙瘩在膝盖上无意识地敲了两下，终于还是自己先绷不住了，把脑袋往前探了半尺，声音压得比蚊子哼哼还低：“鬼手兄弟，递话的人昨天半夜就捏着我的脖子把东西搁这儿了。那位‘鬼面’大人让我给你带句话，明晚只请你一个人过去喝茶，那些火药罐子、铁蒺藜之类的零碎家伙，就别往渡口带了，省得伤了和气。”
鬼面。
陈默脑子里飞快地翻找着这两个字。
前些天在烂泥集听那些老散修嚼舌根时，有人提过一嘴，黑水泽深处那座废弃的幽影渡口，半年前被一个戴黑木面具的神秘筑基修士给占了，专做些黑吃黑的销赃买卖和地下悬赏，手底下养着一帮不要命的夜行人。
原来昨晚老槐树下那个脚印前深后浅的家伙，是幽影渡放出来的夜猫子。
陈默把黄油纸重新折回原来的大小，顺手塞进袖口，抬眼看了黑蛇一下：“他怎么知道我来你这儿？”
黑蛇苦笑了一声，抬起那只断了两根手指的左手晃了晃：“我的好兄弟，这烂泥集后街拢共就三条耗子道，全是人家幽影渡早年挖出来的。你昨天拿丹心阁的官面火灵石砸我摊子，前后脚不到半个时辰，人家夜行人的刀就架我脖子上了。能在孙老怪的眼皮子底下把丹心阁主库搬空，还能全身而退的主儿，人家这是瞧上你的手艺了。”
“知道了。”
陈默没再多问半个字，双手撑着膝盖站起身，背着空竹篓转身就走。
直到走出烂泥集，重新钻进外围那片散发着恶臭的芦苇荡，陈默才放慢了脚步。
冷风吹得芦苇秆哗哗作响，他一边走，一边用右手拇指和食指隔着袖筒摩挲着那张油纸的边缘。
孙皓然在明处发疯，幽影渡的鬼面在暗处递帖。
他在丹心阁干的这一票太大，哪怕没留下阵盘痕迹，光凭市面上突然冒出来的这批丹心阁火系中品灵石，就足够让黑水泽里真正坐庄的筑基老怪顺着腥味找上来。
回到一字坡的地下溶洞时，天色已经擦黑。
洞口外那块卧牛石前，已经按照他的吩咐堆起了一人高的干柴垛，把原本能窥见石缝的死角挡得严严实实。
石磊正蹲在柴垛后头的阴影里啃冷硬的杂面饼子，听见陈默落地的轻响，只是默默把铁锹往怀里收了收，让开半个身位。
陈默一路走进石台据点，没跟迎上来的秦大牛说话，径直走到火堆边蹲下。
他从袖口里抽出那张黄油纸，借着白炭跃动的红光，正反两面仔仔细细看了一遍。
纸张是黑水泽常见的桐油麻纸，防水防潮，对着光看，纸纤维里没有夹杂任何细微的磷粉或追踪虫卵。
陈默把油纸凑到鼻尖轻轻嗅了一下，只有一股子刺鼻的熟桐油味。
他又极小心地伸出舌尖，在油纸最边缘的空白处飞快地舔了一下，立刻吐掉口水。
舌尖没有发麻，也没有任何苦涩或者甜腻的余味。
对方没在纸上做那种下三滥的毒药手脚。
陈默面无表情地把油纸凑到白炭火苗上。
桐油遇火即燃，腾起一簇带着黑烟的火苗，几个呼吸间就烧成了几片焦黑的灰烬，被溶洞里的穿堂风一吹，散在了泥地里。
他拍了拍手，抬起头看向已经凑到火堆边的石磊和秦大牛：“明晚我出去一趟，去幽影渡。”
秦大牛手里的半截铁钎子哐当一声掉在石头上，眼睛瞪得像铜铃：“当家的，去那鬼地方干啥？俺听说那儿的掌柜是个杀人不眨眼的筑基老魔，专门剥散修的皮做灯笼！”
石磊没说话，只是把嘴里最后一口干饼子使劲咽了下去，闷着头伸手去解腰间的鬼头刀，看架势是要跟着一块去。
“人家点了名，只让我一个人去，不带家伙。”陈默按住石磊解刀扣的手，声音平静得像是在安排明天挖几个坑，“他们既然摸到了老槐树底下，却没把消息卖给孙皓然换那五十块中品灵石的悬赏，说明他们要的不是我的命，是想谈买卖。但我如果不去，明天晚上摸过来的，就不是一把割丝线的小刀了。”
跟一个地头蛇筑基修士打交道，躲是躲不过去的。
与其等对方失去耐心带着人把这还没彻底成型的溶洞据点给掀了，不如趁着现在手里还有点主动权，去看看这“鬼面”到底想啃多大一块肉。
“你们俩留在洞里，把外头的阵桩看死了。”陈默盯着跳动的炭火，一字一句地交待后路，“我明晚戌时进渡口。如果到了后天早上天亮，洞口外头的暗弦没有按两长一短的动静响，你们俩什么都别管，立刻去后头水道把藏在潭底的灵石起出来，顺着老鸦岭的废矿道往北撤，烂泥集也别去了，直接离开黑水泽，别回头看。”
石磊的呼吸变得有些粗重，死死盯着陈默看了半晌，最后只是从牙缝里挤出个闷闷的“嗯”字。
秦大牛张了张嘴，想说点啥场面话，可看着陈默那双在火光下冷得像石头一样的眼睛，到底还是把话咽了回去，只是挠了挠头，小声问了一句：“当家的，那要是真走到了那一步，咱们外头刚埋下去的这九根阵桩子呢？那上头可还嵌着定灵石呢，就这么扔了？”
“先留着，真要逃命的时候，挖石头那半刻钟就是催命符。”陈默站起身，拍了拍膝盖上的灰，“等我回来再续。”
第二天白天，陈默哪儿也没去，就在溶洞里歇了一整天，连阵桩都没再去动一下，把精气神养到了最满的状态。
直到傍晚时分，外头的天色再次被铅灰色的暮霭吞没，陈默才起身走到石台角落，将留出来的那五十块中品灵石倒在破布上。
他没有把灵石全装进一个袋子里，而是挑出十块成色最普通的塞进贴身的暗袋；又拿了五块揣进宽大的右袖筒里，方便随时掏出来打发人；最后，他脱下右脚的厚底快靴，用短刃撬开鞋跟底下一层早就挖空了的硬牛皮夹层，将两块切得扁平的高纯度中品火灵石严丝合缝地塞了进去，再把鞋底重新钉死。
做完这些，他又打开那个装着定灵石的樟木扁盒，从剩下的几块石头里，挑出昨天在丹心阁偏院旧内库翻出来的那块品相最次、个头也最小的灰白鹅卵石，连同剩下的三十多块中品灵石一起，装进了一个灰扑扑的粗布袋里。
鬼面既然是因为丹心阁的案子找上他，光靠嘴皮子可没法让一个筑基老怪高看一眼。
这三块还没用掉的定灵石里最小的一块，就是他今晚带去探路的敲门砖。
至于能不能谈拢，陈默在心里早就划好了死线：对方要是想分一杯丹心阁的羹，或者想让他帮忙修补什么阴损阵法，价格合适就能谈；要是想把他当条狗拴在幽影渡，那就把袖袋里的灵石一扔，借着地形钻水遁走人，半点不恋战。
申时末，陈默没有带任何铁器刀刃，只在左边袖筒的夹缝里藏了三根用百年铁力木削成的细长木签，又往指甲缝里抹了一点平时配制迷烟剩下的无色石蒜碱粉，便独自一人钻出了溶洞。
幽影渡在黑水泽的正南面，原本是几十年前凡人商队走水路的一处废弃官渡，后来地脉下陷，河道改流，这儿就变成了一片三面环着万丈死水渊的孤岛石崖。
当陈默踩着湿滑的鹅卵石滩，摸到距离幽影渡还有二里地的一处乱石岗时，天已经彻底黑透了。
夜风吹过死水渊，发出呜呜咽咽的怪响，水面上漂浮着一层惨绿色的磷火。
陈默停下脚步，四下打量了一眼。
确认周围的枯树上没有夜行人的暗哨后，他走到乱石岗边缘一块半埋在泥里的松动大青石旁，单手发力，将青石板掀开一条三寸宽的缝隙。
他把怀里那个装着三十多块中品灵石的粗布袋塞进石板底下，只留下袖筒里的五块灵石和那块最小的定灵石揣在身上，随后将青石板原样扣死，又抓了一把烂泥糊住撬动的痕迹。
进贼窝之前，先把最值钱的肉留在外头，这是他在底层摸爬滚打这么多年保命的规矩。
拍了拍手上的泥水，陈默拢了拢袖口，顺着一条由腐烂枕木铺成的泥泞栈道，一步步走向前方的孤岛石崖。
栈道尽头，是一座用巨大黑石垒砌而成的废弃水寨。
高达三丈的石墙上爬满了吸饱了水汽的黑水藤，连半点火把的光亮都没有，整座水寨像一头趴在烂泥里的死兽，安静得让人后脖颈发凉。
唯独水寨正中央那两扇包着锈铁皮的沉重木门，此刻正如那张油纸上写的一样，向内大敞四开着。
陈默站在门外三步远的石阶下，停住了脚步。
门洞里是一条极其深邃、不知道通往石崖腹地何处的斜向下甬道。
两侧的石壁上全是粘稠的青苔，黑黢黢的看不到半个人影，只有一股混合着陈年水腥气与劣质灯油燃烧的焦糊味，顺着甬道里的阴风缓缓往外淌。
而在那黑黢黢的甬道最尽头，约莫二十丈开外的拐角处，一点豆大的昏黄油灯光芒正在阴风里轻轻摇晃。
借着那点微弱到极致的火光，隐约能看见油灯后头摆着一张石桌，桌后笔直地端坐着一个身穿宽大黑袍的人影，脸上扣着一张没有任何五官纹路的漆黑木质面具，正隔着二十丈的浓重黑暗，一动不动地朝着大门口的方向望过来。
